К слову, уйти я действительно мог и меня не остановил бы даже драконий актонит. Он был тем самым средством, которое использовали в древности, чтобы удержать дракона. Эльфы знали об этом, потому мы включили в договор пункт, где запрещалось использовать эту гадость. Это было разрешено лишь в случае, когда кто-то из моих сородичей нарушит закон. Ах, точно! Ведь они считают, что я украл их принцессу. Значит, все действия ушастых законны. Печально. Но с другой стороны — хорошо. Не хотелось бы развязать межрасовую войну из-за такой ерунды.
Я размышлял, как мне будет лучше выбраться из этой передряги, узнать, всё что необходимо и при этом никому не навредить. Как вдруг из тёмной ниши в углу, откуда доносился едва заметный запах арахаров и горелой плоти, выглянула эльфийка. Признаюсь, я подумал, что сошёл с ума. На меня фиалковыми глазами смотрела та самая девушка, которую я так долго ждал. В платиновых волосах знакомой незнакомки торчали лапки мёртвых арахаров и паутина. Руки подрагивали и сжимались в кулаки. А сама девушка осторожно, словно опасаясь, что я её тут же сожру, подошла ко мне.
Мы поговорили. Клянусь, за очень долгую жизнь, ещё никто не заставлял меня испытывать такие противоречивые чувства! В один момент, я хотел прижать её к себе и целовать эти мягкие губы. А в следующий миг, я сгорал от желания перекинуть эльфийку через колено и устроить ей порку. Горожане говорили, что принцесса избалованная? Да она сущий кошмар! Но я справился и с этим. Ничего, я сильный — перевоспитаю!
Всё же она меня так спасала…пусть и в надежде на ответное спасение. Жаль только, я не успел пообщаться с её отцом по поводу своих сородичей. Но после слов Элли, что Владыка не пожалеет даже её, дракон внутри взревел так, что у меня в глазах потемнело. Кто-то хочет обидеть мою эльфу?! Не позволю!
Правда, я так до конца и не понял, что она имела в виду, когда сказала, что дворец скоро будет чужим. Ведь не отдаст же Владыка свой дом принцу после свадьбы? Но это мелочи. Моя неугомонная, вредная, избалованная, потрясающая, великолепная принцесса, сняла кандалы и убрала ненавистный актонит. Он доставлял очень неприятные ощущения. Более того, Элли пообещала любить меня всю жизнь! Ну что ж, дорогая, ты сама сделала свой выбор, а теперь пришла пора отвечать за свои слова.
И вот я летел над облаками, рассекая крыльями ледяной воздух. Долгие годы я подавлял в себе драконьи инстинкты и старался жить, как обычный человек. Но эльфийская принцесса с её фиалковыми глазами и острым язычком, заставила меня вспомнить, кем я являюсь. Древний дракон, один из немногих, оставшихся в этом мире. В тот момент, полностью подчинённый драконьим инстинктам, я едва сдерживался, чтобы не завести песнь вечности. Рано. Вначале моя принцесса должна полюбить меня. Зато теперь мне стало предельно ясно, на чей зов я явился в королевство Эрилонию.
Я ощутил, как девушка затряслась, и удивился, но лишь на миг. Совсем забыл, что здесь холодно! Осторожно сжав крепче своё самое восхитительное сокровище, я окутал её согревающим пологом. Тихий и очень довольный вздох стал мне наградой. Потому я радостный и счастливый полетел в мою тихую обитель, где спрячу свою прелесть на века.
Глава 6. Факелы, виллы и одна сбежавшая невеста
Королевство Эрилония, подземелье дворца
Илларианэль Традинор мрачно разглядывал пустую камеру и разбросанные по полу штыри от кандалов. На Владыку было страшно смотреть, поэтому вся стража и главный советник Риэльроян, старались держаться от правителя на приличном расстоянии.
— Ему кто-то помог.
Уши советника слегка подрагивали от нервного напряжения, когда он озвучил вслух невесёлые мысли. К слову правитель подумал о том же. Риэль изучал причудливые обрывки магических плетений, оставленных беглецами, и всё сильнее мрачнел. Магия буквально витала в воздухе, словно эфемерная паутина она опутывала всё помещение. Советник схватил одну нить, растер между пальцами и поднёс к лицу. Внимательно присмотрелся, даже понюхал, отчего правитель скривился и подумал, что он бы ещё на язык её попробовал.
