— Теперь капни на морду дракона. Держи обе половинки рядом.
Сделав ровно как было велено, я затаила дыхание в ожидание самого первого своего чуда. Конечно, разумная часть меня скептически отнеслась к возможному волшебству, но маленькая девочка, та, что мечтала о приключениях, та, что зачитывалась сказками и легендами… О, она была в диком нетерпении и предвкушении!
И оно оправдалось!
Сперва мне показалось, что тени сыграли шутку, но очень быстро я убедилась в обратном — голова дракона дернулась! Платиновая морда словно принюхалась, а потом длинный язык слизнул красную каплю. Рубин тут же вспыхнул ржаво-золотистым светом, а когда вспышка прошла, на моей ладони оказался целый перстень.
Я могла бы поклясться, что дракон сыто прищурился, и мне даже послышалось мурчание, но это уже скорее всего была просто фантазия.
— Получилось!
Одновременно с моим возгласом за окном раздался протяжный вой.
— Оборотни близко.
— Но ведь еще не полночь!
Теперь уже не получалось сомневаться. Вместе с чудесным превращением кольца все стало самой реальной реальностью. И Город, и оборотни. И непонятный некто, желающий мне и моей семье зла.
— Их привлекла вспышка силы от кольца. Нужно уходить.
— Куда?! — паника накрыла очень быстро.
— В Город, я же говорил.
— Но как туда попасть? Прадед, дед, отец, они всю жизнь искали вход! Ты знаешь, где он?
— Да.
— Где же?
— Вон там, — кивнул Кларк в сторону двери в ванную комнату.
— В ванной?! Серьезно?!
— Послушай меня, Ким. Нет времени объяснять, просто поверь — с перстнем любая дверь может стать проходом в Город, ты только должна очень этого захотеть. Надень перстень, закрой глаза, представь себе вокзал, обычный такой, с поездами, рельсами и прочим, и открывай дверь.
— Почему именно вокзал?
— Потому что проще всего попасть в Город через Вокзал.
— Но я не знаю, как он выглядит!
— Это неважно. Вокзал часто меняется, поэтому он вполне может подстроиться под образ, созданный тобой. Главное сильно захотеть. Не спорь. Просто слушай. На Вокзале найдешь Проводника, он подскажет, что делать дальше. Заодно узнаешь, в чем твоя тайная сила.
— Ты не пойдешь со мной?
— Нет, — покачал головой нахмурившийся дядя. — Я попробую отвлечь оборотней. Есть у меня одно средство… Если получится, то потом попытаюсь проскользнуть следом за тобой. Дверь закрывается не сразу.
— А если нет?
— Что-нибудь придумаю. Или ты вернешься за мной. Все, хватит разговоров. Время.
Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться. Дядя сильно нервничал, то ли боясь преследователей, то ли не веря до конца, что у меня все же получится открыть Дверь… но у меня получилось!
Перстень легко скользнул на указательный палец правой руки, словно был сделан для меня. Стоило прикрыть глаза, как тут же всплыло видение старинного вокзала. Может быть когда-то бывала на таком, а может быть это был собирательный образ всех вокзалов мира, что удалось посетить в моем путешествии, да увидеть в учебниках. Удерживая картинку, я потянулась к дверной ручке, перстень на мгновение сжался, а потом…
Потом я очутилась в другом мире.
ГЛАВА 3. Беглянка
На Вокзале стояла оглушающая тишина. Было просто нереально тихо, и, странным образом, именно это сразу убедило меня в том, что я в другом мире. Тишина и другие моменты.
Вроде бы обычный вокзал — арочный потолок, витражные вставки, мраморный перрон, рельсы, шпалы… и дикие кучи хлама по всему огромному пространству! Рядом со мной громоздилась целая башня сундуков, валялся барабан, гитара, игрушечная лошадка, глобус, старинная карта и чучело попугая. Это не Вокзал, а какая-то свалка ненужных вещей!
Футбольный мяч, бейсбольная бита, кубок, корабль в бутылке, кресло-качалка… Хм, очень похоже на то, что стоит на веранде нашего дома в Джентри. Как все это сюда попало? Куда бы я ни смотрела, везде были вещи, вещи и еще раз вещи. Словно безумный старьевщик собрал в одном месте все свои сокровища!
