Она опять взялась за игру, склонившись к экрану. Розовые цвет заплясал на её лице.
Казалось, она и забыла про меня. Я тихо вышел из спальни.
— Так она в норме или нет? — спрашивал себя я. — Надо ли мне звонить доктору Росс?
То она не имеет понятия, как начать игру, в которую уже тысячу раз играла. А в следующую секунду она уже опять опытная игрунья…
— Что я натворил? Что я наделал? — повторял я, шепча.
Я всё же решил звякнуть докторше.
Моя руку дрожала, пока я набирал номер её телефона и слушал гудки на противоположном конце провода. После нескольких гудков включился автоответчик. В приёмной докторши никого не было. Ничего поразительного. Я же звонил в выходной. Положив трубку, я кинулся на кресло. Лишь я так сделал, телефон затрезвонил. Я подпрыгнул. Если это родители?
Что я скажу им? Что всё хорошо?
Или сказать им, что я натворил?
Какой странной стала Памела после моего гипнотического сеанса? Я пялился на телефон. Он продолжал трезвонить. Наконец с сильным сердебиением я взял трубку.
— Да? — произнёс я не своим голосом, а каким-то чужим.
— Даниэль?
— Кто это?
— Я, Зара.
Не совладав с собой, я расхохотался. Похоже, я испытал облегчение оттого, что звонят не предки.
— Что смешного то тут? — спросила Зара.
Похоже, она обиделась на меня.
— Ничего, — мигом ответил я. — Просто сегодня… день полностью выходит странным. — Я упал в кресло. — Что хотела, Зара?
— Твои предки уехали? — спросила она.
— Э…конечно. Они уже подъезжают к Кливленду.
— Я тут подумала, что, возможно, мы вдвоём могли бы съесть где-то по чизкейку или что-либо подобное?
Вот это да! Зара приглашает меня сходить с ней? Это хорошо или нет?
Возможно, я должен радоваться.
Но почему она решила пригласить меня именно сегодня?
— Я бы рад пойти с тобой, — ответил я своей однокласснице. — Однако я не знаю, я тут должен приглядывать за своей сестрой. Мне нельзя покинуть дом, оставив её одну.
— Тогда прихвати её за компанию, — заявила Зара. — Твоя сестра такая забавная. И вправду, может, ты придёшь с ней вместе?
— Ну…хорошо! Отпад! Погоди, не отключайся. Я спрошу её.
Кинув трубку на кресло, я помчался к сестре наверх. Она так и сидела, сгорбившись, и злобно руководя компьютерной Барби.
— Памела, не желаешь пойти пообедать со мной и Зарой? — спросил я, стараясь переорать игровой шум.
Она играла ещё пару мгновений, затем поставила игру на паузу и неторопливо повернулась ко мне.
— Что ты сказал?
— Не желаешь ли ты пойти пообедать со мной и Зарой? — повторил я. — Допустим, в Макдональдс или ещё куда-либо?
— Это классно! — завопила она восторженно и вскочила с места. — Когда мы отправляемся? Я умираю, как хочу есть!
Я рассмеялся. С моей души упал камень. Это была та же самая прежняя Памела! Она пойдёт на что угодно, только бы потусить с нашей компанией. Я побежал обратно к телефону, чтобы сказать Заре о нашем согласии, а моё лицо светилось улыбкой.
*
В Макдональдсе царил шум и, несмотря на вечер выходного дня, было много посетителей. Мы сумели отыскать свободное место в глубине здания. Мы с Зарой сели на одну сторону от стола. Памела попыталась пошутить и сесть около нас.
— Сядь туда! — воскликнул я и вытолкнул её. — Это уже не смешно.
Она засмеялась и села на противоположную сторону стола.
Затем взяла меню — вверх тормашками — и начала притворяться, словно просматривает его. Обычно все фокусы моей младшей сестры и её стремление привлечь к своей личности внимание всех доводят меня до сильного раздражения.
Однако этим вечером я был неимоверно рад видеть её прежней, что не стал бы возражать, если бы она прошла по заведению вверх головой или поднялась бы на стол.
— Это ты замечательно придумала, — сказал я Заре.
Мы болтали о школе, о наших общих друзьях. Я подумал, что Зара мне, видимо, нравится больше остальных. Любопытно, как она всё же ко мне относится? Конечно, Памела вмешивалась в нашу беседу. У неё в запасе отыщется множество идиотских историй, которые она обязательно желает поведать любому, встретившемуся на её пути. Но я не напрягся из-за подобного. Откинувшись на спинку стула, я наслаждался воскресным вечером. Мне было очень хорошо.
