-Ну а теперь я хотел бы узнать кто вы такая?
-Я Элеонора Полянская. Президент Надежды. –положив руки на талию и выставив грудь вперед ответила блондинка.
-Знаете, Элеонора, я не буду спрашивать документ и когда вас в последний раз переизбирали. Будем считать, что я вам верю.
Полякова оценила его шутку.
-Рик, к чему все эти формальности. Зовите меня просто Эля.
-Хорошо, Эля. Будем считать, что формальностями покончено. Присаживайтесь. Мне необходимо задать вам несколько вопросов.
Пока все усаживались один из охранников президентши, заметил:
-А что случилось с этой коровой Симпсон?
-Она рухнула в оборок, когда увидела трупы.
-Так она больше не приходила в себя? – поинтересовался Тайлер.
-Нет. - Соврал Рик.
-Замечательно! Иначе бы она достала нас! – обрадовался мужик с бластером.
Чтобы не заострять внимание на толстухе, Декарт сразу перешел к делу:
-Тайлер уже показал вам подземелье и трупы андроидов?
Полякова кивнула.
-А как вы сумели отличить копии от настоящих Кэндимэнов? – она указала на тела укрытые белыми простынями. –Кстати, нельзя ли убрать их. А то мне как-то не по себе. Я спокойно отношусь к факту смерти, но смотреть на трупы вовсе не желаю. Мне хватит и тех, что я видела в подземелье. Фу, противно… - она сморщила милое личико.
-Хорошо. «Пупсик», увези тела.
Как только робот увез тележки с телами, охотник показал радар присутствующим.
-Вот, я отличаю анди от людей с помощью этого прибора.
-Можно посмотреть, я кое- что понимаю в них. – Попросил Тайлер.
Взяв радар, он покрутил его в руках, а затем стал направлять на всех по очереди.
-Для теста вам понадобился еще один андроид, не так ли. Я нашел его в пещере.
-Меня чуть на изнанку не вывернуло. – Поделилась своими впечатлениями Элеонора.
-Послушайте, Тайлер, мне кажется вы человек, разбирающийся во многих вещах. Вы не могли бы мне помочь?
-Да, я к вашим услугам.
Как известно противоположности притягиваются. Они как две стороны одной медали, как инь и янь, начало и конец. Тайлер производил анди, Декарт убивал их. Теперь все повторилось во многом благодаря безответственности Тайлера, скованного комплексом вины, которым успешно пользовался Декарт.
-Скажите, над Надежной есть навигационные спутники?
-Есть. Четыре штуки.
-Отлично. Вы умеете ими управлять?
-Через мой домашний компьютер налажена связь напрямую с каждым из них.
-Еще лучше! Тогда, пожалуйста, пока мы с госпожой президентом беседуем, определите, куда и в какое время улетел корабль Лин.
-Половину ответа я и так знаю. Она улетела двадцать пять дней назад.
-Вы уверены, что это был именно ее корабль?
-Чей же еще?! Она сама сообщила мне что улетает... Ну, то есть не она, а двойник ее дочери.
-Свяжитесь через местный компьютер со спутниками. По гиперинверсионному следу они должны определить курс улетевшего корабля. Как только закончите - немедленно сообщите мне.
-Хорошо! - Тайлер с энтузиазмом ушел в соседнюю комнату, старясь всеми силами искупить свою вину.
-Ох, вы вгоняете меня в краску! Я же просила - зовите меня просто Эля.
-Хорошо, Эля, по вашему лицу я вижу: вы хотите задать какой-то вопрос.
-Да. С анди мне все более или менее ясно. Кэндимэны в последние двести лет все больше отдалялись от общины, замыкаясь в себе. Вначале дочь завели, потом андроидов. И то, что с ними произошло, меня не удивило. И признаться не тронуло. Честно говоря их тут недолюбливали. Одно не могу понять: каким образом сюда попали вы?!
-В каком-то смысле я и сам до сих пор не могу этого понять. Репликанты сами вызвали меня.
Он поведал Полянской свою историю вплоть до момента, когда она появилась в доме Кэндимэнов.
Когда он почти закончил рассказ в команду влетел Тайлер.
-Есть! Получилось! Они улетели на планету Зигмунд Фрейд в системе Тарантула.
-Вы можете установить связь с Фрейдом?
-Да.
-Желательно, чтобы она была прямо через экран в гостиной.
-Что вы собираетесь с ними сделать, когда найдете? – поинтересовалась Полякова.
-Как что?! Ликвидирую, разумеется.
-Фу, это ужасно. – Она сморщила лицо. – Вы говорите, словно охотник на андроидов. Я понимаю, тех в подвале вам пришлось убить по необходимости, чтобы спасти себя, но зачем ликвидировать остальных?!
-А что вы предлагаете? Погрозить пальчиком и взять с них обещание, что такое больше не повторится?!
Слова Элеоноры возмутили Декарта. Несмотря на ужасы совершенные репликантами до сих пор находились люди вроде Полянской, жалевшие поганых анди. Когда-то его выбор стать охотником привел к разрыву с женой. Лишь после андроидной революции большинство стало относиться к охотникам нормально, в крайнем случае, как к необходимому злу. Однако всякого рода пацифисты и религиозные фанатики по-прежнему считали их наемными убийцами. Поэтому даже сейчас Рик не спешил представляться охотником. Детектив ВПУ – более терпимая формулировка.
