- Всё хорошо, мальчик мой. Всё хорошо. Все мы совершаем глупости. Я прошу у тебя и у твоей сестры прощения за то, что не смог спасти вашего отца. Я понимаю, какую вы испытываете боль, и поверьте я испытываю её не меньше. Но ты подумай. Даже если я, ты, твоя сестра и твоя бабушка возьмем оружие и пойдем искать лагерь, в котором находится ваш отец, мы ничего не сможем изменить. Перед нами стоит огромная махина, для которой мы просто муравьи. И если мы попробуем побороть её, она нас просто раздавит. Именно поэтому я выбрал такой путь, путь сотрудничества с ними, потому что это единственный путь, благодаря которому я могу спасти вас и вашего отца. Всё, что я делаю, я делаю, чтобы сохранить нашу семью.
- Прости меня дед. Я надеюсь, я смогу когда-нибудь снова увидеть папу.
- И я надеюсь на это внучёк, и я.
Билл помахал рукой Созу, указывая, что он может ехать. Соз слегка дал газу, выехал из мастерской и отправился к последней точке своей миссии - к Триречью.
Глава IX
Соз прибыл к естественной границе Диких Равнин и Триречья, проходившей по широкому броду. Там дальше, его ждала малоизученная местность. Перед его взором открылись густые леса, холмы и высокие горы. За бродом он увидел несколько троп, уходящих на север, восток и запад.
Эти тропы были протоптаны жителями Триречья, которые несмотря на свою изолированность, все же иногда спускались к броду, чтобы поторговаться с караванщиками из Диких Равнин. А среди караванщиков всегда нашлись бы и те, которые готовы были, на своих двоих, пересечь всю эту неблагоприятную местность, лишь бы продать что-нибудь вдвое дороже, чем обычно.
Однако у Соза в, данном случае, было преимущество - его обновлённая дрезина. Ему, пока ещё не удалось испытать её в полной мере, но он ожидал, что она справится с любым препятствием, возникшим у него на пути. Разведчик пересёк брод и, недолго думая, поехал по тропе, идущей на север, которая шла вглубь этой местности.
Сначала болота, затем холмы. Внедорожник справлялся со всем на ура, но тропа всё не заканчивалась. Соз уже ехал часа два, и уже стал было думать, что это путь в никуда, но все сомнения развеялись, когда он наконец-то выехал к той реке, которую он видел в своём потустороннем путешествии. Он поехал вдоль её течения, зная, что вскоре она должна разделиться, и именно там поблизости находилась та, ради которой он проделал весь этот длинный путь.
Следуя за спокойным течением реки, Соз размышлял о том, как его встретят жители той самой деревеньки, которая предстала перед ним в видении. Встретят ли они его как врага или как обычного путника? Видела ли девушка в своём сне тоже самое, что и он во время своего сознательного бодрствования и готова ли она вообще покинуть свои родные места, чтобы стать частью абсолютно чуждой ей среды? И самый главный вопрос, который стал беспокоить Соза, добрался ли Мирдук, со своей неисчислимой армией до его родного поселения?
К закату разведчик приехал к тому самому Триречью - месту где одна река, разделяется на три. Как и в видении, течение разрезало землю на множество островков, между которыми были перекинуты самодельные мосты. На них всё также паслись разные животные, не замечающие ничего кроме своей пищи.
Выйдя из дрезины, Соз проверил крепость первого попавшегося моста и понял, что он не выдержит ничего тяжелее нескольких человек. Внедорожник придётся оставить. Соз взял рюкзак и топор, единственное оружие которое у него осталось и перешёл через мост, а затем направился к самому большому острову, где стояла деревня.
Деревня представляла из себя поселение состоящих из двух десятков домиков, стоящих друг от друга на одном расстоянии. Вокруг неё не было ни рвов, ни стен, ни, какого-либо, другого оборонительного сооружения. В центре деревни располагалась небольшая площадь с двумя трибунами направленных двух против друга и длинными скамейками, стоящими в середине. ""Здесь очевидно собирается местный совет старейшин...", - подумал Соз. За площадью начиналась одна длинная улица, разделяющаяся на улицы поменьше, которые в свою очередь вели к домам. Улицы были выложены брусчаткой, а у каждого домика был свой газон. В целом, для Соза, всё выглядело непривычно опрятно. Невольно напрашивалось сравнение этой деревни с Красным Клювом, которое явно было не в пользу города Соловья.
На этой самой улице, Соз увидел несколько человек, спокойно прогуливающихся и беседующих о чём-то. Они обратил внимание на их одеяние, нетипичное для жителя Равнин. Все они были в свободных одноцветных одеждах, которые отличались лишь цветами редких узоров, а на ногах, все как один, носили деревянные сандалии.
""- Где-то я такое уже видел..."" - пронеслась мысль в голове у разведчика.
