— Вероятность переброски колониальных войск Франции в Габон, составляет намного больше, предположительно, тридцать процентов.
Кайзер задумался, выслушав доклад полковника.
— То есть, бо́льшая вероятность отмобилизования колониальных войск Францией предполагает вступление в конфликт её войск, независимо от того, что их прежние задачи не будут решены?
— Скорее нет, чем да.
— Хорошо, какая вероятность использования войск метрополии в этом конфликте и той, и другой державой?
— Она, практически, равна нулю!
— Почему? — удивился кайзер.
— Это экономически нецелесообразно. Оба государства уже ведут колониальные войны в других частях света, либо в других государствах.
— Перебрасывание такой части войск, для борьбы с вождём, доказавшим свою живучесть, а также возможность организованного сопротивления, будет противоречить их целям и задачам.
— А победа, полученная такой ценой, будет смешна, и отбросит их вооружённые силы на два десятилетия назад, что в свете будущего противостояния с нашими вооружёнными силами, неприемлемо для них.
— Кроме этого, появился ещё один, неучтённый никем из них, фактор. Это массовое переселение американских негров в Габон. Что с ними делать, не знают ни сами американцы, ни Франция, ни, тем более, Англия.
— Военно-морские силы этих государств предприняли беспрецедентные меры по предотвращению дальнейшей экспансии чернокожих американцев. Но их суда, по-прежнему, пересекают Атлантический океан, швартуясь уже не в Габоне, куда путь им закрыт, а в Либерии, куда высаживать людей никто не имеет права им запретить. Они в своём праве, и пользуются сильной информационной поддержкой, как своей прессы, так и прессы ведущих европейских стран.
— Сейчас дипломатическими кругами, а также административными аппаратами этих государств, предпринимаются попытки подавления этого порыва, моральной и материальной помощи, но процесс уже пошёл, и его инерционность позволяет властям САСШ продолжать переселение негров.
— К тому же, Россия, несмотря на просьбу Франции, не смогла закрыть рот своим журналистам и заблокировать статьи об Африке. Да и русский менталитет, помощи сирым и убогим, отличается от менталитета европейских наций, не желающих видеть ничьих проблем, кроме собственных. Отчего, процесс помощи неграм там продолжает иметь место, несмотря на все призывы французов к благоразумию.
— К тому же, там набирает популярность новый тренд «Африка — страна возможностей», который реализуется через привлекательность небезызвестного всем вождя, Иоанна Тёмного, умеющего говорить по-русски, что в высшей степени странно, и всячески симпатизирующего Российской Империи.
— Все перечисленные факторы не позволяют применить ни одной из ведущих европейских держав силу кадровых формирований, организованных на постоянной основе, на чёрном континенте. По крайней мере, в ближайшие год-два.
— А что португальцы?
— Они выжидают, и не полезут сами, особенно, сейчас. То же и испанцы.
— А Леопольд II?
— Бельгийский король почти разорён. Его вложения в Конго только стали оправдываться, но из-за боевых действий он утратил контроль над своими территориями. Сейчас там хаос. Поставки каучука, практически, прекратились, что повлекло за собой рост цен.
— Как отреагируют на это на бирже, герр Адольф, — обратился кайзер к одному из гражданских лиц, присутствовавших на совещании.
— Биржи застыли в ожидании информации, ваше Имперское Величество, — ответил глава Рейхсбанка.
— Так что нам ждать от них?
— Повышение котировок и резкий рост цен, как только информация о фактической потере Конго Леопольдом II дойдёт до заинтересованных лиц.
— То есть, это приведёт к определённому экономическому коллапсу?
— Да, и не только. Многие производства не дополучат сырьё, произойдёт удорожание товаров, а также, повышение цен на продовольствие, и последующий социальный взрыв, в связи со всем этим.
— Кроме того, военные расходы отнимут определённые ресурсы от гражданских производств. А к этому сейчас никто не готов. Население не поймёт, ради чего они падают в нищету. Отсутствие перспектив, работы… Дальше, мой кайзер, можно не продолжать. И всё это из-за какой-то Африки!
