Им следовало в считанные минуты пробраться к спальням до отбоя, чтобы избежать неприятностей. Во дворе меж общежитиями по дороге от корпуса к корпусу, несмотря на разгоняющее вечернюю тьму освещение, Локко впечаталась в кого-то при повороте за угол, и упала. Десятый отскочил в сторону, чтобы не угодить в «аварию» следом.
Подняв взгляд на любителя таиться за углами, гермафродит увидел… себя. Только перепуганного и одетого в мужскую школьную форму, а не женскую.
Это явно самое обыденное происшествие за сегодняшний вечер.
- Привет, Даркер, - Локко с кривой улыбкой поднялась с земли и поправила покосившуюся юбку, а подумав, жилетик на имитаторе разгладила тоже. - Опаздываешь, как не стыдно.
- Вы тоже опаздываете, - заметил маг, не спешивший менять обличье. - Вас искали, кстати… Не вас, а Десятого, в основном.
- Ничего нового, - пожал плечами рецидивист одиночной камеры, и продолжил с легким недоумением наблюдать за тем, как спутница приводит в порядок своего клона.
Локко заправила Даркеру выбившуюся длинную челку за ухо и откровенно полюбовалась результатом.
- Красавчик. Хм, а мне действительно идет парнячья форма, ты так не думаешь? - она оглянулась на блондина. - Ох, сделай лицо проще, я же шучу.
- Мне пора, - клон, воспользовавшись замешательством, ускользнул в темноту. У него были свои тайны.
Хоть Локко и пыталась шутить, на самом деле ей было не до смеха. Полученная в этот день информация сильно подкосила ее и без того расстроенное отъездом брата самочувствие, так что ощущение раздраженного излучения не сходило с кожи всю ночь. Такую энергию невозможно использовать на добрые дела.
Ха!
Были ли они?
После увиденного гермафродит сильно усомнился в надобности магов для человечества.
Маги нужны миру - это да.
Но не человечеству.
Самое чудесное, что могли дать Источники этой планете, цивилизация неустанно портила и извращала. Против одного не коптящего небо пассажирского самолета - два броневика. Против десятка вылеченных детей - испепеляющий цветок взрыва. Против оживающей благодатной природы - стертый в пыль вместе с жителями город.
Неравно. Несправедливо.
Десятый, кажется, прав.
Локко теперь тоже не хочется заряжать батарейки. Ибо где гарантии, что эти батарейки не вставят в оружие, чтобы вышибить кому-нибудь мозги?
Это гнетущее тяжелое чувство, похожее на медленное болезненное пробуждение, когда мышцы ломит болью, и свет выжимает из глаз все соки.
Локко предпочла бы дальше спать и видеть сны о том, как она помогает людям и беззаботно дарит свою любовь вновь обретенному старшему братику.
Но не получится.
Вины Десятого в этом нет, ведь он только лишь отвечал на вопросы и подтверждал свои слова весомыми и хлесткими аргументами.
Это было больно. Действительно больно.
“Удивительно, что я не взорвалась”, - тяжко подумала Локко, вертясь в одеяле под симфонию мирного сопения соседок и сестренок по спальне. - “Но это… хорошо. Да. Это значит, что я окрепла и выдержу последующие испытания, найду Люца”.
Большие электронные часы со светящимися желтыми цифрами, висящие над запертыми на ночь дверями спальни, показывали, что время движется к четырем утра.
“Пожалуй, стоит перестать носить юбку, она неудобна в движении…” - уже проваливаясь в измученную горячую дремоту, размышлял гермафродит. - “Хватит с меня поведения примерной девочки. Буду плохим парнем”.
А потом он спал и в сновидении видел себя маленьким котенком. Котенок облез от пушистой рыжей шкурки и отрастил новую - из жесткой чешуи.
========== Побег ==========
Со спокойной уверенностью смертника Локко равномерно и аккуратно нарушал правила.
Начал он с порчи имущества - самым простым способом угробил юбку, якобы нечаянно зацепившись за гвоздь в загоне для овец и коз. В качестве компенсации вытребовал себе брюки от мужской формы, чем смутил приемных родителей и развеселил братьев с сестрами.