Что-то призывно блеснуло в свете огромной люстры, свисающей с потолка наравне с гроздьями бус. На одной из скамеек лежала шляпа. Или это называется цилиндр? На шляпе были чудные очки на плотном ремешке. Вместе они казались реквизитом, выскочившим прямо из какого-то голливудского стимпанковского фильма.
— Возьми.
Голос, раздавшийся за спиной, заставил подскочить и спешно обернуться. Передо мной стоял Проводник, в этом не было никаких сомнений. Помятая униформа, съехавшая фуражка, многодневная щетина и стоптанные ботинки. Крайне неряшливый вид не мог ввести в заблуждение — цепкий взгляд бездонных черных глаз говорил сам за себя. Мелькнула мысль, что Проводник может быть не совсем человеком, или совсем не человеком.
— Возьми, — повторил он, кивая на цилиндр.
— Зачем?
Признаюсь, идиотский вопрос, но и всю ситуацию иначе как дурацкой не назовешь.
— Потому что они для тебя.
— Да?
— Подарок от Города.
— Откуда вы знаете?
— Их тут раньше не было. Появилась ты, появились и они.
Вот это было совершенно неправдоподобно:
— Как вы можете знать, чего раньше не было? Тут же целые залежи хлама!
— Это моя работа — знать. О Прибывающих, о Вокзале.
Исчерпывающий ответ, но, опять я ему поверила. А что оставалось? Взяла цилиндр, покрутила в руках и все же надела.
— Тебе идет, — сделал комплемент Проводник.
Сомнительно, с учетом того, что на мне джинсы, кроссовки и футболка. Поправка, были. В какой-то момент, который я явно упустила, моя привычная одежда преобразилась. Теперь я была одета в белую блузку, черный корсет и темно-синие брюки, заправленные в высокие сапоги. Да, к этому наряду цилиндр определенно подходил.
— Город преобразил тебя по своему вкусу и твоему назначению.
— Назначению?
— Тебе предстоит долгая дорога.
— Куда?
Проводник пожал плечами:
— Вот этого я не знаю, с этим вопросом обратись к Марте.
— Кто такая Марта?
— Провидица, Гадалка, твой ориентир в первые дни.
Что-то такое мне как раз и нужно — ориентир.
— Где я могу ее найти?
— В Доме Судьбы, где же еще.
Отлично, я хотела уже возмутиться такой излишней лаконичности, как Проводник и сам продолжил:
— Он на другой стороне центральной площади, рядом с Сити Холлом. Ты легко его найдешь, над крыльцом висит здоровенный гадальный шар.
Оставался еще один вопрос, который следовало задать, Кларк очень на нем настаивал.
— Скажите, пожалуйста, в чем моя сила? Что пробудил во мне Город?
Проводник оглядел меня с ног до головы, хмыкнул и изрек:
— Город не дал тебе ничего нового, кроме того, что у тебя и так есть.
— Никаких сверхспособностей?
Признаться, я сильно расстроилась. Даже если в чудеса верилось с трудом, в глубине души я очень надеялась на что-то крутое, какую-то суперсилу, которая поможет мне в этом странном месте. А Проводник утверждает, что я пустышка?
— Совсем?
Остатки надежды таяли по мере продолжающегося молчания.
— Я этого не говорил, — наконец покачал головой Проводник. — Что-то у тебя есть, но это дал тебе не Город.
— А кто? — удивилась я.
— Это ты должна знать. А может быть Марта подскажет.
— Хорошо, но что это за сила?
— Не знаю, — Проводник поморщился, очевидно неведенье было для него чем-то непривычным. — Что-то присущее именно тебе. Я такого никогда не видел, не могу опознать.
Замечательно, просто восхитительно. Впрочем, раз он говорит, что во мне все же есть какая-то магия, то со временем разберемся.
— Господин Проводник…
— Просто Проводник, — перебил меня он.
— Проводник, за мной следом должен пройти дядя, вы его встретите и направите к Марте?
Мужчина задрал бровь:
— Интересно, и как он попадет на Вокзал?
— Так же как и я — через Дверь.
— Но перстень же на тебе.
— Дядя сказал, что Дверь закроется не сразу, что он успеет.
