— Пап, ты служил с Императором? — удивилась Лидара.
— А ты думаешь, каким образом я стал комендантом Крэстейра? — сухо спросил Корд. — У Аассена можно выслужиться только одним способом. Выжить там, где другие померли и при этом выполнить приказ. Можешь спросить у Сворина. Его Аассен лично до куратории пер. Хоть и молодой тогда он был, Император, но суров. И этот точно сможет сделать так, что мы пойдем на Запад. Жаль, твой отец с матерью не дожили, Хогвар…
Корд тяжело вздохнул.
— Уж Сагер-то, беспокойная душа, в этом бы с радостью поучаствовал, — грустно улыбнулся Кримхолд. — Да и твоя мать тоже… Та еще была шилопопая. Эх, такие молодые…
Кримхолд помрачнел и пододвинул к себе тарелку. В комнате повисла тишина.
— А уж Тиана моя бы… — стиснул ложку Корд. — М-да…
Длинный Дом был так назван потому, что он был реально длинным. Но в памяти Хогвара он числился нежилым. А вот сейчас здесь буквально кипела жизнь. Из труб валил дым, в окнах горел свет. А еще Андрей четко ощутил эту особую казарменную атмосферу. Ни с чем это не спутать. Хотя возле трех выходов стояли не только мужчины. Было много женщин. Впрочем, на Стену тоже немало женщин Дармаэра ходило. Лидара вот уже тоже участвовала. В качестве стрелка, конечно.
— Тут меня подожди, — сказал Корд и зашел в здание.
Хогвар остановился возле крыльца. Стоящие тут четверо молодых парней, с интересом косились на парня, которому они были по плечо.
— Хэй, парниша! — к крыльцу подошли две дамы.
Взрослые дамы. И явно не эпизодически в руках оружие державшие. Ну, вот чувствуется это. Осознанно разложить по полочкам почему так выходит… Ну, наверное, можно. Это и осанка, и походка. И мимика.
— Слушаю, — прогудел Хогвар.
— Ты отсюда? — спросила дама. — Что-то я раньше тебя не видела!
— Подожди-ка, Тира, — вторая смерила Хога сощуренным взглядом. — Это же тот мальчишка, помнишь? Которые мог бочку упереть.
— А и точно! — с чего-то обрадовалась первая женщина. — Ого ты каким вымахал! Тебя зовут-то как, башня Побережья?
— Хогвар, — опять лаконично ответил парень.
— Ну, а я Тира, — женщинахлопнула себя по груди. — А это Кайри.
— Тира, вы опять ищете себе на задницу? — насмешливо произнес один из мужчин.
— Самер, завались, — фыркнула Тира. — Не видишь, я с молодежью опытом делиться собираюсь?
— Это каким же? — иронично спросил Самер.
— Тебя вот спросить забыла! — ядовито ответила женщина. — Слышь, Хогвар! Отойдем, а то тут слишком много завистливых сплетников!
— Не могу, — спокойно ответил Хогвар. — Старшого жду.
— А-а, — женщина покивала. — Ну, я тебя тогда позже найду… Красавчик!
Тира сверкнула улыбкой, вторая женщина тоже усмехнулась. И дамы отошли.
— Эй, как тебя, Хогвар, — произнес Самер, улыбнувшись. — Аккуратнее. А то не успеешь моргнуть, уже браслет надеваешь!
— Хорошо, — ответ Хогвара был совершенно спокойный.
«Что за браслет? — память парня ничего на этот счет не подкинула. — Судя по контексту, что-то связанное с браком?».
Кстати, на взгляд Андрея, здесь стояли именно иррегуляры, ополчение, сиречь. Одежда не однообразная. И даже обувь разная. Хоть и похожая. Да и явно не сильно привычные к такой деятельности товарищи.
— Прошу вас, госпожа Стайлис, — послышался голос Кримхолда.
— О, как приятно, господин комендант! — в ответ раздался женский голос.
На крыльцо вышла рослая, явно знающая, с какой стороны за меч браться женщина. Реально рослая и плечи прям… А еще довольно смуглая.
— Ого! — женщина увидела Хогвара. — Ничего себе бойцы тут у вас, Корд!
— Сын названный, — с легкой гордостью ответил Кримхолд. — Одаренный, кстати.
— Даже так, — Стайлис окинула парня очень заинтересованным, но холодно-оценивающим взглядом. — Очень интересно… Наверняка, отбою нет от девушек?
