Не об этом он мечтал, убегая из тепла и сытости через высокие стены Зимпа-7.
— Чувствуешь, Десятый? — весело обратился маг к товарищу. — Мы с тобой совершенно затеряны. На много километров вокруг нет ни одного живого человека!
Блондин спокойно поднял взгляд, ожидая, что еще скажет собрат, но Локко отвернулся от него с плохо скрываемой досадой непонятно на что.
Со свалки они пошли пешком по широкой кайме пожарища, смешанным валам грязи, старой травы и пепла. Миновав этот кошмар, подростки выбрались на вершины протяженного высокого холма, за которым открывался вид на долину мелких рек и ухоженных людьми полей. Всё это еле-еле виднелось во тьме позднего вечера, но о присутствии внизу человеческих жилищ свидетельствовали ряды крохотных светящихся прямоугольников-окошечек.
«Это, должно быть, начало пограничных земель», — хотел было проговорить вслух Локко, шагавший впереди и тащивший на плече метлу, но вовремя вспомнил, что он с Десятым больше не треплется по пустякам.
И ТУТ СВЕРКНУЛО!
Вспышка мощностью в несколько сотен молний, казалось, на миг залила всё вокруг и тут же пропала. Маги не успели опомниться и проморгаться, как заметили на горизонте, далеко за грязными скалистыми насыпями холмов, растущий в небо столб белого сияния. Вокруг мощного луча медленно раскрывались концентрические световые кольца, радугами расходясь ввысь, в стороны, распускаясь от земли чашей немыслимого цветка.
Это был самый настоящий Цветок Смерти, тот, что сотворила цивилизация с помощью высокотехнолочного оружия и магического излучения.
— Десятый, ты тоже это видишь? — Локко смотрел распахнутыми глазами и отказывался верить, почему столь невероятное, чудеснейшее зрелище на самом деле является знаком страшной беды.
— Еще один город взорвали, — сжимая кулаки до боли, процедил парень. И рыжий маг мог бы услышать, как в бессильном гневе скрипят его зубы, но тишина ночи пропадала за нарастающим звуком. Сперва Локко принял это за звон в ушах от ударной волны, но тут же понял, что ошибся.
Пела труба.
Это был звук самого взрыва, того самого светлейшего сияния, что сейчас превращало в хлопья черного пепла целые кварталы вместе с жителями. Тревожный сигнал Цветка Смерти невозможно было ставить в сравнение с пиликаньем горнов или оркестровых инструментов.
Потому что вот эта ТРУБА взывала не с земли, а то ли с небес, то ли прямиком из пучин ада, заставляя все спектры души резонировать, играть в унисон с болью, наслаждением, жизнью, восторгом, жестокостью и ужасом.
Зов, которому трудно сопротивляться.
Обычно равнодушные звезды с высоты сейчас смотрели на долбанутый мир со всем изумлением, на какое были способны. Обожженная тысячами выстрелов планета примолкла.
Очнувшийся гермафродит смаргнул наваждение и ухватил за капюшон Десятого, который под влечением звука вышел на опасный край обрыва.
Взрыв медленно угасал, багровым пурпуром подсвечивая напоследок разогнанные облака. Похожим кровавым взглядом одарил собрата обернувшийся блондин.
— Война еще ужаснее, чем нам казалось, — негромко проговорил в навалившейся тишине Локко. — Теперь я просто ОБЯЗАН спасти брата. Если Люци заставляют быть причастным к таким взрывам… я не вынесу.
— Что собираешься делать? — Десятому не слишком-то было интересно, каким именно глупым способом решил погибнуть его товарищ, но натянутые нервы сами развязали язык. — Ты хоть приблизительно представляешь, с чем столкнешься?
— Буду импровизировать, — самое печальное, что рыжеволосый маг действительно имел достаточно отваги и безрассудства для налета на фронт. На метле, в старом свитере, и с пустым желудком. Псих, влюбленный псих, да и только.
— Прощай, — одним кратким и веским словом блондин выразил всё, что думает о успехе затеи Локко, и заодно сообщил, что на этом месте их пути расходятся.