— В последующем, это может повлечь отставку правительств и пересмотр всей политики. На это никто не пойдёт.
— А что нам скажет уважаемый доктор? — обратился кайзер к одному из мужчин, в отлично сидящем на нём костюме, являющемуся начальником медицинской службы рейхсвера.
— Я хотел бы обратить внимание, ваше Императорское Величество, и всех здесь присутствующих, не только на чисто военные, и чисто экономические вопросы, но и на огромное многообразие болезней, подстерегающих каждого белого солдата, оказавшегося на территории Африки.
— Неимоверное количество видов ядовитых змей и насекомых обитает на её просторах, в особенности, в джунглях. Огромную опасность для наших солдат представляют мухи це-це, борьба с которыми, практически, бесполезна, а лекарство против паразитов, которые поселяются в телах людей, вследствие укусов этих мух, до сих пор не найдено.
— Всё это крайне ограничивает использование любых европейских солдат на территории этого театра военных действий. У меня всё! — и, с разрешения кайзера, он уселся обратно на своё место.
— А что нам скажет начальник имперской интендантской службы? Прошу вас…
С места поднялся дородный мужчина, в застёгнутом на все пуговицы военном мундире. Несмотря на их многочисленность, они с трудом сдерживали могучую фигуру, словно закованную в мундир, как в латы средневекового рыцаря.
— Ваше Императорское Величество, произведённые моей службой расчёты показали множество затратных задач, которые мы не сможем реализовать при переброске своих войск в Африку.
— Это, прежде всего, транспортные расходы, затем продовольствие, запасов которого у нас нет в Африке. А также, нет необходимых посевных площадей, способных прокормить тысячи наших солдат, при ведении там долговременных боевых действий. Также, по полученным из Камеруна сведениям, негритянские поселения не обладают достаточными запасами продовольствия, живя, практически, от урожая к урожаю. Страна разорена, а бежавшие от войны, её жители опустошили не затронутые разрухой районы, на сотни километров вокруг.
— Вьючные животные также не выдерживают африканского климата и быстро погибают, это касается и лошадей, и ослов, и мулов. Других тягловых животных нет ни у нас, ни у властей Камеруна. Вследствие чего, можно ориентироваться только на тот груз, который может нести, непосредственно, сам солдат! У меня всё, ваше Императорское Величие.
— Общая картина мне ясна! — подытожил кайзер, — спасибо за обстоятельный доклад, а также, за подготовленность к моим вопросам всех присутствующих лиц. Я жду итоговый доклад, герр генерал, и возможные решения этого вопроса. Встречаемся ровно через неделю, здесь же.
И, встав, кайзер неспешно вышел из помещения. Вслед за ним, потянулись на выход и все остальные, выждав приличествующую моменту паузу, и негромко переговариваясь между собою.
Глава 11 Эликсир безумия
«Кажется, я потерялася» — всплыли из памяти слова известного скотча Михаила Галустяна. Мы, действительно, потерялись в необозримых просторах джунглей Габона. Это всё Саид виноват.
Саид боится кошек. Наверное, вы спросите, каких? И это будет здравый вопрос. Хотелось бы сказать, что любых, но, как оказалось, что нет. Только лесных котов. Эта пушистая тварь, размером с хорошую, средних размеров, собаку, выскочила из зарослей, куда неосторожно полез Саид, не признаваясь, зачем.
Оказалось, у неё было там гнездо, или, что там у них для жилья. Возможно, там была нора, а может, дупло, почти у самых корневищ старого, как нильский крокодил, дерева.
Вцепившись в выбритую до блеска голову Саида, эта, дранная всеми чертями в аду, кошка заголосила на весь лес, переполошив обитателей джунглей. Заверещали на лазные лады попугаи, засвистели мелкие обезьяны, завизжали не видимые с земли животные, о существовании которых я не догадывался. Подняли жала насекомые и противно запищали москиты.
Так вот, это исчадие экваториальных джунглей, серо-чёрно-полосатого цвета, с диким рыком, достойным тигра, располосовала всю лысину Саиду и разорвала уши острыми зубами.
