После очистки сокомандники вдвоем отправились в столовую. По дороге успели рассмотреть в оружейной Красного — мужчина привычно восседал в главном кресле управления пушками и, похоже, представлял себе сражение с вражеской флотилией. Пушки за стеклом на фоне космоса двигались, но не стреляли, а губы Красного — шевелились, но не произносили ни звука, словно он про себя перечислял что-то. Может, имена врагов. Или беззвучно шептал «пиу-пиу», кто ж его знает.
— Аппетита нет? — Желтый не отвлекался от своей порции, но успевал замечать происходящее по сторонам.
— Ага, — Фиолетовый посидел над контейнером еще минуту и убрал продукт в холодильную камеру. — Некоторые мысли не дают покоя.
— Выкладывай, — предложил собеседник, неоднозначно кивнув на столешницу, словно мысли можно было положить прямо на нее. Но Тенёк отказался:
— Лучше сперва обсужу с капитаном.
Поймать Белого оказалось несложно, ведь большую часть времени, несмотря на новые задания, он все равно проводил в рубке с панелями управления. Он часто вглядывался вперед, за стекло, в космос.
Все часто смотрели в звездную пустошь, но делали это совершенно по-разному: Синий вслух ворчал, что хочется закурить; Красный прищуривался, как перед стрельбой; женатики брались за руки или обнимались, пытаясь внести в ситуацию долю романтизма и не напоминать жмущихся друг к дружке кроликов; Фиолетовый чувствовал себя во тьме, как в родственном доме…
Капитан же глядел в пустоту так, будто пытался силой души притянуть из нее к кораблю пункт назначения, и не мог, и впадал в отчаяние…
Или Теньку мерещилось напряжение в капитанской спине, в плечах под белой плотностью скафандра?
— Мне нужно с Вами поговорить. Это срочно и важно.
Оглянувшись с кресла пилотирования, Снег кивнул и закрыл дверь рубки, чтобы беседу никто не потревожил.
На панели, как игрушка в авто, располагалась небольшая модель маятника Ньютона — шарики постукивали друг о друга, словно метроном. Очевидно, Белому нравился этот звук, но вот член команды сперва от позвякивания растерялся, присаживаясь в пустующее кресло и собирая распуганные шумом мысли.
— Капитан, я начну с самого начала и выскажу всё, что думаю, Вы только не обижайтесь… — поскольку седоватый мужчина напротив сидел без шлема, Фиолетовый в своем привычном спортивном костюме выпрямился и глядел слушателю в лицо, демонстрируя доверие и открытость. — Эта Компания, что нас наняла, ведет себя странно. Большие ресурсы кидает на эксперименты, открыто о том заявляя, но вот только перед самым отправлением. Почему ей потребовалось отправлять десять разных экипажей по десять человек, набранных рандомом? «Познакомятся по прибытию в колонию» — херовое пояснение, мягко говоря… И еще это негласное правило не открываться перед командой…
— Беречь личное пространство в долгом перелете очень важно, — возразил командир, как показалось Теньку, не очень уверенно. — Иначе случаются конфликты. Это ты видел сам.
— Конфликты бывают всегда, потому что люди не ангелы, а обезьяны, — закусив губу, астронавт посмотрел на свои обтянутые темной тканью колени и усмирил слабую дрожь в правом. — Старая схема, при которой команда изучала друг друга перед вылетом, работала. Я считаю, что если бы не эксперимент, и мы бы хоть немного знали и понимали друг друга, то Циан осталась бы жива. Ведь мы даже не представляли, что это девушка, пока она надрывалась с тяжелыми инструментами и посещала медпункт наверняка как раз по этой причине!
— Возможно, именно ради сохранения личного пространства Яд не распространялась о себе, — снова возразил Белый. Он хмуро поглядывал на огоньки панели.
