Правда была в том, что я вообще не слышал, что мне говорили тем утром. Я постоянно думал о своей бедной сестре. Как там она? И что я вечером сообщу предкам, когда те возвратятся? Неожиданно я понял, что Зара мне что-то говорит. Она смотрела на меня и ждала ответа.
— Что ты сказала? — переспросил я. — Прости, я…
— После уроков, — повторила она. — Я же отличница по физике, тебе известно это. Мы могли бы вдвоём пробежаться по главам. Скоро же у нас будет контрольная.
— Да…я бы с радостью, Зара. Однако не могу. Мои предки пока что в отъезде. Я должен приглядывать за Памелой.
Зара преувеличенно смешно выпятила губы.
— Памела может заняться сама чем-либо, пока мы будем повторять физику.
Мне сделалось не по себе. Зара такая приятная. Мне стало казаться, что я действительно ей нравлюсь. Однако я не мог проводить с ней время, пока Памела не пришла в себя. И ещё не мог я объяснить Заре, что я сделал со своей сестрой.
— Я…не могу… Возможно, завтра…
— Ладно. Возможно, — проворчала Зара. Она засунула в рот остатки пиццы. — А ты станешь кушать те булки.
*
Вторая половина школьного дня длилась ужасно медленно. Я не сумел ни на чём сконцентрироваться. Я не мог ни о чём думать. Перед моим взором постоянно была моя сестра — как она сидит в своём классе в полном трансе и пытается что-то вспомнить, однако ей это не удаётся. Возможно, всё и обошлось, убеждал себя я.
Возможно, всё сняло как рукой. И когда я её встречу после уроков, она будет прежней. Это возможно же? Я не мог дотерпеть до окончания уроков и сбежал с последнего. Им была только физра, так что ничего страшного. Выйдя из школы, я махнул Эду рукой, давая понять, что звякну ему позднее. И затем направился к школе, в которой училась Памела. Здание располагалось через два квартала от моего. Целый день лил сильный град. Вдоль тротуаров и на углах улиц накопились огромные лужи.
Резкий порывистый ветер сбивал капли с деревьев. Чёрные тучи наконец стали редеть и сквозь них начали проглядывать узкие лучи солнца. Я мчался всю дорогу к начальной школе и разбрызгивал обувью воду. Моё лицо приятно остужал прохладный и сырой воздух. Около школы я очутился ровно в 15:00, когда прозвенел звонок с последнего урока. Я услышал весёлые вопли и грохот стульев, хлопанье дверей. Спустя пару мгновений из классных комнат выскочили младшеклассники. Я ждал свою сестру возле крыльца школы. Я сложил руки и не сводил взгляда с двойных дверей, нетерпеливо ожидая появления Памелы. Двери с грохотом открывались нараспашку и одни стаи школьников заменялись другими.
Они орали, пихали друг друга, весело смеялись, обходя меня стороной и сбегая по лестнице на дорогу. Возможно, сейчас Памела тоже смеётся и орёт где-то, говорил себе я. Как было раньше. Когда сестра не появилась среди первой группы младшеклассников, я маленько напрягся. Где же она? Я знал, что класс мистера Андерсена является от входа вторым, и Памела постоянно одной из первых вылетала из школьных дверей.
— Не паникуй, Даниэль! — отругал себя я. — Не миновало пока что даже 10-ти минут. Не надо сходить с ума раньше времени.
Хлопали двери машин. Бремчали велосипедные цепи, когда школьники отстёгивали их от велосипедных стоек. Над моей головой, в высоком небе прожжужал яркий серебристый самолёт. Двери школы опять раскрылись и из них вышли мальчики в спортивной форме.
Следом пара малышей, которых за руку вели предки либо няни. Я глянул на часы. 15:15.
— Хорошо, Памела, — пробормотал я. — Подожду ещё.
Что она там делает? Скорее всего базарит с одноклассницами и вообще забыла обо мне. Хохот с воплями стихли. Большинство машин и школьных автобусов разъехались в разные стороны и увезли детей. Из здания вышла ещё пара ребят. Две девочки спустились по лестнице на дорогу, перекидывая друг другу маленький мячик.
— Памела! — крикнул я.
Одна из них очень была похожа на Памелу. Однако это оказалась не она. Тяжело вздохнув, я опять взглянул на часы. 15:23.
<>Ну же, Памела. Выходи быстрее!>> — про себя стонал я.
Я ничего не мог с собой поделать.