Почувствовав, как кровь стекает по лицу и, ощутив яркую, пронзительную боль от порезов, Саид и сам заверещал благим матом на все джунгли, заинтересовав всех крупных хищников, находившихся поблизости, пока мы спасали Саида от разгневанного лесного кота.
Незамеченные нами хищники насторожились, а потом отправились искать столь заманчиво пищащую добычу. Завидев нас, они стали потихоньку подкрадываться. Их было двое, и это были два крупных леопарда, по каким-то своим причинам решившие поохотиться на нас вместе. Мы заметили их слишком поздно, а когда заметили, то успели несколько раз выстрелить, слегка задев и не убив.
Признаюсь, нервы из-за Саида совсем расшатались, и я кинулся бежать. За мною и все остальные. Саид бежал впереди всех, чудом не задевая деревья и свисающие с них лианы своими многочисленными атрибутами мужественности.
Атрибуты были все сплошь колюще-режущего свойства, а также стреляющего, и, самое главное, они не мешали ему нестись впереди всех. Разъярённый рык рассерженных пулями кошек остался далеко позади, а мы всё неслись вперёд, не разбирая дороги, пока окончательно не заблудились, попав в непроглядный сумрак быстро наступившей ночи.
На следующий день мы попытались разобрать, куда нас занесло, взбираясь с этой целью на все высокие деревья, но так этого и не поняли. Знание открылось мне только ночью, когда я взглянул на звёзды и смог определить по ним азимут нашего отклонения от прежнего маршрута.
От понимания этого я смог только грязно выругаться и грозно посмотреть на Саида, но он уже снова спокойно воспринимал всё происходящее, и только три кровавые борозды, пересекавшие его лицо, начинавшиеся с середины головы, напоминали о его тайных страхах.
Как говорится, идём мы с тобой поперёк борозды, мне всё равно, и тебе до звезды.
Только через полтора месяца мы смогли выбраться из джунглей и выйти в саванну, гораздо севернее Банги, а потом и добраться до неё, передвигаясь не меньше двух недель пешком. Много интересного мне пришлось повидать в слабо обитаемых реликтовых джунглях. Поначалу я думал, что там вообще никто не живёт, но однажды мы забрели в особенно мрачный уголок, находившийся посреди болота.
Этот, совсем не райский, уголок был расположен на небольшом островке, посреди заболоченной низменности, образовавшейся от разлившегося ручья, и куда мы свернули, надеясь сократить свой путь. Как жестоко мы ошибались, еле выбираясь из грязи и тины, смачно засасывающей наши, и без того чёрные, голые ноги.
На этом болоте я повстречал много, не виданных мною ранее, разновидностей змей. Это даже обрадовало меня и я, с энтузиазмом исследователя всего нового, стал их отлавливать и сцеживать яд, подвергнув немалому шоку от увиденного Саида. Остальные, вроде как, уже попривыкли.
Но, если бы не моя страсть к змеям, уж точно, не все бы мы выбрались отсюда живыми. Духи вуду владели этим местом и, как оказалось, весьма долгое время, если не сказать, всегда. А моё умение, да покровительство змееголового бога Сета, или, по-русски, Велеса, а, может быть, и Уробороса, сослужило нам отличную службу.
Там, на этом островке, мы и наткнулись на жалкие остатки некогда могучего и многочисленного племени, которым правил дряхлый, умирающий от старости, унган. Это был очень древний старик со сморщенной и обвисшей на его теле чёрной кожей, которая, когда он ходил, натягивалась, будто крылья летучей мыши. Может, он и был раньше оборотнем, я не знаю, но то, что он внушал к себе почтение и уважение, это факт.
Несколько стрел просвистело мимо нас, а одна впилась в одного из моих воинов, сразив наповал. Грохот наших револьверных выстрелов обратил в бегство местных аборигенов, а моё копьё, воткнутое с разбегу в одного из них, поверившего в своё бессмертие, окончательно расставило все точки, над всеми английскими буквами.
Больше всего аборигенов напугали не наши выстрелы, а моё копьё, со свисающими с него шкурками змей, в том числе, и свежих, пойманных на их болоте. Но, одного воина я потерял. Обратив в бегство местное мелкое племя, мы захватили их деревню.
