Она была красива даже после ужасной паники. Старалась казаться сильнее, оттого становилась дикой, и даже странной. В ней было что-то свое, чего нет у самых матерых красавиц.
– Откуда я знаю. Спроси того, кто учился в Королевской академии, – хихикнул в ответ, чтобы скрыть симпатию.
Девушка улыбнулась. Чудесное спасение ее вдохновило. Хотя признаваться в этом она точно не станет. А я сделаю вид, будто ничего не заметил.
– Так, ладно… Если этот рычаг – ускоритель, а та штука для взлета, то тогда синяя кнопка вполне может значить. Постой-ка… Тут уведомление какое-то на экране.
В центре приборной панели был небольшой квадрат, на котором маячило оповещение в виде пресловутого спама. Такие часто приходят на телефон, если подключишься к рассылке информационного сайта.
– Открой, что это? – Насторожился я, понимая, что даже мелочь имеет значение.
Линда щелкнула по дисплею, и компьютерный голос сказал:
– Повреждение силового агрегата при прохождении энергетических барьеров.
Все-таки мембраны опасны. Создатель Сети все предусмотрел. Свободно перемещаться здесь сложно. Жаль, что это правило коснулось именно нас.
– Масло что ли закончилось? Или двигатель застучал… Как вообще, у самолетов с поломками? – Тихо произнеся.
– Плевать, Нэс, дальше нам все равно не надо. Дорвус должен быть где-то рядом. Просто сядем вот здесь…
– Посадка невозможна, – заявил компьютер, как бы беседуя с Линдой. – Для устранения неполадки будет применена система самоуничтожения.
– Это шутка, вы что!? Как можно уничтожить корабль, если его надо отремонтировать!
– Еще как можно! Лот не доработан, системы включаются хаотично!
– Охренеть не встать, Лин! Могла бы, что ли предупредить! Я б лучше пешком… через пару месяцев…
Не успели оправиться от первого шока, как новая угроза заставила кипеть кровь. Я потянулся к застежкам ремней, чтобы их отцепить. Но какой в этом смысл? Летать точно не научусь…
Интересно, есть ли здесь способность к полетам? Можно ли прокачаться так, чтобы парить, как птица? Зачем мне все это… Что за глупые мысли.
В отличие от меня, Линда сидела молча, с ужасом смотря на панель. От этого стало страшнее. Но я постарался сдержаться, замерев в одной позе.
– До уничтожения лота осталось пять секунд.
– Нет, так не бывает, – со слезами сказала девушка.
– Найди меня тогда, ладно!? Я тебя тоже найду… Мы еще справимся! – Выпалил я, но времени уже не хватало.
– Система самоуничтожения активирована, – раздался голос бездушной машины.
Было совсем не больно. Нас просто подбросило, словно кусочки бумаги. Я увидел бескрайнее небо, ощутил порывы ветра на коже.
Огня или света не было. Тело осталось на месте. Это явно не перерождение или обморок. Нечто странное, не похожее не на что.
Я улыбнулся, щурясь от солнца. После тесной коробки простор опьянял, вызывая яркие чувства. Неважно, что сделалось с лотом. Главное, я на свободе. Но ведь надо найти объяснение. Нельзя же просто молчать, отдавшись воле судьбы.
Решив так, резко оглянулся вокруг, заметив, напарницу рядом.
Глава 9
Она парила подобно ангелу, но не на крыльях, а на парашюте, белый купол которого крепился к сидению. У меня такая же конструкция за спиной. Выходит, нас просто катапультировали. Произошло это очень стремительно, ум не смог обработать странный процесс. Потому реальность пропала. И несколько секунд пребывал в сильном шоке, считая себя уже мертвым.
Линда была относительно близко, но кричать точно бессмысленно. Потоки воздуха били в лицо, не давая открыть рот. Звук уходил назад, словно дым против ветра.
Хорошо, что есть чат. Открыв его, мысленно написал:
— Катапульта? Получается, нас спасли! Где тогда лот? Он должен был вроде взорваться.
— Да, система спасения... Чтоб они сдохли! Назад посмотри, все увидишь!
Я оглянулся, насколько это возможно. И краем глаза заметил нашу "машину". Она висела в воздухе значительно выше, так как мы уже падали вниз.