Дальше - больше. Локко занялся поиском способов тайно покинуть территорию Зимпа, огражденную мощным забором с охраной и дополнительно - куполом силового поля. То, что купол не выпускает из себя живых существ, гермафродит проверил самым простым и жестоким способом. Канарейку было жаль, а младшего братца, страдавшего по несчастной птичке, не слишком.
Школьник решил, что оптимальный вариант - это дождаться прибытия вертолетов, ради которых купол ненадолго снимают, и уловить удачный момент. Бегство в машинах с винтами он сразу отбросил, так как весь транстпорт тщательно прошаривался перед отправлением. Локко прикинул, как попробует угнать одного из грузовых дронов, но эта идея растворилась сразу же, как он узнал, что все дроны носят отслеживающие чипы в своих потрохах. Разбирать агрегат и искать чип - потеря драгоценного времени.
Новую идею ему подсказал, как ни странно, охранник пожарной станции, когда рыжий маг бессовестно лазал по башенке, с верхних точек оценивая карту местности.
- Куда тебя занесло?! А ну марш оттуда, ведьма! - рявкнул мужчина, взопревший при мысли о том, как он полетит с работы, если в его смену дорогой, во всех отношениях, для государства Источник расколет башку.
Увернувшись от подзатыльника, Локко сразу же поспешил обшаривать каморки дворников по всем зданиям, и через пару дней его упорство было вознаграждено: три великолепные метлы из разных материалов были запрятаны под упавшим деревом в парке. Старая деревянная метла, вторая полностью пластиковая, и еще одна с алюминиевым древком.
- Херней маешься, - на четвертый день заметил светловолосый приятель, который, ежась от холодного ветерка, наблюдал за напряженным седланием всех метелок по очереди. - Если бы энергия так просто впитывалась в окружающие предметы, Генераторы давно улетели бы из Зимпа на кроватях.
Локко тоже чувствовал, что за два дня не продвинулся в своих экспериментах.
- Черт знает что, - отложив метлу, он раздосадованно плюхнулся рядом с Десятым, которому пришлось даже слегка подвинуться во избежание столкновнения. - Может, дело в негативной энергии, которую я источаю все это время? Вдруг она не усваивается совершенно.
- От тебя прет решимостью, но никак не негативом, - возразил парень. - Может, немного негатива не помешало бы? Рвануть и улететь на реактивной тяге~, - удивительно, но нелюдимый и суперсерьезный пацан умел шутить. Делал он это редко, и, как казалось его товарищу, не к месту.
- Не смешно, потому что всплески не так работают, - Локко устало прикрыл глаза. - Энергия идет во все стороны сразу… Да ты и сам наверняка знаешь.
- Нет. Я не взрывался.
Гермафродит уже не удивился даже. Его новый друг, внешне неотличимый от обычного здорового мальчика безо всяких физических изъянов, обладал массой сюрпризов внутренних, на самом деле.
За мощное чувство справедливости и непрошибаемое взрослое спокойствие, столь непонятные Локко качества, тот считал Десятого хладнокровным и черствым.
Правда, ярлык “отмороженного” иногда давал трещины. Так было на следующее утро после памятного углубления в военные тайны, когда совершенно разбитый, мятый и невыспавшийся Локко медитировал около дверей в аудиторию, а Десятый подошел и что-то протянул. Гермафродит машинально взял предмет, только после сообразив, что это леденец на палочке.
- Ты дал мне конфету, - зачем-то уточнил очевидное он.
- Ты вчера сильно расстроилась, и я подумал, что тебе нужно сладкое, для успокоения нервов, - объяснил свой жест паренек.
- И ты купил мне конфету, - повторил Локко, чувствуя, как на лице против воли образуется кривая улыбка. - Апельсиновую. Жаль, что у меня аллергия на цитрусы.
Десятый явно смутился. Неловко потоптавшись, он буркнул “отдай кому-нибудь”, и исчез, но приподнятое и кривовато-веселое настроение у Локко сохранилось надолго…
Рыжий резко открыл глаза.