— Счастливо тебе, — взбираясь на метлу, усмехнулся гермафродит. — Если заведешь котенка, назови в мою честь.
— Я скорее заведу собаку.
На этом Генераторы расстались.
Оказавшись подвешенным в одиночестве и ночной тьме, рыжий Источник натянуто и безрадостно посмеялся. На пороге цели он начал испытывать сомнения, как если бы его решимость вдруг подпилили мелкой ножовкой и оставили покачиваться на неустойчивых подпорках.
Локко поежился в поднявшемся на высоте зябком ветрище, направил помело ниже к долине. Без Десятого было холодно, в самом прямом смысле этого слова — юный маг и не замечал, как привык греться о сидящего за спиной приятеля.
«Взгляд ледяной, аура зимняя, сам горячий — странный пацан», — размышлял гермафродит, старательно натягивая рукава на пальцы и поднимая воротник. — «И почему я давно не вспоминаю Люци?..»
Этими и другими не слишком важными раздумьями пришлось развлекаться половину оставшейся ночи и целый день, который Источник провел среди щелей и ям пограничного вала на другой стороне долины. Он внимательно следил за районом, в который собирался лететь вечером, ибо кроме пепелищ и оставшихся нетронутыми селений там находились передвижные гарнизоны. Военная техника, солдаты, ангары с припасами и батареями, и, главное — самые огромные орудия на свете, те самые пушки размером с небоскреб. Перевозимое монстрами транспорта оружие колесило по миру туда, куда велено было приказом. Похожие на башни с тарелками радаров, пушки содержали в себе, помимо электронной и магической начинки, кабины управления и помещения для обслуживающего персонала.
Локко вспомнил это из тех материалов, что видел благодаря Василиску. Он тогда удивился, зачем ему слитые чертежи первичных разработок этих колоссальных строений, но теперь понял, что техномаг все рассчитывал необходимость наперед, и испытал благодарность.
Еще днем голодный и уставший Генератор захватил контроль над мухой и заставил ее осмотреть гарнизон, не весь, конечно, но передвижные башни точно. Уверенность в том, что Люцифер может находиться в одной из двух пушек, не проходила — а, следовательно, к интуиции надобно было прислушаться.
Локко выбрал башню, к которой были прицеплены привычные глазу гигансткие черные кубы сот в свинцовой оплетке со знаком радиоактивной угрозы. В эти батареи стекалась сила из Источника, когда пушка была неактивна, и потом энергия тратилась вся разом на сокрушительный залп.
Разумеется, башни гарнизона охранялись, и тем невероятнее себя чувствовал Локко, раз его не вычислили и не пристрелили еще на подлете, когда он, распластавшись по метле и старательно обходя подсвеченные участки, юрко шмыгал над самой землей, избегая прямой дороги. Одновременно радуясь успешному продвижению к цели и подозревая ловушку, гермафродит хоронился в потемках ангаров и припаркованных машин, каких-то баррикад из мелких сот и продовольственных мешков. Два раза на мага вышли охранные псы, но Источник, хоть и с перепугано дрогнувшим нутром, взял зверей под контроль и заставил поверить в то, что он «свой».
Солдаты, будто бы обходившие путь таящегося Генератора по широкой дуге, резко обнаружили его уже под самой башней и загородили пути отступления.
— Ты — Локко из Зимпа-7? — метлу, разумеется, сразу отняли. — У нас приказ доставить тебя к заключенному Генератору. Но сначала ты покажешься перед нашим командованием…
— Но приказ…- еле слышно шепнула мужчине, кажется, офицеру, сослуживица.
— Сначала. К командованию, — отрезал главный.
Должно быть, хладнокровное спокойствие Десятого передалось гермафродиту вместе с поглощенным излучением, потому что иначе он свою равнодушную уверенность объяснить не мог. Маг не только не боялся, но и понимал, что убивать его не станут. А вот использовать — могут. Нужно быть начеку, не впадая в панику.
Очутившись в башне и топая под конвоем по узким коридорам, Локко, неожиданно, чувствовал себя… дома. По каналам строения текла сила Люцифера, теперь юный маг ощущал это точно. Брат был рядом, и совсем скоро они увидятся.
