– Тётушка, девочка, за которой вы просили присмотреть… Она просила позвать вас.
– Кошмары? Хорошо, Шоэн, спасибо. Иди спать, я дальше сама.
Женщина пожелала племяннику спокойных снов и повернулась к Грегори.
– Не думай, что наш разговор на этом закончился. Я рассказал свою часть, а дальше наступает твой черёд. К примеру, почему Мирика так доверяет тебе.
– Есть вещи, Грег, о которых я… я просто не могу…
– Иди уж, – доктор Вериа отдал честь двумя пальцами со всем серьёзным видом, на который только был способен, и у Джифф отлегло от сердца.
Грегори явно не намеревался вытягивать слова из леди Нивес клещами.
Щёлкнули тумблеры. Едва касаясь кончиками пальцев кнопок на панели управления, Марк оглядел её всю целиком и попытался запомнить расположение ключевых. Свет в коридоре позади него включился не сразу – некоторые лампы давно перегорели, где-то возникли проблемы с проводкой, но того, что осталось в целости, хватало. Восстанавливать базу, что доверил Гонтэ священник, предстояло не один месяц. Такого времени никто предоставить не мог, и механик уже строил в голове примерный план того, что следовало починить в первую очередь.
– Лео, насколько хорошо ты разбираешься в железках? – мужчина поправил сумку с инструментами, с которой расставался теперь крайне редко, и нехотя покинул мягкое кресло.
Колёсики, кстати, не помешает смазать, а то скрипеть будут на весь комплекс.
– В медицинских – как заяц в лесу, с проводкой вряд ли смогу помочь, – усмехнулась рыжеволосая девушка, заглядывая в комнату управления.
Следующие несколько недель Марку надлежало провести вместе с Леонорой Алонзо. В любой другой ситуации мужчина бы обрадовался возможности остаться наедине с красивой девушкой, но отец Райт требовал скорейшего результата. Подвести Винсента означало лишиться большинства респектабельных клиентов, что в некотором плане было хуже, чем повешенье. За последние годы Гонтэ привык к роскошной жизни и той лёгкости, с которой давались деньги на все его разработки.
– Нет, с ней я справлюсь сам, не переживай. Я перебросил энергию для твоего блока, можешь отправляться туда и разбирать вещи. По плану там есть комнаты для персонала, но душевая на всю базу общая.
– Радует, что здесь нет пыли, ¬– Леонора потянулась. – Не расскажешь, почему так?
Мысль о предстоящей уборке, когда ей рассказали о заброшенном комплексе, казалась самой ужасной. Впрочем, выбор был невелик – или это, или скучная лабораторная работа в Университете. Только бы не пожалеть о своём выборе в дальнейшем.
– Скажи спасибо изобретательности наших предков и этим господам, – Марк вытащил из гнезда в стене металлический шар в ладонь диаметром и подбросил его на руке.
Робот перевернулся в воздухе и приземлился на восемь длинных лапок. Бледно-синий светящийся глаз изучил сначала человека-активатора, который по обновлённой базе данных значился администратором, потом внимательно просканировал второй объект. Не найдя никакой информации, уборщик два раза пискнул. Если администратор находился в опасности или не хотел, чтобы данная женская особь находилась на территории базы, достаточно было подумать об этом, и крохотный механизм тут же передаст сигнал дальше, вызывая Стражей.
– Да, ты прав, я как-то забыл об этом, – почесал затылок Гонтэ, пересаживая робота на плечо. – Внеси её в список персонала, это Леонора Алонзо, старший врач.
По мнению Марка, малюток-уборщиков недооценивали, а ведь при должной сообразительности, тех можно было использовать не хуже настоящих дворецких или секретарей. И почему он не главный механик в Центре? Ах да, к этому всё и идёт.
Согласно пискнув, робот издал новую серию вопросительных посвистов. Из всего многообразия механизмов, активирован был только он, а значит, обязанность пополнять базу данных лежала на его тонких металлических плечах.
– Ты теперь будешь Болтуном. Болти, прикрепи свою единицу ко мне личным адъютантом и активируй штук десять «паучков». В главных коридорах нужно починить свет и проводку, а ещё…
– А ещё я предлагаю пока есть возможность выпить по чашечке чая, – Леонора достала из рюкзака жестяную коробку и потрясла ею в воздухе. – Надеюсь, ещё не выдохся.
