«Учат вас для того, — это Андрею говорили, когда он еще был салабоном и потом сам он не раз повторял. — Чтобы в тот момент, когда вы будете обсираться от страха, вы действовали на автомате».
Андрей подхватил один из щитов, которые стояли рядом с ним.
— Топор! — рявкнул он, ни секунды не сомневаясь, что ему подадут оружие.
Тварь, только оклемавшуюся, чуть не вбил в стену живой снаряд. А снаряд был очень тяжелый и инерция у него была будь здоров. Блеснуло на тусклом свете лезвие топора. И было полное ощущение, что он долбит по резине!!!
«Крик, он помогает бить»
А Хогвар, не стесняясь, задействовал этот момент. И в самый последний момент он ощутил, что топор что-то проломил!
Удар и ощущение свободного падения. Словно через подушку доносятся крики, хлопки. В какой-то прострации Хогвар стряхнул с руки остатки щита.
— Все, все, — заговорил кто-то успокаивающим голосом. — Молодец. Идти можешь?
Хогвар уронил подбородок, вместо кивка. Нокдаун, похоже…
…Сотник стоял на башне и смотрел на поле. Снегопад прекратился и картина сражения обнажилась.
— Это была большая волна? — раздался женский голос.
Кримхолд повернул голову и увидел поднимающуюся на стену агента Стайлис.
— Не маленькая, но и не сильно большая, — ответил сотник. — Маленькая, если одни гвалэны.
— Понятно, — женщина подошла к сотнику.
Некоторое время они стояли молча, смотря на поле, запятнанное телами гвалэнов. Где-то в шагах ста от стены громоздилась туша сайхога. Это был тот самый, которого стрелки сначала ранили, а потом, когда снег поутих, расчет стреломета увидел медленно двигающегося дерра и добил его.
— В Димарауре было легче? — спросила Стайлис.
— В Димарауре не было за спиной этих морских людей, — мрачно произнес Кримхолд.
— Корд, я разберусь, — с суровым лицом произнесла женщина. — Пусть даже придется замки их пожечь.
— Замки пожечь не проблема, Тагира, — звякнул сталью в голосе сотник. — Мне нужно регулярное снабжение. Мне все равно, откуда оно будет, от бережников или из Империи. Оно должно быть.
— Я уже отправила донесение, — ответила Тагира. — И потребовала, пока идет разбирательство, отправить необходимое из Айтариса.
— Добро, — кивнул Кримхолд.
Некоторое время они еще постояли, смотря на поле. Уже начинали сгущаться сумерки.
— Твой сын, Корд, — заговорила Стайлис. — Говорят, он один сайхога убил?
— Уже не первого, — ответил Кримхолд. — А если бы у него был нормальный доспех, то и целители бы не понадобились…
… — И что, все? — несколько удивленно спросил Хогвар, смотря на руку.
— Пару дней надо будет руку поберечь, — с улыбкой ответила женщина-целительница.
Вообще-то оказалось, что сайхог руку Хогвару сломал. И когда его привели сюда, она уже характерно опухла. Однако… Он покрутил рукой. Легкая боль чувствовалась, но и все! Чудеса…
— Спасибо, — пробасил парень.
— Это ты молодец, — снова улыбнулась целительница. — Говорят, ты сайхога убил?
— Повезло, — ответил Хогвар, чуть нахмурившись.
Помещение было жарко натоплено. Сейчас два целителя, крепкая смуглая женщина и совсем молоденькая девчушка, что-то делали с ногой и спиной мужчины, сидящего на лавке. Мужик морщился. Рядом с ним горкой лежало снаряжение, в том числе и измятые, будто по нему зубилом долбили, поножи.
Когда Хог одевался, то обнаружил, что рубаха чуть не по всем швам лопнула. Поэтому Хогвар не стал ее надевать, накинул поддоспешную куртку, сверху тулуп, а рубаху сунул в карман.
— Хоги! — встретил его на улице радостный голос.
Нара Антэйр. Девушка была с чего радостная такая.
— Ну, как ты? — в голосе Нары прорезалась тревога.
— Хорошо, — односложно ответил Хогвар.
— Это хорошо! — просветлела лицом Нара. — Пойдем! Ты же домой, да?
— Да, — ответил Хогвар.
Уже опустились вечерние сумерки. На стене маячили фигуры караульных.
