Мой взгляд остановился на балконе, куда вышла хрупкая женская фигурка. Давно укрощенные драконьи инстинкты всколыхнулись в душе. Кровь вновь забурлила лавиной, что-то запретное заставило сделать лишний шаг в сторону дворца. А ведь это так просто, подлететь, схватить её и забрать себе. Я рассмеялся над своими преступными мыслями и залюбовался такой же одинокой душой. Любовался до тех пор, пока что-то яркое в руках принцессы не ослепило меня, заставив судорожно потереть глаза.
Почувствовав себя беспомощно, я принялся двигаться на ощупь. Так глупо. Что же это такое? Магия? Выбрался на обочину и попытался унять сбившееся из-за паники дыхание. Неужели самый обычный солнечный зайчик лишил меня зрения?! Я начинал понимать горожан и недолюбливать принцессу. Несколько минут я просидел с закрытыми глазами, и к своему облегчению, вскоре вновь смог видеть. Проморгался. Радужные блики все ещё танцевали передо мной, но вполне можно было продолжать путь, как вдруг…
Летние предрассветные сумерки разорвал громкий звон и свист. Прямо над моей головой пролетел ужасного вида дракон. Таких уродцев я прежде не встречал. Может, он покалечился? Я так решил, поскольку дракон не менее жутко и вместе с тем странно махал крыльями, словно маленькая птичка колибри, только громадного размера. Как он ещё на землю не рухнул? С его хвостом творилось, что-то невообразимое, словно он напрочь забыл, как им пользоваться, а в его лапах покоилась лишенная чувств девушка. Да это же принцесса! Вот демон! Похоже, не у одного меня появились грязные мыслишки. Выходит, пока я думал и боролся с инстинктами, другой дракон уже подсуетился.
— Вот же гадство! — воскликнул я с досадой.
Побросав вещи на землю, я побежал следом за бьющейся в агонии тенью дракона. Девчонку нужно срочно спасать, этот парень явно не в себе. Может, он нажрался отравленных грибов в лесу, и инстинкты взяли верх? Как он мог нарушить договор? Кроме того, зачем он показался на всеобщее обозрение, когда на наших сородичей идёт смертельная охота? Не мог же он находиться в неведении относительно такого события! Ведь даже я, просидев много веков вдалеке от мира, знаю о происходящем.
Я забежал в парк, засаженный большими деревьями, и огляделся. Вокруг не было ни души. Всё же слишком рано, все ещё спали в своих мягких постелях, лишь дворники и булочники открывали свои лавки. Заметив буйную растительность, где можно было укрыться от любопытного случайного взгляда прохожих, я быстро юркнул туда. Скинул свои вещи и всего через несколько ударов сердца разрезал воздух кожистыми крыльями.
Вот только похититель и его жертва исчезли без следа! Я парил над городом, выглядывал их над землей, в облаках, среди деревьев. Но они пропали. Растворились, словно мираж. Невозможно. Куда мог деться огромный покалеченный дракон вместе с жертвой? Неужели, он тоже древний?! Тогда почему я не чувствую магии портала? От количества вопросов, искрами вспыхивающих в голове, я нахмурился. Собрался было вернуться за своими вещами, чтобы спокойно всё обдумать, но что-то сильно ударило меня в грудь, выбивая дух и заставляя рёбра ныть от боли.
— Отставить! — раздался взволнованный рык снизу, а я всё пытался сделать хоть один вдох, чтобы окончательно не рухнуть на землю. — У него моя дочь, вы раните её.
— Нет, Ваше величество, эта магия не навредит эльфу, только обездвижит дракона, — ответил другой голос.
— Думаете, если Эллириану придавит такая туша, она выживет? — холодно поинтересовался, судя по всему, Владыка королевства Эрилонии. — Обездвижить и аккуратно опустить его на землю!
В моём угасающем сознании начала складываться неутешительная картинка. Ох, не того дракона они поймали! Да кто же мне теперь поверит?
Глава 5.1 А тому ли я дала обещание, или история о драконах клептоманах (Элли)
Элли
Тайком пробираясь через весь дворец в подземелье, откуда можно было незаметно попасть на улицу с помощью потайного хода, я то и дело прижималась к стене. Мне никогда прежде не было настолько страшно от одной мысли, что я попадусь. Переполох, который начался после моего эпичного представления, потешил самолюбие и одновременно с этим поселил в душе страх. Папенька меня не то, что замуж выдаст — он запрёт непокорную дочь в монастыре, если узнает о подлоге с иллюзиями!
