*
— По-моему, этот памятник ужасен. — Глубокий бархатный голос раздается за моей спиной. Я подскакиваю и от неожиданности роняю телефон Ангуса, который слишком крепко, до онемения пальцев сжимала в руке. За моей спиной стоит высокий, красивый блондин, заложив большие пальцы в карманы линяло-голубых джинсов. Уверена, именно такие, с породисто-волевым лицом и светлыми глазами, считались в свое время высшей арийской расой.
— Простите, я не хотел вас напугать. — Незнакомец наклоняется и поднимает с асфальта смартфон, внимательно осматривает его, а потом протягивает мне и с сожалением, которое делает его голос еще более чарующим, добавляет: — Вот теперь из-за меня на вашем телефоне царапина…
— Да ничего, — осторожно беру смартфон. Царапина на боку еле заметная, и я не уверена, что ее не было до падения.
— Позволите в качестве компенсации угостить вас кофе? Мое имя Карл. — Мужчина с улыбкой протягивает мне руку, но я не спешу ее принять и делаю вид, что не заметила жеста. Как-то это все подозрительно. Кто пристает со знакомствами к девушкам на улице на рассвете? Я бы еще поняла, если бы он пьяный был, загулял где-то и вот под утро идет домой…
Делаю вид, что поправляю волосы, смотрю на Карла сквозь пальцы — ничего не меняется. Но это меня не успокаивает: слишком хорош этот мужчина, чтобы знакомиться с аспиранткой Ариной Воробьевой. Ой! Я же в одежде от Эквы! Неужели макияж плюс прическа плюс брендовые шмотки так меня изменили, что теперь на меня на улице стали обращать внимание такие красавчики? Или все дело в декольте? Вот же шь! Я же выгляжу сейчас как дорогая шлюха! Логично, почему этот экспат, судя по имени, решил ко мне пристать.
— Я понимаю, что это все выглядит странным. Вы не подумайте, я никакой не маньяк. Просто дело в том, что со спины вы похожи на одну мою знакомую… — Карл как будто читает мои мысли и находит аргументы, чтобы возразить на все невысказанные подозрения. Несмотря на всю мою настороженность и открывшуюся паранойю в связи с объявленной на меня охотой, стоящему рядом мужчине хочется верить. От него веет надежностью. Да, подходящее слово. Карл олицетворяет ту пресловутую каменную стену, незыблемую и, опять же… надежную!
Подумав, я прихожу к выводу, что ждать звонка Ангуса можно и в кофейне, коротая время с новым знакомым. Интересно было бы посмотреть, как вытянется лицо Змея, когда он увидит меня в обществе Карла.
— Вон там, через дорогу от сквера, отличная кофейня. Через три минуты они начнут подавать завтраки. Пойдемте?.. — Карл делает многозначительную паузу, подразумевая, что в этот момент я должна вставить свое имя.
— Ари… — начинаю говорить, и в этот момент Карл легонько приобнимает меня, направляя к кофейне. Неожиданно горячие пальцы касаются моего обнаженного плеча. Огненный отблеск пробегает по светло-серым, почти прозрачным, как горный ручей, глазам Карла. Желтые глаза! А! Он демон! Вот же шь! Святые единороги! Он понял, что я Избранная?!
— Арина, — утвердительно заканчивает за меня Карл. И кажется, это никакой не Карл, а Капра, оказавшийся демоном, который приходил в клуб за мной. Как он меня нашел?! Духи не работают?! — Избранная. Арина Воробьева. Я ощущаю твою силу, но не запах. Интересно. — Пальцы демона впиваются в мои плечи. А у меня все связные мысли вышибает, остается только паника, сжимающая горло.
— А-а… — пытаюсь то ли закричать, то ли позвать Ангуса, но кроме тихого протяжного звука ничего не могу произнести.
— Тише, девочка, тише. Не бойся, я тебя не съем. Мы просто поговорим. Я держу тебя только потому, что мне надо с тобой поговорить. Не буду тебя есть. Честно. И другим не позволю. Я могу помочь. Успокойся, девочка. Какая ж ты молоденькая и наивная, почти как она…
Голос демона оказывает умиротворяющее воздействие, как забористый транквилизатор. Где-то на границе сознания болтается мысль, что это его сила, такая демоническая харизма. Это ощущение надежности навеяно, с ним еще труднее бороться, чем с соблазнительными флюидами Змея и милотой Кролика.