Фиолетовый склонился к командиру:
— Вы ведь в курсе, что я специалист по рекламе, — негромкий голос тонул в гудении вентиляции. — И должность обязывает неслабо так опираться на психологию… Поэтому я слежу за поведением людей вокруг себя, и замечаю некоторые… странности, сэр. Я поясню. Почему Циан повесилась? Она была крепкой морально, что ясно по выбранной должности. Ремонтник — это не в связной сидеть, как телефонистке… Она без страха стыдила агрессивных мужчин, готовых свалить на нее убийство. Даже с превосходством, если вспомнить… И после этого — молча вешается? Она не была одна, чтобы впасть в непроходимое отчаяние, ведь Синий стоял за нее горой, так что всё это подозрительно.
— Допустим, — нахмурился Белый. — Я сам об этом думал, но случившегося не исправить. Некого подозревать о убийстве Циан, потому что нет улик.
— Ибо в нормальных кораблях видеонаблюдение везде, а у нас едва четыре камеры по коридорам, — Фиолетовый поскреб без того взъерошенную шевелюру. — Почему мы летим по космосу в списанном тракторе времен двадцатого века? Ладно, я помню, вы уже говорили, что это из экономии…
— Еще что-нибудь? — капитан снова посмотрел за стекло.
«Я в такие мгновения нахожу подозрительным Вас».
Но этого говорить Тенёк не стал бы и под угрозой сверхурочных. Помолчав с минуту, он облизнулся и продолжил:
— Когда мы нашли Циан, Красный сказал «Жаль, что умерла девушка» — не дословно, но смысл в том, что о смерти соратника-мужчины он не переживал. Это тоже странно для КОМАНДЫ, в которой людям держаться бы друг за друга, чтобы выжить в космосе, все-таки он никогда не был к человечеству дружелюбен.
— Красный наш оружейник и никогда не отличался сентиментальностью.
— Товарищ, которому хочется доверить жизнь свою и своего ребенка, — скептически заметил Фиолетовый.
— Люди не ангелы, это твои слова, — седина полосками блестела в отросшем капитанском ершике.
А раз Белый и не отрицал и не соглашался, а болтался на “нейтральной полосе”, Фиолетовый наглел:
— Самое важное, о чем я хотел спросить: почему при смерти двух членов экипажа, экспедицию все еще не свернули? Почему корабль не встал на обратный курс, или нам не выслали челнок для эвакуации? Где ответ Компании на наши сообщения, разве, по рассчетам, он не должен был прийти через четверо суток после отправки?..
— Он еще не пришел, — обрубленный поток вопросов прекратился моментально. — Скорее всего, не может нас догнать, поэтому мы не знаем, выслали ли нам челнок. А разворот нашего корабля физически невозможен — это чревато обильными сбоями систем и сожжет столько топлива, что нам не хватит остатков на полет до ближайшей населенной точки. Мы просто останемся висеть неизвестно где, и это неприемлемо. Единственное, что мы, Фиол, можем — держаться заданного курса и постараться достичь хотя бы заправочной станции. На курсе нас не потеряют, даже если корабль заглохнет. С этим мы справимся, нужно лишь оперативно устранять поломки.
— А если смерти продолжатся, и на ремонт не хватит людей?
— Следует соблюдать технику безопасности.
Досада пополам с зажатым легким страхом — с этими чувствами Фиолетовый вернулся в свою жилую ячейку и сел на постель, не сняв обуви. Он долго сидел неподвижно, со сжатыми губами и остановившимися глазами. Ситуация пахла так скверно, что показалось даже, будто горелая вонь просачивается в комнату из коридора.
Фиолетовый выглянул за дверь. Нет, ни воя датчиков, ни паники, все спокойно. Если не вспоминать, что сейчас астронавт находится на корабле-камикадзе и летит на планетку, которая нахер никому не сдалась…
От комнаты Тенёк старался не отходить до последнего и провел так немало часов, пока на планшетку не пришел приказ отправляться на очередное ремонтное задание. [Откалибровать датчик в электрической] — потому что чувствительный ящик сбивался в настройках после каждой стычки с метеорами. По-хорошему, половина аппаратуры корабля просилась на свалку…
Отложив планшет и выбравшись из спальной ниши, Фиолетовый покинул убежище и направился к очистительной, где должен был оставаться лиловый скафандр. А он там и был, ждал, словно преданный пес. Если только в псов хозяева залазят целиком.