— Хогвар еще очень юн, Тагира, — усмехнулся Корд. — У него еще все впереди. Он еще растет.
— То есть он еще больше будет? — удивлено переспросила женщина, подходя к Хогвару…
И закидывая голову.
— Однако! — оценила она то, что сама далеко не хрупкая девочка, была парню по плечо. — Если у Империи будут такие одаренные, то я за славное будущее просто железно уверена!
Крепость Крестэйр
Там, где фьорд глубоко вдавался в берег и море подходило к горам буквально вплотную и стояла крепость Крестэйр. Полоска суши шириной метров сто, была перегорожена высокой, в десять ростов каменной стеной. С одной стороны она врастала прямо в отвесную скалу, с другой обрывалась у крутого берега. Вторая стена крепости, обращенная к обжитым землям, хоть и была тоже каменной, но была чисто символической, в три роста.
Внутри крепости имелось несколько больших строений. Одно было расположением, где жили те, кто в данный момент нес службу на стене. Еще одно было термой и ее нахождение здесь было оправдано. Кто постоял хотя бы один день на стене крепости, это сразу же горячо поддерживали. Даже летом здесь было довольно прохладно. И еще одно небольшое здание — штаб и одновременно место жительства коменданта.
Когда они пришли в крепость, то Кримхолд отправил Хогвара к десятнику Антэйру. Да-да, отцу подруги Лидары, Нары. А сам комендант, видимо, повел агента знакомиться с крепостью.
Антэйра Хогвар нашел на стрельбище, где упражнялись в стрельбе десяток молодых девушек. И парень не сразу пошел к десятнику, а понаблюдал.
Что сказать? Применение самострелов сильно походило на применение стрелкового оружия. Антэйр несколько раз указал, что надо скобу прижимать плавно, чтобы самострел не дергался при «выстреле». У оружия имелся практически привычного вида приклад. Снизу на этот самом прикладе имелся прилив, этакий намек на пистолетную рукоять. Как у земных ружей.
— Опа, Хогвар! — заметил парня Антэйр. — Ты чего пришел?
— Приказали, я и пришел, — ответил парень. — Батя сказал, чтобы я себе подобрал что-нибудь.
Антэйр хмыкнул.
— Ну, подожди тогда, — ответил он. — Вон там посиди. Так, я не понял?! А была команда расслабиться?! К плечу! Цельсь!
Кстати, а девушки не стреляли. Они просто держали самострелы у плеча. А потом плавно прижимали «ложку» спусковой скобы к цевью.
— Кстати, а чего это ты сидишь? — заговорил Антэйр. — Раз уж пришлось, на.
Мужчина подошел к столу, на котором лежало несколько самострелов.
— Давай, на линию, — кивнул он в сторону короткого строя.
Хогвар тут же поднялся и подошел к десятнику.
— Хотя, — усмехнулся Антэйр. — Тебе бы не такой, а башенный.
Хогвар взял самострел и подошел к рубежу. Девушки на него косились и похихикивали. А парень несколько мгновений изучал предложенное оружие. Ну, что тут сказать… Просто. Хотя тетива, вопреки ожиданиям, стальная. Как и дуги. А взводиться все это дело рычагом. Что-то слабенкий какой-то натяг…
Хогвар вскинул самострел, прижимая его к плечу. И это движение… Отличалось от того, к которому привык Андрей Бестужев. Прям сильно. Ну да, эти навыки еще не забиты.
Парень повел самострелом по сторонам, вверх, вниз. Прицел… Он тут был. Канавка ближе к глазу и колечко на конце. Стало быть, надо совместить край канавки с нижней полуокружностью кольца. Ну-у… Как-то слишком большой допуск получается.
— Ну что? — раздался насмешливый голос Антэйра. — Видали? А Хогвар взял самострел если не в первый, то во второй раз в жизни!
— Ну, дядьку Сворин! — взмолилась какая-то девушка. — Ему этот самострел, как ложка!
— Отставить дядек! — строго ответил Антэйр. — Здесь я для тебя господин десятник! Поняла?
— Да, господин десятник! — упавшим голосом ответила девушка.
— И не на самострел смотри, а как стоит! — продолжила десятник. — Я вот уже декаду в вас это вбиваю! А Хог сразу и сам встал!
— Дядьку Сворин, — Хогвар намеренно использовал «гражданское» обращение. — А можно стрельну?
