- Да-да, совсем ни к чему! – поежившись подхватил князь, вспоминая недавние события, из которых он еле вывернулся (отсылка к рассказу «Князь Владимир и народная петиция).
- Так что, надо будет ещё достоверную причину придумать для людей, почему мы её выбрали – закончил Антипка.
- А может, её и выбрать? – ехидно улыбнулся Юлий.
- Как это её, как это её! – тут же подскочил Князь. – Ты что, всё прослушал?!
- Сейчас объясню. – Юлий чуть наклонился вперёд, князь с Антипкой наклонились ближе к нему.
- Конкурс… - прошептал Юлий.
- Чего? – переспросили оба.
- Устроим конкурс невест – продолжил шепотом Юлий – Деньги и драгоценности, что они привезли, объявим призовым фондом. Победительница выходит замуж за Князя, призовой фонд уходит в казну. Придумаем какие-нибудь конкурсы, подсудим этой третьей. Как её, кстати, зовут?
- Настя – подсмотрел в списке у себя Антипка
- Объявляем её победительницей. Народ доволен. И Хану с купцом будет не так обидно, когда узнают, какая соперница их дочки не прошла, и вроде как честно все будет выглядеть. К тому же, конкурс не мало времени может занять. Месяца два, а то и три. А за это время мнооогое может измениться…
- Гениально… - выдохнули князь с Антипкой.
- А то ж! – довольно улыбнулся Юлий – Где там моя новая комната??
***
- Вот что ты за человек? Что ты, за человек, я тебя спрашиваю?! – князь Владимир гневно потрясал перед носом Юлия свернутым в трубочку списком конкурсов.
- А я вообще-то и не человек! Я конь, с вашего позволения! Причем самых благородных кровей! Мои предки служили самим римским императорам! – горделиво задрал голову вверх Юлий.
- Вот заливает, собака… - прошептал Антипка.
- Я – конь!
- Да как скажешь.
- Я тебе что сказал сделать, а?! Я тебя спрашиваю! Что я тебе сказал сделать?!
- Список конкурсов
- Не просто список конкурсов, а конкурсов с учетом чего??
- Сильных и слабых сторон конкурсанток.
- Зачем?
- Что бы подобрать конкурсы, в которых у Насти будут максимальные шансы для победы. Ну, или такие конкурсы, в которых мы сможем ей подсудить.
- Ну вот, вот! Понимаешь же! А ты что сделал? – продолжал допытываться Князь.
- А что такого то? По-моему, отлично я все сделал.
- Да? – Князь развернул список, и начал читать – Первый конкурс, перетягивание канатов. Ты конкурсанток то самих видел? Купеческую дочь хорошо помнишь?? Она же одна этих двух вместе взятых перетянет! И как, как я тебя спрашиваю, мы тут подсудить сможем?
- Ой, да что ты паришься, Княже! Ну, дисквалифицируем её за фальстарт, или за допинг там какой, а у той мелкой ханской дочки Настя сама без проблем выиграет!
- Я тебя самого сейчас дисквалифицирую! На всю голову, например!
- Давайте не будем впадать в крайности… - Юлий виновато пошаркал копытом – Понял. Осознал. Учту. Но остальные-то нормальные!
- Нормальные?! – Князь аж побагровел от возмущения – Пункт два – бег в мешках! Это, по-твоему, нормальное?? Ханская дочь всю жизнь вон или по степям скачет на лошади, или по горам прыгает. Она здесь то целыми днями носится туда – сюда как угорелая! Спасу нет. Вчера вон на чердаке прята… ээ… отдыхал, в смысле, от этой суеты. Так она мне в окно постучала! Снаружи! Причем, без всякой лестницы залезла ведь! И ты с ней предлагаешь соревноваться в беге с мешком?? А может, ты шпион чей?? Может, тебя уже кто-то нанял из конкурсанток? Так я ведь и на кол могу!
- Стоп-стоп-стоп, княже, не горячись – засуетился Юлий – Давай спокойно все обсудим! Ну откуда, откуда мне знать, какие там у них сильные и слабые стороны? Я с ними даже не знаком.
- Так познакомься!
- Познакомиться то можно. Но быстро я им в доверие не вотрусь. Надо что бы ты с ними поговорил, Княже.
- Что?? Опять я все сам должен делать?
- Пойми, Княже. От тебя у них тайн не будет. Тебе только улыбнуться – и любая из них тебе самое сокровенное расскажет!