— Ну ты дал! — с жаром заговорила девушка. — Как ты щитом-то! Я прям стою, сердце в пятках. А ты как рявкнешь! Я не только топор отдала, чуть было доспех не сняла!
Кстати, девушка была в бригантине и с оружием. Арбалета только не было, они хранятся в крепости, в арсенале. И, как сказал… хм, отец Нары, после каждого боя их проверяют и если надо ремонтируют.
Под ногами чавкало, даже несмотря на то, что шли они по замощенной дорожке. Выпавший снег превратился в водянистую кашу. А ночью это все застынет. Чтобы днем опять превратиться в хляби. Такой тут климат, холода бывают редко, зато дикая влажность. Поэтому тут и делают такие печи, с так называемыми теплыми приступками где можно обувь высушить и одежду. И лежанкой, где можно самому греться. Ну и, конечно, в каждом дворе есть что-то типа бани.
— Замерз на стене? — спросила тут Нара.
Хогвар молча кивнул. Одежда и вправду, была сыроватой. Ноги уже начинали подмерзать в полусырых сапогах.
— Хоги, — Нара остановилась.
Хогвар тоже притормозил и недоуменно посмотрел на девушку.
— Спасибо, — с чувством сказала Нара. — Ну, за сайхога.
Парень кивнул. Нара несколько мгновений пристально на него смотрела. А потом закусила губу…
Она шагнула вперед так резко, что Хог едва сдержал рефлекс, чтобы ее через бедро не бросить. А Нара чуть не сбив парня с ног, ткнулась губами в его губы.
— Я нравлюсь тебе? — тихо спросила девушка, опять прикусив губу…
… Они молча шли по улице. Нара иногда улыбалась. Уже совсем стемнело, ночь тут наступает быстро, словно ее включают. Еще буквально недавно было еще довольно светло и вот уже не видно не зги. Только свет из окон освещает улицу.
Они дошли до дома Антэйров. И остановились. Нара смущенно теребила пояс.
— Я пойду, — сказала она и снова улыбнулась.
И вроде уже развернулась… А потом снова резко повернулась к парню, буквально мазнула холодными губами по его губам и, не глядя на Хогвара, буквально убежала… Едва не снеся по пути калитку в воротах.
Парень слегка хмыкнул. И продолжил путь до дома Кримхолдов…
… Мужчины мылись после женщин, так тут было заведено. Правда, тут больше прогревались, чем мылись. Баня состояла из двух помещений. Предбанника, он же раздевалка. Небольшая комнатка, с двумя лавками вдоль стен. Над лавками торчки — деревянные штырьки, они тут вместо вешалок.
В баню Хогвар пришел один, Корд Кримхолд еще был в крепости. И Лидара наказала, чтобы Хог подкинул дров, чтоб когда отец придет, тоже смог погреться…
И вот это удивляло. Народ совсем не по легкому сегодня жизнью рисковал. Вон, паре бойцов досталось весьма крепко (Хогвар слышал разговоры целителей, пока ждал, когда им займутся). А потом Лидара приходит домой, затапливает баню…
Хогвар замер, со штанами в руках. А другая девушка, неопытная в делах сердечных, сегодня стояла рядом с ним. А после у нее романтическое настроение пришло. Так, наверное, и жили люди на всяких фронтирах. Смерть, да, рядом. Но и жизнь идет.
А ведь и правду. Сколько тут народу? Под пять сотен. Мужиков человек семьдесят, женщины… И дети есть. А сколько среди них тех самых, ловких и хитрых? Вот в памяти у парня только Свейры и есть. И они ни разу не пример успеха…
…Парилка тут была копией предбанника. То есть две лавки по стенам, а каменная печь стоит у дальнего от входа торца. Высокая, до самого потолка почти. А потолок тут такой, что Хогвар стоит почти не сгибаясь. Внизу у печи железная дверца, там весело потрескивают дрова, Лидара подкидывала. Дрова, кстати, хранятся под лавками в предбаннике. Над дверцей ниша. В ней плита, тоже железная, а нее навалены округлые камни. Рядом с плитой, в этой же нише, небольшой железный бак с деревянной крышкой.
Ковш тоже деревянный, лежит на лавке. Две бочки с холодной водой, справа и слева от входа, между стеной и лавками. Два тазика, тоже из дерева. Даже скорее не тазики, а корыта, так как они не круглые, а продолговатые. На полке, в ящичке, мыльный порошок. А вот веников тут никаких нет, просто на камни воду льют, для пара, и сидят, греются.
