<p>
- Здравствуйте, дорогие товарищи! Я - Игоряша Лексеевич Лантар. Как вы, наверное, уже догадались, инопланетянин.</p>
<p>
- Ешкин корень! - изумленно пробормотал Зудов, а Федька испуганно икнул.</p>
<p>
Поплавский, напротив, казалось, нисколько не удивился ни русскому языку, ни имени звездолетчика, пожал протянутую руку пришельца и представился:</p>
<p>
- Доктор физико-математических наук Андрей Викторович Поплавский.</p>
<p>
- А я сразу узнал вас, Андрей Викторович, - улыбка гостя сделалась еще шире. Он по очереди пожал руки Зудову и Федору:</p>
<p>
- Ну, а вас, Алексей Митрофанович и Федор Борисович, тоже совершенно несложно было отыскать в памяти моего бортового компьютера. Признаться, товарищи, я уже вас заждался. Гуляю вокруг корабля, любуюсь красками осенней природы, а вас все нет и нет.</p>
<p>
- Вот как! - брови Поплавского удивленно взлетели вверх. - Значит, вы нас ждали... Гм, и откуда же у вас столь подробная информация о нашей поисковой группе, если не секрет?</p>
<p>
- Что ж тут не понять, Андрей Викторович, - Зудов криво улыбнулся. - Шпионят за нами товарищи пришельцы. Летают над нашими головами и шпионят. И видно уже не первый год на этой ниве трудятся... Раз уж успели даже нас с Федором записать в свои компьютеры.</p>
<p>
- Хотите - верьте, а хотите - нет, но на вашей Земле мы еще не были, - голос Лантара звучал по-прежнему миролюбиво.</p>
<p>
- Тогда откуда же столь широкие познания? - недоверчиво фыркнул Зудов. – Может, лично вы и не были, но кто-то же в ваши компьютеры информацию поднасобирал...</p>
<p>
- Гуманоиды шпионят, точно, - Федька шмыгнул носом. - Ну, те, которые зеленые...</p>
<p>
- Гуманоиды? - в глазах пришельца мелькнули веселые искры, и он расхохотался. - Вынужден вас огорчить, уважаемый Федор Борисович, гуманоиды и "летающие тарелки", увы, не существуют. Красивая сказка эпохи первой научно-технической революции - вот что такое эти ваши НЛО, дорогие товарищи!</p>
<p>
- И тем не менее, - Поплавский слегка прищурился, словно стараясь лучше рассмотреть лицо небесного гостя, - вы все-таки откуда-то знаете наши имена и фамилии...</p>
<p>
- Ваше имя и фамилию, уважаемый Андрей Викторович, - Лантар пожал плечами, - я знаю еще с детства. Помнится, в моем школьном учебнике по космогонии за третий класс была ваша фотография. И краткое изложение теории встречных галактических струн профессора Поплавского. Классика нашей астрономии!</p>
<p>
- Что, моя гипотеза подтвердилась? - дыхание Поплавского сделалось учащенным. - А осевые гравитационные концентраторы?</p>
<p>
- Их мы тоже нашли, - Игоряша Лексеевич кивнул головой. - Нашли в точном соответствии с вашей теорией прямо в галактическом ядре.</p>
<p>
- Погодите, погодите... - Поплавский наморщил лоб. - Вы говорите по-русски... Знаете о моей теории, которая еще даже не опубликована... Вы что, прилетели из будущего?! Вы - потомок землян?!</p>
<p>
- Э... Как вам сказать, - на лице Лантара появилось озабоченное выражение. - Вот что, товарищи... Как говорится, в ногах правды нет. Почему бы нам с вами не пройти в кают-компанию моего корабля и не поговорить за рюмочкой чая, а?</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Кают-компания оказалась обширной светлой комнатой с огромными вытянутыми вверх окнами. За окнами открывалась панорама осеннего леса.</p>
<p>
- Ничего себе апартаменты! - удивленно присвиснул Зудов. - А мне показалось, что снаружи размеры вашего корабля намного меньше, чем длина этой комнаты!</p>
<p>
- Так оно и есть, - подтвердил Лантар. - Просто внутри корабля пространство находится в сжатом состоянии.</p>
<p>
- Ага, - задумчиво протянул Поплавский. - И когда мы вошли в люк вашего звездолета...</p>
<p>
- Вы пересекли грань, отделяющую обычное пространство от сжатого, - закончил Игоряша Лексеевич. - Может быть, вы обратили внимание на легкую дымку сразу за входным люком? Вот это и была переходная зона.</p>
<p>
- А я думал у вас за дверью будет шлюзовая камера, - Федька с откровенным любопытством осматривал кают-компанию. - Ну, чтоб от микробов защититься...</p>
<p>
- От микробов? - Лантар наморщил лоб. - Ах, да... Микробы... Ну, тут генетическая вакцинация работает. Универсальная методика.</p>
<p>
- И от всех микробов защищает? - Федор округлил глаза. - На всех планетах?</p>
<p>
- Конечно, защищает. Давайте присядем, товарищи.</p>
<p>
Игоряша Лексеевич слегка взмахнул рукой снизу вверх и посреди кают-компании прямо из пола вырос овальной формы стол и четыре мягких стула.</p>
<p>
- Ух ты, - выдохнул Федька. - Класс...</p>
<p>
- Не удивляйтесь, - Лантар снисходительно улыбнулся. – Корабль - это полубиологическое существо. Он может воспринимать мои мысленные команды и выращивать практически любые внутренние формы. В виде стола и стульев, например. Или в виде бара с напитками.</p>
<p>
Он шагнул к стене, из которой мгновенно появился массивный стеклянный шкаф, сплошь уставленный разнокалиберными и разноцветными бутылками.</p>
