— Понятно, — кивнула Стайлис. — Тогда поясните мне, почему вы не поинтересовались у виконта Освойла, по какой причине из баронства Магэйр поставляется меньше провизии и припасов?
— Я интересовался, — ответил Гриэр. — После первой же уменьшенной поставки, я отписал виконту Освойл об этом.
— И что виконт? — агент с интересом посмотрела на мужчину.
— Он мне не ответил, — произнес Гриэр.
— И вы на этом успокоились? — с легкой иронией спросила Стайлис.
— Нет, я писал еще пять раз, — ответил голова. — Но ответа так и не получил.
Агент вздохнула и откинулась на спинку кресла, в котором сидела.
— Вы понимаете, голова, где вы находитесь? — сухо спросила Стайлис. — Вы отдаете себе отчет в том, что если гарнизон крепости не получит нужного объема припасов, то он в один прекрасный момент просто не удержит Стену?
— И что мне нужно было делать? — хмуро спросил Гриэр. — Ехать к Императрице?
Агент чуть приподняла бровь на этот пассаж.
— Интересный вывод, Голова, — произнесла она. — То есть вы предпочитаете съездить в Прамер?
Голова нахмурился, но промолчал, смотря в пол.
— Согласно описи, — агент кивнула на книги. — Поставки провизии стали осуществляться реже.
— Объемы при этом сохранились, — негромко произнес Гриэр.
— Голова, — голос Стайлис стал ледяным. — Если провизия стала поставляться реже, значит, перечень продуктов изменился в сторону большего количества солонины, заморозки и так далее. По чьему приказу это было сделано?
Голова опять промолчал. А что тут сказать? Он уже сказал…
— То есть, вы это не проясняли, я правильно понимаю? — продолжила агент. — Далее, вчера я побывала в арсенале. Качество амуниции ниже среднего. Почему это не отражено в ваших записях? Почему целларий бракует до трети стрелок к самострелам? Почему наконечники для стрелок и болты нуждаются в переделке? Голова, если вы не будете мне отвечать, я буду спрашивать по другому.
— Я должен каждую стрелку лично осматривать? — огрызнулся Гриэр.
Стайлис с некоторым удивлением посмотрела на мужчину.
— Господин Гриэр, — ледяным тоном произнесла агент. — Вообще-то вы для этого тут и поставлены. Поставлены командованием, подчеркну. А не виконтом Освойл или бароном Магэйр. По всей видимости, вы про это забыли? Или вам что-то помогало забывать? Например…
— Я никогда не брал взяток! — резко рубанул Гриэр, вскинув голову и сверкнув глазами.
— Вы не поверите, если я скажу, сколько раз я это слышала, — спокойно ответила Стайлис. — Но взятки бывают разные. Кто-то деньгами берет… А кто-то личным спокойствием. Но результат один. Дело страдает. А дело страдает, господин Гриэр. И теперь я хочу услышать от вас, как это можно исправить.
Гриэр вопросительно посмотрел на женщину. Стайлис была одета в легионерскую куртку-поддоспешник к кожаными вставками. С виду, она ничем не отличалась от других легионеров, прибывших вместе с отрядом одаренных. И мужчина понимал, что подобная маскировка появилась не просто так. Прамерия была предупреждена о том, что вероятность прибытия агента из столицы повышается, если агент не будет виден сразу. Поэтому и сотник повел себя очень резко с Магэйром, а до этого Кримхолд предпочитал ситуацию не обострять…
«Подставил под Прамерию, — со злобой подумал Гриэр. — Это же наверняка он сам все и провернул. Скорее всего, передал записку с предыдущими одаренными».
— Чтобы я не предложил, — с изрядной долей презрения произнес мужчина. — Вы с сотником наверняка уже все решили.
Стайлис несколько мгновений пристально смотрела на Гриэра.
— Скажите, господин Гриэр, — сухо произнесла женщина. — Сотник Кримхолд предлагал вам разобраться с этой ситуацией?
— Поехать в Освойл? — иронично произнес Голова. — Так мне бы ответили тоже самое. Если бы вообще стали слушать. Хватит этого фарса. Все всё знают.