Марк присвистнул. Сам он предпочитал кофе, но девушка предлагала явно не растворимую дешёвку, сумев где-то найти листовой чай. Лет десять назад его было много, даже в сигареты заместо табака набивали и сбывали целыми партиями.
– Ну, ежели даме угодно, – шутливо поклонился механик, шмыгнув носом.
Тратить много времени на обустройство сколько-нибудь комфортной обстановки не пришлось – с помощью Болтуна и его собратьев-роботов в комнате управления появилось второе кресло и передвижной металлический столик с чайником. Разумеется, не таким чайником, к которым привыкли большинство жителей Дженто, а ещё довоенным, как и множество других устройств здесь. Гонтэ решил немного пошиковать и использовал энергетический кристалл из заначки, чтобы активировать нагрев воды. У «чайника» был собственный аккумулятор, его можно было зарядить от общей сети, но Марку хотелось впечатлить Леонору – та хоть и работала с частично забытыми технологиями, кристаллы видела крайне редко, а с одного-двух использований от него не убудет.
– Обёртка немного в машинном масле, – рассмеялся мужчина, вытаскивая из сумки с инструментами бутерброды, – но на вкусовые качества сыра, можешь не сомневаться, это нисколько не повлияло.
Лео согласилась бы съесть предложенное, будь испачкана не только фольга, но и её содержимое. Уминая бутерброд, девушка как завороженная наблюдала за действиями Марка. Установленный им кристалл какое-то время светился красным, однако тревожный яркий цвет постепенно сменился на мягкий синеватый. Воду пришлось заливать из фляг, жертвуя и так скудными запасами. С другой стороны, здесь был источник воды, где-то глубоко под землёй, оставалось удостовериться, что с водоочистительной системой всё в порядке.
– Так значит ты у нас ученица несравненного доктора Вериа? И как, была в курсе, что он не из наших мест? Он как-то выдавал себя? Поведением, жестами, непонятными словечками?
– Вот кто-кто непохож на жителя Дженто поведением и словечками, так это ты, Великий Изобретатель Марк Гонтэ! – Леонора сделала большие глаза и захлопала в ладоши, будто бы не было для неё сейчас большей радости, чем сидеть в Возвышенным забытом месте с сумасшедшим механиком. – Одна твоя фамилия чего стоит. Сам выдумал? Или ты из знатного, но некогда обедневшего рода?
– В этом нет никакой тайны, – пожал плечами Марк, – но у меня не то настроение, чтобы рассказывать эту историю сейчас. И не уходи от темы! Признавайся, он пил кровь своих студентов? Или использовал технологии своей родины, чтобы манипулировать памятью и съедать ваши обеды? Или на самом деле он полностью роботизированный организм с искином, подобному человеческому? Его послали сюда, чтобы разведать всё и подыскать подходящие тела для своих собратьев?
– Только никому не говори, – девушка понизила голос до шёпота. – Он действительно робот и хочет захватить всю планету!
– Я о таком только читал, но выходит… выходит, это правда! Мы должны немедленно сообщить Винсенту, пока не поздно! Мы ещё можем спасти всю империю… нет, весь мир! Мы не можем быть единственной выжившей резервацией. Точно-точно. А в том, что за столько лет мы не установили ни с кем связь, виноваты они, эти люди-роботы, нацепившие настоящую человеческую кожу на себя и притворяющиеся подобными нам! Я знал! Я знал это! Всегда знал! – мужчина вскочил со своего места и, звеня инструментами в сумке через плечо, принялся оживлённо жестикулировать. – Я предсказывал! Но мне никто не верил!
– Ты же понимаешь, что я пошутила? – на всякий случай спросила Лео, не до конца понимая, когда Марк серьёзен, а когда нет.
– А ты понимаешь, что я так просто не отстану от тебя? – в тон ей ответил Гонтэ, возвращаясь на место. – Ты здесь ради доктора, верно? Потому что он бессовестно бросил свой факультет в Университете и удалился в закат. И ничего не рассказал о себе своей самой верной и любимой ученице. Тебе его подержать, когда будешь всё ему в лицо высказывать?