- Я понял. Без ритуала не полетит, - произнес он, садясь прямо. - Заклинание, какие-то магические пассы, может, зелье… Можно попробовать начертить знаки на земле, главное, знать, какие отвечают за полет.
- Может, лучше сразу обклеить палку батарейками? - Десятый встретил его идею скептически. - Навести порчу или приворот легче, чем найти подлинные руны и символы. Не спрашивай, откуда знаю.
- Я пошарю в библиотеке и сетях, - всё равно идей было мало, и Локко хватался за любые имеющиеся. - А чтобы меня ни в чем не заподозрили, ты тоже интересуйся этой темой, и других подбивай, - велел он серьезно, как будто имел право командовать вольнолюбивым товарищем. - Я так и сделаю, пущу сплетню в окружении. Должно сработать. Типа “а знаете ли вы, что с помощью пентаграммы и свечей можно сделать свою ауру видимой?”
Десятый громко хмыкнул.
Но уже на следующий день медленно и верно распространялась заразная заинтересованность местных подростков в мистических символах, что не могли не отметить работники-наблюдатели. Пока молодняк тиранил всемирную паутину, Локко отправился… нет, не в библиотеку, а к Василиску. С порога заткнув ярковолосую докторшу специально для этого купленными конфетами, гермафродит вытребовал у нее аудиенции с младшим техномагом.
Ожидания не подвели - Вася, поразмыслив секунд сорок пять, выдал на экран предположение:
“Магия, созданная природой, должна подчиняться природным символам. На твоем месте я бы попробовал рисунок из шестиугольников. Узор пчелиных сот”.
- Это… как в батарейках? - Локко начал догадываться, о чем говорил заключенный в электронные навороты пацаненок. - Раз батарейки с сотовой структурой впитывают магию, то, возможно, предмет с сотовой “структурой” тоже ее впитает… Спасибо, Васька. Ты гений.
“Ага”, - самую-самую чуточку Васе было интересно, сработает ли его теория, потому что вероятность этого была равна нулю целых и незначительным десятым долям.
Сутки спустя в холодном парке под мокрым снегом Локко сидел на раскладной скамеечке и ножом вырезал и выскабливал на рукоятках своих швабр сетки из шестиугольников.
- Я верю, что это сработает, - не дав явившемуся с зонтом Десятому даже подумать о надобности вопросить, что за бред происходит, заявил гермафродит. - Ведьмы на метлах - это такой абсурд, что он просто обязан воплотиться в жизнь. И не спорь со мной.
- Не собирался, - такого ответа Локко как-то не ожидал и уставился на приятеля, морщась от летящих в лицо снежных хлопьев. Десятый придвинулся, делясь защитой зонта. - Ты делаешь из мётел подобие батареек, и это логично.
- Наш общий друг подсказал, - смягчился рыжий, сбереженный от непогоды и обвинений в глупости. Даже замурлыкал песенку, продолжив свое занятие с удвоенным рвением.
Через несколько часов работы, когда все метлы были готовы, гермафродит, стуча зубами, рванул было проверять их пригодность, но был остановлен здравым смыслом в лице Десятого. “Ты совсем застыл, я ведь вижу”, - заявил тот. - “Иди отогревайся, пока не подхватил грипп”. К сожалению, несмотря на всю свою крутизну, Генераторы активно страдали человеческими недугами.
И хотя Локко вяло посопротивлялся для виду, он быстро сдался и потащился из парка вслед за разрумянившимся от прогулки товарищем, про себя поражаясь тому, что находившийся вместе с ним блондин не просто не дрожит и не рвется поскорее в тепло, но и не выглядит замерзшим в принципе.
Потом они вместе отогревались в столовке горячим обедом и смотрели по общему монитору хорошие новости. Всё в мире прекрасно, как вещалось с экрана, и от этого знавшим правду подросткам хотелось блевать. Но суп и котлеты были очень уж вкусными, так что еда оставалась в желудках, а новости удостаивались лишь коротких неодобрительных взглядов.