— А ты в кого превращаешься? Отпусти, я не буду убегать. Знаю, ты быстрее. Могу я позвать Ангуса или Лепуса? — Я сразу же начинаю «тыкать». Это с Карлом на «вы» и милые любезности, а с демоном можно и по-простому.
— Лепуса? Ты тоже его связала?! Девочка, ты поражаешь меня еще больше. — Капра отпускает меня, делает шаг назад, разводя руки в стороны. Кажется, он старается показаться безобидным и милым. Как будто я не знаю, насколько быстро они могут перемещаться! И это «девочка»! Достали демоны! У них что, язык отсохнет к человеку по имени обращаться?!
— Так ты Капра? Еще один из Двенадцати? — решаю все-таки уточнить. Мало ли у какой еще нечисти глаза желтым отливают. В присутствии этого демона как-то не получается слишком уж волноваться, и я, махнув рукой в сторону кофейни, говорю: — Твое предложение о кофе в силе? Как раз можем и обсудить все вопросы.
— Угадала, девочка, пойдем.
— Арина. У меня есть имя. — Упрямо заглядываю в ставшие опять льдистыми глаза демона. Тот улыбается и кивает, мол, понял, больше не буду. Надо же, неужели мне встретился адекватный демон? Если на мгновение забыть о том, что он зачем-то меня искал…
В моих руках звонит телефон.
— Да, — отвечаю под пристальным взглядом Капры.
— Арина, сладкая булочка моя, ты где? С тобой все в порядке? — раздается в трубке голос Лепуса.
— Я в парке, примерно в километре от клуба.
— Слишком близко. Вернись к отелю и позови меня. Договорились?
— Штирлиц, явка уже провалена. Я сейчас с Капрой.
— Что?! — Не успевает удивленный вопль отзвучать в моем ухе, как Лепус появляется передо мной, загораживая собой от второго демона.
— Привет, малыш, а ты вырос.
Мне не видно лица Капры, но по голосу слышно, что он улыбается.
— А ты все такой же, Секундус. Избранная моя. Я не посмотрю, что ты старше, живо рога обломаю, — сердито выплевывает Лепус.
— Ты же не ангел-хранитель, откуда такое рвение? Не хорохорься, малыш, сам знаешь, я сильнее.
— Зато я быстрее. Арина, держись крепче!
Не успеваю опомниться, как Лепус подхватывает меня, закидывает себе на спину. Доля секунды, и я сижу верхом на гигантском кролике, вцепившись в длинные, бархатные уши, как в вожжи. Зверюга размером с автобус несется гигантскими скачками по дороге. Оборачиваюсь, но погони не видно. Оторвались? Через несколько минут мне уже не хочется закрывать от страха глаза при каждом умопомрачительном прыжке моего мохнатого транспорта, я даже пытаюсь рулить, потягивая за уши на поворотах. Интересно, а как это выглядит со стороны, для людей? Совсем осмелев, отрываю одну руку и провожу ладонью перед лицом. Ха! Я еду на мотоцикле с отороченным мехом сидением.
А может, надо было выслушать то, что хочет сказать Капра? Он вроде ничего плохого мне не сделал.
«Лепус, а почему мы убегаем? Ты что-то знаешь?» — посылаю мысленный запрос даймонию.
«Этот Козел хочет вывести новую породу Избранных».
«Не поняла».
«Ослица моя, что тут непонятного?»
«Лапус, конкретнее!»
«Размножать он тебя собирается. Скрещивать, а потом размножать».
— А-а-а! Лапус, быстрее! Давай, Кролик, скачи! — От такого ответа я даже пришпориваю меховые бока. Кролик недовольно взбрыкивает, но прибавляет ход. Вот же шь, демон! И ведь не соврал: есть меня он не собирался.
Комментарий к Глава 12. А все бегут, бегут, бегут, и я бегу
*Тут авторское преувеличение, статуи Мина изображают в виде мужчины с выдающимся органом.
========== Глава 13. Дорога возникает под шагами идущего ==========
«А какой смысл покупать машину, чтобы разъезжать по асфальту? Там, где асфальт, ничего интересного, а где интересно, там нет асфальта».
© Аркадий и Борис Стругацкие. Понедельник начинается в субботу
Кролик останавливается на окраине Москвы, шевелит чувствительными усами, прядет длинными ушами. Я оглядываюсь назад. Точно оторвались? Разгорающееся утро, машины, спешащие на работу прохожие. Никаких демонов поблизости, если не считать того, которого я оседлала. Хлоп. Уже не сижу. Лепус-человек подхватывает меня, падающую с двухметровой высоты исчезнувшего Кролика-гиганта. Красный шелк платья задирается, скользит по бедрам вверх, почти открывая нижнее белье.
