Миновав овраг, повернул в указанном направлении. Сгоревшее дерево оказалось не таким уж сгоревшим, скорее подпаленным с одной стороны. Потому я сначала ошибся. Пришлось вернуться, чтобы исправить маршрут.
И лишь спустя полчаса, удалось добраться до цели. Хотя, цели, по сути, и не было. Линда не указала конкретную точку, лишь расплывчатые координаты.
Попробовал ей написать, когда слегка отдышался. Ответа вновь не последовало. Тогда медленно пошел по тропинке, стараясь осматривать каждый куст.
Странное чувство терзало душу, будто, девушка находится тут. Она прячется где-то рядом, проверяя меня на прочность.
После всех испытаний, проверку я не прошел. Нервы были ни к черту. И заметив шевеление справа, громко сказал:
– Линда? Это ты, я же вижу! Устал за тобой гоняться! Почему ты скрываешься!?
Никакого ответа не было. Неужели галлюцинации? Кругом море разношёрстной растительности, под ногами влажная грязь, небо висит прямо над головой, нагоняя печаль. От этого хочется выть, плюс еще тупая усталость.
– Черт тебя побери, почему ты не отвечаешь!? – Сорвав пучок листьев с куста, крикнул я.
Ветки вдруг расступились. На тропу ко мне вышла Линда. Напарница была бледной, измученной. Ее глаза сверкали, метая молнии.
– Хватит орать, идиот! Я не отвечала потому что…
Кусты опять шевельнулись. Человек в черной форме схватил Линду за горло, приставив к виску пистолет.
– Меня могли преследовать, – с досадой закончила дама.
– Черт, что за дрянь? – Растерянно протянул я. Все случилось так быстро, что сознание впало в ступор.
– Заткнитесь! Ты, урод, пушку на землю! Так и знал, что шпионы шатаются! – Прогремел здоровяк, сдавливая несчастную девушку.
Конечно, мне раньше везло. Но сейчас… одно неверное движение может все поломать. Если Линда улетит на респаун, у нее останется всего пару жизней. И нам придется снова друг друга искать.
Мои боевые навыки неплохо прокачаны. Только озлобленный Бес тоже не идиот. Он тряс оружием, громко крича. Шутить с ним было бы глупо.
– Убей его, – прохрипела Линда, задыхаясь от стального захвата.
– Нет, ты пострадаешь. Я сделаю все, что скажут, – медленно выдавил я, опуская пистолет на тропинку.
В голове кипел адский котел. Надо что-то придумать! Выход есть всегда, если хорошо поискать. Удастся ли это сейчас, когда на раздумья лишь пара секунд?
Глава 7
Чуда на сей раз не вышло. Гениальных идей не предвиделось. Линда с досадой прошипела «Придурок», а солдат в черной робе хитро улыбнулся.
Наконец-то я разглядел нашивку, которую носят представители темного клана. Красно-оранжевый круг, в нем кулак перекрещивался с мечом или кинжалом. Посередине находился знак молнии. Глупо и немного по-детски, с фантазией здесь плоховато. Жаль, что у меня тоже.
— Все, видишь, я безоружный! — Сказал, не спеша разогнувшись.
— Молодец, сумку сними! Сюда ее брось!
Подчиняясь уроду, взял свой рюкзак, резко кинув на траву. Опять грязная улыбка, потом хриплый голос:
— Карманы покажи.
— Чего, там ничего нет!
Как ни странно, я говорил правду. В потасканной олимпийке не было ценных вещей.
— Быстро! Она умрет!
– Ладно, хорошо, вот карманы…
Я вывернул подкладку, к удивлению обнаружив свой лазер. В суматохе совсем позабыл! Да и Амазонки его не украли. Может, решили, что это хлам? Если так, то я им весьма благодарен!
– Что это!? Бросай живо! – Заорал Бес, стукнув Линду по голове.
– Я не могу… Не получается просто… Честно, простите, — промямлил, видя, как напарница краснеет от злости.
Глядя на мои жалкие оправдания, бандит рассмеялся. Чувствуя свое превосходство, Бес на секунду замешкался, что сыграло с ним страшную шутку.
Палец лихо надавил кнопку. Тонкий луч устремился в лоб черному гаду. Линда, тем временем, дернулась в сторону. Прогремел громкий выстрел.
Странным образом, девушке удалось увернуться. Пуля прошла по касательной, поцарапав лишь кожу на лбу.