- Это конечно да. С этим я не спорю, – горделиво выпятил грудь Князь, – Но дальше то что?
- А дальше ты тихонько выпытаешь у них, кто чем любит заниматься. Может, хобби какие. Или наоборот, в чем не сильны. И потом уже с учетом этих сведений мы и составим список состязаний. Вот где они у нас будут – потряс копытом вверху Юлий.
- Ну… так то оно конечно так… только…- Князь пытался придумать отмазку.
- Никаких только! Иди, и поговори с ними. Только по отдельности с каждой говори. Комплименты там какие-нибудь не забудь отвесить. Ну, там, про ноги что-нибудь, или про гриву… Разберешься, в общем. Ты же у нас ходок тот еще! – подмигнул Юлий Князю.
- Эээ… ну… да, конечно. Делов то! - не стал развенчивать миф о своем богатом любовном опыте Князь, судорожно вспоминая, что такое вообще эти комплименты и говорил ли он кому их. По всему выходило, что единственной девушкой, которой он говорил что-то похожее на комплименты, была Шамаханская царица, но ничего хорошего тогда не вышло. Князь аж поежился, вспоминая некоторые моменты их недолгого романа.
- Ну все. Иди, иди давай! – выпихнул Юлий Князя из комнаты – А я пока сметой конкурса займусь. Где-то убавить, где-то прибавить. Что бы никто не ушел обиженным. Особенно, я.
Глава 4
- Все пропало… все пропало… - стонал Князь, развалившись в кресло, с мокрой тряпкой на лбу. Вокруг него уже целый час бегали Антипка с Юлием, и совали ему то валерьянку, то чай с мятой. Наконец, Юлию все надоело, и он подсунул Князю стакан с отваром из полыни. Ещё полчаса у них ушло на беготню вокруг стола от Князя, который пытался приголубить их скипетром. Больше всего пострадал безвинный Антипка, потому как Юлий какой-никакой, но конь, а у Антипки всего две ноги, которым и ходить то было довольно тяжело, потому как вынуждены были таскать на себе довольно тяжелый груз, а уж бегать… В общем, раза три по хребту ему прилетело. В итоге он настолько озлобился на Юлия, что уже не столько сам убегал, сколько пытался догнать Юлия, дабы отвесить ему пару волшебных пендалей. Юлий тонко прочувствовал момент, и ускорил бег. Наконец Князь набегался и сел обратно на кресло.
- Уф, аж полегчало… - выдохнул он. – Ну все, все, хватит уже в догонялки играть! – прикрикнул он на продолжающих наматывать круги вокруг стола Антипку и Юлия. Те разом попадали на ближайшие стулья.
- Я, а значит, и княжество, в большой опасности! Ни одна из невест на роль Княжны не подходят. Надо срочно думать, как будем выпутываться из ситуации!
-Да почему, Княже? – удивился Юлий – Ты же Князь! Да они у тебя по струнке будут ходить!
- Ага… скорее я у них. Особенно, у купеческой дочки – содрогнулся Князь. - Рассказываю. В общем, пошел я знакомиться с невестами. Иду, значит, я по терему…
***
Князь Владимир брел по терему, и на ходу пытался сочинить какой-нибудь комплимент.
— Мне очень нpавится у вас вот это и вот это. А какая у вас очаpовательная эта… как ее… не знаю, как называется. Мда… Что-то не то…
- Ваши глаза, как два брильянта в три карата… - Князь задумался, – Ерунда какая-то выходит.
- Ваша грива… Ой, то есть волосы. Блин, Юлий, сбил с толку своей гривой! Ваши волосы такие же мягкие и шелковистые как… как… парик? Глупость какая-то… Как шуба? Вариант интересный, но не то. Разве что, если шубу дарить. Как грива? За такое можно и по шее получить…- приуныл Князь, повернул за угол и уткнулся кому-то прямо в грудь, весьма не малых размеров.
- Смотри куда идёшь! – раздался голос сверху.
- Простите… - Князь никак не мог оторвать глаза от столь впечатляющего зрелища. – Какая, у вас, однако…
- Что, какая? – с тихой угрозой спросил голос. Князь поднял голову вверх. На него с легкой угрозой во взгляде смотрела высокая, крепко сложенная, довольно симпатичная девушка. На круглом личике, обрамленном волнистыми каштановыми волосами выделялись огромные глаза, стального цвета, от которых, казалось, веяло ледяной стужей.