— Мне нужна моя одежда! — тяну подол к коленям, оглядываясь на стоящего сзади Лепуса.
— Да, пожалуй, нужна, — отрешенно отвечает демон, смотря куда-то вниз. Вот же шь! Не «куда-то», а в декольте, ставшее еще более глубоким оттого, что я слишком сильно потянула ткань. Обхватываю плечи руками, чувствуя себя неуместно голой. Все, полночь миновала, и платье Золушки превратилось в вульгарную тыкву.
Переодеваюсь в джинсы и футболку в кабинке туалета кофейни. По счастью, мои вещи были у Лепуса. Хорошо, что демоны — это не оборотни, они превращаются вместе с одеждой и даже сумками. Удобно. А то пришлось бы постоянно их голые зады наблюдать. Хм… Может, это было бы не так уж и плохо. Вспоминаю о первых явлениях демонов в пентаграммах: красивое же было зрелище! Пенные струи воды, текущие по… Стоп! Не о том думаю сейчас.
Лепус сидит за столиком с чашкой гляссе в руках и болтает с раскрасневшейся официанткой. На мгновение я вижу эту сценку непредвзято: девушка откровенно флиртует с парнем. И этого умопомрачительно красивого молодого мужчину я до сих пор воспринимаю как несносного подростка?!
— Сладкая булочка, я заказал тебе капучино. Но можешь попросить у Алисы что-нибудь другое. — Лепус улыбается и салютует мне чашкой кофе. А я впервые совершенно не против «сладкой булочки», потому как при этом обращении лицо официантки огорченно вытягивается. Вот так вот, Алиса, это не твой кролик!
— Капучино — это отлично! Спасибо, зай!
«Ослица моя, ты в курсе, что зайцы и кролики — это разные виды и они даже не скрещиваются?»
«Не говори мне сейчас о скрещивании!»
Лепус смеется и придвигает ко мне ближе чашку капучино. Ничего смешного, это не его какой-то демон-козел собирается селекционировать. Вот же шь, Козел!
— Мне нужно срочно на Камчатку!
Вспоминаю, что деньги за «дело с пыльцой» Двенадцатый мне так и не отдал.
— Ангус, — шепчу имя демона. Только имя, чтобы у него был выбор, когда, где и в каком виде появиться рядом со мной. Проходит несколько минут, ангела-хранителя нет.
— У него есть важное дело в хранилище Незримой Библиотеки.
— Вы можете вообще не приходить, если звать только по имени?!
— Конечно. Мы просто слышим, что ты нас зовешь, и все.
Мне нужно покупать билеты, а этот Змей книжки читает! Размышляю о том, чтобы пойти в какое-нибудь укромное место и вызвать демона принудительно. Но Ангус появляется самостоятельно. Маленькая пятнистая зеленая змейка обвивается вокруг чашки и смотрит на меня немигающими глазами с вертикальными зрачками. Упругое вытянутое тельце скользит, извиваясь, и перетекает на мою руку. Змей устраивается на плече, выгибается, заглядывая в лицо. Раздвоенный язык трепещет, почти касаясь моей кожи.
— Из-с-с-бранная, что тебе нужно? — От шипящего шепота меня пробирает дрожь. Генетическая память тысяч поколений моих предков вопит: это звук означает смерть! Звериная ипостась Ангуса завораживает своей убийственной красотой. Трепещущий язык рептилии касается моей щеки, губ. Это щекотно и неожиданно приятно. Вертикальные зрачки напротив расширяются, гипнотизируя, затягивая в глубину змеиных глаз.
— Ангус, денег дай. — Рука Лепуса перехватывает змея, убирая его от моего лица. Хлоп. На ладони Десятого вместо рептилии лежит золотая карточка. Ангус даже не стал дожидаться, пока я его отошлю! Что такого интересного он читает?
*
Самолет летит на восток. Я сижу в хвосте салона и смотрю в иллюминатор на ярко-голубое небо и белоснежное крыло «Боинга», парящее над облаками. А что это там темнеет? Птица? Так высоко? Нечто черное сидит на краю крыла, а потом разворачивается и смотрит на меня пылающими красными глазами. Зажимаю ладонью рот, чтобы не закричать.
«Лепус! Что это?!»
«Гремлин».
«Мифическое существо, ненавидящее технику?!»
«Ну не такое уж мифическое, вполне реальное, но технику гремлины действительно не любят. Особенно колеса».