Дальше Бес напрочь размяк: опустил руки, вытянув свою шею. Голова сделалась больше, а на лбу проступили синие вены. Вскоре глаза закалились, и под действием лазера произошел сильный взрыв.
Череп разлетелся как тыква, тело пошатнулось, свалившись в кусты. Видя это, Линда брезгливо вскрикнула, закрывая лицо руками.
— Фух, как-то так… Думал, что не сработает… — Произнес я, пряча лазер в карман.
– Что это за хреновина? – Настороженно спросила напарница.
— Игрушка такая, наподобие твоего браслета.
— Браслет, блин разряжен… Иначе б я его уложила.
— Ну да, ну да. Конечно же, верю.
Я подобрал свой рюкзак, стерев с него капли крови. Боевой запал проходил, а в сердце разливалось что-то приятное. Я слегка улыбнулся, но Линда все еще была мрачной.
- Валить надо, – тихо сказала она. – Сейчас остальные заявятся! Придется спешить, времени очень мало.
Я понимал, что спорить бессмысленно. Девушка, точно права. Хотел молча кивнуть, слушая ее наставления. Но поток жарких чувств помешал это сделать. Не помня себя, вплотную приблизился к Линде, крепко ее обняв.
– Я тоже рада тебя видеть… Но знаешь, сейчас не лучшее время, – выдавила на ухо напарница.
Понимая это, слегка отстранился, но бегло поцеловал ее в губы. Линда ахнула, густо краснея. Подняла руку, чтобы ударить, и тут же ее опустила.
– Зачем это все? Ты же мне обещал! – Гневно сказала она.
– Не зачем, просто забудь! Нам идти надо, или не помнишь? – Я ухмыльнулся, делая вид, что ничего не случилось.
– О боже, придурок, – хмыкнула Линда, устремляясь куда-то в кусты. Я бросился следом, чувствуя жар в груди.
За время моих скитаний, девушка все изучила. Она была как у себя дома, зная каждую тропку. Пока я получал ветками по лицу, Линда легко уклонялась, порхая, словно весенняя бабочка. Сзади слышались голоса. На место, где мы прикончили Беса, сбежались многочисленные бандиты.
Но Линду им явно не обыграть. Словно дикая кошка, она уходила все дальше. Дорога сквозь мрачные заросли постоянно петляла. Я начал уже уставать, как вдруг произошла остановка. Линда замерла, окинув глазами поляну.
– Добро пожаловать домой, – весело заявила она.
– Эй, постой! Здесь же пустое место! Все эти дни ты тут прожила?
Кроме коричневых листьев и гнилых палок, под ветками ничего не было. Может, у Линды невидимый дом? Но как? Она ведь не маг, чтоб подобное делать.
– Кому пустое, а кому обжитое!
Девушка подняла палку, копнув листву возле дерева. Там показалась нора, куда может пролезть большое животное или человек. Я сразу все понял, хотя большого восторга не испытал.
– Послушай, а если найдут? – Заявил, осматривая дырку в земле.
– Два раза уже находили. Изнутри блокируется, не подступишься.
– Да уж, ты постаралась. А я тебя по всей Системе искал.
– Я тоже, но способностей маловато. Потом узнала, что у Бесов есть это, сразу сюда подтянулась. А ты как раз поиском занимался. Разделение обязанностей. Конструктивное решение проблем!
– Как в настоящей семье?
– В команде!
– Ладно, пусть так, – я посмотрел себе под ноги. – Наверное, понимаешь, что лучше все объяснить.
– Дома обсудим. Давай, заходи!
– Только не говори, что ползком...
– Им самым, неженка, у нас тут все строго.
Пришлось лечь на листья, протиснувшись в нору. Там я свалился вниз, оказавшись в небольшом погребе. Было ужасно темно, но вполне безопасно.
Линда вскоре соскочила ко мне, привалив вход увесистым камнем. Потом включила небольшой фонарь, висевший в углу, как подсвечник.
Здесь были два пня и лежанка из листьев. Не хитрый интерьер, но вполне терпимо. Правда, потолки совсем низкие. В полный рост стать не выйдет.
– Уютное гнездышко для отшельника, – свистнул я, хорошо осмотревшись. – Теперь-то рассказывай. Думаю, нас не услышат.