— Сотник Кримхолд предлагал вам разобраться с этой ситуацией, подданный Гриэр? — в голосе агента звякнула сталь и она сама ответила за мужчину. — Он предлагал. Несколько раз. Сотник Кримхолд вполне мог и сам все решить. Вот только после этого изрядное количество бережников отправилось бы кормить рыб. Старший центурион Кримхолд — военный. Хвала магии, он думающий военный, поэтому…
Стайлис сделала акцент на последнем слове.
— Поэтому Корд Кримхолд, старший центурион Шестого Димараурского Легиона, был поставлен комендантом Крепости Крэстейр, — взгляд агента придавливал. — И сотник Кримхолд, как командир отдельного подразделения Стены, имеет право прямого обращения к высшему командованию армии и высшим должностным лицам Империи. Впрочем, лично для вас это уже так, просто информация. Собирайтесь, Гриэр.
— То есть нашли на кого все свалить, да? — с горечью усмехнулся мужчина.
— Работать надо полностью, а не делать то, что удобно, — холодно ответила Стайлис. — Здесь, на Побережье, я смотрю, с этим вообще серьезные проблемы. Ничего. Я думаю, штрафные части или дварфовские забои мозги вправят. А то вы что-то стали забывать, что живете в Империи.
— Тогда вас ждет много открытий, госпожа агент, — презрительно произнес Гриэр. — Посмотрим, что ваша Империя сможет сделать с морскими людьми.
— Вы только что просто с пола подняли себе обвинение, подданный, — заметила агент. — Заявление должностному лицу при исполнении о том, что где-то в Империи нет имперской власти… И это сказал разумный, который служил в имперском подразделении… Сотник еще, похоже, приукрасил.
Темные скалы в белую сетку. Такой был вид со стены крепости на горы. Перед стеной холмистое заснеженное поле, по которому протянулся темный след. Это ушла в наблюдательную крепость группа бойцов и вернулись те, кто там две декады находился. Ворот у крепости не было, тех, кто уходил и кто возвращался поднимали на подъемнике, кран которого стоял на скале, которая нависала над крепостью. Скала тоже была частью обороны, при волне туда поднимались стрелки. Там же стояли несколько стрелометов.
Тревогу по крепости сыграли ровно после обеда. По этому сигналу все, кто входил в число активных бойцов должны были придти на Стену. Хогвара Сворин Антэйр направил на одну из башен для стрелометов.
Словно дожидаясь этого момент из облаков повалил мокрый снег, который превратил поверхность, которая не была замощена, в чавкающую жижу. А мостовая стала скользкой.
Сейчас сигнального огня на наблюдательной крепости было не видно за плотной стеной снега. Но именно он стал поводом для тревоги, до обеда осадков не было. И теперь гарнизон мерз под холодным западным ветром на стене, хорошо хоть над всей боевой галереей и башнями имелся навес. Конечно, это была не полноценная крыша, но если сделано так, значит это для чего-то надо. Стрелки укрыли свои самострелы специальными накидками. У самострелов ложи деревянные, да и арбалеты, хоть и были полностью металлическими, воду тоже не любили. Башенные самострелы тоже были укрыты чем-то типа брезента.
На центральной башне, которая выдавалась немного вперед из стены, стояли одаренные. Не все, только четверо. Оказывается, из прибывших магов только они были «боевиками». Остальные, внимание, целителями. Вот это Андрею-Хогвару было особенно интересно.
— Господин десятник, — обратился к Сворину парень. — А целитель. Он как?
Антэйр с некоторым удивлением посмотрел на Хогвара. А потом, видимо, вспомнил, кто перед ним.
— Ну, они это, раны там закрывают, — ответил десятник. — Могут ногу или руку пришить. Если недавно потерял. Есть такие, что могут буквально из ошметков собрать. Мы когда с сотником в Та-Релии были, так насмотрелись. Это гвалэны рвут. А анты чик и нету руки. А то и головы.
Хогвар подумал.
— А анты что? — спросил парень.
Антэйр оторвался от напряженного высматривания хоть чего-нибудь в белой мути и покосился на парня.
— Это на юге дерра такие, — сказал мужчина. — Как бы тебе это… В общем, это такие твари, похожи… У меня где-то есть картинка, покажу потом.
— Да, — кивнул Хогвар.