— Дракон, — лаконично, но очень многозначительно изрёк Риэльроян.
Владыка задохнулся от возмущения и с раздражением процедил:
— Я в курсе, советник, что здесь был дракон! Мы поймали его час назад, не забыли?
— Простите милорд, — залепетал Риэль, осознав, в каком бешенстве сейчас находится правитель. — Я лишь хотел сказать, что дракон сам открыл портал. Понимаете, насколько это поразительно! Ведь я думал, что в целом мире не найдётся настолько могущественного создания. Войны выкосили почти всех драконов, а древних так и подавно не осталось. Точнее, мы считали, что драконов уже давно не существует. Но мало того, что мы нашли одного, так он к тому же оказался древним!
— И именно этот уникальный древний покусился на мою дочь? Могу я поинтересоваться, зачем? — Илларианэль старался не растерять остатки самообладания.
Преступник мог быть, где угодно, а они сейчас тратили драгоценное время на разговоры в подземелье. Оставалось надеяться, что этот чешуйчатый не обидит Эллириану. Иначе в мире точно не останется ни одного дракона! Ведь эльф считал, что Элли украл сумасшедший дракон! Другой не нарушил бы таким действием мирный договор. А полоумный древний дракон, это уже катастрофа мирового масштаба! Владыка сжал кулаки до хруста и сделал пару глубоких вдохов, чтобы не натворить глупостей. После чего пристально посмотрел на советника, ожидая от того продолжения.
— Все не так просто, Ваше величество, — загадочно протянул Риэльроян.
Советник быстрым шагом направился в дальний угол камеры, туда, где находилась небольшая ниша, предназначенная для хранения различных инструментов. Эльф присел на корточки и провёл ладонью над ещё теплым пеплом. Он помешал его пальцем, а затем, поднёс к кончику языка и попробовал на вкус, чем вызвал приступ отвращения у Владыки. Тот скривился и подумал, что лучше бы Риэльроян попробовал на вкус магию.
— Арахары, — тем временем коротко выдал эльф и правитель нахмурился.
— У нас сегодня экскурс в местную фауну, господин старший советник? — едко спросил Илларианэль.
Но мужчина оставался невозмутим, он давно привык к вспышкам нетерпимости и язвительности своего милорда. Риэль прекрасно знал, что сейчас правитель переживает за единственную наследницу. За любимую дочь, ради рождения которой его обожаемая супруга отдала свою жизнь. Советник выпрямился в полный рост, отряхнул пепел и невидимые крошки со своего стального одеяния, после чего принял скорбный вид и произнёс:
— Мой лорд, у меня для вас весьма неутешительные новости.
Реакция Владыки на такое начало речи была естественной и вполне объяснимой. Илларианэль Традинор побелел, словно саван. В глазах правителя вспыхнули искры безумия. Оттолкнув советника в сторону, он рванул в угол с горсткой пепла. Рухнул перед ней на колени, провёл дрожащими ладонями над серой золой и просипел:
— Эллириана! Он сжег мою дочь?!
Риэльроян закатил глаза, пока Владыка не смотрел в его сторону. Верно говорят — горе и беспокойство лишают рассудка даже сильных мира сего, превращая в идиотов. Но за этим он и служит своему господину верой и правдой, и чтобы в пылу гнева или скорби тот не наделал глупостей. К тому же долгом советника было не позволить слугам увидеть слабости правителя. Именно поэтому сейчас они находились в этой камере вдвоём.
— Мой Лорд, прошу вас, успокойтесь, — осторожно начал Риэль. — Я уверен, что ваша дочь жива. Вы неверно истолковали мои слова. В ваших руках не её прах, то пепел сожженных арахаров.
Правитель шумно выдохнул, медленно повернул голову в сторону советника и оглядел того с ног до головы. Бедный Риэльроян вздрогнул, поскольку ничего хорошего взгляд правителя не предвещал. Владыка тут же опомнился, вскочил на ноги и схватил Риэля за грудки.
— Издеваться изволил? — прошипел Илларианэль.
— Никак нет, мой Лорд, — со спокойствием удава, выработанным с годами, ответил советник. Но холодок страха все же прошёлся у него между лопаток. Ведь в такой ярости своего повелителя Риэль не видел уже очень давно. Он даже на дракона так не злился!