Линда с шорохом упала на листья. Похоже, ей точно не привыкать. Подперев голову руками, она размеренно заявила:
– Здесь уже углубление было. Может копатель или зверь какой. А у нас в арсенале лопатки саперные есть. Можно за бонусы взять. Вот я и прикупила обновку. Хорошая вещь, за пару дней вырыла. Ну и подравнивала ещё немного.
– Линда! – Не выдержал я. – Какого хрена ты меня торопила? Мы будем и дальше рассуждать о твоих строительных навыках?
– Не совсем... Если серьезно, то есть шанс легко добраться до Дорвуса. Помнишь, я говорила, что здесь нет самолётов или поездов?
Я машинально кивнул, чувствуя, что сейчас раскроется великая тайна.
– Так вот, теперь есть!
– Кто-то строит железную дорогу через Систему!?
– Нет, Господи! Кто-то строит самолёт, с экспериментальной энергетической установкой, чтобы летать где угодно.
Я почесал голову, облокотившись на земляную стену.
– Рэдвуд!? Больше тут не кому.
– Судя по тому, что здесь полно Бесов – конечно! Это первый в Системе о летательный аппарат, который может добраться куда угодно. Он обвешан магическими артефактами, чтобы снизить влияние переходов. И сам сделан так... По последнему слову техники, в общем. Называется Лот – кодовое секретное имя.
– Хех, научная фантастика так-то. Если он настолько крутой, то, что в этой заднице делает!?
– А где ему быть, сам подумай!? На авиасалоне Макс, в Подмосковье?
– Это да, конечно, не плохо. Но как им хоть управлять?
– Не сложно, как простым вертолетом. Наверное... Лучше бы спросил о другом.
– Ты права, есть кое-что поважнее. Если твоего Рома воскресят, мы наверно расстанемся?
Линда шлепнула себя по лицу, явно ожидая другого.
– О боже, придурок! Как нам взять эту птичку!? Вот настоящий вопрос. И если бы ты спросил, я б сказала, что знаю. Изучила смену караулов, поняла степень защиты. Ещё есть специальный голографический пропуск.
Линда говорила долго и с жаром. Я кивал в знак согласия, сделав серьезный вид. Но мысленно думал о многом. Хотя, задумки напарницы тоже были понятны.
Когда лекция завершилась, Линда разгребла листья. Из «кровати» достала два комплекта одежды. Это была форма Бесов, необходимая для конспирации.
– Великоват размерчик, однако. Но в летнем сезоне так модно, – Хмыкнула дама, кинув мне комок тряпок.
Не хотелось надевать бесовскую (в прямом смысле слова) одежду. Она напоминала о толпе бандюганов, сующих свой нос, где попало. Спорить тут явно бессмысленно. Лучше сохранить жизнь, обходясь малой кровью.
Потому я молча оделся, став похожим на больного бездомного. Линда превратилась в моего собутыльника. И чтобы немного скрасить свой вид, закатала длинные рукава, подвязав куртку на талии.
– Я смахиваю на крутую воительницу? – Заявила напарница, уперев руки в бока.
– Ты смахиваешь… на крутую гопницу из нулевых.
– Эй, а ты тогда знаешь кто?
– Плейбой, филантроп и просто красавчик!
– Наглый придурок... Давай, выбирайся скорее. Только болтать и умеешь.
Покинув временное жилище, мы снова отправились в путь. Я вызвал свой пистолет, дробовик с кинжалом оставив в хранилище. Линда вооружилась неизменным бластером.
Но оружие пока не понадобилось. Долгие минуты мы шли через лес, где не было признаков жизни. Стало немного скучно, хотелось какого-то драйва.
– У тебя есть мечта? – Тихо произнес я.
– В каком плане? – Отозвалась напарница, оглянувшись.
– После выхода отсюда. Кем бы ты хотела стать, все такое?
– Я? Космонавтом-гинекологом второй категории... А если серьезно, то просто сотрудником. Обычным человеком, который ходит с работы домой и обратно. Никогда не была сторонницей авантюр. Домашний очаг и стабильность – вот моё кредо.
– Сказала чертовка, которая носится по Сети, убивая людей целыми пачками.
– Я не такая! Меня разозлили. И вообще, ты слишком громко выражаешься для человека, у которого на футболке красуется член...
Мне стало стыдно, но одновременно смешно. Рисунок амазонок не совсем ещё стёрся. И через расстёгнутою олимпийку с кителем он был немного заметен.
Зрению Линды можно лишь позавидовать. А вот моей глупости – нет!