Странно, аппарат ещё цел, хотя таймер закончил свой ход. Неужели бомба внутри не сработала? Не успел подумать, как воздух затрясся от взрыва. Огненный шар поглотил нашу «ласточку», превратив ее в груду металла.
Над ухом просвистели осколки. Парашют Линды порвало в нескольких местах, мой купол тоже оказался пробит. Поднялся сильный ветер, нас потянуло куда-то с бешеной силой.
И я самолетиком, пущенным из окна, устремился к земле, с трудом держась, чтобы не перевернуться. Ни разу не прыгал с парашютом. Но скорость была терпима, а до земли ещё слишком много. Можно сгруппироваться, чтобы удачно завершить свой полет.
Говорят, будто прыгать опасно, можно сломать себе ноги. Это сейчас не пугало! Кресло смягчит удар, да и подлечиться без проблем выйдет.
Меня кидало в бок, поднимало, затем бросало. Парашют клонился налево. И лишь неимоверным усилием удалось его удержать. Мысль о скорой посадке давала надежду. Адреналин бил ключом, вместе со страхом высоты, который резко проснулся.
Только это ещё не всё. Чем ближе становилась земля, тем яснее виднелись они... Толпы монстров и стаи пораженных людей. Мелкими группами гады бродили повсюду, как во многих других ячейках. И мы с Линдой летели к ним точно в лапы.
Ещё немного, твари получат посылку в виде двух кусков мяса. Гуманитарная помощь для голодающих монстров...
Со стороны это выглядит глупо. Парашют кажется отличным решением. Но на деле, все куда хуже. Земля не так уж и далека, а спасения пока что не светит.
— Ты видишь, куда нас тянет!? Есть мысли!? — Успел написать Линде, инстинктивно дёргая стропы.
— Не слепая, блин, Нэс! К речке давай! Дави в правый бок!
Действительно, справа что-то блестело. Небольшая но глубокая река. Она станет нашим спасением. Не умея управлять парашютом, я сильно налег на стропы. Это не помогло, кресло относило все дальше, к стойбищам мерзких тварей.
Линде повезло больше. Она была правее и ниже. Вскоре ее сидение коснулось воды. Белое полотно ткани распласталось у берега морской пеной.
— Черт, черт, черт! Куда же ты, нахрен!? – Взревел я, чувствуя, что не дотягиваю.
Проклиная все на свете, свалился в десятке метров от речки. Кресло протащило по земле, впечатав меня в сидение. Позвоночник чуть не рассыпался от удара, зубы сильно клацнули, а в голове зашумело.
Но медлить я точно не мог. Вызвал кинжал, ослабшими руками перерезая ремни. Их замки от чего-то заклинило. Благо, нож оказался добротным.
Быстро перепилив ткань, я посмотрел назад. Пасть монстра-быка была совсем рядом. Небольшое чудовище с квадратной головой раскрыло рот в предвкушении мяса.
Я успел только ахнуть, как в демона полетели заряды. Огненные лучи обожгли морду твари, не давая меня съесть.
Чудом, удалось получить живительные секунды. Я рванулся с места, но тут же упал. Ноги слушаться не желали. С трудом встал, ковыляя по песчаному грунту. Сзади уже приближались мутанты, боясь упустить свою дичь.
Линда освободилась от ремней безопасности. У нее они легко отстегнулись. Кресло с полотнищем ткани прибило к берегу чуть поодаль. А сама девушка бултыхалась около середины, держа над водой бластер.
В одиночку я б точно не спасся. Здесь же была лишняя мотивация. Видя напарницу, которая скрылась от монстров, переборол боль в ногах. Пулей бросился в воду, не теряя ни единого мига. Сначала толкался ногами, потом начал плыть, не оглядываясь при этом назад.
Стало неимоверно холодно. И лишь внутренний реактор тянул меня дальше, заставляя находить новые силы.
– За мной! Давай, Нэс! Живо на тот берег! Они не достанут.
Линда убрала бластер, начала активно грести. Вскоре она подплывала к обрыву, где был небольшой дикий пляж. Мне было сложно работать руками. Двухслойная одежда намокла, тащила на дно. Благо, мышцы имели запас силы, а речка была не широкой.
Тяжело дыша, выплевывая мутную воду, я скоро почувствовал дно. Цепляясь ногами, приблизился к берегу. Потом вышел на песчаный простор.
Выбравшись из реки, свалился мокрым мешком, не видя перед собой ничего. Казалось, что я больше не встану.