Я совсем успокоился. Я находился в замечательном расположении духа, пока нам не подали заказы — французские блины и чизкейк.
Тогда я в испуге возрился на сестру. Страх возрастал во мне, когда я наблюдал, как она хватала блины и засовывала их в рот.
Затем таким же темпом она схватила свой чизкейк.
— Памела! — воскликнул я со страхом. — Что ты творишь?
Она поглядела в моё лицо, еле двигая ртом.
— А? А что не так? — спросила она с полным ртом.
— Ты…ты же левша, — пробормотал я дрожащим тоном. — Почему ты кушаешь правой рукой?
Глава IX
<<КТО ТАМ?>>
Родители позвонили спустя пару минут после того, как мы вернулись.
— Привет. — Я уже допетрил, что это предки. — Мы в авто и едем в отель, — сообщила мать. — У вас всё хорошо, сыночек?
Я уже хотел сказать, что случилось.
<<Приезжайте обратно, и быстрее. Я случайно ввёл в гипноз Памелу, и она теперь стала какая-то странная. Я как-то её заворожил, и она ведёт себя вообще не так, как вела себя раньше>>.
Только я не мог это сообщить им.
Просто не мог. Помимо того, я знал, что они не поверят мне. И кто вообще поверил бы в подобную небылицу?
— Всё нормально, мам, — ответил я. — Всё отлично.
Мы поболтали так где-то с минуту.
Я сообщил, что мы ходили обедать в Макдональдс. Мать ответила что-то, только я не расслышал, что она сказала. Связь была прерывистой.
Я ей сообщил,что Памела сидит у себя в спальне и делает домашнии задания. Похоже, мама мои слова не расслышала.
— С Памелой всё хорошо, — соврал я.
— Что? — В трубке трещали помехи.
— С Памелой, — повторил я.
— Не слышу тебя! — проорала мать. — Ладненько, всё! Мы возвратимся завтра к вечеру!
Я поклал трубку обратно и меня всего знобило. Ненавижу любое враньё, и более всего мне было не комфортно врать своим предкам.
Но разве у меня имелся тот или иной выбор? Завтрашним вечером Памела опять будет нормальной, уговаривал себя я. Так что родители никогда не прознают о произошедшем.
*
Той ночью я долго не мог уснуть. Я лежал без сна и рассматривал потолочные трещины, думая о Памеле. Возможно, я всё же ввёл её в гипноз? Если я поднимусь к ней и щёлку пальцами над ней, я выведу её из гипноза? Либо, возможно, мне попытаться ввести её в гипноз снова? В сознании вертелись разные варианты. Я не мог о них не думать. Я чувствовал свою полную беспомощность и не знал, что мне сделать. В итоге я взял подтянул колени к груди и опустил на них голову, чтобы отгородить себя от света луна, который лился через грязные стёкла, от потолочных трещин надо мной и всех тревожных дум. В скором времени я впал в лёгкий и тревожный сон. Он длился до того момента, пока не послышался шёпот. Тихий и далёкий, что сначала я принял его за продолжение сна. Тонкие голоса спокойно разговаривали между собой. Издавали вздохи и стонали.
Я старался их расслышать и сообразить, про что они шепчутся.
— Кто там? — крикнул я осипшим от сна тембром.
Спустив конечности на пол, я включил светильник на столе.
Возможно, я до сих пор сплю? Либо шёпот исходит внизу, из коридора?
Дрожа, я неуверенно поднялся.
— Кто там? — повторил я.
Воры? Кто-то проник в дом?
— Кто там?
Я дошёл до двери и оглядел чёрный коридор за дверью комнаты. Никого. Дверь Памелы закрыта. Света под дверью нет.
А потом опять пронёсся шёпот:
— Памела… Памела…
Я ахнул. Неужели кто-то зовёт мою сестру? Это точно не воры. Воры не начали бы звать Памелу. Казалось, шёпот шёл ко второму этажу по лестнице. Включив свет, я поправил ночную пижаму и подскочил к верхней лестничной площадке.
— Кто там?
— Памела…
— Умоляю! Скажите! Кто там?