Гудящие электроприборы встретили человека равнодушно, давно привыкнув к тому, что астронавты появляются в обители проводов едва ли не чаще, чем в столовке. Сейчас в разгороженном пополам помещении Тенёк находился один — он проверил это перед тем, как уткнуться визором в датчики и сосредоточиться на каблибровке.
Попискивающая капризная техника отказывалась подчиняться и захватывала внимание ровно до тех пор, пока Фиолетовый не осознал, что плафоны медленно гаснут. Дисплеи датчиков мигнули и потухли — пропало элекстричество. Астронавт остался в помещении в полной темноте и тишине, только глухо потрескивали вдалеке выгибающиеся от перепадов температур обшивочные панели корабля, что отдавалось в молчаливых стенах.
Подняв руку, Фиол нажал кнопку нашлемного фонарика, и ничего не произошло. Осветительный прибор не работал. Оставалось пройти за поворот до железного шкафа и попытаться проделать работу Синего по восстановлению…
Шум в углу мигом разогнал все мысли из головы и превратил напряженные нервы в сплошной слух. Что-то ковырялось там, в темноте.
«Крыса?..»
Нет крыс на кораблях космических.
«Там тот, кто повесил Циан», — безжалостно сообщил внутренний голос. — «Дождись, и ты его увидишь».
Прерывая самого себя, пока не дошло до паники, Тенёк напряг привычные к сумраку глаза и различил на фоне светловатой стены копошащееся нечто, что находилось на полу, но увеличивалось с каждой секундой… Это другой астронавт!
Поскольку с добрыми намерениями никто бы так не подкрадывался, следовало предположить худший расклад. Фиол предположил, и потому сорвался с места прямо в темноте, по памяти надеясь покинуть западню.
За спиной загрохотало и затопало, словно преследователь запнулся обо что-то или запутался в ногах. Это подарило Фиолетовому еще пару секунд, за время которых он успел выскочить в коридор, проникнуть в хранилище и скрыться среди груд ящиков да коробок. Петляя зайцем и слыша только гулкое эхо собственного сердцебиения, астронавт несся к столовой, где, как он помнил, впаяна в главный стол главная же и самая большая тревожная кнопка.
Пик веселья наступил, когда оказалось, что обесточенность корабля отражается и на этой самой кнопке. Как Тенёк мог забыть?! Он же всё еще на «Skeld»!
Стремительно оглянувшись и не увидев ничего, Фиолетовый, пятясь, обошел стол и прижался спиной к стене, старательно двигаясь вдоль нее, пока не ощутил холодящую витрину окна. Звезды отразились в визоре шлема, и запоздало возникла догадка — блики демаскируют. Зашагав в обратную сторону, Фиол скрипнул по стене висящим на поясе мегафоном и со стыдом вспомнил о нем только сейчас.
«Трубить в экстренной ситуации».
Что ж, это она.
На зов экипаж собрался в темноте, но так быстро, как сумел. Первыми прибежали Синий и Черный, последним — Красный, который тащил шлем в руке и зевал изо всех сил. От сонных и дезориентированных людей посыпались вопросы, сводившиеся к «Что? Кто? Где?», и Фиолетовому пришлось постучать по столу, чтобы объяснить, что собрал всех именно он.
— Напали? — не поверил Синий, услышав краткий пересказ о случившемся. — Да кто? Ты хоть что-то различил?
— Нет, темно же, — Тенёк набычился, но выдохнул и постарался донести чистую информацию: — Он появился в углу, в закутке. На нем, наверно, не было светоотражателей, потому что я ничего не видел, кроме размытого силуэта.
— Черный из нас самый невидимый в темноте! — ахнула Лайм и схватилась за мужа, потому что Черный как раз стоял рядом.
— Зачем мне нападать на Фиола?! — возмутился тот, ибо ощущать отвратное ощупывающее внимание кучи народа ему не понравилось.
— А на Циан зачем? — Синий дернулся к нему. — Точно, ты ж последний, кто виделся с ней живой!