- Эээ… голова, говорю, какая у вас бол… красивая очень – попытался исправить ситуацию Князь. Девушка, уперев руки в боки, продолжала смотреть на князя.
- В смысле, не только голова, конечно, а все остальное тоже. Ноги, например – продолжал загонять себя в яму Князь.
- Очень интересно –прошипела девушка, - Очень интересно, как это вы смогли разглядеть через сарафан. – Неужто, подглядывали за мной, когда я переодевалась? Извращенец!
- Не не не! Я не он! Я вообще не по этой части!
- Да? – удивилась девушка – Неужто вы из… этих? Не таких как все?
- Да да! –подхватил с энтузиазмом князь – Я вообще не такой как все! Я особенный!
- Да все вы так говорите, что особенные.
- Я не просто – особенный, – горделиво выпрямил спину Князь, – Я – князь!
- Ой, да как вы только себя не называете. Князь, царь, император – мне без разницы. Оставьте при себе эти ваши извращенческие штучки!
Князь впал в ступор. Прокрутив в голове весь диалог заново, он понял, что разговор ушел куда-то не туда. Он не до конца понял, куда именно, но явно не в ту степь.
- Позвольте представиться, - решил начать все сначала Князь, - Князь Киевский Владимир. С кем имею честь?
- Ой… - вроде как смутилась девушка, но глаза продолжали все так же излучать стальной блеск – Я Ольга, купеческая дочь. – И склонилась в поклоне.
- Очень приятно –Князь хотел поцеловать руку, но засмущался, и лишь слегка кивнул. – Какими судьбами в наших… Ах, да! – вовремя спохватился он, - О чём это я? Решили осмотреть мой терем?
- Конечно – кивнула Ольга – Надо же мне знать, где мне предстоит теперь жить. Да и фронт работ надо оценить.
- Каких это работ? – насторожился Князь.
- Как каких? Комнату мне подобрать, например. Ремонт в ней сделать. С опочивальней нашей –тут Ольга слегка порозовела – Тоже надо определиться. С детской. Для родни, опять же, подобрать комнаты. Работы много предстоит. Почти всё переделывать придется. Я уже и гардеробную себе присмотрела. Там правда сейчас стол с креслом стоят и какие-то книжные шкафы, но я уже распорядилась вынести все в подвал пока.
У Князя слегка кругом пошла голова. Привычный уклад жизни рушился прямо на глазах.
- Как, детская? Зачем?? – только и смог выдавить из себя он.
- Так для деток, Княже.
- Чьих?
- Твоих, твоих, Княже – продолжала как маленькому объяснять Ольга.
- Но у меня их нет! – вырвался крик души.
- Будут! Обязательно будут – многообещающим голосом произнесла девушка, и приблизилась к нему.
- Один – её палец начал блуждать по груди Князя, вызывая у него мурашки по всему телу. – Два…, а, может, - она погладила ладошкой Князя по щеке, - и три… - Князь застыл перед ней как кролик перед удавом.
Глава 5
- И вот стою я перед ней, как кролик перед удавом и даже пошевелиться не могу! В голове пустота… Мне бы тут возмутиться, поставить на место то, а я стою и только глазами хлопаю – изливал душу Князь.
- А дальше, а дальше то что было? – не выдержал Юлий.
- А дальше она взяла меня под руку и повела по моему же терему. Рассказывала, где что надо поправить, или вовсе переделать. Обои там поклеить, картины перевесить, полочки повесить. Этаж новый надстроить, так как места в тереме маловато, оказывается. Да много чего! Я всего уже и не помню. А я слушаю и головой только киваю. Вышли мы во двор, значит, она и там во все помещения заглянула, оценила, задачи поставила и на благоустройство государства переключилась. Высказала мнение. Про свободную экономическую политику. Про налоговую реформу. Про беспошлинную торговлю. И главное, я ж понимаю, что глупость то, а возразить не могу! Только супротив хочу сказать что-то – а она как взглянет на меня, у меня язык то к нёбу и прилипает! Только и мычу согласно. Прям, ведьма какая-то!
- Ох ты ж, страсти то какие! – перекрестился Антипка. – Как же ты, Княже, спасся то?
- Повезло… Обоз с продовольствием приехал. Мужики разгружать стали, и она отвлеклась. Пошла им сказать, куда что носить. Ну я под шумок и сбеж… эээ… в смысле, предпринял шаги по тактическому отступлению.