Страх стянул мне глотку, а желудок опять отяжелел. Где моя сестра? Я же сказал ей, чтобы она ждала меня возле лестницы. Стало тихо.
Двери находились закрытыми.
Затем из них вышла последняя школьница, перед собой листая какой-то учебник. Она так погрузилась в него, что споткнулась на лестнице и чуть не полетела с крылечка.
<<Памела… Памела…>> — беспрерывно повторял я мысленно.
Я не знал, ругаться мне либо сердиться. И решил, что выбора у меня нет. Не могу я стоять тут до вечера. Мне надо зайти за ней в школу. Ноги мои тряслись, когда я поднимался по лестнице.
— Спокойно, Даниэль, — отругал я себя снова, открывая дверь школы. — Она, возможно, разговаривает с друзьями. Либо болтает с мистером Андерсеном и, скорее всего, при этом хвастается, пытаясь на него произвести впечатление. Мистер Андерсен был любимым учителем моей сестры.
Она мне о нём все уши прожужжала:
<<Мистер Андерсен сказал то, мистер Андерсен сказал это…>>
Возможно, папа испытывал лёгкую ревность оттого, что Памела была без ума от своего учителя. Длинный передний коридор был вообще безлюден. Мои шаги гулко звучали в тишине, когда я направлялся к классной комнате моей сестры. Всегда бывает странно вернуться в школу, где прежде учился. Когда я ходил сюда, классы казались мне большими.
Но сейчас помещения скукожились и выглядели мизерными, столы и доски казались вообще низкими. А фонтан, наполненный водой, был почти что на уровне моих коленей!
Повернув за первый угол, я увидел классную комнату мистера Андерсена. Я подошёл к двери и с ритмично колотящимся сердцебиением заглянул внутрь.
— Памела?
Сестры там не было. Я разочарованно вздохнул. Мистер Андерсен сидел за своим столом с наклонённой головой и что-то быстро писал.
Едва я вошёл в помещение, он вскинул глаза на меня, затем прищурился и спросил:
— Чем могу быть полезен?
Мистер Андерсен был молодым мужчиной с короткими тёмными волосами, синими глазами и милой улыбкой. Поверх белой рубашки на нём был накинут пиджак синего оттенка. Приблизившись, я рассмотрел, почему учитель так нравится моей сестре. Своим образом он и вправду напоминал ангела! Не отрывая ручку от бумаги, он смотрел на меня, когда я подходил к его столу.
— Я Даниэль Уорнер.
Это имя ему ни о чём не сказало.
— Чем я могу помочь вам, Даниэль? — спросил он спокойным тоном маленького мальчика.
А голос то и вправду не учительский.
— Я надеялся здесь обнаружить свою сестру Памелу, — объяснил я ему своё появление.
Улыбка ушла с его лица.
— Памела?
Я кивнул.
— Очевидно, она уже ушла домой. Вы видели, как она уходила? Одна или с кем-то из подруг?
Мистер Андерсен поклал ручку на стол и прищурил глаза.
— Как, вы сказали, зовут вашу сестру? Памела?
— Ага. Памела Уорнер. Она должна была встретиться со мной около школы. Я ждал её с начала звонка, с 15:00 и…
— Наверное, вы обознались классной комнатой, — перебил он меня.
Я уставился на него.
— Извините? Вы мистер Андерсен, так?
— Конечно, это я, — мягко ответил он.
— Значит, я не обознался, — ответил я. — Вы любимый учитель Памелы. Она всегда твердит дома про вас.
Мистер Андерсен встал. Его лицо стало строгим.
— Я искренне сожалею, Даниэль. Однако вы всё же обознались. Я не знаю девочку по имени Памела Уорнер. В моём классе такой ученицы нет.
Глава XV
<<ТЫ КТО ТАКОЙ?>>
Моя челюсть отвисла. Я уставился на мистера Андерсена.
— Вы же шутите? А? Вы любимый учитель моей сестры. И вы не знаете Памелу, да?
Он прикусил губу и помотал головой.
— Нет. Простите, но…
— Русые волосы! — закричал я. — Розовые очки. Всегда болтает. Вспомните её!
— Даниэль, — спокойно сказал он. — Почему вы орёте на меня? Ваша сестра не учится у меня в классе. Возможно, вам нужна миссис Андерс? Иногда нас путают, ведь наши фамилии немного схожи.
— Нет! — крикнул я. — Ничего я не путаю. Памела учится у вас в классе, мистер Андерсен. Это мне известно стопроцентно.