— Да? — хмуро переспросил он, прислушался к чему-то и мотнул головой: — Нет, никаких открытых Дверей. Если он и попадет в Город, то точно не через Вокзал.
Вот так новость! Я как-то не рассчитывала оказаться в незнакомом, опасном месте совершенно одна!
— Вы уверены?
— Абсолютно. Может он потерялся между мирами, может остался по ту сторону, но новичков Город сейчас не ждет.
Плохо, очень плохо. Катастрофично, я бы сказала…
— Ступай к Марте. Она должна знать больше.
Неожиданный поворот событий выбил из колеи. Боевой настрой почти испарился. Пусть дядя никогда не бывал в Городе, но все же знал о нем намного больше, я надеялась на его помощь и знания, но, похоже, придется приспосабливаться. Так или иначе, а отсутствие дяди не отменяет главного — я должна все выяснить. Про маму, про таинственного недруга, про то, как мне вернуться домой без риска для Оливии и Джей-джея.
Ладно, к Марте, так к Марте. Наскоро попрощавшись с Проводником, я вышла из здания Вокзала, чтобы тут же очутиться на центральной площади того, что можно было бы смело назвать самым странным городом на свете. Хотя, что я знаю об этом свете?
Вокзал, действительно, находился на площади. Через дорогу виднелся парк, переходящий в японский сад — цветущая сакура и характерная крыша строения, видневшегося за деревьями, говорили сами за себя. Слева высилось большое здание с часами, наверняка Сити Холл, а чуть дальше был старинный дом с тем самым гадальным шаром вместо вывески. Мне определенно туда.
И опять эта тишина. На площади не было ни одной живой души. Ни людей, ни собак, ни кошек. Наверное, я была бы рада даже пробегающей мимо крысе, но не этой пустоте. Будто все вымерли. По спине прошелся неприятный холодок, вроде как ничего опасного не происходило, но все чувства просто вопили о том, что с эти местом что-то явно не так.
Постоянно оглядываясь, я поспешила пересечь площадь и постучать в закрытую дверь. Тук-тук. Дверь ответила — «тук» и с противным скрипом медленно приоткрылась. Жуть. Набравшись смелости, я все же шагнула внутрь, чтобы тут же очутиться в небольшой, узкой прихожей.
Внутри царил полумрак, и лишь в конце коридора виднелся свет из комнаты. Было все еще страшновато, но не так, как под открытым небом чертового Города.
— Заходи, не бойся, — подбодрила меня невидимая пока хозяйка дома.
Пройдя несколько шагов, я наконец увидела ее — Марту. За круглым столом сидела вовсе не та цыганка, которую я себе почему-то представила. Женщина скорее походила на добрую тетушку, чем-то неуловимо напоминающую Оливию, и этим сразу располагала к себе. Я почувствовала себя немного увереннее.
— Здравствуйте, меня зовут…
— Ким. Да-да, — кивнула она моей растерянности, — я знаю кто ты. Садись.
Аккуратно присев на краешек стула напротив, я украдкой оглядела комнату. Опять вещи, море вещей! Они что тут все спятившие старьевщики?!
— Это все Туман, — тихо сказала Марта, словно прочитав мои мысли. — Он приносит и уносит разные предметы. Что-то скрывает, что-то открывает. Каждую ночь на Город опускается Туман и бродит по Его улицам, иногда проникая и в дома. Берегись Тумана. Если окажешься в нем, то можешь пропасть навсегда. Или встретиться со своим худшим кошмаром.
Все веселее и веселее.
— Это из-за Тумана никого нет на улицах?
Логичное предположение, если учесть, что в Городе был поздний вечер, совсем как в Арканзасе. Правда звезд на небе я не увидела, оно было сплошь затянуто тучами.
— В том числе, — кивнула Марта. — Но и днем тут не так, чтобы людно. В Городе очень мало жителей, по сути, всего с десяток. Остальные появляются и исчезают в разное время, в разных местах. Кто-то живет в Городе несколько лет и потом Он отпускает, кто-то появляется на Вокзале, кто-то пропадает в одном из темных мест.
— Темные места?
Еще одна «прелесть» Города?
— Места, где сила Города слабеет, и властвует тот, кто зовет себя Хозяином.
О! Кажется, я знаю о ком она говорит.