— Тогда говори сейчас же всю правду и не юли. Где моя дочь? — чеканя слова, сквозь зубы процедил повелитель.
— Это не просто, мой господин, — залебезил советник, понимая, что ему не оставили выбора. — Вы никак не позволяете мне оставаться деликатным и дипломатичным.
— Мне наплевать на твою лживую дипломатию! — выплюнул в лицо советника Илларианэль. — Я похож на южного эльфа?
— Никак нет, милорд, — совсем несчастным голосом пропищал Риэль.
— Тогда отвечай. Немедленно!
— Я полагаю, — советник кашлянул и быстро добавил: — Но это не точно, ваше величество. Ваша дочь вступила в сговор с драконом! — Риэль зажмурился, когда кулак повелителя остановился у самого кончика его носа.
— Моя Дочь? В сговор с драконом? – очень тихо и неимоверно спокойно произнёс Илларианэль.
Советник мысленно прощался не только с должностью, но и с собственной жизнью, поэтому закрыл глаза и приготовился к смерти. По сути, он только что высказал вслух предположение, что принцесса совершила государственную измену. Заявил, что она предала свой народ и сбежала в трудные для королевства времена. Но вопреки ожиданиям, Владыка не спешил казнить Риэля на месте, а отпустил его и вдруг задумчиво протянул:
— А знаешь, Риэль, моя дочь вполне могла это сделать… Как ты понял?
Илларианэль Традинор заботливо поправил воротник своего верного слуги и загадочно улыбнулся. Риэльроян так и не понял, отчего правитель резко сменил гнев на милость. Разве не он недавно грозно хмурил брови и кричал на дочь, рассказывая о долге? Почему же теперь он радуется, словно ребёнок, когда узнал, что Эллириана сбежала с драконом? Но задавать все эти вопросы Владыке, эльф не имел права, потому просто вздохнул и принялся объяснять.
— Здесь повсюду следы чар принцессы. Вот там, — Риэль указал на угол, — она сожгла арахаров. А вот тут, — советник кивнул на штыри ошейника,— принцесса освободила дракона от кандалов и актонита.
— Интересно, — пробормотал правитель. — Откуда в моём дворце взялись арахары? И как, во имя матери природы, Эллириана очутилась в камере?
— Полагаю, что она пряталась, — очень дипломатично заявил советник. — Скорее всего, она сама инициировала похищение, прибегнув к иллюзиям. В суматохе я не сразу догадался, что магический след в покоях принцессы Эллирианы принадлежит ей. Но теперь все встало на свои места.
— Значит, её никто не похищал? — изумился Владыка. — Но дракон…
— Предполагаю, он соучастник её побега.
— Моя дочь подговорила древнего дракона? — из голоса Илларианэля Традинора исчез гнев, теперь в нем сквозило откровенное восхищение. — Не будь у неё столько ветра в голове, она бы тебя в дипломатии переплюнула.
— Разумеется, Ваше величество, — быстро согласился советник, а Илларианэль бросил на него подозрительный взгляд.
На самом деле, Риэль был в корне не согласен с повелителем, ему самому вся сложившаяся ситуация вовсе не казалась продуманным планом. Зачем дракону так глупо подставляться, если он изначально мог похитить принцессу, влетев через окно? Мужчина все больше убеждался в том, что ящер просто оказался не в том месте не в то время. Только расстраивать Владыку советник не хотел, потому покивал в знак согласия.
— И как нам отыскать их, если дракон по щелчку может перемещаться сквозь пространства? — поинтересовался Илларианэль.
Риэль открыл было рот, чтобы объяснить по какому принципу работает магия драконов, и что они едва ли могут покрывать большие расстояния за один прыжок. Он хотел рассказать правителю, о том что, скорее всего, парочка не далеко ушла. Только в этот момент темницу вбежал один из солдат с вытянутым и бледным явно от ужаса лицом.
— Ваше величество! — завопил он, как потерпевший. — Горожане вышли к замку! Они просят защиты от ужасного дракона. Я и сам видел, что он сбежал, унося нашу принцессу. Мы все умрём?
Советник хлопнул себя по лицу и тихо застонал. Зато правитель, наконец, вернул себе эльфийскую невозмутимость и усмехнулся.