— Да заткнись, сука, у тебя все виноваты, кроме тебя, — Оранж отпихнул его от Черного, очевидно, уже записав для себя ремонтника, как врага номер один. — Посмотри по сторонам, дебил, кого не хватает? Где капитан?!
И правда, только сейчас экипаж заоглядывался, но самый светлый скафандр отсутствовал в поле зрения.
— Может, напали на него? — тут же встревожился подлизистый Синий. — Этот и напал, он один бодрствовал! — палец уперся в сторону Фиолетового, промолчавшего от шока.
— Напал и сам тут же побежал поднимать тревогу, — насмешливо заметил Желтый. — Очень разумно.
Синий вперил в него визор, казалось бы, горящий огнем.
— Это называется «алиби», солнце.
— Надо найти капитана! — снова врезалась в басы тонкая трель Лаймовой.
— Надо починить освещение, — возразил Красный, изволивший напялить шлем и не сиять своим волевым подбородком.
Спустя минуту споров, было решено поделиться на две группы: Синий с Красным и супругами шли на ремонт в электрическую, а остальные — искать Белого.
Плетясь за шагающими впереди Желтым и Черным, Тенёк досадливо сопел и мечтал только лечь и как следует отоспаться. Последствия прилива адреналина рассосались еще при споре в столовке, а сил отнюдь не прибавилось.
В плечи остановившихся Фиолетовый ткнулся, как слепой пингвин, и удивленно уставился в разгорающемся свете на сидящего на корточках в углу коридора Белого. В руках его чернел шуруповерт, а под ногами — вентеляционная решетка. При взгляде на блестящие стальные прутья, Фиол ощутил царапанье смутной догадки…
— Чем это Вы тут заняты, сэр? — крайне вежливо, даже ласково, поинтересовался Желтый.
— Завинчиваю решетку, — холодно отозвался командир, продолжавший сидеть неподвижно. От троих он не смог бы ни отбиться, ни убежать.
— В углу, в «электричке», тоже располагается решетка, — шепнул Фиолетовый Черному, потому что тот стоял ближе, а желание поделиться догадкой оказалось невыносимым.
Но шепот услышали все в закутке, и Снег поднялся на ноги, расправляя плечи. Нет, он не собирался бежать от суда, и его не потребовалось даже скручивать, чтобы отвести в столовую, только крепко держать за запястья с двух сторон. Фиолетовый нес отнятый инструмент-улику.
…Одна из самых отчаянных и поздних колоний на Сатурне называлась «Мемория» и большую часть времени не получала солнечного света, ведь его останавливало Кольцо.
«Живи в тени или умри» — девиз родился насмешкой, но очень скоро превратился в гимн меморианских жителей, цепляющихся за существование с агрессивностью вируса. Слабакам там было не место. Тенёк сбежал с родины сразу же, как подвернулся случай…
…На Марсе оказалось не легче в плане скученности населения в колониальных городках, но имелся огромный отличительный плюс — Солнце. Много солнца, по сравнению с Сатурном-то. Беглец тогда решил, что вот идеальное место для жизни, и начал планировать будущее: строил карьеру, женился, ребенка даже завел… Жена, оказывается, Марс идеалом не считала, и потому расторгла брак, исчезнув на одном из отбывающих кораблей почти сразу после этого. Ребенка увозить в неизвестность не стала, и Тенёк больше полугода давил в себе смесь отчаянного стыда перед чадом, сожаления и ненависти к бывшей супруге… А потом случилась Лаванда-5, и проект «выстрелил», позволил привстать на рынке труда. Тенька заметила Компания, одна из самых денежных и влиятельных космических организаций, предложила контракт на рекламу Полюса.
Тенёк ведь еще не знал тогда, что Компания прогнила изнутри и давно не заботилась о людях…
Осужденного капитана заперли в выжженном и оплавленном медпункте, как в тюремной камере, чем выпытывали информацию. Действительно пытали — сам говорить он отказывался два дня, за которые ему не давали еды и воды, и Оранжевый с Красным заявили — лопнуло терпение, нужно узнать, что происходит, — и взяли инструменты… Синий отправился было с ними, но быстро вышел зелененьким и долго дышал через рот, сорвав шлем с головы…