– Фух, заплыв, так заплыв... Спорт это жизнь, мать твою, – минуту спустя, протараторила Линда.
— С такой физкультурой и пыток не надо, — хрипло ответил я.
Перевернулся на спину, поднявшись на руках, осмотрел реку. На берегу скопилось с десяток мутантов. Они бродили неспешно, будто любовались красотами.
Один крупный паук залез в реку. Выставив круглую башку, как перископ, медленно поплыл к нам, перебирая под водой лапами.
— Пистолет, – сказал я, когда тварь достигла середины реки. Оружие пришлось зарядить. Патроны в хранилище были.
После прицелился, насколько это возможно. Несколько раз нажал на курок. Промах, затем попадание, потом снова успех. Между глаз паука показалась черная кровь. Чудовище жалобно пискнуло. Не спеша развернулось, отправляясь обратно.
– За буйки не заплывай, сука! — Процедил я, слыша, как Линда смеётся.
— Да, ты неплохо качаешься, — девушка сняла китель Бесов. Не желая его сушить, бросила в сторону.
-- Ладно тебе, всего лишь Боец второго порядка.
Я тоже избавился от чужой униформы. Потом снял и свою олимпийку.
– Не знаю, как насчёт официальных рангов. Но думаю, далеко попрешь.
– О, комплимент! От такого поворота, сейчас река пересохнет.
– Типун тебе на язык... Не обольщайся особо. Лучше думай, где б просушиться.
Немного придя в себя, мы ушли подальше от пляжа. Посреди поля оказался странный оазис. Деревья, небольшой ручей и скала, висящая козырьком над поляной.
Под ней расположился наш временный лагерь. Спичек сейчас не нашлось. Но с помощью бластера удалось разжечь хворост. Правда, с третьего раза. Первые две попытки палки просто взрывались, раня нас горячими щепками.
Было довольно тепло. Штаны сохли на теле, как и футболка. А вот верхнюю одежду и обувь пришлось развесить на палках, сделав импровизированный «шашлык».
Трава под скалой не росла, вместо нее рассыпался песок. Это позволило развалиться в позе тюленя, слушая треск костра и журчание малой воды.
Я задумался, глядя в синее небо, через ветви огромной ракиты. Как приятно расслабляться после трудностей и проблем! Даже такие спартанские условия вызывают сладкие чувства. Кажется, ничего не надо, кроме природы, огня и… Линды… Которая, не смотря в мою сторону, возилась с бластером, проводя подобие техосмотра.
– Настоящая семейная идиллия. Наплевать, что ждет впереди, – решил я, закрывая глаза.
Поступило системное уведомление, заставив вздрогнуть всем телом:
Боевые навыки – два балла, магия – один балл, ловкость – три балла.
Получен новый ранг – Боец уровень 3. Остаток бонусов успешно пополнен.
– Чего дрыгаешься? Ништяки подвалили? – Хитро усмехнулась Линда.
– Ой, да так, мелочи. Но мне хватит.
– Ладно, не кокетничай уж. Наверное, хочешь меня обогнать? Азарт прокачки сильнее карточного. Так иногда говорят.
– О, интересно… И кто говорит? Наверное, Ром твой любимый.
– Эй, почему!? Не только он. Его друзья, например.
– У ботаников есть друзья?…
– Ром не был ботаником! Познакомишься с ним, все поймешь!
– Не питаю желания общаться с любовником девушки, которая мне нравится!
– Не любовник, а законный… Чего!? Я тебе… что? Нэс, так нельзя! Господи, перестань. Не заставляй меня, тебя прогонять. Если будешь ревновать, у нас ничего не получится.
Мне стало стыдно. Ощутил себя первоклассником, который случайно признался в любви. И теперь все смеются, придумывая шутки про тупого «Ромео».
– Я не ревную, ничего, все забудь, – заявил, отвернувшись на другой бок, чтобы не видеть сладкие губы, надутые гневным бантом.
– Потому я и люблю работать одна, – фыркнула Линда, подкинув немного дров.
Огонь взвился до самой ткани, хотя одежда не пострадала. Хотелось оценить этот точный расчет. Но я предпочел промолчать.
Песок вокруг был слегка подогрет. Недалеко шел караван муравьев. У них тоже есть своя миссия? Специальная Система для насекомых заставляет повышать навыки, ища важные артефакты, приобретая новые пушки.
