Мана вздохнул.
- Иди сюда, - сказал он.
Я нехотя вернулась. Мана повернулся ко мне и, взяв за руку, вынудил сесть снова подле него. Сегодня зеленоглазый был в светлых брюках и рубашке в зелено-бежевую полосочку. Даже в такую жару он избегал неэлегантной одежды. Оно и хорошо, увидев Ману в рубашечке с коротким рукавчиком я стала бы уважать его в два раза меньше. Смолчу по поводу шортов и маек. Хотя ему, наверное, все идет…
- Хочешь пить? – спросил он. – Воды, сока?
- Мне бы… минералочки.
Мана сходил к холодильнику за стойкой, принес мне чистый стакан и бутылку «Перье». Налил мне водички, потом спросил:
- Может, поешь чего-то?
Ничья забота не была так приятна, как его. Однако я отказалась.
- Спасибо, я плотно позавтракала.
Мана сел на свой стул и повернулся ко мне.
- Гайя, я хотел извиниться за то… что ранил тебя.
- Ты уже извинялся, - пожала я плечом.
- Нет, - он сжал зубы. – По-настоящему, а не по настоянию твоего друга Ингемара.
- Хм.
- Извини. Я все же виноват.
- Да нет, все видели, что я очень быстро подбежала…
- И все-таки. Я засмотрелся, как ты Ингемара обнимаешь. И вообще, не привык я к тому, что ты обо мне беспокоишься или с объятиями бросаешься, вот и… - он не закончил.
Странно, но мне стало стыдно.
- О, - только и смогла сказать я.
- Ты же знаешь, я не люблю, когда твоя драгоценная кровь проливается, - а это уже с определенной долей иронии было сказано, - и портится твоя красивая шкурка.
- Так мило, - фальшиво умилилась я. – Я тоже. Впредь постарайся помнить о том, что с тобой рядом женщина, которая банку консервов без риска для своей шкурки не откроет.
- А ты постарайся забыть об этом инциденте, хорошо? – Мана ласково погладил меня по щеке. – И почаще так ко мне бросайся.
- А ты узнаешь, чей это герб? – спросила я, в ответ прикасаясь к его руке своей.
- Постараюсь.
- Только постарайся так, чтобы и твою шкурку не попортили злые браконьеры, хорошо?
- Не учи ученого…
И он поцеловал меня нежно.
- Так что там в больнице? – спросил он, когда мы чуть отстранились друг от друга.
- Ничего особенного. Спросили, как я ухитрилась проткнуть себя спицей. Еще к гинекологу зашла.
- Это еще зачем? – изумился Мана.
- Ну, знаешь, у живых принято иногда ходить к врачам для осмотра профилактического, - уклончиво ответила я.
Говорить, что у меня проблемы из-за злоупотребления дициноном и прочей дрянью, которую я принимаю, не хотелось.
- И как, жива-здорова?
- Да, вполне, - соврала я.
На самом деле мне нужно было сдать кровь на гормоны и еще какие-то анализы, но вряд ли Мане это нужно знать.
- Ты не беременна? – с подозрительностью спросил он, повергнув меня в ужас.
- Боже упаси! С чего такие предположения?!
- Странно как-то ведешь себя, - все еще глядя недоверчиво, ответил он.
- Разве вы такое не чувствуете?
- Чувствуем.
- Зачем спрашиваешь тогда?
Он пожал плечами.
- Ну, по-разному бывает, - признался он. – Бывает, что не чувствуем. Но я знаю, как ты пахнешь. Наверное, если ты будешь беременна, я это узнаю раньше врачей.
- Сэкономлю на тестах на беременность, - философски сказала я, вызвав улыбку Маны.
- Я улетаю сегодня на пару дней, - сказал он мне, перекидывая фото герба с моего телефона на свой.
- Куда?
- В Австрию, потом в Чехию, - как-то весьма уклончиво ответил мой супруг. – Обещай, что будешь вести себя хорошо.
- Обещаю, - сказала я легко.
- Хотя можешь вести себя плохо, главное – останься в живых.
- Смотри, меня может посетить искушение назло тебе…
- Гайя! – он не дал мне договорить.
- Что? – лукаво спросила я, опираясь о стойку локтем.
- Не тряси телефон, связь теряется.
Наконец, я оставила Ману дописывать его чрезвычайно сложное, судя по всему, письмо, и вышла из бара в раскаленный августовский полдень.
