“Не знаю”, - признался гермафродит, начиная соображать, что к чему. - “У меня сильное опустошение и, похоже, простуда. Поэтому я сейчас на больничной кровати с подогревом сплю…”
Черные брови на мордашке Ракши немного расступились от переносицы. Она перестала морщиться и выдохнула:
“Ясно… Систему отопления к кроватям совсем недавно установили, экспериментальную. По трубам течет тепло моего огня, мое излучение. Но я все равно не понимаю, почему вижу тебя, раньше никогда такого не было…”
Локко медленно присел на прохладный невидимый песок и поднял внимательный взгляд на девочку.
“Давай вместе поразмышляем”, - предложил он, действительно включив мозги. Сейчас он был старшим и обязанным объяснить необъяснимое. - “Обычно маг защищен от чужого излучения собственной аурой. Но я, истощенный, похоже, начал втягивать твои силы из обогревателя прямо сквозь кровать, если это вообще возможно… Хм, так вот почему мне снилось горение”.
Теперь изгиб бровей Ракши был печальным, а взгляд наполнился пониманием. Девочка-пирокинетик села напротив гермафродита и засветилась алым сиянием, как маленький агрессивный костер.
“Тоже видел пламенных людей?” - уточнила она. - “Это мои ночные кошмары. Тупые психиатры не понимают, каково мне - каждую ночь видеть во сне одно и то же, как горит человечество. Я хочу, чтобы они сгорели, все, кто меня бросили в камеру, как подопытную крысу. Пусть осознают, КАК я себя ощущаю. Мрази. Ненавижу всех”.
Локко закусил губу и опустил веки, воспринимая чувства озлобленного ребенка, словно свои собственные. Однако он нашел в себе силы выбраться из огненного смерча.
Стало спокойнее.
“Сегодня у тебя особая ночь”, - Источник посмотрел в багрово светящиеся глазища девочки, как опытный странник в угли костра. - “Ведь сегодня ты видишь во сне меня, а не то, что обычно. И мы можем говорить на любые темы, играть, петь песни - что угодно, Ракша”.
Похоже, что поглощенный пирокинезисом ребенок забыл о таких простых вещах, как развлечения для удовольствия. Ракша впала в ступор, а потом поникла, темнея и почти сливаясь с чернотой фона. Она в самом деле забыла, как общаться без взаимных угроз, или без нудного промывания мозгов.
“Не съедай меня полностью”, - буркнув так, девочка окончательно пропала, а сон начал расплываться.
Локко перевернулся на другой бок и проснулся, резко садясь в постели. Простыни были жесткими от засохшего пота, пришлось звать медсестру, чтобы принесла сменное белье и пижаму.
- Выглядишь бодрячком, - заметила женщина, меняя постель, потому что гермафродит активно скакал вокруг, помогая. - Раздумала болеть?
- Ага. И выключите, пожалуйста, печку под кроватью, а то обнаружите мумию утром, - Локко забрался в объятия свежих простыней и с удовольствием отметил, что жар под матрасом убывает. - Спасибо.
Спать не слишком-то хотелось, а тело переполняла энергия, и подросток решил, что всё дело в поглощенной им силе другого мага. Значит, не приснилось.
Что ж, знакомство с Ракшей может быть полезным, решил он, пока раздумывал, что делать дальше.
“Стало быть, Генераторы способны усваивать излучение друг друга. Наверняка не в каждом случае, и, скорее всего, мне просто повезло… Почему же раньше я не слышал о подобных происшествиях? Неужели от того, что это невыгодно нашим хозяевам, собирающим “урожай”? Или только потому, что Источников берегут от полного опустошения?” - вопросы роились, словно гудящие надоедливые пчелы, и Локко никак не мог избавиться от ощущения, что он упускает истину, маячившую буквально перед носом.
Нужен совет.
- Десятый, ты когда-нибудь участвовал в обмене энергией? - полюбопытствовал гермафродит уже на следующий день, когда отмахался от лечения, сбежал из спальни и, вызвонив приятеля, повел его в ставший вторым домом парк. - Ну, чтобы один Источник другому силы передавал, как инфекцию какую-нибудь.
