— Памела, умоляю, будь в комнате. Умоляю!
Повернув овальную ручку, я толкнул дверь. Щёлкнул выключателем. И, моргая от света, ослепившего меня, я уставился на её кровать. В постели никого не было.
Глава XII
ЕЩЁ НЕ ВСЁ ПОТЕРЯНО?
Я в страхе уставился на помятую простынь и откинутое одеяло. В кровати никого не было. Тут я услышал вздох. И поглядел на окно.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Памела.
Она сидела в своём кресле около окна, одетая в ночнушку. Прядка русых волос падала на лицо. Она была без очков. Подол ночнушки был задран выше колен.
— Памела, ты тут! — обрадованно воскликнул я.
Затем я кинулся к сестре через спальню и попытался обнять её.
Однако она увернулась от моих объятий.
— Зачем ты пришёл в мою комнату? — спросила она и откинула назад волосы.
— Я…я… — Что я мог ей ответить? — Я хотел убедиться, что с тобой всё нормально. А почему ты не в кровати?
Она повела плечами.
— Не спится мне.
Я пристально всмотрелся ей в лицо.
— Ты что, просто смотрела в окно?
Она кивнула.
— А ты не спускалась в подвал?
— В подвал? — Она прищурилась, будто стараясь понять мою логику.
— Так ты была в подвале или нет? — настаивал я. — Ты спускалась в подвал, Памела?
— Неа. Что мне делать в подвале? — резко ответила она.
И неожиданно она меня поразила.
Вдруг она протянула руку и схватила меня за локоть.
— Даниэль, — прошептала она через сжатые зубы, затем сильнее сжала мой локоть и приблизила своё лицо ко мне. — Даниэль, не позабудь меня. Прошу… Не позабудь меня!
*
Следующим утром я спешно одевался в школу. Смотря в окно, я надевал на себя обычную белую рубашку и тёмные брюки. Погода была пасмурной. Мою спальню слабо освещал ледяной серый свет и оставлял по углам чёрные тени.
Несмотря на мрачную погоду, я переполнялся радостью. Мне не терпелось спуститься вниз и взяться за завтрак. Настал новый день. Новый старт. Мой пугающий ночной кошмар о странных ребятах, которые покрыты блестящей слизью, являлся лишь ночным кошмаром и всё.
Странного нет в том, что тебе снятся настолько жуткие сны, когда ты въехал в такой старый дом, сказал себе я. Ещё я заверил себя, что с Памелой тоже ничего не произойдёт. Что последствия моего дибильного транса уже ушли.
Что я увижу свою прежнюю младшую сестру — болтливой, весёлой и избалованной. Однако я ошибался! Она вошла на кухню в своей розовой ночнушке, косматая и непричёсанная. Щуря глаза, посмотрела в мою сторону через очки, будто не узнала.
— Приветик, — сказал я. — Ты ничего не забыла? Допустим, что нужно идти в школу?
Она нахмурила брови и почесала подбородок.
— Какой сегодня день?
— Понедельник, — ответил я. — На. Возьми <<Космос Старс>>. Позавтракай и иди к себе собираться.
Я вынул из шкафа две коробки, я знал, что Памела обожает космические звёздочки <<Космос Старс>> и непременно выберет их.
Другого быстрого завтрака моя сестра не признавала. Она подошла к столу и уставилась на коробки.
— Не имею понятия, какую выбрать, — тихо сказала она. А затем повернулась ко мне с грустным выражением лица, отчего моё сердце защемило. И прошептала: — Даниэль, что из них я обожаю?
Я закусил губу, лишь бы не расплакаться.
— Ты действительно не знаешь?
Она покачала головой. Я взял коробку <<Космос Старс>> и высыпал звёздочки ей в тарелку, а после залил молоком и перемешал.
Спустя пару минут мы уже сидели за столом напротив друг друга и в молчании уплетали свой завтрак.
Она потеряла память, понял я, смотря, как она опять кушает правой рукой. Она всё забыла, и сегодня ей стало намного хуже. Что мне делать? К вечеру возвратятся родители. Когда они увидят, что я сделал со своей бедной сестрой… В дверь постучали, оборвав мои мучительные раздумья. Я услышал знакомый голос и увидел в окно ухмыляющееся лицо Эда. Я раскрыл дверь нараспашку и втащил его в дом. На моём друге была надета жёлтая рубашка, а на ногах красные брюки.
— О, Эд, ты, как всегда, пришёл кстати! — обрадованно воскликнул я.
Он в недоумении заморгал.
— Да? Что-то произошло?