Он решил расспросить о местонахождении девушки, и ухе подходя к ним поближе, заметил, что они никак не реагируют на него. Точнее, они не проявляют никаких эмоций, какие обычно проявляют люди, увидев человека не из их окружения. Лишь двое проходивших мимо него горожан, задержали на нём свой взгляд, но в целом для остальных он был пустым местом. В короткий миг, Соза охватила неловкость, но он, переступив через неё, подошёл к двум беседующим у одного из домиков.
- День добрый, - окликнул их разведчик.
Оба мужчины перевели на него свой взгляд.
- И вам того же, - ответил один из них.
- Я прибыл сюда издалека и ищу одну...
- Мы знаем зачем ты здесь, - перебил его монотонным голосом второй.
Он поднял свой палец и указал на дом, стоящий в самом конце улицы.
- Она ждёт. Ступай.
- Ну, спасибо - сказал Соз, сделав вид, что произошедшее его ни капли не удивило.
Дом в конце улицы ничем не отличался от всех остальных. Соз, хотел было постучать, но дверь оказалась открытой. Войдя в дом, он увидел тоже самое, что и в видении: очаг, кухню и лестницу ведущую на второй этаж. У очага дремала та самая престарелая женщина. Разведчик хотел подойти к ней, но она внезапно подняла руку, остановив его и, не открывая глаз сказала: ""Она наверху''. Он проделал тот же путь, что и в прошлый раз, и встал перед дверью справа. Затем выдохнул и вошёл в комнату.
Соз увидел девушку среднего роста с рыжими распущенными волосами одетую в серый жакет и красное платье. Она стояла к нему спиной и лицом к окну. Её голова была слегка опущена, а из её уст доносился шёпот. Этот шёпот проникал в каждую клетку разведчика. Он просто стоял как вкопанный, не в силах двинутся или издать хотя бы один звук. Девушка молилась, и Соз слышал, как каждое слово этой молитвы, проговаривалось с глубочайшей искренностью. Наконец, придя в себя, он подошёл ближе к ней и уже собрался дотронуться до девушки, как вдруг она повернулась к нему сама.
- Здравствуй, Созон. - сказала девушка с лёгкой улыбкой на лице.
У Соза глаза вылезли из орбит.
- Здравствуй, - сказал он, вытирая пот со лба, - Мне сказали, что ты меня ожидаешь, но я никак не думал, что ты знаешь мое имя.
- Кроме твоего имени, я знаю ещё много чего. Я знаю откуда ты и зачем ты здесь. Я знаю в какие передряги ты попадал по пути сюда. Я всё это видела.
- Как?
- Во время сна и медитаций. То, что ты стоишь передо мной, а я перед тобой - это не череда случайностей. Так должно было произойти. Когда я была маленькой, я знала, что ко мне придёт помеченный мужчина из дальних краёв. Этот образ периодически возвращался ко мне, и поначалу он меня пугал. Но я росла, а образ не уходил и даже наоборот всё больше наполнялся деталями. Я перестала бояться и поняла, что это не просто игры моего разума, а то, что меня неизбежно ждёт. Медитируя, я видела, как ты покидаешь своё родное поселение, а во снах я видела, какие препятствия возникают у тебя на пути.
- Помеченный? Ты говоришь об этом? - он показал выжженного скорпиона.
- Да.
- Хм, я был здесь и разговаривал с человекоподобной лисой.
- Да, она часть меня, как и я часть её. Благодаря этим тотемам, мы можем путешествовать в глубинах нашего сознания и ты, наверное, знаешь, что они есть не у всех.
- Знаю, и вы, обладающие ими, связаны друг с другом.
- Мы не просто связаны, мы одно целое, которое проживает жизнь индивидуально.
- Я тоже путешествовал по своему сознанию, с помощью напитка, который дал мне один грибник.
- Конечно, ведь это тоже должно было случиться. Ты должен был увидеть то, что ты увидел.
- Кем это было предопределено?
- Провидением. Оно ведёт тебя и ты, сам того не понимая, следуешь за ним, как беззащитное дитя за своей матерью.
- Я никогда не верил в судьбу или провидение. Я не верю в то, что мои решения могут быть кем-нибудь или чем-нибудь предначертаны.
- Провидению всё равно, веришь ли ты в него или нет. Оно просто есть и ведёт каждого. Ты можешь принимать разные решения, но в итоге результат всегда будет один. Например, ты, в любом случае оказался бы здесь.
- Как это в любом? А если бы меня убили?
- Нет, этого бы не случилось. Тебя могли взять в плен, пытать ещё жестче, чем то, что ты испытал, а затем тебя бы бросили в канаву, чтобы ты доживал остатки своих дней, как зверь, но ты бы всё равно оказался здесь передо мной, живой и готовый исполнить свою миссию.