Добыв пара, Хогвар сел на лавку и снова посмотрел на руку. Некоторая припухлость еще осталась. Но был-то перелом! Синяк еще на все бедро. Скула саднит, похоже щитом досталось. Спина тоже… Крепко он к стенке-то прилип…
…Смущенное лицо Нары. Но глаза сверкают радостно. Никакой фальши. Чувства девушки, как на ладони. Ну, а чего ей скрывать, нафига? А вот у Андрея… Странное это чувство. Словно просыпаешься. Если говорить начистоту, каких-то особо радостных чувств он не испытал. Но… На сердце как-то ровно. Тихо так, словно негромкая музыка играет. И какое-то такое робкое, слабенькое чувство, словно он вдруг вернулся в детство. Неверие, что может быть так.
Но это так. Он лежит на лавке, в бане. Здоровый лось, а впереди не медленное угасание, а что-то неизвестное, будоражащее воображение. И в груди что-то замирает от предвкушения. Давно забытое ощущение новизны.
Мир, который он видит вокруг… Лидара только начала рассказывать, а он уже весь в непонятках. Маги… Порталы! Империя. И он прямо-таки должен будет поехать в какую-то Академию.
«Нора еще только началась. А Алиса уже обалдела!» — усмехнулся Хогвар.
15 день весны. Провинция Айтарис. Город Айтарис. Портальный храм
Туман схлынул, оставив на площадке группу из примерно полста легковооруженных разумных. А дальше пошло то, что маги, обслуживающие портал, никак не ожидали. Разумные вдруг разбежались по всему храму. В том числе подскочили и к магам.
Вскоре всех одаренных подвели к высокому мужчине с холодным взглядом. На груди у мужчины имелся герб. Гора с падающим на нее желтым лучом. Рядом с мужчиной стоял звероватого вида воин, которые смерил магов весьма неприятным взглядом.
— С этого дня и впредь до моего разрешения, — заговорил мужчина с гербом. — Переходы через портал, без моего письменного разрешения запрещены. Приказываю заблокировать пробойник.
— Ваше высочество, — подскочил к мужчине один из шустриков. — Храм заблокирован.
— Отлично, — ответил Деннар Вестфолен. — Начинайте работать по списку.
— Точно так, — шустрик хлопнул кулаком по своей груди.
Глава 3
18 день весны. Крепость Крестэйр. После полудня
Северное море коварно. Почти всегда спокойное, оно может буквально за какие-то мгновения превратиться в ревущее чудовище. Именно так, по рассказу Корда Кримхолда, погибли его жена и родители Хогвара. Обычная совершенно тривиальная поездка в Освойл обернулась трагедией. Тяжело груженный корабль прибило к скалам и буквально размазало по ним. А дальше ледяное море добило выживших, оказавшихся в нем. Повезло лишь нескольким, которых выбросило на скалы. Хогвар был среди этих «счастливчиков». Именно с той поры, после тех травм (особенно головы) которые получил парень, он и стал тем Хоги-дурачком, которого знали жители Дармаэра.
А теперь десятник Антэйр испытывал двоякие чувства. Стоящий перед ним парень походил на привычного Хогвара. Только на лице того никогда не бывало хмурого выражения. Он всегда слегка улыбался. При попытках заставить его что-то учить, прикрикнуть, он просто вжимал голову в плечи или вообще мог сбежать. Научить чему-нибудь серьезному его пробовали не раз, но в конце концов плюнули. Не дармоед, работает, ну и хорошо.
— Будешь держать так, — поправил парня десятник. — Гвалэн по щиту скользнет и прямо в рожу вцепиться. Выстави вперед, да вот так. Сам чуть согнись. У тебя на голове шлем. Он железный и обычно на нем раны не остаются.
Щит Хогвар держал обычный, то есть как пехотный — тяжелый, большой, как дверь. Этот был еще и тренировочным, то есть намеренно усилен, чтобы быстро не раздолбили, а значит и вообще почти неподъемный. То есть и силу заодно прокачаешь.