- Пойду дальше работать, - лениво похлопав округлившееся сытое пузо, Локко выбрался из-за стола. - Снег еще не прекратился, так что я одолжу твой зонтик.
- Только вместе со мной, - отрезал Десятый, спеша следом.
- Класс, одолжу у тебя твой зонт и тебя, - гермафродит зевнул, прикрыв рот рукавом. Он отчего-то чувствовал себя очень уставшим, и на грани сознания подозревал, что рискует действительно свалиться с простудой в ближайшие дни.
Усталость нарастала и преобразовывалась в изнеможение последующие минуты, пока Локко стоял с пучком из трех метелок меж ног. Вера в благополучное завершение эксперимента таяла, оставляя только пустоту и апатию, колени тряслись, а никакое чудо не спешило свершаться.
В смеркавшемся холодном воздухе парка рыжеволосый Генератор судорожно заскулил, роняя метлы, после чего упал коленями прямо в раскисший снег и сдавленно разрыдался. Очнувшийся от раздумий Десятый отшатнулся, снова, как и когда-то в кабинете техномагов, испытывая огромную неловкость из-за чужого плача. Осторожно переступил на месте, запретив себе отодвигаться.
- Вставай, застудишь себе всё, - свободной от зонта рукой он потянул приятеля за плечо вверх. - Раз колдовство не получилось, твои слёзы тем более не помогут.
- Встать не получается… - сквозь мучительные всхлипы выдавил Локко, действительно обессилев.
Отложив в сторону зонтик, Десятый присел перед гермафродитом и, обхватив того поперек грудной клетки, вынудил подняться вместе с собой. Юные маги стояли в обнимку совсем неподвижно, пока пальцы Локко на чужих плечах не обрели подобия силы и не сжали ткань куртки, а сам он не поднял голову, перестав утыкаться в чужую шею.
- Ты хладнокровный, - негромко проговорил он, перехватив взгляд чужих серых глаз, как никогда ставших в этот момент напоминать стекляшки. - Подобно амфибии. Черт знает что…
Десятый не показал виду, но эти слова сильно задели его. Настолько сильно, что будь он бесчестным, то плюхнул бы рыжего в сырой снег и ушел без оглядки. А так он продолжил держать это обмякшее существо под снегопадом до тех пор, пока ноги Локко не согласились слушаться своего хозяина.
- Хватит на сегодня, - закинув метлы в тайник под палый ствол, Генераторы в сгущающейся темноте отправились к общежитиям, больше не проронив ни слова.
С неимоверной слабостью Локко был оставлен в больничных палатах после вечернего осмотра и даже не имел желания сопротивляться этому. Сославшись на то, что перегулял на холоде, школьник почти с удовольствием занял койку с подогревом, принял витамины и завалился спать пораньше. Его глаза закрылись быстрее, чем голова коснулась подушки.
Но сны были мрачны и кошмарны. Тяжкий, похожий на бред морок затянул подростка, как затягивает в пучину водоворот, вызывая подсознательный ужас в каждой клетке нервов. Локко видел себя во тьме космоса, где звезды при ближайшем рассмотрении оказывались горящими в страшных муках людьми. Гермафродит обливался потом при мыслях о том, что должен сосчитать абсолютно всех, пока не наступит…
…Что?
Что должно случиться?
“Вот ты где,” - усталый сердитый голос вырвал мага из тяжкой дурноты в забрезживший закатным светом пустынный пейзаж. - “Ты зачем меня убиваешь, хотела бы я знать?”
Локко удивленно оглянулся и встретился взглядом с невысокой тощей девочкой, похожей на нищенку из индийских трущоб. Или индейских, он не очень помнит по разрозненн…
“Ты Ракша?” - интуиция сама дала подсказку и помогла узнать эту незнакомую лицом сердитую девчонку. - “Почему ты мне снишься?”
Обитательница огнеупорной камеры в особо опасной секции лаборатории только фыркнула на этот вопрос.
“Потому что ты всасываешь мое излучение, как умирающий от жажды в песках слон!” - крикнула она и даже притопнула ногой. - “Как ты вообще это делаешь?!”