На командира солдат, явно не умеющего общаться с ценными волшебными подростками, пленный Генератор почти не обратил внимания. Просто мужчина, привыкший иметь дело со взрослыми, «сформировавшимися и разумными» магами, а тут ему подсунули какую-то тощую соплюху. Вдобавок, монитор в кабинете мигал срочным документом о доставке «Генератора С» к «Генератору А» для переговоров. На кой шут верхушке потребовалось присылать малявку к их личному Источнику — неясно, но аналитики подтверждали подлинность этого документа.
За шлюзом кабинета женщина в военной форме склонилась к рыжему магу, взяв его за плечо.
— Ты голодна? Или, может, хочешь умыться? В лагере есть всё, даже свободная койка для сна, — надо же, гермафродит успел за недели вольной жизни позабыть, что по паспорту и для облегчения людского восприятия он все еще считается девочкой.
— Мне нужно видеть Люцифера, — без зазрений совести уставившись на чужой бюст, обтянутый зеленоватой рубашкой, ответил Локко. — Сейчас. Прошу вас.
Дамочка явно хотела выдать что-то вроде того, что на свидания следует являться в чистом и облагороженном виде, но, на ее же счастье, промолчала. Молодой маг только криво усмехнулся углом рта — все же уровень телепатии он неплохо прокачал, спасибо одному неразговорчивому товарищу. Теперь мысли обычных людей вблизи проступали так четко, словно печатались большими буквами в воздухе. Громкие размышления солдатов и вовсе напоминали перелай в собачьем приюте, мерзко отдававшийся в висках и утомленной от недосыпа голове. Ничего, нырнуть в сон можно будет позже, когда братец окажется спасен или хотя бы встречен лицом к лицу.
… Защитное поле, мощнейшая и тяжеленная дверь шлюза, бронированные стены. Люцифера определенно побаивались и ценили, раз заперли так тщательно. По пути к нему Локко ощущал, как силы утекают в многочисленные вездесущие энергосборники — куда там зимповским подавителям! Совершенно иной уровень «дойки».
В камере цилиндрической формы беглый Источник увидел устройство, очень похожее на электрический стул, и вот там, на нем…
Гермафродит дернулся вперед, но дорогу ему перегородил непонятно откуда выскочивший совсем мелкий мальчишка.
— Привет тебе, Локко, — он весело скалился, словно был дико рад встрече. Впрочем, оказалось, не словно: — Мы тебя очень ждали…
— Люци! — но рыжеволосый Генератор лишь мельком глянул на мальца и вновь прикипел глазами к сидевшему в странном кресле старшему брату. — Какое счастье, что ты в порядке!..
— Здравствуй, — альбинос лукаво улыбался, косясь на старого знакомого. — Да, я, как видишь, процветаю здесь. Отлично прислуживают, только на цыпочках вокруг не ходят.
— О, я вижу, — успокоившись, Локко придал своему тону развязности. — Шикуешь, тебе даже выдали собственного техномага… — он изволил перевести взгляд на мальчишку, который, казалось, извелся от нетерпения и подпрыгивал рядом. На черноволосой голове ребенка был примерно такой же шлем интерактивной помощи, как у Васи, но с дополнительными видеокамерами широкого обзора.
— А, это Адам, — Люц словно бы только сейчас вспомнил про самого мелкого сотрудника башни. — Именно он состряпал документы, благодаря которым тебя не шлепнули еще на подлете, сестренка.
— Ерунда, я подделываю подписи лучше всех, — горделиво хмыкнул техномаг. — От Васьки я узнал о твоем побеге и приготовился ждать дальнейших новостей. Было ужасно интересно, Локко — твоя находчивость против ловцов! Я собирал информацию по всем ресурсам, тайно, конечно~
Вдобавок к заискивающему тону, он выдал на экранах смайлик «;)», чем окончательно удивил Локко, с которым еще так беспардонно дети не флиртовали. Этот фанатичный техномаг настолько отличался от немого и обездвиженного, но милого Василиска, что гермафродит почувствовал приступ острой тоски. Захотелось выпить чего-нибудь кислого.