- Нет, - вчерашний снег скоропостижно таял, и Десятый разгонял резиновыми сапогами мелкие грязные лужицы. - Насколько мне известно, магическое излучение не передается и не принимается. Ауры магов настолько плотные, что при контакте деформируются, но не ломаются и не распадаются… Так нам внушают, по крайней мере.
Локко обходил лужи по краям, так как самонадеянно нацепил кроссовки.
- Может быть, нам лгут насчет этого… - проворчал он вполголоса. И поймал на себе вопросительный взгляд. - Что? Не смотри так, я ведь просто размышляю, теоретически предполагаю.
Блондин почуял вранье и нахмурился, но, по своему обыкновению, ничего не сказал.
…это свершилось!!!
Метла приподняла своего изумленного всадника над землей!
Локко обалдело смотрел то на болтающиеся под древком ноги в кроссовках, принадлежащие ему самому, то на шокированного Десятого, у которого с явно различимым хрустом потрескивал скепсис. Метла, обычный деревянный инструмент для уборки мусора, только дополненный резным узором шестиугольников, подчинилась магии. Рыжий седок заставил ее сделать кружок над поляной, и помело послушно полетело по задуманной траектории, после чего приземлило совершенно невменяемого пилота на место старта.
Неадекватно-счастливый взгляд товарища напугал Десятого даже сильнее только что сотворившегося чуда.
- Стой на месте, - предупредил блондин, отступая. - Или обними дерево… Эй, хватит! - но все равно оказался сжатым в тисках, которые Локко считал просто радостными обнимашками. Он бы даже покрутил друга в воздухе, если б тот отчаянно не вырывался.
- Садись на метлу, - разжав захват, вдруг велел Локко. - Закрой рот и садись сейчас же. Я хочу видеть, как это выглядит со стороны.
Так как гаджетов подростки не взяли с собой из-за подозрения постоянной прослушки, снять видео не было возможности.
- Не взлетает, - ровным тоном сообщил Десятый, просидев на метелке минуту.
- Сломалась? - обеспокоенный рыжий маг выхватил помело и тут же взмыл над истоптанной грязью. - Нет, все в порядке… Ты точно представляешь, как летишь? Может, у тебя нет воображения?
Мрачный взгляд исподлобья был ему ответом.
- Так, есть мысль, - гермафродит же метнулся к остальным метелкам, сиротливо прислоненным к дереву, и начал их испытывать. Пластиковая намертво отказалась лететь, но вот алюминиевая подняла подростка до середины кроны тополя почти так же хорошо и покорно, как деревянная. - Слушай, Десятый, попробуй на железке.
Тщетно. Рукоять негромко загудела в крепкой хватке паренька, но, несмотря на ощутимое энергетическое напряжение, взлет так и не состоялся.
Удачливый пилот не выдержал.
- Да какого черта лысого…
- Погоди, дай слезть…
- Сиди! - Локко потеснил приятеля, заставляя сдвинуться на широкое и удобное основание пучка прутьев.
Метла шевельнулась и заскрипела, приподнимаясь, и Десятый судорожно ухватился за чужую куртку, чтобы не упасть, но Локко тут же отменил взлет.
- Упс, - металлический черенок заметно прогнулся. - Мы вдвоем слишком тяжелые. Хорошо, что не на деревяшке узнали, еще сломалась бы… Блин, как быть?
- Связать две вместе? - деловито предложил блондин. - Проволокой.
- Ты гений, - без подковырок заверил Локко. - Но у меня нет проволоки. Ее вообще фиг достанешь без объяснений.
- У меня есть, - успокоил парень. - Делал антенну когда-то на учебе. И проволоку храню все еще.
- Замечательно, - гермафродит любовно протер обе метлы и спрятал в тайник, забросив туда же и бесполезную пластиковую. - Тогда при первой возможности тащи, будем соединять. А я пока что стану думать, как нам свалить из Зимпа.
- “Нам”? - уточнил Десятый с непонятной интонацией.