Делать было решительно нечего. Надев суперстильные очки в полморды, я отправилась в ближайший кинотеатр, после кино пошла перекусить. В кафе, придя в себя под кондиционером, начала писать кусочки будущей книжки и засиделась в том чудном месте с богатым выбором десертов аж до вечера.
Должна сказать, что Ингемара не видела уже несколько дней, с того неприятного происшествия в его доме. Расследование показало, что электронный замок на воротах резиденции киевского мастера был взломан на расстоянии с помощью какого-то навороченного девайса – другого объяснения не нашли. Саша сказала, что слетели головы тех, кто охранял пульт управления системой безопасности Ингемара.
Да уж, мудрое решение – сокращать свою армию перед стычкой с неведомым врагом. В том, что она будет – не сомневался никто. Вопрос только в том, как скоро. И в том, куда будет направлен следующий удар врага. Я слышала, что к Ингемару приехали в обстановке строжайшей секретности высокопоставленные вампиры из других стран. Саша передала мне слова Кимуры о том, что от форума помощи не дождешься, вот и кооперируются мастера как могут.
Все это не могло не пугать, но на тот момент я была так далека от всех этих треволнений… Гаю слать герб я пока не стала, подожду, что раскопает Мана, решила я тогда.
Единственной моей насущной проблемой был Ингемар. Я могла, конечно, озаботиться судьбой дампирки Анны или медика Саши, поведением Кима, Эриставовым горем с той же дампиркой, в конце концов, но и от этого я была далека пока что. Меня занимало только плохое поведение Мастера Украины. Я решила, что стоит героически забыть его признание в любви – допустим, я не так поняла Ингемара. Или, допустим, я не верю в то, что он может любить меня. Так было бы намного проще, если бы не верила.
Притворяться-то мне никто не запрещал.
Я позвонила Ингемару. Трубку долго не брали. Наконец, князь отозвался:
- Слушаю.
- Привет, это Гайя…
- Я знаю. Что случилось?
- Ничего, все ок. Как ты там?
- Я занят.
- О… Прости, не знала… Может…
Клац – он отключился. В бешенстве я уставилась на трубку телефона так, будто она в чем-то была виновата.
- Ах ты козел… - пробормотала я, снова набирая Ингемара.
Когда я снова услышала его голос, то сказала:
- Мастер, со всем уваженим, если вы еще раз бросите трубку в момент разговора со мной, я больше не буду с вами общаться.
- Хорошо, - сказал Ингемар и снова бросил трубку!
Перезванивала я уже злая, как черт.
- Ингемар, - сказала я вкрадчиво.
- Да?
- Не бросай трубку, пожалуйста. Что происходит?
- У меня важная встреча, а ты названиваешь.
- Прости, - сквозь зубы процедила я, - я перезвоню через два часа, хорошо?
Вместо ответа он опять отключился. Собрав волю в кулак, я не растоптала телефон, а просто убрала его в сумку. Я теперь хожу с вместительной торбой, куда умещается мой сверхлегкий и плоский ноут, косметика и записная книжка, а также еще куча необходимых мелочей – пистолет, например, посеребренный нож и пульверизатор с серебряной водой. Тому, кто хочет долго и счастливо жить в одном мире с вампирами, без этих вещей просто не обойтись.
На данный момент в моей сумке также лежали несколько книг, которые я взяла почитать из библиотеки Ингемара.
Это были исследования о вампирах, проведенные непосредственно самими вампирами и теми людьми, которые были посвящены в их тайну.
Собираясь уезжать домой в ту злополучную ночь, я спустилась в подвал Ингемара снова и бегло просмотрела несколько книг, так же быстро выбрала чтиво для себя. Общее впечатление: книги писали либо однобоко видящие дилетанты, либо серьезные ученые с серьезным же сдвигом по фазе.
Вообще же меня пугали и Ингемар, и Ким… Только Мана, казалось, не потерял головы во всеобщем безумии. Князь со своими признаниями нечаянными, азиат с неожиданно неоправданными поступками – я все хотела понять, прав ли был Гай относительно их страха или нет? И что за игру затеял Ингемар, ведь он никогда не действовал как Мана – не манипулировал, не действовал на психику, он всегда шел напролом и прямо говорил о своих желаниях?..