<p>
- Чем вас угостить, товарищи? Ром, джинн, виски?</p>
<p>
- Коньячка бы сейчас, - мечтательно произнес Поплавский. - С кофе...</p>
<p>
- Нет проблем, - кивнул Лантар и извлек из шкафа длинную бутылку с желто-коричневой этикеткой. - Сейчас и кофе приготовим.</p>
<p>
- А мне бы водочки. Грамм сто. И соленый огурчик, - сказал Зудов, но тут же спохватился:</p>
<p>
- Ох, извините... Какие уж тут огурчики...</p>
<p>
- От чего же нет, Алексей Митрофанович? - пожал плечами Игоряша Лексеевич. - В моем меню есть и соленые огурчики.</p>
<p>
- Я за рулем, - буркнул Федор и покраснел. Конечно, он был тоже не прочь выпить, но порядок - есть порядок. Зудов ведь все-таки его начальник, мало ли что...</p>
<p>
- От бутылочки кока-колы, надеюсь, вы не откажитесь, Федор Борисович? - Лантар окинул шофера лукавым взглядом. - Или вы предпочитаете отечественный "Байкал"?</p>
<p>
- Давайте колу, - Федор покраснел еще больше. Он считал себя патриотом, но в их глуши бутылка обычной кока-колы все еще была большой редкостью.</p>
<p>
- Вот и замечательно. А я с вашего позволения приготовлю себе фруктовый коктейль на легком вине, - рядом с Лантаром из пола бесшумно поднялась буфетная стойка с поблескивающими серебром миксерами, кофеварками и минихолодильниками.</p>
<p>
- Итак, товарищи, - сказал инопланетянин, когда все расселись за столом и заказанные напитки были розданы. - Мне, пожалуй, нужно кое-что вам объяснить. Расставить точки над "и", так сказать.</p>
<p>
В его глазах снова блеснули веселые огоньки.</p>
<p>
- Прежде всего я хочу принести вам, как представителям всего земного человечества, свои извинения за несанкционированную посадку на вашу планету. Обычно принято запрашивать разрешения на высадку у местного правительства. Но обстоятельства, в которых я оказался, имели чрезвычайный характер и времени на дипломатию у меня попросту не было.</p>
<p>
- Вы попали в аварийную ситуацию? - предположил Поплавский, смакуя коньяк.</p>
<p>
- Почти, - кивнул Лантар. - Мой корабль по своему назначению - это курьерский звездолет. Во время очередного гиперпространственного скачка он неожиданно оказался в области повышенного гравитационного давления. Ну, и конечно же, корабль очень устал, преодолевая эту преграду. Ему срочно требовался отдых и витамины для восстановления здоровья. Тут под руку и подвернулась ваша Земля...</p>
<p>
Он сделал глоток из своего высокого узкого стакана и продолжал:</p>
<p>
- Вообще-то, контакты с цивилизациями ниже четвертого уровня социально-технического развития запрещены уставом нашей службы. Предваряя ваши вопросы, скажу, что Земля находится сейчас на третьем уровне и вот-вот перейдет к четвертому. Э... Где-то через десять-пятнадцать лет, если мне память не изменяет. Срок вроде бы по космическим масштабам совсем мизерный, но закон есть закон. Поэтому для тайной высадки на вашу планету мне пришлось выдать себя за падающее космическое тело. Ну, а после посадки в дело пошли уже обычные средства планетарной маскировки...</p>
<p>
- Значит, вы прилетели, чтобы попросить у нас помощи, - заключил Зудов. - Но как я понимаю, не хотите вступать в официальные отношения с существующими на Земле правительствами?</p>
<p>
- Совершенно верно. Не хочу. А что касается помощи... За прошедшие трое суток я уже прекрасно справился с внеплановой кормежкой моего звездолета собственными силами. Вы, наверное, видели снаружи корабля выступающие над обшивкой коричневые трубы и стержни? Это и есть корабельная система питания.</p>
<p>
- И что же она съела, эта ваша система питания? - фыркнув, осведомился Федор. - Пару пробегавших мимо зайцев?</p>
<p>
- Ну, что вы! - Лантар покачал головой. - Млекопитающие и другие высшие формы жизни в меню моего корабля не входят. А вот десяток-другой миллиардов местных бактерий он выкушал с превеликим удовольствием. И это одна из причин, почему я не боюсь подхватить какую-нибудь болячку на вашей планете. В радиусе почти ста километров от звездолета никаких опасных микроорганизмов просто не осталось. Корабль наелся, напился, отдохнул и теперь полностью готов к дальнейшему полету.</p>
<p>
- Тем не менее, - заметил Поплавский, - вы не спешите покинуть нашу Землю...</p>
<p>
- Не спешу, - согласился Игоряша Лексеевич. - Есть еще одно дельце... Побеседовать перед стартом с экипажем местных поисковиков. То есть с вами.</p>
<p>
- Шутите? - Зудов недобро прищурился. Он терпеть не мог, когда над ним подтрунивали и втягивали в какие-нибудь розыгрыши.</p>
<p>
- Нисколько. Более того, наша с вами встреча уже зафиксирована в истории. Как состоявшееся событие.</p>
<p>
- Итак, вы все-таки прилетели из будущего, - Поплавский допил коньяк и отставил в сторону рюмку. - Отсюда и ваше знание нашей истории.</p>
<p>
- Увы, я не гость из вашего будущего. Я всего лишь инопланетянин, - сказал Лантар. - И это правда.</p>