- Ну да. Только не говори, что ты помогал мне исключительно по доброте душевной, а не в надежде выбраться на волю, - Локко приподнял брови, одарив товарища скучающим взглядом.
Но Десятый привычно промолчал вместо ответа, только негромко усмехнулся.
Побег мог состояться лишь в том случае, если работники Зимпа-7 на время забудут о раскрытии защитного купола после посадки вертолетов. При удачном раскладе подросткам хватило бы чуть меньше минуты, чтобы стремительным рывком вылететь во внешний мир, а там уже ориентироваться на местности. Многократно лазив по крышам и наблюдательским вышкам, Локко видал примерный пейзаж за забором на несколько километров вокруг. Лесов не сохранилось, но зато местность была холмистая, с россыпями скал тут и там.
При удачном “петлянии” в полете можно было прятаться за камнями на тот случай, если охрана со стены вздумает стрелять на поражение. Но скорее всего сбежавших Генераторов постараются поймать живьем. Дротики со снотворным давно ушли в прошлое, но получить залп из шоковой пушки не хотелось никому - болезненный удар и мгновенный обморок гарантированы. Вдвойне плохо, если шоковый выстрел настигает человека в движении на большой скорости, а ведь Локко на своих метлах вовсе не ползти собирался…
Было бы проще, если бы хоть одному из подростков давалась способность невидимости, но увы. Следовало сочинять план при учете тех сил, возможностей, и знакомств, что оставались.
Для начала Локко отправился к техномагам (где его встретили уже намного теплее, чем в предыдущий раз, и, скорее всего, дело было в очень большом кульке сладостей) и в кудрявых выражениях изнамекался Василиску, что снова нуждается в его помощи. Тот понял и довольно просто согласился отвлечь камеры зимповых наблюдателей на “безобразия”, которые Локко собирался учинить для переполоха.
“Я буду писать вам с Десятым сообщения ровно за час до появления вертолетов”, - заявил он. - “Не отвечайте мне, просто знайте, к чему они, и следите за временем”.
- Спасибо, Вась, - гермафродит вздохнул, ведь ничем стоящим не мог отплатить техномагу за его великодушие, разве что снова принести вкусностей. - Я не знаю, как скоро у нас получится, и как долго тебе придется сливать информацию…
“Не думай, что вы единственные, кому я ее сливаю”, - Локко был уверен, что если бы не закрывающий глаза шлем, Василиск бы подмигнул ему. Безо всякой, впрочем, игривости.
Дальше следовало сообразить, какую проблему устроить для переполоха работников и наблюдателей. Старая добрая классика типа сбежавшего зоопарка здесь не сработает, как и теракт с помощью самодельной бомбы или психической атаки на особо ранимого Источника. Этого было слишком мало для Зимпа, привыкшего к неприятным чудесам.
“Нужно сразу всё”, - решил Локко.
Главным специалистом по доведению подростков до белого каления он считал своего старшего брата Велиала, отравляющего жизнь чуть ли не всем, кто находился слишком близко. Опекуны и педагоги ничего с этим поделать не могли… чем гермафродит и решил воспользоваться. В последнее время, благодаря совместным тренировкам, их с братом отношения не то чтобы выпрямились, но слегка приподнялись из той ямы взаимной неприязни, что засасывала их раньше, и Локко наивно полагал, будто это что-то значит.
Глупец! Стоило только Велечке заподозрить, что на нем собираются халявно прокатиться потерявшие страх малявки, как Локко понял - пора драпать.
И он рванул прочь прямо так, в легком спортивном костюме, из теплого спортзала, где и вздумал вплести брата в заговор, на улицу. А между тем, на дворе уже который день стояла немаленькая минусовая температура, и по асфальту катилась колючая поземка. Снега еще не набралось достаточно для того, чтобы мягко падать в сугробы, а вот льда, сковавшего плоские лужи, оказалось многовато. Началось соревнование по фигурному катанью и паданью между гермафродитом, Велиалом и его приятелями, которых тот свистнул по пути, как послушных псов.