– Эй, ты чего!? Я все объясню. Меня недавно пытались публично казнить. Настоящие палачи, то есть палачки. В общем, все по порядку.
Дальше я рассказал о том, что случилось недавно. Глаза Линды чуть не стали квадратными. Она с интересом слушала обо всех злоключениях, изредка усмехаясь, как на юмористическом выступлении.
– Это да, про Амазонок я раньше слыхала. Они относятся к темным кланам и в союзе с проклятыми Бесами. Лично я их сама не встречала. Но тебе, как всегда, «повезло», – ухмыляясь, рассудила девушка. – Хорошо, хоть в живых остался. Но футболочку постирай. Прокачка, конечно, важна, но репутация тоже здесь ценится.
Хотелось сказать что-то едкое, дабы угомонить эту выскочку. Только мозг родил новую мысль, которая сама шлепнулась на язык.
– Темные кланы, говоришь? Хорошо бы дать им по жопе... И так монстров кучи, так ещё людей вечно бойся. Представь, если бы не было Бесов, и этих баб, а ещё Лесников... Тогда сеть стала бы лучше!
– Не спорю, – хмыкнула Линда. – У тебя что, лишняя армия в кармане валяется? Чтобы их успокоить, наших сил маловато. Так что будем скрываться и дальше, надеясь только на лучшее.
– А если объединиться? Нас же ведь много...
– Кого нас-то, Господи!? Здесь даже себе верить нельзя. Ладно, молчи. Мы уже близко.
Лицо Линды стало более мрачным. Хотя, казалось, дальше уж некуда. Медленно, словно по тонкому льду, мы шли вперёд, выставив наше оружие.
Минута напряжённого ожидания, затем вторая. Тут Линда ускорила темп, сделав непринужденный вид. Казалось, она гуляет по городу, а не выполняет важную военную операцию.
– Совсем в этом лесу свихнулась, – решил я, не теряя бдительность.
Тропинка привела к перекрестку, куда шли и другие дороги. Здесь было глухо, но видно, что машины частенько катаются. Грунт хорошо утрамбован, напоминает резину.
Опасность! Внезапное предчувствие подступило к моему сердцу. Линде же было плевать. Она спокойно шла сквозь открытую местность. Я следовал чуть поодаль. И вскоре с трёх сторон вышли Бесы, держа наперевес автоматы. Их было пять человек. Скорее всего, есть еще.
Я вскинул пистолет, не зная, в кого лучше целиться. Линда же дружелюбно сказала:
– Эй, прекрати, это друзья, чего дергаешься?
– Друзья, в каком плане?
Неужели она перебежчица? Устала бороться с Рэдвудом и решила просто примкнуть. Я чуть не открыл беспорядочную стрельбу. Лишь в последний момент заметил, как напарница подмигнула.
– Опять Нового взяли? Таких сюда не пускают! – Заявил один из солдат, смотря в мою сторону.
– Рэдвуд боится шпионов. Новички для него надёжнее. Не знают, как сливать информацию.
– Тупое решение.
– Да, но его не обсуждают!
Воцарилась напряжённая тишина. Тут солдат небольшого роста взглянул на нас исподлобья.
– А ну погоди, ты сама кто такая? Не припомню в этих краях разных баб.
– Не баб, а Амазонок. Мы дальние подступы охраняем, если не в курсе. И вот, кстати, мой пропуск.
Линда вытянула правую руку. В ладони показалась большая монета, из которой вышел столб зелёного света.
– Голографический код в норме, – хмыкнул высокий боец.
– Конечно, я ж не дура, чтоб шататься здесь просто так.
– А этот пацан? – В мою сторону направился автомат.
– Мальчишка со мной. Пропуск у него будет завтра.
– Вот завтра пусть и приходит!
Мальчишка!? Меня взбесило такое отношение. Но закатить истерику, значит сдать себя с потрохами. Потому молча пялился в землю, играя роль глуповатого новичка.
– Мы специальные агенты из главного штаба! Завтра будете изгнаны из клана, вам ясно!? – Истерично крикнула Линда.
– Послушай сюда, дорогая... – Процедил один из бандитов. Но напарник взял его за плечо.
– Спокойно, пусть валят. Там внутренний круг… разберутся.
– Да, наше дело малое... Первичная проверка, чего глотку рвать?
– Сколько можно, сутками пашем без отдыха! – Поддержали другие воины.