— Хозяин — этот тот, кто убил моих родителей?
Марта кивнула:
— Да, он повинен в их смерти.
— Почему он преследовал их? Что ему сделала мама?
— Миранда обладала особой силой, а Хозяин всегда был жаден до чужих способностей. Он умеет забирать, преобразовывать суть других, приумножая свою собственную силу.
— Он захотел забрать и ее… магию? — слова давались с трудом, я все еще не до конца поверила в волшебство.
— Очень! Это многократно увеличило бы его власть, тем более что твоя мать была одной из значимых фигур в Городе.
— А отец?
— Питер был смелым молодым человеком, он всем нам нравился, но не стоило ему забирать Миранду из Города.
С этим я была полностью согласна. Бегство ничего не дало им, Хозяин смог отследить их в нашем мире и убить. Лучше бы они остались и разобрались с ним тут, вместо того чтобы тащить жутиков Города за собой.
— Марта, со мной должен был пройти еще дядя, папин брат. Вы можете увидеть, что с ним произошло? Проводник сказал, что он мог затеряться между мирами, это как?
Провидица нахмурилась, озадачено покачала головой:
— Я не знала, что у Питера был брат…
— Он никогда не бывал в Городе, может быть поэтому вы не знаете. Он точно его брат, мы очень похожи.
— Возможно, — Марта посмотрела на свои руки, на меня, — а насчет затеряться между мирами… Это маловероятно, скорее он остался в вашем мире.
— Я смогу вернуться за ним?
— Боюсь, что нет. Город тебя так просто не отпустит.
— Но перстень, он же, вроде как, открывает проходы между мирами?
Провидица согласно кивнула:
— Открывает, все так, но ты пока не владеешь им в полной мере, — она многозначительно посмотрела и добила, — для этого нужно благословение Города.
Замечательно, я оказалась в ловушке?! Большая часть моей смелости основывалась на уверенности в том, что я в любой момент могу вернуться. Это как не бояться кошмаров, если точно знаешь, что тебя разбудят в самый страшный момент. Похоже, все будет не так просто, как мне думалось.
— Ким, ты оказалась здесь не случайно. Город позвал тебя. Я уже говорила, твоя мама была неправа, ей не стоило сбегать. Теперь тебе придется вернуть доверие Города. Хотя, вижу, что Он не против дать тебе шанс.
Марта указала на мой головной убор.
— Да, Проводник сказал, что это подарок.
— Хороший подарок, его сила тебе пригодится.
Ух ты, волшебный предмет?
— А что умеет шляпа?
— Шляпа?
— Ну цилиндр.
— Ничего.
Черт возьми! Что Проводник, что Провидица — умеют радовать, но я так просто не сдамся.
— Вы же сказали, что он мне поможет!
— Цилиндр не причем, просто красивый, а вот очки…
Я поспешно стянула очки, разглядывая их. Круглые, с толстыми линзами, плотной кожаной защитой, совсем как у пилотов Второй Мировой!
— Очки могут… — с намеком протянула я, прикладывая их к лицу.
— Увидишь, — загадочно улыбнулась Марта. — В нужный момент ты все увидишь.
Ладно, с этим все понятно. Ни один уважающий себя предсказатель не говорит напрямую, это я тоже прекрасно помню по книгам. Вернув очки на место, а цилиндр на голову, я вновь обратилась к Марте:
— Как мне заслужить… эээ, доверие Города?
Было странно говорить о месте, как о чем-то живом, но и Проводник, и Провидица очень своеобразно произносили «Город», с нажимом, с большой буквы, подчеркивая Его значимость и могущество.
— У Города та же цель, что и у тебя — остановить Хозяина. Хозяин нарушает нормальный порядок вещей, раскачивает баланс и тем самым грозит самому Его существованию.
— Почему Город сам его не уничтожит? Он же такой могущественный!
— У каждого своя роль. Город не ведет игру напрямую, только через своих избранных.
О, «избранные», знакомый термин, да и миссия вырисовывается вполне закономерная — спасти если не мир, то отдельно взятый город. Хотя, в данном случае, Город — это и есть мир.
— Кто такой Хозяин?
Этот вопрос меня уже давно мучил. Все, с кем я говорила о Городе, упоминали Хозяина, но никто не вдавался в детали.