Сердце ритмично стучало. Я босиком спустился по ледяному полу на первый этаж. Пройдясь ладонью по стене, я нащупал выключатель и весь коридор осветился тусклым светом. Я окинул глазами пустую комнату.
— Памела… мы ждём тебя…
— Кто там? Есть там кто? — Я не узнавал свой голос — от страха он сделался тонким и пронзительным.
Даниэль, позвони в полицейский участок, велел я себе. Я пошёл к телефону. Но замер, увидев открытую дверь. Подвальную дверь. Она была снова на всю открыта, хотя я старательно её закрыл, до того, как лёг спать.
Пытаясь заставить дрожь уйти, я обхватил себя руками и неспеша проследовал через коридор к распахнутой двери.
— Памела…
Взявшись за дверь, я начал всматриваться во тьму за дверью.
— Кто там? — прокричал я дребезжащим тоном. — Кто там? Кто? Прошу, скажите!
Глава X
ПЯТЕРО В ПОДВАЛЕ
— Памела… Памела… — Шёпот был слабым и умоляющим.
Будто сестру умоляли спуститься вниз. Кто там, в подвале? Глубоко вздохнув, я заставил озноб пройти.
Затем вытянул руку за дверь и щёлкнул выключателем, чтобы внизу зажечь свет. Темно. Блин, конечно. Я вспомнил. Выключатель же неисправен.
— Памела… Памела…
Сорвав с крючка тяжёлый фонарь из металла и, включив его, направил белый луч света в подвал, к началу лестницы подвала. Ступени были высокими и кривыми, перекошенными в одну и в другую сторону. Я сделал очередной глубокий вздох и шагнул в подвал, освещая лучом его пол.
Внизу никого не было. Шёпот затих.
Мне навстречу плыл влажный и тяжёлый воздух, кислый и затхлый.
Я крепко стиснул фонарь, что заныла рука.
— Я спускаюсь вниз! — крикнул я.
Нет ответа. Я решил остановиться у лестничного подножия. Если вдруг увижу кого-либо, тогда мигом взбегу наверх и позвоню в полицейский участок. Я зажал в одной руке фонарь, а другой рукой держась за ледяную и оштукатуренную стену неторопливо спускался вниз. Один шаг за другим. Ступени скрипели от моего веса. Я ощущал, как мои босые ноги утопают в толстом пыльном слое. Фонарный круг дрожал на стенах подвала. Едва я ступил на последнюю ступень, та надломилась подо мной, что я ухватился за стену, лишь бы не упасть. Остановившись, я перевёл дух и возрился на жёлтый круг света и вслушивался в тьму, начинавшуюся за ним. Тишина.
Тяжёлая тишина. Такая же тяжёлая, как затхлый и сырой подвальный воздух. А затем я услышал стон. Я ахнул. Возможно, пришло время мне развернуться и помчаться наверх?
— Кто там? — громогласно крикнул я, только из горла вылетел один слабый писк.
Я обвёл лучом весь подвал.
Длинное помещение с низким потолком, заставленное коробками, старыми шкафами, облезлыми комодами и всякой мебелью, везде были видны раскладные стулья, бутылки и банки, старые связки журналов с газетами, которые высились прямо до потолка. Затем…затем…я увидел фигуру человека! Он стоял без движений на пустом пространстве пола ко мне спиной. Это была женщина. В тёмной ветровке и тёмных джинсах. Вначале я её принял за манекен. Однако потом она пошевелилась. Она попала в световой луч и неторопливо обернулась. Это была подросток с короткими светлыми волосами.
Она вскинула руку и показала в мою сторону рукой.
— Ооохх, — прошептал я.
Фонарь стал выскальзывать из моей ладони. Когда его луч задвигался из стороны в сторону, я увидел ещё одну фигуру. Около тёмной девушки без движений стоял мальчик в чёрной футболке и штанах. Лицо обрамляли чёрные волосы. Моё тело покрылось волной ужаса, что колени затряслись. Я сильно стиснул свой фонарь.
— Вы кто такие? — выкрикнул я сдавленно.
Моя рука дрожала. В дрожании света я различил ещё одну девушку, невысокую и упитанную, она почему-то держалась руками за лицо. И ещё одну, которая тоже показывала в мою сторону рукой.
— Памела… Памела… — напевали они.
Вся четвёрка. Четвёрка странных и незванных гостей в подвале моего дома.
— Вы кто такие? Что вы здесь в подвале забыли? — пронзительно закричал я.