Я кивнул на сестру, доедавшую завтрак. Она подносила к губам ложку, но тут замерла, смотря на Эда. Очевидно, пыталась припомнить, кто он такой. С его лица мигом исчезла ухмылка.
— Ей лучше не стало? Она до сих пор не пришла в себя?
Я помотал головой.
— Она…она всё забыла. Её память…
Эд сжал мне плечо.
— Возможно, ты и вправду ввёл её в гипноз, Даниэль. Чисто случайно.
— Я тоже так считаю, — ответил я. — Однако не могу поверить, что это настолько просто — помахал монеткой в разные стороны и готов гипноз!..
— Мне ясен твой страх, — перебил друг меня.
Мой рот открылся. Просто не сумел сдержаться. Я стал гневаться.
— Это была твоя идея! — заорал я. — Ты принёс эту идиотскую книжку. Ты сказал мне, чтобы я ввёл свою сестру в гипноз!
— Только я…мне… — забормотал Эд.
— Нет, стой! — крикнул я. — И ещё кое-что. Я всю ночь об этом раздумывал. Когда я вводил Памелу в гипноз и она не могла пробудиться, ты помнишь, что сказал ей?
— А что я сказал? — воскликнул Эд. — Что такого я сказал ей?
— Я твои слова очень чётко помню. Ты сказал: <<Ага, Памела, заканчивай. Забудь об этом. Ты уже показала нам свои навыки актрисы>>. — Вот что ты сказал, Эд. — <<Забудь об этом>>!
Его светлые глаза засверкали.
— И что с того? Что такого то?
— Вот она и забыла! — закричал я. — Она забыла обо всём. Она…она послушалась тебя, Эд. А проснувшись, она уже ничего не помнила!
Он тоже рассердился и закричал.
— Ты чего, действительно думаешь, что я во всём этом виноват? Потому что я сказал <<забудь об этом>>? Даниэль, у тебя что, башка поехала?
— Я…я не в курсе! — завыл я. — Мне не ясно, что случилось и я не понимаю, что мне делать. Извини, Эд. Я действительно сожалею, что наговорил тебе всё это. Я…я в отчаянии. Мне страшно!
— Ну, давай в таком случае попробуем всё переиграть, — произнёс Эд через стиснутые челюсти. Он пошёл в зал. — Где книжка, что я притащил?
— Как? Чего? Что ты намереваешься сделать? — спрашивал я, следуя за ним.
— Раз всё это случилось по моей вине, — горестно заявил Эд, — тогда я постараюсь всё сам и исправить. Мы снова введём её в гипноз. Проделай весь сеанс в точности так же, как ты проделал вчера. А затем, когда она войдёт в транс, я скажу ей, чтобы она всё вспомнила. И когда мы выведем её из гипноза, всё опять станет нормально.
Сердце в моей груди ускорило ритм.
— Ты и вправду считаешь…
— Конечно. Я уверен, — сказал Эд и подтолкнул меня в спину. — Поспеши. Возьми книжку. Мы чуток опоздаем в школу, но ничего. Как только мы закончим, твоя сестра опять будет прежней прелестной девчушкой.
— Памела, у тебя всё пройдёт! — воскликнул я.
Я повернулся к столу на кухне.
— Памела?
Она исчезла.
— Куда она ушла? — в испуге спросил я.
Эд лишь растерянно пожал плечами и смотрел на пустой кухонный стул. Я повернулся к входной двери — и увидел, что подвальная дверь опять раскрыта нараспашку.
— Памела? — Я выскочил в холл и посмотрел вниз. — Памела? Ты что там делаешь?
Она уже почти спустилась до низа подвальной лестницы, очень медленно ступая по высоким и кривым ступеням во тьме.
— Памела? Ты слышишь меня?! — пронзительно завизжал я. — Ты что делаешь? Ты куда идёшь?
Часть III
Глава XIII
ПОГОНЯ
Наконец она оглянулась.
Посмотрела на меня. В тусклом свете я заметил её смущённое выражение лица.
— Памела, а ну-ка вернись! — крикнул я. — Быром поднимайся наверх! Зачем тебе приспичило спускаться туда?
— Я…не имею понятия. — Её голос прозвучал слабо и тускло, как в полусне.
Она послушно повернулась и стала взбираться по лестнице вверх, неторопливо идя и не сводя с меня взгляда. Мне казалось, что она взбирается целую вечность. Когда она наконец-то вышла в коридор, я быстро закрыл подвальную дверь и посетовал, что на ней отсутствует замок. Моя спина покрылась мурашками. Я вспомнил тех ужасных ребят, которые приснились в моём кошмаре и распевали имя моей сестры. Или всё же это не было сном?