– На эту базу скоро прибудет тысяча человек, желающих изменить нашу империю, – недовольно поморщилась Леонора, – которым я действительно могу помочь, а не просто стоять в стороне, потому что я врач. Знаешь, да, я здесь ради небритой физиономии насквозь прокуренного мужика, ты прав. Ты, безо всякого сомнения, прав.
Марк открыл было рот, чтобы отшутиться в привычной для себя манере, но в последний момент передумал.
– Ты скучала по нему? Он был для тебя не просто наставником, верно?
– Скорее это я была ему не просто ученицей, – вздохнула она, отводя взгляд. – Кем-то вроде дочери или даже внучки. Мне кажется, он намного старше, чем выглядит, и… и там, далеко-далеко, у него была семья. И я не могу понять, почему? Почему он не возвращается?
– О, тебе объяснить, как устроены Мёртвые земли? Ты бывала там хоть раз? Знаешь, что такое компас?
– Была, мне подвернулась одна работа, но мы не отходили далеко от Стены. Там не работает компас, я помню. И система навигации нужна более совершенная, какие-то летающие роботы и терминал… Это всё было у нашего командира, я не особо вникала.
– Что-то типа того, – кивнул Марк. – Суть проблемы в том, что, не имея нужных координат или направления, сложно куда-то выбраться из резервации.
– Резервации? Странное слово. Ты сейчас больше похож на чужака, чем доктор Вериа. Что оно значит?
– Ну, таким образом наши предки назвали несколько мест по всей планете, которые уж точно должны были сохраниться в случае конца света. Координаты других точек хранятся в Центре, но я не думаю, что за столько лет доктор не нашёл возможности пробраться туда. Как считаешь?
– То есть…
– То есть история про другие места ложь. Но тогда откуда бы пришёл Грегори? И я вместе с ним, я же так похож на чужака, – в подтверждение своих слов он надул щёки и напустил на себя важный вид, считая, что именно так должен выглядеть кто-то пришедший из-за Мёртвых земель.
– Совсем не похож, – рассмеялась Лео, ткнув механика под рёбра.
– Хорошо-хорошо, никуда я не уходил! Тфу, ниоткуда я не приходил. Но, согласись, что другие резервации, скорее всего, существуют. Или же Грегори очень хорошо играет свою роль и находится в сговоре с Винсентом. Какой ещё вариант может быть?
Девушка задумалась.
– Кто-то… удалил координаты?
========== IX ==========
IX
Грязные тёмные бары Нижнего города нравились ему не больше вычурно убранных коридоров верхних этажей Центра, где жили преимущественно обедневшие аристократы без собственных поместий в Столице. Менее заносчивыми они от этого не становились, что только сильнее раздражало.
Стоящих заведений, при посещении которых можно было не бояться за сохранность желудка, было немного. Люсьен готов был поспорить на что угодно, что таковые можно пересчитать по пальцам одной руки. А брать, на всякий случай, надо руку Семипалого Ульфи – личного охранника архистратига. Де Шати не нуждался в защите, однако чтил традиции проходчиков и не видел ничего плохого в надёжном и верном помощнике. Очень полезном помощнике, позволяющем прикрывать такие вот вольные отлучки в Нижний город.
– Я смотрю, ты тут скучаешь? – наманикюренный дамский пальчик прошёлся по щеке мужчины, задержавшись на плотно сомкнутых губах.
Люсьен обернулся на голос, готовый к крикам возмущения и брани. Вполне заслуженным, ведь на нём не было ни синего мундира, ни других знаков, обозначающих проходчика. Беспутные девки недолюбливали желтоглазых и либо отказывали им в предоставлении услуг, либо брали двойную цену. Мужчина рассудил, что сегодня можно и поразвлечься.
Но не получилось.
С до боли знакомого и любимого лица, ставшего неотъемлемой частью его сновидений, на мужчину смотрели зелёные кошачьи глаза. Тем взглядом, которого де Шати и не мечтал ощутить на себе именно с этого лица – страстным, похотливым, вызывающим. И, надо отдать должное, он не переменился, стоило девчонке увидеть янтарный цвет радужки.
– Готова обслужить такого, как я? – усмехнулся Люсьен, скрывая замешательство под маской ехидства.