Мне чудилось в поведении князя что-то иррациональное, какой-то… не подвох, но что-то во много раз худшее, то, что он сам не в силах контролировать. Любовь ко мне? Чушь. Уверена, что если я могу справляться со своими чувствами, то они, вампиры, и подавно. Но что гложет Ингемара…
Ох, сдается мне, что Гай был прав. И Ким тоже стал непонятным каким-то. И мой отец тоже почему-то прислал ко мне того адвоката-француза, чтобы я подписала документы на его собственность. Правда, судя по именам в бумагах, мне дружно скинулись на богатое приданое два гражданина Италии, один француз, швейцарец и три гражданина Монако. Теперь я была обладательницей недвижимости, акций, золота и кучи бабла. Все это прошло мимо моего сознания – абстрактные богатства мало волновали меня, ведь я их не зарабатывала и вряд ли когда смогу оценить по достоинству.
Честно говоря, я бы отдала все это за умение хоть пару минут в сутки читать мысли окружающих. Ох, Суки Стакхаус, ты сетовала на свой дар… Ну и дура. Впрочем, мысли вампиров она читать не могла…
Мне предстояло через два часа попытаться достучаться до Ингемара, обнесшего себя глухой стеной. Тем временем я собиралась почитать жутко секретные вампирские книжки, на которых не было ни выходных данных, ни названий издательств, ничего, кроме замысловатых экслибрисов и суперэкслибрисов. Убрав ноутбук в сумку, я достала все пять книг, которые взяла у Ингемара. Одна из них даже была на русском языке. Остальные – на английском. Та, что на русском, называлась «Метгемоглобин и металлокатализ: основа некротического метаморфоза». Собственно, я взяла эту даже не книгу, а, скорее, научную работу только потому, что она первой попалась на глаза и была на русском. Полистав эту работу, я мало что поняла. То немногое, что не кануло в пропасть меж моих ушей, говорило о том, что в крови вампиров преобладает метгемоглобин, а в противовес биоаутокатализу, творящему кровь живых, металлокатализ способствует воссозданию крови вампов. Уверена, в той книжке было много полезной информации, но я с трудом продиралась через специальные термины – порфирин, трехвалентное железо, аутокатализ, простетические группы, превалирующие отчего-то над протеиновыми и прочее… Если б знала – ей-богу, пошла бы на химика или биолога учиться. Если бы знала, что судьба с вампирами сведет. Пришлось снова доставать ноутбук и пытаться разобраться с терминами.
Другие книги были попроще. Две представляли собой работы одного автора, посвященные феномену дампиров. Также была книга с незамысловатым названием «Древние», не имевшая автора. Пятую книгу я взяла потому, что ее автором значилась Люсфер Огайнес. И эта книга была чуть ли не единственной в библиотеке Ингемара, которая была издана как положено. Строго говоря, это была обычная историческая книга, в которой крупный специалист по культуре Междуречья (а также профессор палеографии и каких-то наук, названия которых я не смогла адекватно перевести на русский – psychohistory и sphragistics), рассказывала о первой в мире поэтессе и писательнице Энхедуанне. В другой раз я обязательно прочла бы об этой незаурядной женщине, но сейчас меня ждали истории о дампирах и «древних». Поэтому я лишь посмотрела на улыбающееся лицо автора – миловидная черноглазая молодая женщина, с круглым скуластым личиком и очень красивыми черными волосами, кокетливо перекинутыми на одно плечо. Интересно, сколько лет ты растила эту гриву, подумала я, улыбаясь невольно милой женщине на суперобложке. Ты не похожа на древнего вампира, вообще. Интересно, мне удастся с ней познакомиться? Было бы здорово. Наверняка она может многое рассказать о своей жизни… Причем то, что студентам рассказать не может – ведь источников, на которые можно опереться, у нее наверняка очень мало.
Увлекшись книгами, я не заметила, как стемнело за окнами кафе, и как люди набились в прохладное помещение, требуя ледяного пива у официанток. Заказав себе бутылку вина, я открыла книгу о древних – интересно же, о ком она.
Сначала я решила, что мои скудные познания в английском не позволили понять смысл текста, потом – что мне просто не дано оценить важность этого самого смысла. Когда же я с трудом продралась страниц на двадцать, у меня появилось подозрение, что этот текст ценности не имеет вообще. Даже полбутылки вина не помогли мне разглядеть жемчужину в грязи.
В предисловии автор никак не обозначил границы исследуемого вопроса. Вместо этого я прочитала теорию о том, что «древние», очевидно, обладали божественной сутью, что вампиризм сам по себе явление не негативное, и что вообще-то вампиры должны править землей, а смертные – признавать бесспорное превосходство высшей ветви эволюции. Вампиры, писал автор, - истинные суперхищники, они питаются смертными, которые стоят на верхушке пищевой пирамиды.