Возможно, в подвале живут привидения? Подростки-монстры, обитающие там? Зомби, как в фильмах ужасов? Мои мысли были безумны. По правде безумны. Но почему моя сестра пошла в подвал? Ласково приобняв её, я повёл её в зал.
— Мы с Эдом хотим помочь тебе, — осторожно сказал я. — И ты опять поправишься и будешь прежней.
Подведя её к креслу, я усадил её так, как она сидела на нём в последний раз.
— Вот серебряная монета, — сказал Эд и протянул мне доллар. — Я нашёл его у тебя в спальне.
Рука у меня настолько тряслась, что я выронил доллар на пол. Он закатился под стол. Я нагнулся, чтобы его поднять.
— Что ты намереваешься делать? — поинтересовалась Памела.
— Я опять попытаюсь ввести тебя в гипноз.
Памела прищурила глаза на меня.
— Опять?
— Всё будет нормально, — сказал ей Эд, пытаясь выглядеть весёлым. — И после этого ты всё вспомнишь.
Выпрямившись, я поднял кверху серебряный доллар. Он раскачивался перед моим лицом и тускло блестел.
<<Умоляю, прояви действие, — мысленно молился я. — Умоляю, верни мне прежнюю сестру! Пусть она будет нормальной>>.
— Памела, откинься назад, — командовал я. — Вдохни глубже и выдохни, расслабься. — И я принялся осторожно раскачивать перед её лицом серебряный доллар.
Памела безвольно сидела в кресле.
Её глаза следили за долларом влево и вправо, влево и вправо.
— Тебе хочется спать… — шептал я. — Тебе сильно хочется спать… Ты уже еле держишь глаза открытыми. — Тут я начал раскачивать доллар помедленнее. Глаза сестры сомкнулись. — Ты засыпаешь…засыпаешь…засыпаешь…
Краем глаза я взглянул на Эда. Он наблюдал за мной и напряжённо усмехался. Он засёк мой взгляд и показал мне большой палец.
— Действует!
— А вот и нет, — заявила Памела.
— А? — удивился я.
— Мне вообще спать не хочется. Лишь голова кружилась, пока я наблюдала взглядом за твоим идиотским долларом. — И она привстала с кресла.
— Нет, Памела, — запротестовал я. — Давай попробуем снова. Прошу… Хорошо?
Она помотала головой.
— Не действует на меня твой гипноз, Даниэль. Ты не умеешь делать его правильно.
Я повернулся к Эду.
— Всё я делаю точь в точь, как в прошлый раз. Что произошло? Почему результата нет вообще?
Он вздохнул.
— Я сожалею. Нам уже надо идти в школу.
— Конечно, — согласилась моя сестра и надела очки. — Надо в школу, так надо.
Серебряная монета выпала из моей ладони. Я не потрудился поднять её.
— Я за своим рюкзаком, — сказал я.
Как Памела станет себя вести в школе? Не отвести ли её лучше к доктору Росс? С этими мыслями я прошёл в коридор и вскрикнул внезапно, увидев, что подвальная дверь снова настежь открыта. Что там такое? Я вздохнул. Вообще ничего не соображая, я ринулся вперёд, взялся за дверь и захлопнул её сильнее обычного.
Затем взбежал на второй этаж, взял свой рюкзак и выскочил из дома.
— Эй, стойте! — крикнул я Эду и Памеле, махая им рукой.
Однако они уже направлялись к школе без меня и были впереди на целый квартал. Солнце так и скрывалось за низкими тучами.
Воздух был каким-то тяжёлым и насыщенным влагой, как перед грозой. Когда я помчался, за мной раздались чьи-то осторожные шаги. Обернувшись, я увидел шустро догонявшую меня персону.
У меня ушла пара секунд, чтобы узнать её — ту самую женщину в тёмной куртке. Тёмная персона. Та самая, что глядела на наш дом, следя за нами сквозь окна. Она быстрыми шагами шла по улице в тени высоких деревьев. Я не мог рассмотреть её лицо. Она подходила всё ближе ко мне. Я замер на миг, охваченный паникой.
Затем повернулся и бросился от неё прочь. Рюкзак жёстко стучал о мою спину. Я поскальзывался на мокрой траве. Я оглянулся и увидел, что расстояние между нами сокращается. Тёмная персона настигала меня.
— Стой… — сердито зарычала женщина. — Стой, мальчик!..
Кто она такая? Почему она бежит за мной? Я ничего не понимал.