— Хогвар! Здесь я господин десятник! — с досадой произнес Антэйр. — И не «можно», а разрешите! Болты на столе. Только самострел вниз держи.
Девушки хихикнули, когда мужчина строил парня.
— Что за веселье? — с угрозой произнес десятник. — Кто разрешал опустить оружие, Итара? К плечу!
В качестве снарядов использовались металлические стрелки. С оперением. Тоже металлическим. Два «крылышка» вставлены в торец стрелки и потом древко было расклепано. Хогвар, взяв три стрелки, подошел обратно к рубежу. Мишени были закреплены прямо на скале, которая нависала над крепостью. На расстоянии примерно тридцати метров. Так, самострел уже был взведен и парень, подняв его, положил стрелку в желоб. Металлический, кстати. То есть трубка, разрезанная вдоль и закрепленная на ложе. Хм, а стрелка немного мешает прицеливанию…
Негромкий стон дуг, при распрямлении и хлесткий хлопок тетивы. Стрелка звякнула о скалу, рядом с мишенью. Хогвар отнял самострел от плеча и вгляделся в устройство прицела. Как-то же он должен регулироваться? Ну, вот. Колечко на конце имело овальное отверстие для крепления. И просто сдвигалось в сторону. Хогвар поправил прицел, взвел самострел.
— Вот для этого за бойцом и закрепляют самострел! — произнес Антэйр. — Вы тоже будете свой пристреливать!
Хпопок. Стрелка воткнулась в деревянный щит мишени. Ага, еще на миллиметрик буквально… Так.
Хогвар вновь взвел самострел. Хлопок. И оперенный черенок торчит почти в центре красного круга. Ну, что же. И здесь вполне себе получается. Как говориться, научить стрелять можно даже обезьяну.
— А неплохо у тебя выходит, Хог, — произнес десятник, подошедший к парню. — Надо тебе тоже самострел под рукой держать. Напомни мне, когда к целларию (что-то типа кладовщика)пойдем. А ну-ка, вон в ту, на сотне попробуй.
И десятник указал на две мишени, которые были не на выступе скалы закреплены и чуть дальше стояли
«Хм, метров семьдесят» — оценил Хогвар.
И судя по силе самострела, придется стрелять с небольшим навесом. То есть мишень в прицел будет почти не видно…
… Антэйр посмотрел на парня.
— Хм, надо тебе что-то помощнее, — произнес он, задумчиво. — Так, вертихвостки. Самострелы на стол и чтоб не кучей! На обед шуруйте!
Весело гомоня… И посматривая на Хогвара, девушки сложили оружие.
— Пойдем, Хог, — произнес Антэйр. — Где-то у Кримара лежал арбалет дварфовский. Ну, и что-нибудь под руку тоже подберем. Хех, думаю, тебе с мечами-то баловаться… Пойдем.
Мужчина махнул рукой. Они вышли со стрельбища, которое было отделено от остальной части крепости высоким деревянным забором.
— А с кем это Корд? — удивился Антэйр, увидев на стене Кримхолда с агентом Стайлис. — А-а! Это ж та агент, точно.
Комендант что-то показывал женщине за стеной. Агент в ответ кивала.
— Слушай, Хог, — заговорил Антэйр, причем… с какой-то неловкостью в голосе. — Ты это… Ну, там Нара моя…
Хогвар недоуменно посмотрел на мужчину. А тот в ответ смерил взглядом парня.
— Хотя да, тут скорее надо с ней говорить, — произнес он. — В общем, так парень. Будешь у костра сидеть… Нахрен мне нужен такой… Рядом с Нарой, понял?
— Нет, — закосил под несведущего Хогвар.
— Хм, м-да, — Антэйр потер подбородок. — Короче, убивай больше дерра — это правильно.
— Ясно, — кивнул Хогвар. — Больше — лучше.
— Вот и хорошо, — хмыкнул десятник.
Они подошли к зданию располаги. Здесь стояли давешние девушки. И некоторые из них проводили мужчин, идущих к двери арсенала, внимательными взглядами…
…Над крепостью Крестэйр трепетало знамя. Сариэль расправлял крылья на фиолетовом полотнище. Это знамя когда-то сменило другое, малиновое, на котором были буквы «Д» и «Т». С тех пор сариэль бдил и здесь, на самой северной Стене Империи. Под этим знаменем вот уже триста с лишним лет заступали на караул бойцы гарнизона Крестэйра. А теперь и здесь, на Побережье, Империя собиралась проверить своего давнего врага на предмет серьезности…
Глава 2
14-й день весны 418 года новой династии. Империя Алестис. Провинция Сенгвар. Крепость Крестэйр
Корд Кримхолд смотрел, как Хогвар стреляет. А притащил его сюда Сворин Антэйр. А этот просто так волну поднимать не будет. И сотник не пожалел, что пришел сюда.