В очередной раз обтерев спиной пыльный угол, я возмущённо засопела. Принц Равиалин приедет в самый чистый дворец в мире, который вытерла собой сама принцесса Эллириана! Я продвигалась вперёд, сопровождая весь путь злобным сопением ежа. Но стоило мне спуститься в подземелье, как послышался громкий топот множества ног, приближающийся в мою сторону.
Похолодев от осознания, что меня сейчас найдут, я не придумала ничего лучше, чем стремглав метнуться в сторону первой попавшейся открытой двери. Огляделась по сторонам и поняла, что нахожусь в подземной тюрьме. Тёмный коридор из холодного камня освещался лишь парочкой тусклых магических светляков. Куда бежать дальше я понятия не имела, поскольку впервые оказалась в этой части дворца. Раньше отец не подпускал меня сюда даже на расстояние выстрела стрелы.
Спокойно Эллириана, без паники! Делай выдох! Необходимо было спрятаться, чтобы никто меня не увидел. Открытая дверь одной из камер, в которой явно держали троллей, настолько громадным был дверной проём, показалась мне очень привлекательной. Я побежала в ту сторону, передёрнула плечами от вида цепей и массивного стола с какими-то ножиками, крюками, пилами, после чего юркнула в небольшую нишу.
Главное, что здесь темно, а вот паутина и мерзкое шевеление лапками на плече, меня ни капельки не пугает! Не пугает, я сказала! От омерзения, я зашипела и обдала угол огнём. Хорошо, что у меня есть магия. И вот тот визг, хоть и негромкий, был очень даже от паучка. Ага. Ведь не станет папенька держать во дворце арахаров, которые пожирают всё живое, до чего могут дотянуться своими мерзкими лапками? Не станет, да?
Смотреть, что там валяется на полу, обычные пауки или нет, я не решилась. Валяются, ну и ладно — мёртвые же! Но услышав топот и звук голосов, которые по закону подлости приближались именно в эту камеру, я чуть не застонала от досады. Ну почему мне так не везёт? Тем временем в камеру внесли громадную бездыханную тушу, даже не знаю кого — в темноте не разобрать. Зазвенели цепи, загудела охранная магия, а следом я увидела отца, который прошёл к столу и упёрся в столешницу кулаками.
На его лицо было страшно смотреть, он посерел и осунулся. Глаза больше не сияли, а губы сжались в тонкую полоску, словно отец боялся, что они начнут дрожать. Совесть снова заворочалась глубоко внутри и принесла с собой горечь вины. Ничего, вот выберусь отсюда, немного осмотрюсь и попытаюсь разузнать, что происходит. И если окажется, что Равиалин пытался шантажировать отца, я придушу этого принца тараканов голыми руками.
— Приведите его в сознание! — отдал приказ Владыка Илларианэль Традинор. Назвать этот холодный голос, который битым стеклом отдавался в ушах, голосом отца я не могла.
Послышалось шуршание, следом бормотание, а затем помещение огласил рёв. Да такой громкий, что я чуть не оглохла. Они что, серьёзно притащили сюда дракона?! Вот блин! Где они его нашли? Их же не существует! Я вжала голову в плечи и постаралась унять стыд, который сжигал меня не хуже, чем пламя уничтожившее арахаров. Ведь это явно из-за меня дракон попал в подземелье. Внутри заскребло неприятное чувство вины. Но услышав слова отца, мне захотелось зареветь — и нет, я не о слезах — о том яростном рёве, который издавал дракон.
Разве мог мой отец говорить такие вещи? А как же договор, который он нарушил только тем фактом, что приволок сюда дракона? И вот тут мне стало откровенно страшно — отец ведь не знает, что нарушил договор. Он явно считает, что это сделал дракон. Мамочки! Я не хочу становиться причиной межрасовой войны. Надо как-то вытащить этого несчастного и объяснить ему всё. Драконы вроде всегда считались самой мудрой расой, он просто обязан понять, что вины отца нет! А если этот дракон больше животное, чем разумная особь, он меня сожрёт?