Однако останавливаться и выяснять это я не хотел. Я побежал через улицу. Теперь расстояние до Памелы и Эда сократилось.
Впереди стала видна начальная школа. Если я сумею догнать их, может, буду в безопасности, сказал себе я. И вдруг раздался треск.
Лямка моего рюкзака расстегнулась и он спал у меня со спины и стукнулся о мостовую, шмякнувшись перед моими ногами. Я чуть не запнулся об него.
Я нагнулся за ним. Торопись.
Торопись валить отсюда. Как можно дальше от тёмной персоны.
От её протянутых рук. От зловещего лица, таящегося в полутьме. Я увидел, как женщина выскочила на улицу из-под деревьев. Очень близко от меня. Я схватил рюкзак. Только припозднился. Она была лишь в паре шагов от меня. Я попался.
Глава XIV
МОЙ ПЕРВЫЙ УЧИТЕЛЬ
Я вздрогнул от громкого гудка машины. Вовремя оглянувшись, я увидел, как на перекрёсток выехал большой синий грузовик. Персона в тёмном отскочила назад. На миг она скрылась за синей машиной. Я лишь этого и ждал. Прижав к себе рюкзак, я побежал вперёд. Спустя пару мгновений я догнал Эда и Памелу. Друг заметил моё испуганное выражение лица и остановился.
— Даниэль, что произошло?
Я повернулся назад и показал рукой.
— Этт-аа особа… — произнёс я, толком не успев отдышаться.
И раскрыл рот от удивления.
Женщина исчезла. Растаяла в воздухе.
— Ничего, — быстро поправился я.
Я не хотел расстраивать сестру.
Она и так была в плохой форме. Мы с Эдом отвели её к зданию начальной школы. Других детей перед входом там не было. Мы и вправду опоздали. Я остановился возле дверей и поклал ладонь на плечо сестры.
— Ты уверена, что всё будет хорошо?
Она кивнула. Я колебался.
Правильно ли я поступаю, оставляя тут её? Надо ли это делать?
— Всё будет хорошо, — заявила она и взялась за дверную ручку.
Я сжал её плечо.
— Э… — Я оглянулся на улицу, испытывая приступ страха, что опять увижу там тёмную персону, которая поджидает меня.
Однако улица была безлюдна.
— Я встречу тебя здесь после уроков, — сказал я сестре. — Ты ожидай меня тут же, ладно?
Она кивнула. И, взбежав по широким каменным ступеням, вошла в здание школы. Мы с Эдом глядели ей вслед через стекло двери, пока она не скрылась за углом.
— Она пока не очень пришла в себя, — сказал я и прикусил губу. — Когда к вечеру возвратятся родители…
— Они будут знать, что надо сделать, — произнёс Эд.
— Но ведь они оставили меня за старшего, пойми! Они поручили мне заботиться о Памеле, а я вон что натворил.
Мой друг выдавил улыбку на своём лице.
— Даниэль, посмотри на всё с иной, весёлой стороны.
— Что? — Я уставился на него. Это так типично для Эда: всегда быть весёлым, несмотря ни на что. Всегда стараться изо всех сил, чтобы подбодрить остальных. — Разве здесь можно рассмотреть иную сторону? Тем более весёлую?
Он на миг задумался.
— Беспонятия, — ответил он наконец. — Ну, ты просто попытайся об этом не думать. Иди в класс и не переживай. С Памелой всё будет хорошо. Что тебе надо ещё? Что может произойти ещё такого?
Позднее, в столовой, я сидел возле задней стены и тупо смотрел на поднос, удивляясь, зачем я набрал много еды? В желудке была какая-то тяжесть. В горло не лез ни один кусок. Около меня заскрежетал отодвигаемый по полу стул. Подняв голову, я увидел Зару. Она раскрыла коричневый бумажный пакет для завтраков и развернула бутерброд.
— Желаешь поменяться? — Она ткнула мне бутербродом в лицо. — С ветчиной.
— Нет, благодарю, — пробормотал я.
— Мама в курсе, что я терпеть не могу ветчину. Но продолжает давать мне с собой ежедневно бутерброд с ветчиной.
— Забирай мой завтрак, — сказал я и пододвинул к ней свой поднос. — Я не голоден.
— Что с тобой произошло на физике? — спросила она и схватила с подноса кусочек пиццы. — Ты нёс какую-то бредятину.
Я пожал плечами.
— Ага. Тогда… Я просто… Я не мог вспомнить условия задачи. Я выучил урок, только почему-то всё вылетело из головы.