Задумавшись об этом, впал в некий транс. По ощущениям прошло минут двадцать или чуть меньше. Из толщи сознания меня вырвала Линда, громко сказав:
– Здесь опасно. Не люблю останавливаться в открытых местах.
– Говорит отшельница, прожившая неделю в лесу.
– Перестань, Нэс, это другое. Здесь могут подойти с любой стороны. И не посмотришь же толком. Вон, по фронту свободно. А слева, справа, не говоря уже про тылы. Не там сели, напарник. Надо будет найти что получше.
Я был согласен с таким заявлением. Хорошо, что Линда теперь не храбрилась, признавая, что нужен отдых. Бежать вперед я бы точно не смог. Потому стоит найти дом для ночлега, как мы уже делали раньше.
– Конечно, тут не поспоришь. А я тебе говорил про разумную девчонку-статистку? Представляешь, когда меня поймали те бабы…
Я принялся рассказывать историю Даны. Линда слушала с интересом, рисуя палкой на песке не понятные иероглифы. Но большого восторга тут не было. По своему обыкновению, напарница была холодна.
– Нет, это лишь сбой Сети, – в итоге, сказала она. – Статист понял, что он человек. После следующей смерти забудет. Такое иногда здесь бывает.
– То есть, Дана не соберет свою армию и не совершит революцию?
– Рабы революций не делают, если им хозяева не позволят, конечно.
– Еще скажи, что хозяева – мы, – усмехнулся, бросив в кусты мелкий камень.
– Нет, крепостные. Чуть выше рабов, только тоже… рабы. Хозяин тут… А хрен его знает. Может, нет никакого правителя. Крутится все, как попало.
– По теории государства и права, так никогда не бывает! – Поднял палец, возомнив себя великим профессором.
– А по теории вселенной – вполне. Вон планеты просто так вертятся. Никакой президент им не нужен.
– Вообще, там гравитация есть… Но в целом, не спорю. Не хочешь заняться политикой, когда выйдешь?
– Нет уж спасибо, лучше обратно сюда, чем в эту клоаку.
Мы весело рассмеялись, обменявшись добрыми взглядами. Говорят, для любви достаточно лишь одной малой искры. Между нами проскочило с десяток таких. Только огонь не желал разгораться.
Может, стоит просушить дрова? Без огня это явно не выйдет. Замкнутый круг. Хотя, есть еще солнце… которое скрылось за тучами неизвестно насколько.
Мы болтали еще какое-то время. Надо было что-то решать. Ведь скоро спустится вечер, а за ним и летняя ночь. Хотелось об этом сказать, поторопив Линду. За меня это сделала тварь.
Где-то за скалой послышался сильный шорох. Ветки хрустели так, будто их одновременно ломала рота солдат. Раздавался сильный топот, вскоре донеслось и хрипение.
Я поднялся с места, тревожно глядя на Линду. Она кивнула, понимая без слов.
– Да, у нас гости. Ты прав, давай свалим…
Словно настоящие ниндзя, мы взяли одежду, не издав не единого шороха. Я медленно натянул олимпийку, от которой исходило тепло. Дальше аккуратно обулся, прислушиваясь к шагам твари.
– Там, – Линда показала на левую часть скалы.
Не сговариваясь, мы двинулись вправо, разминаясь с проклятым монстром. Существо оказалось глупым. Чувствуя запах добычи, не могло опередить ее точное место.
Это дало возможность обогнуть небольшую гору, и уйти от нее подальше. Сначала мы углубились в чащу посадок. Потом прыжок через ручей, тропинка и снова поле.
Погони вроде бы нет, что можно считать везением! Понимая это, мы одновременно выдохнули, резко ускорив шаг.
– Лучшая победа – это избежать сражения, – заявил я, добавив. – Хотя промолчу, ну его нахрен…
Зная замашки Сети, радоваться лучше не стоит. Очередная засада может ожидать в любом месте. Но логика сейчас ни к чему. Чувства били потоком, настроение улучшалось, не желая подчиняться тупому расчету.
Мы шли по песчаной дороге под умеренным солнцем. Опасность миновала, как обычно, затаившись где-то вдали. Пользуясь моментом затишья, я рассматривал местные красоты, стараясь ощутить себя человеком, а не бездушным Бойцом третьего уровня.