Дико тугой дварфовский арбалет, который взводился не как это было бы логично, то есть воротом, а рычагом (какой-то умник дварфовский зачем-то так сделал) Хогвар взводил, конечно, не с легкостью, но явно не сильно напрягался. Плюсом было то, что огромный (а, значит, и тяжелый) арбалет, для парня был прям как раз.
Метал арбалет тяжелые болты, от которых в обычных мишенях из б/у досок, выламывались огромные дыры. Хогвар уже разломал пяток таких мишеней и теперь добивал шестую.
Пум!
Это распрямились двойные стальные дуги арбалеты. С низким еле слышным гудением болт вспорол воздух, треск и мишень завалилась на землю.
— Ну? — сделал жест в сторону Хога Сворин. — Видел?
— Неплохо, — потер подбородок сотник. — И сколько он уже так выстрелил?
— Да, на, уже час стреляет, — ответил Антэйр. — Если бы болтов было хотя бы пяток, то выстрелов тридцать бы сделал. А так около двадцати. И ему-то хоть бы что! Раньше-то, то рычаг погнет, то тетиву порвет. А сейчас вроде нормально, понял.
А Хогвар, взяв арбалет в одну руку, пошел к мишеням.
— Прям по размеру ему он, — хмыкнул Корд. — Раз он теперь стрелять может, почему он еще налегке ходит, с пустым поясом?
— Ну, помнишь, как на меня искали? — криво ухмыльнулся Антэйр. — Та же проблема. Точнее, проблема еще больше. Пояс-то найти не проблема. А вот бригантины все мелкие.
Десятник наклонился ближе к Кримхолду.
— И хреновые, если честно, — добавил Сворин. — Брайс там, конечно, что может выправляет. Но пара набегов…
— Над этим уже работают, Сворин, — холодно произнес сотник. — Ну, а если будут работать хреново, то придется нам самим до Освойла сходить. А то что-то забывать бережники начали, кто кого охраняет.
— Ага, я слышал Магэйра, — скривился Антэйр. — Ни дня же, сволочь, на Стене не стоял…
— Разберемся, Сворин, — мрачно произнес Кримхолд. — А пока Хогвара в стрелки запишем. Ты оружие ему подобрал?
— Если честно, я бы ему большой молот вручил, — усмехнулся Антэйр. — Хрен ли ему мечики наши. Ему бы ятаган орочий, вот оно бы в самый раз. Дэйр говорит, у него где-то валялся, правда без ручки. Найдет, попробуем.
— Добро, — кивнул сотник…
И задумался.
— Не, Сворин, тут бригантиной не обойдемся, — произнес, наконец, Кримхолд. — Если с ятаганом, то Хогвар постоянно впереди будет. Так что надо думать про усиление. С Дэйром покумекайте. Закажем.
— Главное, чтобы привезли, — ответил Антэйр. — И не следующей зимой.
— Привезут, Сворин, — пообещал Корд. — Быстро.
Поселение Дармаэр. Дом Головы Кадира Гриэра
Кадир Гриэр хмуро наблюдал, как в его книгах с записями роется эта агент. А Стайлис ничем не выражала свое отношение к тому, что изучала. А изучала вот уже второй день.
Такая проверка стала для Головы Дармаэра… Некоторой неожиданностью. В смысле, такая тщательность. Обычно агенты если и бывали, то проверяли боеготовность крепости. Стайлис вполне соотвествовала типажу тех агентов, которые прибывали ранее. Явно с боевым опытом, то есть совсем не любитель бумажки шерстить. Однако, уже на утро следующего после прибытия дня, Тагира Стайлис заявилась к Голове Дармаэра…
— Не поясните мне один момент, господин Гриэр, — заговорила Стайлис, не поднимая глаз. — Поставки из владения барона Магэйра. Они меньше, чем таковые у остальных владений. Почему?
— Я не заведую назначением величины поставок, — спокойно ответил Голова. — Я только фиксирую, сколько было поставлено.