«И ты так спокойно об этом говоришь?! Ты знал про гремлина в нашем самолете?!»
А! Мы все умрем! Не зря я так боюсь летать на самолетах! Страх захлестывает меня, заставляя вжаться в спинку кресла и крепче прижимать к себе маленького пушистого зверька.
«Сладкая булочка, не паникуй! Он тут один, а чтобы сломать самолет, нужна целая стая». — Кролик на моих коленях успокаивающе тычется мордочкой в руку. Отворачиваюсь от иллюминатора. Закрываю шторку. Если я не вижу гремлина, значит, его и нет.
— Простите, а у вас это кот или кошка? — с улыбкой спрашивает остановившийся рядом со мной парень.
— А по ушам не видно? — отвечаю не слишком любезно.
— О, не знал, что пол животного можно так определить! — Попутчик продолжает улыбаться и тянет руку к кролику.
— По ушам видно, что это заяц!
«Я Кролик! Булочка моя, ты зоологию в школе совсем не учила? У кроликов уши короче и более округлые, тело миниатюрнее, и они не линяют на зиму».
«Какая приятная новость — ты не будешь по осени свою шерсть всюду разбрасывать! Лапус, какая разница! Этот тип тебя вообще с кошкой спутал».
— А-ха-ха! У вас отличное чувство юмора! В первый раз летите на Камчатку? — Несмотря на мое недружелюбное общение, попутчик явно желает продолжить разговор. Что ему вообще от меня нужно?
«Лепус, он человек или нечисть какая-то?»
«Человек. Кроме нас с тобой и гремлина нечисти в самолете больше нет».
«Я не нечисть!»
«Ты Избранная, а значит, тоже принадлежишь к тонкому миру».
— Я вот первый раз лечу. А вы знаете, что вон там у стюардесс можно взять снеки? А если попросить, то и вина нальют. — Парень, заинтересовавшийся живностью на моих коленях, не спешит уходить, задает еще вопросы. Почему он ко мне пристал?!
— Спасибо, мне не интересно, — обрываю я попытки попутчика продолжить общение и отворачиваюсь. Слышу, как парень, потоптавшись пару секунд рядом, уходит к своему месту.
«Хм… Занятно… Не читал я такого об Избранных… Интересное свойство. Так вот что привлекло этого самца».
«Лепус, что со мной не так?! Хватит говорить загадками!» — испытываю искушение поднять Кролика за уши и вытрясти из него всю информацию. Он как будто специально меня дразнит.
«У тебя тоже появилась харизма. Намного слабее, чем у демонов, но очень похоже. Очень странно, что нигде не упоминается об этих свойствах Избранных».
«И в чем это выражается?»
«Ну… Это похоже на щедрость. У тебя сейчас аура как у очень богатой женщины, что, безусловно, обладает притягательным эффектом».
Кажется, я все-таки какая-то нечисть. Богатая. Жаль, что только с виду.
*
Дорога уже давно превратилась в направление. Еще несколько часов назад наш внедорожник проехал мимо знака, на котором крупными красными буквами было написано «Опасность. Дальше пути нет».
— Солнце садится. Мы успеем добраться до Отшельника? — спрашиваю у Лепуса, уверенно ведущего машину по бездорожью.
— Вряд ли. Скоро будет ручей, там и заночуем.
Лагерь мы разбиваем на плато, рядом с заводью стекающего с гор ручья. После целого дня, проведенного в дороге, хочется помыться, и я осторожно трогаю воду в маленьком озерце.
— Бр-р! Ледяная! — Пальцы тут же немеют, и идея искупаться уже не кажется такой заманчивой.
— Этот ручей образовался вследствие таяния ледников, температура воды десять градусов по Цельсию. — Лепус с умным видом изображает из себя градусник, тоже опуская руку в заводь. Он стряхивает капли с кисти и выглядит кроликом, впервые обнаружившим, что вода мокрая.
— Я, пожалуй, отойду на полчаса, приму душ и приведу себя в порядок, — деловито выдает демон, неодобрительно косясь на озерцо.
— Нет.
— Нет?!
— Значит, я должна терпеть тяготы походной жизни, а ты хочешь вернуться в цивилизацию, принять ванну и все такое? Это нечестно!
— Сладкая булочка, ты же понимаешь, что я и без твоего разрешения могу исчезнуть.
— А я принудительно позову обратно. Не хочу оставаться здесь одна!
— Сладкая моя, еще раз хочешь застать меня голым? Я же говорил, тебе стоит только намекнуть. — Лепус подмигивает мне и стягивает с себя футболку.