— Отлично… Адам, я рада нашему знакомству, — Локко чуть коснулся ладонями плеч мальчика, глядя в матовую пластину очков со всем расположением, какое смог в себе наскрести. — А сейчас, пока я говорю со своим братом, не мог бы ты сходить за водичкой? Я бы не отказалась от минералки или даже морса. Пожалуйста~
Довольно кивнув, подкупленный ласковым тоном Адам отправился прочь из помещения. Но в дверях вдруг оглянулся, со стремительной тревогой, присущей людям, осознавщим неминуемую жуткую опасность, которая нагрянет с минуты на минуту. Побледнев, мальчик рванул прочь со всех ног. Дверь закрылась.
— Что он там такого вычислил про нас в своих электронных мозгах, — Люцифер все так же улыбался, продолжая испускать едва различимое глазом сияние.
Локко обернулся к нему уже безо всяких церемоний.
— Надо валить отсюда, — заявил он, приближаясь и старательно отыскивая взглядом замки на ремнях крепления кресла, но никак не находил. Люц был превосходно прикован к своему трону. — Я пришла спасти тебя. Генераторы не должны работать на людей, не для этого мы созданы. Слушай, как это открыть?..
И юный решительный маг совсем не был готов к тому, что последует за его словами.
— Но я не хочу уходить отсюда, — с нежной улыбкой Люцифер обвел давящее своей теснотой помещение, покрытое энергоотводами, как плоскими лианами. — Меня все устраивает. Ты явилась зря.
— Бредишь, они слишком долго тебя доили, — не найдя замков и пряжек, гермафродит вцепился в ремни и попытался порвать, но вскрикнул и отшатнулся, обжегшись. — Люц!
— Прости, но я говорю правду. Мне не хочется уходить. Мое место здесь, в окружении прислужников и солдат, которые ловят каждый мой импульс, как нечто невероятное, — парень оставался спокоен. Он перевел взгляд от сводной сестры в пространство. Локко тряхнуло, когда он заговорил дальше: — Ты просто не знаешь, каково это, моя маленька глупышка. Я в самой крупной машине на планете, машине, способной буквально изменить мир — и я ее сердце, мотор, движущая сила. Это величайшее чувство на свете, когда я ощущаю, что могу ВСЁ.
Хлопнув губами, Локко беспомощно опустил руки и вцепился в подол растянутого, выцветшего, заношенного до дырок старого свитера, когда-то принадлежавшего любимому брату.
— Что ты несешь?! — голос сел до сиплого шипения. — Какого мира?! Там же ВОЙНА, там люди гибнут, Источники гибнут, да все, черт возьми, гибнут!
— Это не столь важно. Главное — они видят истинную мощь Генератора, — Люцифер снова улыбнулся, прикрыв глаза, и неуловимо сменил интонацию. — И ты ее тоже видела, не правда ли?
Рыжий подавленно молчал, вытаращив глаза на источник энергии для пушки.
— Мелодия Цветка Смерти невероятна, — альбинос продолжал говорить. — Сигнал призывает души прямиком на тот свет. Распоряжаться миллионами жизней теперь может не только Бог, но и я. И ты сможешь, милая моя сестрица, если согласишься присоединиться. Только представь, какую музыку мы сумеем породить вместе!
Долгожданное предложение руки и сердца. Почему же Локко, так мечтавший об этом, чувствует лишь страх и тошноту?
— Но я…
— Да, ты всегда считала себя среднячком в области магии, — кивнул белоснежной головой парень. — Однако сумела не только вырваться из Зимпа, но и отыскать меня. Это не просто средний уровень, а, по меньшей мере, с плюсом. Секрет мощи не в том, чтобы быть самым мускулистым и расшибать стены щелчком пальцев.
— Я же не… — «не сама». Маг проглотил это, не желая подставлять Десятого, о котором Люц даже не упоминал, очевидно не беря в рассчет.
— Не веришь в себя, я помню это. Ты так и не сумела признаться в симпатии ко мне… Не надо удивляться, у тебя всё на мордашке было написано, — альбинос усмехнулся. — Не то чтобы я против, твои чувства мне очень лестны. Да, несмотря на разницу в полдюжину лет.