— У тебя будет ровно полчаса, чтобы хорошо подумать над своим положением и сказать, куда ты дел мою дочь, — между тем произнёс папенька таким тоном, что мне захотелось рухнуть мёртвой тушкой рядом с трупиками арахаров под моими ногами. — После сюда придёт палач, и ты в любом случае всё ему расскажешь. Но сделаешь ли ты это добровольно и без боли, либо под пытками, зависит от тебя. Цепи не дадут тебе вырваться, а драконий актонит, не позволит использовать магию. Думай, дракон, время пошло.
После чего все вышли из помещения, оставив несчастного дракона и меня наедине. Точнее никто не знал, что я тоже затесалась в ряды заключенных, потому и оказалась запертой вместе с этой громадиной. Интересно, а драконы питаются принцессами или это всё выдумки? Осторожно выглянув из-за угла, я посмотрела в янтарные глаза дракона и вздрогнула. Там плескались тоска, отчаяние и горечь. Но стоило ему заметить меня, как эмоции сменились на удивление, радость и надежду. Дракон неприлично открыл пасть и показал острые зубы, от которых мне стало дурно.
— Только не шуми, — зашептала я, прекрасно осознавая, что за дверью стоит охрана. — Извини отца, он порой бывает жесток. Но правитель и не может быть добреньким, сам знаешь. Только он понятия не имеет, что ты не нарушал договор. Пожалуйста, не держи на него зла, умоляю!
— А ты кто? — раздался шёпот дракона, и я отпрыгнула в сторону.
— Т-т-ты разговариваешь?! — я ткнула в него пальцем и оттуда слетела искра магии.
— Слушай, ушастая, давай ты не будешь начинать меня пытать раньше времени! Последи за своей магией! — возмущённо засопел дракон. — Зачем ты сюда пришла? Поглумиться над драконом?
— Вообще-то я хотела тебя спасти, — процедила в ответ и надула губы от обиды.
— Тогда спасай, иначе твой отец… — начал говорить он, и тут до него дошло, что я вроде как, и есть та самая принцесса, из-за которой его поймали. — Потрясающая наглость! А ну немедленно отпусти меня!
Вопль дракона меня испугал, и я вновь спряталась в нише. И сделала это, надо признаться, вовремя. В двери тут же открылось окошко, откуда донёсся злой голос охранника:
— Будешь орать, повыдёргиваю зубы, они на декокты хорошо идут! Всё равно тебя покромсают.
Я беззвучно икнула от ужаса. Дракон икнул вполне себе звучно. А вот охранник рассмеялся и захлопнул окошко. Тут уже я решила не ждать и подбежала к дракону. Раз он говорит, значит всё же разумный и мудрый, как написано в книжках, а значит, есть меня не станет. Притронулась вначале к ошейнику и попыталась достать металлический штырь, которым тот закрывался. Но мои нежные пальчики были приспособлены к выдёргиванию штырей из ошейников такого размера. В итоге я сломала ноготь и злобно зашипела на всех мастеров, которые даже ошейник не могут сделать по-эльфийски!
— Да ты расшатай его сначала, — попытался поучать меня дракон, за что получил по носу.
— Не мешай! И нос убери! Иначе вместе попадать будем! Поверь, отец не пожалеет никого, даже родную дочь после случившегося, — я махнула рукой, показывая, что имею в виду всю ситуацию.
Насупившись, дракон отвернулся в сторону, выпустил из ноздри маленькую струйку дыма, которая приняла очертания корабля, и тот поплыл по воздуху. Я засмотрелась на красоту, но при этом продолжала попытки вытянуть штырь. Не выдержав издевательства над собственными ногтями, я психанула и окатила ошейник, вместе с драконом волной магии. Каково было моё удивление, когда штыри вылетели абсолютно из всех кандалов, не только из ошейника. Радостно, но очень тихо запищав, я подошла к драконьему актониту, отшвырнула эту мерзкую траву ногой в сторону подальше и посмотрела на пленника.
— Значит так. Сейчас мы с тобой будем разрушать дворец! — сообщила я, и отчего-то морда дракона вытянулась после этих слов.
— А ты случайно головой не билась в детстве? Это ведь твой дворец! — выдохнул он.
— Сегодня мой, а через неделю будет чужим, — отмахнулась я от слов дракона. — Какая разница? Нам надо сбежать! Единственный выход, это разрушить стену. Так что, готовься, сейчас будем ломать!