Учитель вздохнул и посмотрел на дверь, будто ожидая помощи оттуда.
— Обратитесь лучше в канцелярию, — спокойно посоветовал он. — Мистер Бэк поможет вам найти вашу сестру. Он, возможно, знает, в каком она учится классе, и точно вам скажет.
С тяжёлым дыханием я уставился на него. У меня в голове всё перемешалось. Мистер Андерсен…
Мистер Андерсен… Памела всегда твердила о нём. Я в принципе не мог ошибиться.
— Обратитесь к мистеру Бэку, — повторил он и указал мне на дверь. — Будет лучше вам поспешить, а то не застенете его на месте. По понедельникам он уходит с работы раньше.
— Ну…ладно, — тихо сказал я.
Затем повернулся и вышел из класса. Маленькие парты.
Классные доски, низко висящие на стене…фонтан, наполненный водой, еле возвышающийся над полом…неожиданно всё стало казаться мне каким-то нереальным. Будто я очутился в каком-то новом кошмаре. Я направился в канцелярию.
Подошвы моей обуви стучали по полу и отдавались эхом в пустом коридоре. Мимо меня прошли два учителя. Они тихо хохотали. Я остановился около канцелярии.
Дверь была закрыта и света не было.
— Мистер Бэк уже ушёл, — крикнул мне один из учителей.
И они зашли за угол. Я заглянул через стекло в мрачное канцелярское помещение.
— Памела, ты где? — пробормотал я.
Я обошёл все школьные коридоры, заглянул в каждую классную комнату. Моей сестры нигде не было. Возможно, она отправилась домой без меня? Возможно, она попросту забыла, что должна дождаться меня? Просто вышла через боковой выход и пошла домой одна? Конечно. Наверняка так и вышло. При такой мысли мне значительно полегчало. Я вылетел на улицу и почти что перепрыгнул через все лестничные ступени крыльца школы. Домой я летел.
Она уже дома. Это так. Маленькая негодяйка уже дома. Ворвавшись домой, я скинул рюкзак на пол.
— Памела, ты тут? — крикнул я, едва переводя дух.
Ответа не последовало. Я ринулся через коридор в зал.
— Памела? Ты дома?
Даже на кухне не оказалось ни одного следа моей сестры. Я посмотрел в кладовке. В столовой.
— Памела? Ау? Памела?
Остановившись, я прислушался.
Тишина. И тут я услышал звук, от которого моя спина покрылась ознобом. Стон. Низкий стон. Будто так стонало больное животное.
— Памела? Это ты?
Я пошёл на этот звук и очутился около лестницы. Я взялся за перила. Опять стон, который перешёл в пронзительный вой. Я крепко вцепился в перила и потащился на второй этаж.
— Памела? Это ты? Я направляюсь к тебе.
С сильным сердцебиением я добрался до второго этажа и поспешил по коридору в её спальню. Дверь оказалась открыта нараспашку. Я нырнул в двери — и ахнул.
— Памела!
Она ходила туда-сюда по спальне, не потрудившись снять куртку. Её глаза были полуоткрыты.
— Памела?
Она засунула руки в карманы своей кофты. Она продолжала стонать, будто больное животное, и встряхивала на ходу головой.
Почему её глаза не открыты?
Почему она издаёт эти страшные звуки? Что она делает?
— Памела, перестань! — заорал я. — Прекрати! Ты меня слышишь? Что ты вытворяешь?
Она опять застонала с сомкнутыми веками. Я почувствовал, как ужас сковал мне глотку.
— Ты должна была меня ждать, — напомнил я ей. — Прекрати так ходить! Что с тобой стряслось?
Наконец она остановилась.
Повернулась на меня. Её глаза неторопливо распахнулись. Она длительно смотрела на моё лицо изучающе. Затем её лицо стало недоумённым. Когда она соизволила заговорить, её речь напоминала хриплое животное рычание.
— Ты кто такой? Что ты делаешь в моём доме?
Глава XVI
КТО ПОМОЖЕТ?
Я ахнул. Горло заполнили рвотные позывы и сдавили мне глотку. Мне вдруг сделалось настолько плохо, что я даже зажал рот рукой, лишь бы не сблевануть.
— Памела? Ты меня не помнишь? Неужели не помнишь?
Она злобно прищурилась и посмотрела на моё лицо.
— Проваливай прочь из моего дома!
— Я твой брат! — крикнул я.