Ну, что тут можно сказать. Изоляция ещё никому не пошла на пользу. Почти все жители деревни несли на себе печать вырождения. Особенно это видно было по женщинам и детям. Я не планировал оставаться здесь, и уже засобирался идти дальше, когда ко мне обратился древний старик, правивший этой деревней.
Сделав несколько пассов руками, он обратился ко мне на неизвестном языке, потом, увидев, что я его не понимаю, стал менять языки, многих из которых я не знал, и даже никогда не слышал.
Наконец, методом перебора, он смог добиться понимания, и стал разговаривать на ломаном сонго, употребляя слова и из других африканских языков, которые я частично знал. Беседа оказалась, на редкость, содержательной, о чём я потом часто вспоминал.
— Я приветствую тебя, сильнейший из молодых унганов. Твой путь случаен, но не случайна наша встреча, человек с белой душой. Ты пришёл за знаниями. Тебя ведут двое.
— О…, я вижу их тени за твоей спиной! И неожиданно, добавил на латинском: «Invisibilis — visibilis». (Невидимое — видимо). Пойдём в мою хижину, и я расскажу тебе больше.
Ошарашенный таким приёмом, я проследовал вслед за ним в полуразрушенное жилище, представляющее собой землянку, крытую ветками и травой. Войдя, мы присели у открытого очага, на котором кипел котелок с неизвестным варевом, испускающим клубы белого пара.
Древний унган провёл сморщенной чёрной ладонью над паром, разгоняя его клубы. Запустив в котелок черепок разбитой глиняной чашки, он, пошамкав беззубым ртом, пробуя на вкус своё варево, изрёк: «Нужна яркая вспышка, огонь, нужен яркий огонь. У меня давно уже нет порошка этого металла».
Прислушавшись, я с удивлением вдруг понял, что старик просит магний. Покопавшись в своём дорожном мешке, я нашёл небольшой мешочек, со щепоткой магния, носимый мною на всякий случай.
Протянув его старику, я увидел, как он, нисколько не сомневаясь, взял щепотку и бросил её в огонь. Вспыхнуло пламя, породив бурное кипение парящей жидкости в котелке. Древний старик подхватился со своего места и бросился к стене хижины, сняв с неё два предмета, болтающихся на примитивных креплениях.
Первым был небольшой нож, с обсидиановым лезвием и костяной ручкой, покрытой искусной резьбой, изображающей людей с головами животных. Вторым предметом оказалась небольшая, почерневшая от времени, металлическая чаша.
Поставив чашу на землю, старик стал колдовать над ней, наливая варево из котелка, подбрасывая туда разные порошки и кусочки неведомо чего, самого разного вида, но, в основном, сморщенного.
Мне в них виделись самые разнообразные вещи, вплоть, до не очень хороших частей, и отнюдь, не животных. Но, наверняка это определить было нельзя, и я молча наблюдал за действиями старика. Моя интуиция молчала, будто сбежала в ужасе перед происходящим. А мне было интересно.
В том, что это был унган, я нисколько не сомневался. Мало того, это был великий унган, которому никто из тех, кого я уже видел, и в подмётки не годился, и я очень сильно подозревал, что и я годился ему, разве что, в подмастерья.
Закончив священнодействовать над чашей, старик рассёк ножом левое запястье. Неохотно из его вен выступила кровь и начала сползать по руке вниз. Старческая кровь была густая, словно масло. Сползая по иссохшей от старости руке, она медленно стекала в чашу. Капли крови, попадая в отвар, кружили по кругу, создавая своей консистенцией мини-водоворот.
Это было похоже на химическую реакцию, правда, с непредсказуемыми последствиями. Жидкость, находящаяся в чаше, под воздействием крови старика, а может быть, и самой чаши, начала бурлить и вращаться по часовой стрелке. Подождав, пока она успокоится, старик вылил содержимое чаши в котёл.
Варево в котле перестало парить, и вобрав в себя новую жидкость, вскипело. Выплеснув чёрную пену, и не сильно забурлив, жидкость стала клубиться, а сам пар принял отчётливый по окраске, тёмный цвет.