Князь с Юлием и Антипкой задумались. Повисло гнетущее молчание.
- Так, - Не выдержал наконец Юлий, - Тут все понятно. А с остальными то что не так? Дочка хана вообще же практически ребенок! Чем она то тебе то не угодила?
- Да как раз этим то и не угодила! – рявкнул в ответ Князь. – Ты совсем что ль ничего не понимаешь? Какая ей свадьба, если у нее одни игры в голове! Я ж как раз на неё следующую и наткнулся, как от Ольги убеж… ушел, то есть.
***
Князь стремглав выскочил со двора, выбежал на улицу, и перейдя на шаг, направился в сторону дома Ильи Муромца. Он был ближайшим к княжескому терему, и Князь решил отсидеться пока там. И он уже почти дошёл, как сзади донесся стук копыт.
- Неужто, догнала? - Князь в панике заметался по улице. Стук копыт нарастал. Наконец определившись, Князь во всю прыть кинулся к дому Ильи, который уже виднелся метрах в трехстах впереди.
- Врёшь, не уйдёшь! – раздался звонкий голос позади, полный азарта. Князь ускорил бег. Сердце рвалось из груди. Так быстро он не бегал с тех пор, как… Да никогда он так быстро не бегал! Вот уже показались ворота. Князь уже собрался было вытянуть руки что бы распахнуть створки, но в этот момент на него была накинута петля, которая их спеленала, Князь споткнулся, и упал.
- Ага! Попался! Теперь ты мой раб, и будешь выполнять все мои желания!
Князь поднял голову. На него с веселой улыбкой на лице смотрела юная дочь хана, которая все последние дни не давала ему прохода. То она хотела играть в прятки, и он не мог спастись от её внимания даже на чердаке. То в салки, в результате чего у него все бока болели от её тычков. Теперь вот, видимо, до догонялок добралась…
- Вот ведь… - еле сдержал себя Князь, не став выражаться при ребёнке. Несмотря на то, что дочке хана было уже шестнадцать лет, а это как раз тот возраст, в котором и отдают на Руси девушек замуж, выглядела она как совсем еще ребенок. Маленького роста, худенькая, слегка не складная, что усугублялось абсолютно детским поведением и иначе чем как к ребенку Князь к ней относиться не мог.
- А ну развяжи меня немедленно! – задергался Князь, пытаясь вытащить руки из петли.
- Неа! – ответила маленькая хулиганка – и стала ещё плотнее обвязывать Князя верёвкой.
- Выпорю!
- Не имеешь права! Ты мне не папа и не муж! Вот поженимся, тогда и выпорешь, если захочешь, а пока – терпи. – подмигнула она ему. А потом сердито нахмурилась – Кто мне, обещал со мной поиграть, а? Врун!
- Я??
- Ты, ты. А еще Князь…
Князь хотел было возмутиться, что ничего подобного он не обещал, но тут припомнил что и действительно, когда она залезла к нему на чердак в окно и потребовала с ним поиграть, он вроде как пообещал поиграть с ней завтра, и естественно сразу выкинул это из головы.
- Ну, да, обещал. Но, понимаешь, времени совсем нет. Весь в делах, весь в заботах. Государственные интересы важнее всего, понимать надо!
- Обещания надо выполнять! А тебе, как Князю, особенно!
Владимир хотел было сказать, что как Князь он хозяин своему слову. Как дал, так и обратно забрал, но вовремя прикусил язык, благоразумно решив, что подобное выражение не ускорит его освобождение, а скорее даже наоборот.
- Надо. Конечно, надо. Вот как только – так сразу. Через день – два, через неделю, в общем, обязательно с тобой поиграем! – с пылом ответил Князь, про себя подумав, что там как раз конкурс начнется, вот тогда-то и наиграется. А уж он постарается, чтоб там такие конкурсы были, чтобы она надолго запомнила эти игры.
- Неееет… Теперь так дело не пойдет. Хватит с меня обещаний. Теперь ты мой пленник и будешь всё делать, что я скажу!
- Это хулиганство! Я сейчас стражу позову!
- Да? И что скажешь? Что маленькая девочка тебя в плен взяла? Ты представляешь, какой урон своему имиджу нанесёшь?
Князь представил. Картинка получилась безрадостной. Авторитет будет подорван сильно. Особенно, если слух дойдет до правителей других государств. Уважать перестанут. То же хан вообще, наверное, со смеху умрёт.