— Смотри, ставишь щит, — продолжал Антэйр. — Вот сюда, в выемку кладешь арбалет. Выстрелил, в щит упер, взвел. Легионеры успевают по паре выстрелов сделать, пока до них дерра добегут. Потом арбалет за спину, принимаешь первый натиск. Тут самое главное, устоять. Бывает так набегают, что через щиты с ходу перескакивают. Но если ты стоишь в первой линии, это не твое дело. Тебя страхуют те, кто сзади стоят. А чтобы устоять, нужно перед самой сшибкой вперед щит толкнуть. Но не вразнобой, ты же в линии будешь стоять. Для этого есть команда «Дави». Слышишь ее, тут же делаешь шаг вперед.
— Ясно, — коротко ответил Хогвар.
— Давай, пока тут тренируйся, — Антэйр похлопал по бревну, которое было подвешено на этаких качелях. — Нара. Раз вызвалась помогать, не жалей. Чтобы потом его со Стены не утаскивать.
— Точно так, — ответила девушка.
Десятник кивнул и ушел. Дел у командира всегда много.
— Начнем? — чуть улыбнулась девушка.
Хогвар молча кивнул. Нара двумя руками, кряхтя, оттянула бревно за канат.
— Дави! — рявкнула она, когда бревно полетело в сторону Хогвара.
Парень тут же шагнул вперед… И тяжелое бревно, которое весило, наверное, как три Хогвара, с такой силой долбанула в щит, что парня усадило на задницу.
— Сперва все время так бывает! — весело произнесла Нара. — Давай, быстрее, дерра ждать не будут!
И, перехватив бревно на противоходе, оттянула его снова назад.
— Дави! — крикнула она.
Хогвар, только еще поднявшийся, как смог защитился от летящего в щит бревна. И его снова усадило на пятую точку.
— Давай, не спи! — задорно выкрикнула девушка.
Вся суть этого упражнения в том, чтобы научить бойцов быстро вставать…
… После пары минут такой тренировки, от парня, без всяких преувеличений, валил пар. К удивлению Нары, которая не раз видела, принимала участие и сама так тренировалась, Хогвар раза с десятого стал явно быстрее вставать…
«Вот же амбал!» — усмехнулась девушка, видя, что Хог не только не устал, а, похоже, лишь разозлился.
Последний удар бревна он принял уже как положено. То есть не прямо, а слегка вскользь. И Наре пришлось приложить серьезное усилие, чтобы оттянуть снова бревно, так как оно почти остановилось, а не отскочило, как до того.
«Ну, держись!» — сверкнула глазами девушка.
И не просто отпустила, а еще и пихнула бревно в сторону парня.
— Дави! — рявкнула она.
Бревно грохнуло по щиту, а потом Нара отскочила в сторону. А бревно, у которого порвался от сотрясения задний канат, зарылось комлем в землю, при этом сами «качели» едва не перекувырнулись.
— Ой! — ухмыльнулась Нара…
… Тренировка плавно переросла в починку спортинвентаря. Нара сбегала до целлария, взяла новый канат и они подвесили бревно обратно.
— Ну, ты за девушкой ухаживать-то уже будешь или нет? — спросила Нара когда Хогвар с натугой и кряхтя, поднял одно сторону бревна.
И пропустив канат в кольцо, приделанное к обручу, которое охватывало бревно, сделала несколько узлов. Хог оценил ту легкость, с которой Нара затягивала толстенный канат. Силы девушке не занимать!
— Цветов тут нет, — буркнул парень.
Нара заливисто рассмеялась в ответ.
— Ты где это услышал, про цветы-то?! — посмеиваясь, спросила она.
— У сотника несколько книг есть, — ответил Хогвар. — В них… Ну, дарят.
Нара смерила парня удивленным взглядом.
— Ты что, научился читать? — спросила она.
— Еще учусь, — ответил Хогвар. — И писать еще учусь. Тоже.
А девушка вдруг задумалась.
— Сам что ли учишься? — уточнила она.
— Дара учит, — лаконично ответил Хогвар и, дойдя до щита, поднял его.
— Дара, значит, — девушка обошла бревно. — Интересно…
… Андрей удивлялся и удивлялся. Он уже четко отслеживал, когда эта… явление происходило. Вот мышцы деревенели, он начинал чуть не падать… И раз тепло по всему телу. И усталости как не бывало.
Работать щитом он так навострился, что складывалось впечатление, что они играют бревном, пасуя его друг другу. Но потом все же устала Нара.