Бедная Памела! Я должен что-то сделать.
— Памела, будь в своей спальне, — попросил я. — Всё будет в порядке. Я обещаю тебе.
Она бессмысленно смотрела на моё лицо через очки. Я не видел, что она вообще меня не узнаёт.
Повернувшись, я слетел по лестнице в коридор первого этажа.
Мои мысли лихорадочно блуждали в голове. Что мне делать? Кому звонить? Ринувшись в родительскую спальню, я перерыл все ящики комода и наконец-то отыскал телефонную книгу.
Дрожащими руками я едва пролистывал страницы. Мой желудок опять запротестовал. Я всё-таки нашёл номер приёмной доктора Росс и шустро его набрал.
После третьего гудка какая-то девушка взяла трубку.
— Приёмная доктора.
— Мне надо побеседовать с доктором Росс, — в ужасном волнении выпалил я. — Это…это важно и срочно.
— Сожалею, — ответила девушка, — но она уехала на конференцию. Если хотите, можете для неё оставить сообщение. Я потом…
— Нет, спасибо! — крикнул я и швырнул трубку.
Кто ещё? Дядя Коул. Он живёт в соседнем городе. Дядя Коул разумный и практичный мужчина.
Он постоянно спокоен и всегда знает, что делать. Я набрал его номер.
— Умоляю, окажись дома, — бормотал я. — Умоляю…
К телефону не подходили. Я выждал где-то 10 или 12 гудков, а после сдался.
— Что теперь? Кому я могу позвонить? Должен же кто-то иметься!
Закрыв глаза, я попытался сконцентрироваться и что-нибудь придумать. В дверь громко постучали, отчего я подпрыгнул на месте.
— Кто там? Эд?
Стукнули опять. На сей раз сильнее. Отшвырнув телефон, я мигом спустился на первый этаж и подошёл к парадной двери.
Возможно, Эд вспомнит кого-то, кто мне сможет помочь? Я раскрыл дверь. Там стоял не Эд. Я со страхом уставился на личность в тёмной куртке.
— Чт-т-то вам нужно? — спросил я.
— Поболтать! — произнесла она.
Глава XVII
ДОМ <<ПОЗАБУДЬ МЕНЯ>>
Она наклонилась в мою сторону и стала походить на птицу, которая намеревается клюнуть червяка. Её волосы были короткими и тёмными. Она смотрела на меня продолговатыми тёмными глазами.
Её глаза показались мне такими холодными, что я покрылся морозом. Затем она вскинула глаза и заглянула поверх моего плеча в дверь.
— Твои предки дома? — Её голос был хриплым и тихим, словно её горло болело.
— Их нет, — ответил я.
Зачем я сказал об этом ей? Какой же я глупый! Почему я ей сообщил, что предков нет дома?
— В общем, родители скоро приедут. Извините. Мне надо идти. — Трясущимися руками я попытался захлопнуть дверь перед её лицом.
Но она протиснулась мимо меня в коридор, нахально отпихнув меня вбок. И вот уже она у меня дома!
Она стояла в коридоре, продолжая рассматривать меня своими продолговатыми тёмными глазами.
— Ты убежал от меня сегодня утром…
— А-ага, — ответил я. — Я не знал…ну…ага…а так-то, вы кто? Вам что нужно?
— Прости, если я напугала тебя, — сказала она своим хриплым тоном. — Я репортёрша. Пишу для журнала <<Стар>>.
— Чего? Репортёрша?
Неожиданно я почувствовал себя ужасно идиотски. Журнальная репортёрша? Но зачем она гналась за мной? И почему шпионила за нашим домом? Она врёт, решил я.
И зачем я открыл дверь, не глянув в глазок, кто там пришёл? И зачем пустил её домой? Почему я такой нелепый идиот? Она посмотрелась в зеркало, висевшее в коридоре, и откинула с лица короткую прядь тёмных волос.
— Я намереваюсь написать о вашем доме, — сообщила она.
Я её рассматривал, стараясь допетрить, шутит она или вполне серьёзна.
— Возможно, вы что-то продаёте? — спросил я. — Либо страховая агентка? Потому что ваша настойчивость совсем не имеет…
Она вскинула левую руку.
— Нет. Я репортёрша. Действительно. — Она порылась в кармане куртки и извлекла из него тёмный потёртый кошелёк.
Раскрыв его, она показала мне карточку с её фоткой и словом <<ПРЕССА>> выше.