В голову невольно закралась мысль об ирреальности происходящего. Уж не сон ли стоящая перед ним женщина с лицом леди Грэм? Или и того хуже – галлюцинация?
– Знаю я вашу братию, – хохотнула она, – у вас всегда с головой не всё в порядке, но деньги в карманах водятся. Поэтому – двойная цена. Есть комнатка наверху. Или у тебя своя квартирка где-нибудь поблизости?
Нет, всё-таки не мерещится. Практически идеальная, почти настоящая – если бы не тон, если бы не этот взгляд. Но так даже лучше, так она похожа на ту, что всегда ждала его во снах, что была готова на всё ради него. И зелёные глаза – куда теплее серо-стальных, бивших в сердце больнее, чем клинок.
– У меня есть идея куда лучше, – на тонких губах заиграла змеиная улыбка, – куда лучше, чем одна ночь на вшивом матрасе.
Как и много раз до этого, он использовал одну и ту же тактику. Привлечь, заманить, отравить. Не сразу, далеко не сразу де Шати удалось создать Предвидящую, но сейчас… О нет, архистратиг не будет делать из неё покорную бездушную куклу, очередную рабыню для утех и пророчеств. Это лицо достойно большего. Оно достойно стать ей.
– О, и какая же? – игриво оголив плечико, женщина наклонилась ближе.
– Думаю, такая неблагодарная работа не является пределом твоих мечтаний? – изогнув бровь, прямо спросил Люсьен. – Как насчёт личных покоев? Каких захочешь платьев? Что угодно из пищи на своём столе?
– Шутишь? – на долю секунды в её взгляде промелькнула ненависть.
Мужчина мысленно возликовал. Как же он давно искал что-то хоть отдалённо похожее на… на!..
Всё ещё сложно произносить её имя, даже в голове. Только это больше не важно. Теперь она будет его, а имя – всего лишь имя.
– Как тебя зовут? – де Шати поднялся со своего места, доставая из кармана заготовленную записку.
– Дайре, – сквозь зубы процедила она.
– Если хочешь выбраться из этой клоаки, Дайре, – он передал её клочок бумаги, – я жду тебя здесь. Завтра, в полночь.
– Вы все больные ублюдки, – прошипела ему в спину Дайре. – Думаешь, я приду?
Придёшь, улыбнулся про себя Люсьен. Придёшь, никуда не денешься.
Они все как одна – любопытные кошки.
Под ногами скрипит песок и мелкое крошево камней. В молочном тумане единственный ориентир – белое пятно солнца в небе. Ни земли, ни собственных рук. Только противный звук из-под каблуков.
Постепенно проступают очертания мостовой, кривые улочки Нижнего города, руки, скрюченные пальцы и – алая кровь на манжетах. Всё вокруг серое, безликое. Одна только кровь как яркое пятно, единственное «настоящее» в этом мире. Цепляясь за красный цвет, я заставляю пелену исчезнуть.
Я вижу солнце. Я вижу баррикады. Я вижу людей, идущих на них.
Шпиль Центра блестит над обветшалыми зданиями клыком хищника. Небо застилает уже не белый туман – серый дым пожарищ, пришедший с востока Нижнего города. И башня скрывается в нём, выныривает и снова исчезает. Земля содрогается, оглушительной силы взрыв заставляет упасть навзничь.
Люди перед баррикадами осыпаются красной листвой.
Кто-то из оставшихся громко визжит. Будто бы из-под воды я слышу отрывистые чёткие приказы, сзади на меня напирают проходчики в синих мундирах – ещё одно яркое пятно, – с винтовками. Патронов мало, Центр не хочет тратить их на сброд неорганизованных бунтовщиков, и мы идём в штыки.
Мы? Я ведь никуда не иду – синий поток огибает меня с двух сторон. Я камень посреди реки, разрезающий ветра одинокий утёс.
– Вставай!
Улица уже пуста. Ни баррикад, ни опавшей листвы, ни синих мундиров.
– Вставай, щенок! – Грегори пинает меня под рёбра.
Боли нет. Её нет здесь, как нет там, в реальности, неподвластных сейчас чувств. Мне не хочется подниматься, не хочется блуждать по лабиринту снов. Я закрываю глаза и тихо шепчу. Пусть голодная тварь придёт, пусть она съест меня, пусть не оставит ничего.