Они помолчали. На стене кто-то закашлял. Кстати, стояли все в зимней одежде, то есть в чем-то типа дубленки, толстых ватных штанах и сапогах, внутри которых был мех. А поверх всего этого накидка непромокаемая из того же брезента. Накидка длинная, до самых сапог и с капюшоном. Перед боем, как инструктировал Антэйр, накидку следовало скинуть.
Над башней для магов вдруг поднялся ярко-белый шар.
— Идут, — сухо произнес Антэйр и скинул накидку.
Хогвар последовал его примеру. Как и все остальные, кто стоял рядом. Расчет стреломета (из трех крепких дам) сдернул брезент со своего орудия и принялся, вращая ворот, взводить тугие плечи. По всей стене раздались команды.
— Хогвар, стреляешь туда, куда я скажу, понял? — сказал десятник. — Никуда больше, только куда скажу я!
— Точно так, — коротко ответил парень.
— Скажу падать, сразу падай, чтобы не делал, — продолжал десятник (повторяя инструктаж уже, наверное, раз в пятый). — Вообще, делать только то, что я прикажу.
— Точно так, — снова повторил Хог.
— Двести!!! — раздались команды на Стене.
Послышался шелест. Это стрелки вскинули оружие.
— Су!
Хлопки. Болты и стрелки улетели куда-то в белую мглу и канули в ней.
— Взводи!
Разумные на стене, словно репетировали, начали делать синхронные движения.
— Сто пятьдесят! — пришла новая команда. — Су!
Захлопали самострелы. Арбалеты разряжались с характерным металлическим гулом.
— Взводи!
В этот момент со стороны скалы, где сейчас находилась часть защитников крепости, тоже послышались хлопки.
— Сто! — команда подавалась сотником и дублировалась десятниками. — Су!
Кстати, а дядька Антэйр, хоть и числился десятником, но явно пребывал на должности повыше. Например, сейчас под его командованием было два десятка явно не новичков, все дамы были в возрасте и судя по их уверенным взглядам, видели не первую волну. И они сейчас не стреляли. А еще у них у всех были арбалеты. Но кроме этого на поясах висели мечи. А сзади еще по топорику. С хитрым круглым лезвием и загнутой к низу рукоятью.
А перед стеной было по-прежнему ничего не видно. Новые болты и стрелки улетели в белую мглу, уже на пятьдесят шагов, то есть стрелки садили уже по прямой, без всякого упреждения. И вот внизу, у подножия стены Хогвар что-то рассмотрел.
«Твою так-то мать!»
К стене, реально словно волна, неслась какая-то темная масса. И в этот момент с башни, где стояли одаренные полетели вниз, в эту массу, яркие, белые, оранжевые и ярко-синий шар. И к удивлению Хогвара, эффект оказался более чем впечатляющим! Как будно минометы отработали! Там, внизу, поднялись султаны натуральных взрывов!
— Ну, хоть сатаморр нас сейчас тоже нихера не видит, — произнесла одна из женщин.
Антэйр согласно кивнул.
— Хог, накладывай, — бросил десятник парню.
Хогвар вытащил из новенького (и несколько фигово сделанного) колчана на боку один из десяти болтов.
— Десять, — бросил десятник и ткнул рукой в сторону соседней башни.
С другой стороны, не где маги стояли. Дамы сноровисто вскинули арбалеты. Хлопки с металлическим звоном. И с поверхности башни попадало… что-то.
На башне у магов у края встали бойцы-мужчины, уже отложившие самострелы. У каждого небольшой круглый щит (с острым краем) и легкий одноручный клинок. Вот и Антэйр взял такой же, который стоял перед ним у стены и вытащил короткий прямой клинок из ножен.
— Не видно ни хрена! — с досадой произнесла все та же женщина, отступая от края.
По всей стене сейчас к брустверу подошли бойцы со щитами. Но стрелки, взводя самострелы, продолжали стрелять, на миг высовываясь между бойцами. Хогвар, по взмаху Антэйра, тоже отошел вместе со стрелками.
На воинах со щитами были длиннополые кожаные безрукавки, которые, как знал парень, изнутри усилены металлическими пластинами. Кроме этого, руки защищали наплечники и наручи, поверх сапогов закреплены поножи. Бедра прикрывались полами бригантины (вспомнил название).
Кстати, женщины положили арбалеты на специально сделанные здесь столы и достали мечи с топориками. Ага, и остальные стрелки тоже стоят с холодняком наготове. Хлопки доносятся только со стороны скалы (туда, кстати, отправили всех стрелков-ополченцев).