— Все будет хорошо, Террилионис, — обратился он к воину. — Не теряйте самообладания, всё же вы великий воин! — а после едва слышно пробормотал: — Хоть и страдаете порой несварением.
Советник не сдержался и захихикал, его уши покраснели и задёргались. А Террилионис стал похож на спелый томат. Воин ловил ртом воздух, но хоть ужас больше не испытывал и то хорошо. Владыка подавил желание присоединиться к советнику, который уже хрюкал от радости и громко проговорил:
— Сохраняйте спокойствие, господа. Я выступлю перед горожанами, найдём свидетелей или проводника, а после выдвинемся на поиски логова дракона. Слухами мир полнится! Не может быть, чтобы никому не было известно, где живёт дракон.
С такими словами, правитель решительно кивнул и направился к выходу из подземелья. Он ещё не знал, радоваться ли ему или огорчаться тому факту, что Эллириана сбежала с драконом. Но одно ему приносило радость — дочь не станет разменной фигурой в интригах, которые плетёт этот гадёныш Равиалин. А с королевством Илларианэль уж как-нибудь и сам разберётся. Главное делать вид, что он сердится на дракона и вообще против такого произвола!
— Они точно пришли за помощью, Тер? – вполголоса спросил Владыка, стоило им выйти на крыльцо.
Традинор смотрел на зажженные самодельные факелы в руках горожан и новенькие вилы, с которых ещё не успели снять магазинные бирки. Особенно ему понравился гном со сковородой. Словно он решил пожарить своему правителю блинчики, до того счастливая улыбка засияла на его лице, когда Илларианэль появился перед народом. А вот Террилионис замялся и тихо пробормотал:
— Они так сказали, Ваше величество.
— И ты им поверил на слово, несмотря на факелы и вилы?
Правитель посмотрел на воина и едва сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Вот правильно дочь его травила постоянно. Таких идиотов только на горшке держать! Интересно, кто его пристроил в войска? Кажется, он чей-то непутевый племянник. Надо срочно прекращать кумовство. Ведь сам Илларианэль никому же не пытается сбагрить проблемную дочку! Хотя ему повезло, её в итоге уволок дракон.
Владыка нервно усмехнулся, а Террилионис принял это на свой счет и смутился. Не найдя ответа, воин просто опустил голову и шмыгнул носом. У Илларианэля нервно дёрнулся глаз. Он склонился к советнику и тихо прошептал тому на ухо:
— Чтобы я этого дурака больше не видел. Спрячь его от меня подальше, иначе я за себя не ручаюсь.
Риэльроян коротко кивнул и махнул рукой страже, чтобы те увели подальше от правителя Террилиониса. Иначе Владыка мог и казнить парня ненароком — под шумок так сказать. Ведь он терпеть не мог дураков в своём окружении, пусть они даже чьи-то там племянники.
— Дорогие граждане! — тем временем громко произнёс правитель. — Заверяю вас, что вы в полной безопасности. Мы найдём и обезвредим это порождение искр и пламени, которое бросило тень на мирный договор. Обещаю, что данное происшествие не станет причиной для новой межрасовой войны!
Горожане довольно закивали, все стали опускать вилы и прочую утварь вниз. Но тут раздался чей-то голос из толпы. Он успел выкрикнуть каверзный вопрос до того, как все разошлись по домам.
— Точно найдёте? Говорят, вы уже упустили его единожды.
Илларианэль вздохнул с досадой и осмотрел горожан, которые вновь начали поднимать вилы вверх. И вот что они хотели сделать? Проткнуть себе или соседу глаз? Дракона таким не убьёшь, эльфа тоже. Но как бы не злился на глупую толпу Владыка, все ждали его ответа. Пришлось тщательно подбирать слова, которые обязательно передадут Равиалину.
— Моя вина, — он театрально понурил голову. — Боюсь, мы не учли, что дракон окажется настолько сильным и будет обладать утерянной магией и знаниями. Но больше мы не допустим ошибки.
— Зачем он забрал принцессу?
— Свадьба с южным принцем состоится?
— А кто родится от союза дракона и эльфийки?
Риэль с ужасом смотрел, как его повелитель вновь теряет контроль, и быстро пришёл ему на помощь.