Впятером рассвирепевшие от ссадин и синяков на леденелой дорожке парни загнали Локко на смерзшуюся поверхность искусственного озера, того самого, которое находилось вблизи парка. Лед был еще тонкий и немедленно затрещал под ногами.
Локко сильно дрожал от холода, боли в ушибах и страха перед агрессивно орущими преследователями, которые не рискнули сойти с твердого берега, но охотно швыряли камнями. Получив меж лопаток особенно тяжелым куском щебня, гермафродит вскрикнул и дернулся, распустив под ногами паутину белых трещин. Он запоздало догадался плюхнуться плашмя и поползти дальше к середине водоема. Сзади послышались новые крики - это прибежали устранять непорядок припозднившиеся сторожа, и вот они скручивали банду, которой теперь светит немало дней в камерах.
Локко осторожно оглянулся, стирая с мокрого от холодного пота лба прилипшие волосы. Он увидел берег, где было много людей. Вырывавшийся из захвата двоих мускулистых охранников Велиал что-то надрывно верещал, указывая на гермафродита и, похоже, стараясь перевесить на него вину о случившемся. Что ж, в какой-то степени братец был прав.
По льду от берега до рыжеволосого мага тянулись размазанные кровавые полоски от ссадин, тут и там валялись брошенные камни.
Локко почувствовал нарастание огромного отвращения к Велиалу. О, сейчас он ненавидел брата настолько, что хотел крепко обнять его и взорваться изо всех сил. Первое, к сожалению, в данный момент оставалось невозможным, а второе…
Второе, увы, было нереально остановить. Лед под магом зашипел, после чего мгновенно растаял от мощного выплеска злобы. Оставшееся без твердой опоры тело провалилось в стылую воду и почти сразу же потеряло сознание в болезненных судорогах морозящего ужаса…
“…До сих пор свойства и возможности магии не изучены человечеством даже на четверть. Магия представляет из себя нечто большее, чем просто энергию для разжигания огня в котельных и выработки электричества на станциях, ведь это, суть, само дыхание живой материи.
Испокон веков упоминались случаи появления Источников в самые важные для истории моменты. Магов, редких тогда, как кометы на небосводе, почитали и боялись, казнили и превозносили до божественного уровня, и, самое главное, не могли понять. Волшебные силы разнообразны, как виды организмов в нашем мире, и это значит, что никогда люди не сумеют разгадать всех загадок, которые несет в себе магия, как не умеют они разобраться в живой природе собственной планеты.
…Ответственные за жизнь и за смерть, Генераторы магического излучения тем не менее остаются человекоподобными существами, нуждающимися в помощи и понимании не только от собратьев, но и от ближайших родственников по виду - от человечества. Люди, как самое многочисленное племя разумных, в силах спасти Генераторов от вымирания, сохранить их ради высших целей, решение которых по силам только магам. Самую малость нужно для этого - не убивать.
Чем сильнее удар - тем больнее отдача. Мощнейшие Источники никогда не отличались долгой и счастливой жизнью, и, зачастую, они умирают рано, горько и страшно…” - из научно-популярной статьи братьев В. и Л. Оленевых, самых знаменитых Генераторов-первооткрывателей среди ученых нашего века.
… Веки разлеплялись тяжело и мучительно, словно склеенные картофельным киселем и засушенные под прессом много лет назад листы картона. Недалеко от уха навязчиво и знакомо попискивала медицинская аппаратура, к которой притесалась не менее знакомая мелодия. Но Локко не смог сразу вспомнить, к чему относится этот музыкальный отрывок, и зачем нервы реагируют на него с тревогой и ожиданием.
А потом он увидел больничную палату со светлым потолком и экраном имитации окна на стене. В искусственном окне транслировалась настоящая погода - стремительная плотная метель, что заносила снегом Зимп и его обитателей.
По другую сторону кровати расположился столик, где лежали всего две вещи - открытка и коммуникатор. На гаджете мигали индикаторы, а это значит, что мелодия была ничем иным, как оповещением о принятом сообщении.