Четверо направились на меня. Они качались из одной стороны в другую, подступая ко мне.
Фонарный луч затрясся на их лицах. На лицах, которые мерцали и горели.
— Нет! — крикнул я, увидев причину их жуткого мерцания.
Их кожа…их руки с ладонями…их лица…были покрыты толстым липким слоем чего-то. Будто прозрачным желатином. Их волосы светились под этой слизью, которая покрывала их широко распахнутые глаза и всю голову.
Все они до пят были в этой слизи. А когда они раскрывали рты, чтобы выговорить имя моей сестры, желатин, пузырясь, вздувался, а затем опять плотно натягивался.
— Памела… Памела…
Заключённые в прозрачную слизь монстры неторопливо приближались одновременно, как роботы — нет, не роботы, а зомби, — и надвигались на меня с каждым шагом.
— Ничего такого нет, — громко произнёс я.
Их глаза глядели на меня холодно сквозь толстый желатиный слой. Я повернулся. Ринулся уже к лестнице. Однако тут мои глаза выхватили ещё одну фигуру.
Очередную тёмную фигуру, которая стояла за этой страшной четвёркой. Фигура сгорбилась, будто от боли. И стояла настолько тихо… Я весь содрогнулся от страха. Четверо стали ближе ко мне. Я направил фонарный луч на девочку, сгорбившуюся за их спинами, осветил её бледное лицо, её широко распахнутые глаза, её рот, который издавал безмолвный вопль.
Я в ужасе заголосил:
— ПАМЕЛА!
Глава XI
ТОЛЬКО ЛИШЬ СОН?
— Памела… Памела…
Монстры напевали имя моей сестры из-под вздувающейся плёнки и протянули руки ко мне. Я видел их глаза, немигающие и безжизненные. Монстры протягивали ко мне свои руки, покрытые прозрачной слизью и свои костлявые пальцы…
— Памела… Памела…
За ними, будто каменная, тихо стояла моя сестра. Её серые глаза за стёклами очков глядели на меня, одновременно такие грустные и пугающие. Я выронил фонарь. Он стукнулся о мою босую ногу, отчего до бедра меня пронзила боль.
Потом он, стуча, покатился по твёрдому полу, и его луч безумно запрыгал по стене. Я опять заорал и мигом взял фонарь, затем развернулся и ринулся прочь. До того, как я успел прийти в себя, я уже стоял наверху лестницы. По ушам било их жуткое пение.
— Памела… Памела…
Я вспомнил их шевелившиеся руки, их глаза, безжизненные под слоем слизи. С тяжёлым дыханием я выбежал в дверь и захлопнул её за собой. Захлопнул и прижался к ней спиной. Прислушался. Стоял и слушал своё хрипловатое дыхание и громкое биение сердца. А затем помчался через слабо освещённый коридор. К парадной лестнице.
Взлетел на второй этаж, несмотря на боль в боку и лёгкие, готовые разорваться от напряжения. К себе в спальню. В кровать. В молчаливую и безопасную тьму.
Безопасную? Я тот час же сел, продолжая трястись. Озноб сотрясал меня такой, что даже зубы клацали.
— Это было сном, — сказал я себе трясущимся голосом. — Даниэль, ты в безопасности, ты в своей собственной кровати. Ты никогда не спускался в подвал. Это было лишь сном. Тебе это приснилось. — Я обнял руками себя и глядел на серый свет, который проникал через оконное стекло в мою спальню. — Это лишь сон… Да. Сон. — Встав, я продолжал обнимать себя. — Я докажу, что это был сон, — решил я. Я докажу себе это. Отправлюсь в спальню сестры и гляну, как она мирно дрыхнет в своей кровати. Памела цела и невредима, она спит в своей спальне. Она не в подвале, не с теми страшными чудовищами из моего кошмара. — Я никак не решался переступить порог своей комнаты.
Ужас сдавливал мне сердце железными клещами. А если сестры нет в комнате? А если она действительно в подвале, с теми ребятами, которые покрыты жутковатой слизью? Что в таком случае мне делать? Что я сумею сделать? Глубоко вздохнув, я прижал руки к себе, будто приказывая себе сохранять спокойствие. Потом я неуверенно вышел в коридор. Ноги сделались ватными и едва держали меня.
Голова кружилась от ужаса. Пол подо мной ходил ходуном, когда я неспешно брёл по длинному коридору к комнате сестры. Я остановился около её двери. Про себя помолился.