Я вскинула руки вверх и позвала магию. Та откликнулась весьма охотно и очень быстро, никогда прежде не случалось подобного. Вокруг завихрился ветер, и затрещали молнии. Дракон округлил глаза и замахал крыльями, после чего придавил моё высочество лапой к полу. Быстро, резко, но я отметила, что это было весьма аккуратно. Он даже голову мою придержал, чтобы я не стукнулась.
— Остановись! Мы не будем ничего рушить. Чокнутая девчонка! — зашипел в моё лицо этот чешуйчатый.
А у меня внутри что-то дрогнуло от знакомого обращения. Возможно, я произвожу впечатление действительно чокнутой, раз даже дракон меня так назвал. Он же не знает, что из-за моего побега свадьба не состоится. Вот только долги королевства никуда не денутся, и получается, что через неделю, этот дворец действительно станет чужим. Точнее он будет принадлежать принцу тараканов, которого я ненавижу всей душой. Но дракон так переживал, что я решила не устраивать беспредел.
— Неужели у тебя есть другое предложение? — язвительно пропела я, выглядывая из-под громадных когтей.
— Да. Ты пообещаешь не вредить мне, никому не рассказывать о том, что сейчас увидишь, и тогда я вытащу тебя отсюда. Ведь ты хотела сбежать, не так ли? — загадочно выдал дракон.
— Обещаю! — в полном восторге от перспективы исчезнуть отсюда, выдохнула я. — Никому ничего не расскажу. Вредить тебе не буду. Да я тебя любить всю жизнь буду, если ты меня отсюда вытащишь!
Дракон выпучил глаза и закашлялся в собственном дыму. А я что? За такой подарок судьбы, я готова была пообещать что угодно. Правда, в порыве чувств из головы совсем вылетела одна маленькая деталь. Обещание, данное дракону — нерушимо! Хм. Что там я наобещала? Додумать не успела, потому что, меня схватили поперёк талии той самой лапой, которой прижимали к полу, а в следующий миг свет мигнул и всё вокруг изменилось.
Мы летели высоко в небе над облаками. Ветер свистел в ушах и обмораживал те самые уши, которые начали скручиваться в трубочку, пытаясь сохранить тепло. Сверху надо мной хлопали два громадных кожистых чёрных крыла. А я лежала в кольце когтей, раскинув руки в стороны, и не верила в происходящее. Он открыл портал! Такое невозможно! Никто не может открывать порталы, только самые древние драконы умели это делать. Но поймать древнего дракона, папеньке точно было бы не под силу, потому что их не существует!
— Невероятно, — ошарашенно прошептала я, а следом завизжала уже от восторга: — Свобода!
Глава 5.2 А тому ли я дала обещание, или история о драконах клептоманах (Хор)
Хор
От громкого вопля эльфийки, я чуть не выронил её из лап. Но причина была даже не в самом возгласе, а в эмоциях, которые испытывала девушка — незамутнённый восторг. Я ощущал его всем своим существом, он будто нектар отдавал сладостью на языке. Пришлось потрясти головой, чтобы отогнать чужие эмоции и не убить ненароком свою драгоценную ношу.
Вспомнил, как я пришёл в сознание и увидел сверкающие ненавистью глаза Владыки Илларианэля Традинора. Первым делом захотел украсть эти глаза. Слишком они напоминали драгоценные камни, а я очень долго подавлял в себе драконьи инстинкты. От такого неожиданного желания я стиснул зубы и постарался не двигаться. Не хватало ещё эльфийского правителя покалечить в порыве драконьей клептомании. А следом я присмотрелся — эльф был в ужасе и очень переживал за свою дочь. Это меня отрезвило.
Только после пламенной речи Традинора и его требования рассказать, куда я дел принцессу, во мне вскипела ярость. Я задумался, что не такая уж и плохая идея забрать его глаза. Вновь пришлось одёргивать себя. Молодец я! Сдержался! Но когда меня оставили в магических кандалах, да ещё и с драконьим актонитом в придачу, появилось желание догнать эльфа и набить ему лицо. Но я решил, что ещё не время пылать праведным гневом. Всё же эльф переживает за свою дочь, а я могу уйти в любой момент. Но я решил повременить, чтобы узнать, не замешан ли кто конкретно из этих ушастых в пропаже драконов?