Они появились внезапно. Никаких звуков и предвестников. Только что чуть припорошенные снегом бруствер был абсолютно пустым и вдруг густо полезли эти твари. Действительно, похожи на ящериц. Вытянутые морды…
— Молодец! — похвалила Хогвара женщина, стоящая рядом.
А парень чисто на автомате схватил то, что летело в его сторону. Оказалось… Что это та самая тварь. Полудохлая. Хог сжал кулак, что-то хрустнуло и слабо сучащая лапами животина затихла.
А бойцы впереди работали прям как негры в забое. Мерно вздымались клинки, им в щиты что-то бухало. Иногда бойцы били краем щита. И вдруг все закончилось.
— На край! — рявкнул Антэйр.
Эта же команда, словно эхо, прокатилось по Стене. Женщины моментально похватали арбалеты и подбежали к краю. Мужчины-бойцы наоборот отошли. Раздались хлопки.
— Один! — проорал десятник, смотря вниз.
И опять, словно эхо, та же команда начала повторяться справа и слева. И стрелки, сделав еще один залп, опять отошли назад. Бойцы же, немнохо отдохнувшие снова придвинулись к краю. Кто-то сменил щит… А вон кого-то со стены утаскивают. И не одного…
— Десять!!! — вдруг рявкнул десятник. — Хог!
Парень и десять женщина моментально подошли к брустверу.
— Так, Зата, видишь вон там какая-то тень? — скомандовал Антэйр. — Ну-ка линейку туда положите!
Кстати, а это же жена десятника. Женщины вскинули арбалеты, наложили болты.
— Сайхог!!! — торжествующе заорал Антэйр. — Еще десять!!!
Первый десяток отступил заряжаться, второй встал на его смену. А тень, которую Хогвар тоже рассмотрел, вдруг метнулась в сторону. Большая такая тень… И, видимо, приветствие со стены ему шибко не понравилось, так как траектория этой тени резко изменилась и она стала быстро приближаться.
— Хог, держи! — рявкнул Антэйр. — Десять!!!
Первые десяток снова подступил к стене с арбалетами.
— Хог! — проорал Антэйр.
И вот тут парень увидел. Сайхог… Здоровая тварюга!!! Она подбежала к стене и мощным прыжком едва не наполовину стены махнула!!! И именно этого дожидался Хогвар. Когда сайхог встанет или… не сможет управлять телом. Это же арбалет, а не КПВТ…
— Молодец!!! — радостно рявкнул Антэйр, когда здоровая кошка, хрен знает, мертвая или только раненая, канула куда-то в белую мглу. — Назад!!!
Хогвар ушел за спины бойцов. И тут же взвел оружие.
— Молодец, зятек!!! — оскалилась в улыбке Зата и жахнула парня по плечу. — Нормально влупил!!!
Хогвар несколько недоуменно посмотрел на женщину. Зятек?
— Мама! — возмущенно заявила дама рядом.
О, а это же Нара, подруга Лидары. Эти доспехи как-то обезличивают всех. Но Дары здесь точно нет, она где-то возле магов стоит…
Кстати, а одаренные в этот момент разразились буквально шквалом разноцветных шаров. Среди белой пелены, словно при артобстреле, встала стеной земля.
— Берегись!!! — проорал кто-то.
Несколько этих гвалэнов натурально перепрыгнули бойцов. И их тут встретили стрелки, еще в воздухе. Где-то справа, ближе к морю, кто-то заорал. С матом и отчетливыми нотками боли.
Тело сработало само. Словно именно это тело проходило тренировки по рукопашному бою. Шаг вперед и пробив прикладом арбалета. Тварь, пролетевшая мимо парня, ударилась в стенку галереи уже почти без башки. Для верности Хогвар придавил дергающуюся тушку ногой.
Силуэт возник на фоне белой мглы мгновенно, словно материализовался. Низкий вибрирующий рев, воин перед ним отлетает в сторону, словно сломанная кукла.
Руки сработали сами. Болт в желобе, в груди словно заледенело от страха, а пальцы прижали холодную сталь скобы к прикладу. И уже летящая в сторону людей тварюга получает удар прямо в воздухе. Сайхога словно кто-то дернул назад. И тут же понимание, что взвести он не успеет.