-Ну не знаю, наверное, можно их изолировать.
-Вы случайно не пацифистка?
-Нет, но мой тринадцатый муж был им.
-Так что получается жизнь каких-то роботов вам дороже человеческой?
-Я это не говорила! Мне жалко любую жизнь.
-Согласно вашей логике получается, что андроиды тоже жизнь. Или я не прав?
-Послушайте, Рик, не запутывайте меня! - она вскочила с места. – Я не знаю, возможно, анди живы. Во всяком случае, они очень похожи на нас с вами. А раз уж мы произвели их на свет, то не праве лишать жизни. Но поскольку они преступили закон, то необходимо изолировать их от общества.
Где-то Рик уже слышал подобную патетику. Это было еще сегодня, когда он покидал свой астероид. Мы в ответе за тех, кого приручили и все такое - «Джон» был в своем амплуа. Но одно слышать нотации от компьютера, который всегда можно отключить, и совсем другое от человека.
-Черт возьми, тогда давайте будем потакать сломанным компьютерам и роботам! Может быть, станем отправлять на заслуженный отдых кастрюли и поварешки!? Что за чушь! Репликанты такое же изделие, как скажем космический корабль. Единственное их отличие от массы других механизмов то, что они сконструированы из биологических компонентов. Но это не делает их живыми! Они роботы! Они вещь! А если вещь портиться, ее нужно отправить на свалку. И баста!
Декарт тоже встал. Обстановка накалялась.
-Теперь я поняла - вы не просто детектив ВПУ, вы охотник на андроидов!
-Да, черт побери, я убил их больше сотни, защищая, между прочим, вас!
Лицо президентши стало пунцовым.
-Я вас об этом не просила! А что касается агрессивности репликантов, то с моей точки зрения в ней виноваты сами люди. Я всегда выступала за запрет производства анди, потому что - это против природы. Но раз уж они произведены на свет, мы не вправе пользоваться ими точно рабами. Рабы имеют свойство рано или поздно восставать. Я уверена, что чокнутые Кэндимэны сами вынудили андроидов пойти на такой шаг.
-Видимо у вас никто не пострадал от рук этих тварей. Но даже следуя вашей логике, анди хоть и живые существа, но при этом беспринципные убийцы, не знающие ни добра ни зла. С легкостью убирающие все, что им мешает. Они словно одинокие хищники, не способные к состраданию чужого горя и сопереживанию чужой радости.
-Но такие индивидуумы встречаются и среди людей!
-Единицы на сотни тысяч! А репликанты все таковы!
Напряжение между Элеонорой и Риком достигло критической отметки, после которой исчерпываются устные аргументы и в ход идет физическое насилие. Почувствовав это, охранники Полянской забеспокоились.
-Еще немного и вы вцепитесь друг другу в горло. Пока не поздно, я советую вам воспользоваться генераторами. – Сказал один из них.
-Верно. – Согласился Декарт, вспомнив, что у него есть дела важнее, чем бессмысленный спор с Элеонорой.
Использовав генераторы настроения, оба пришли в норму и уселись обратно.
-Что теперь? Продолжим дискуссию, но без эмоций?! Я лично воспользовалась кодом холодной рассудительности. – Предложила Полянская.
-Не думаю.
Декарт выглядел заметно повеселевшим и даже улыбался.
Как раз кстати Тайлер наладил связь с Зигмундом Фрейдом, избавив охотника от дальнейших объяснений. На экране показался тип в панковском прикиде. Его голова представляла собой нечто невыразимое: оранжевые волосы причесаны в стиле «Ирокезы вышли на тропу войны», лицо покрашено в зеленую полоску, глаза скрыты под розовыми очками, а в ушах висели громадные серьги. Он был одет в традиционную черную косуху с блестящими заклепками.
-Хай, френд! С тобой чешет языком диджей Джой Бастер с самой крутой станции в галактике «Полное удовлетворение». Как твой лайв, дружбан?
-Мой лайф из нот гуд! И кончай травить свой понтовый базар!
-Да ты крут! В чем твоя проблема?
Рик, ухмыляясь, посмотрел на Тайлера.
–Сплошная веселуха! Неужели там не было кого-нибудь нормальнее? Или остальные еще хуже? Тогда я понимаю почему анди смылись именно на эту долбанную планету. Ха-ха!
-Да ладно, парень, остынь! Я нормальный чувак! Ты, кажется, говорил про андроидов?
Чтобы показать свою заинтересованность, Бастер принял серьезный вид. И Декарт вкратце описал ему, что случилось на Надежде.
-Охренеть можно! - Джой снял розовые очки и посмотрел охотнику в глаза. - Сейчас я серьезно. Что ты от нас хочешь?
-Все здесь… дружбан. - Рик показал Джою диск с информацией. Там изложены необходимые инструкции. Передашь это кому-нибудь, кто служил в полиции или...
-Гуд. Доверяй мне, парень. Я все понимаю... Я еще не полный идиот, разве только наполовину. В свое время репликанты угробастали мою знакомую... А, знаешь, какие у ней были такие сиськи!
-Еще один потенциальный убийца. Только он хуже вас. Потому что перекладывает ответственность на плечи других. – Тихо подметила Полянская, стараясь не мешать охотнику, но так, чтобы он услышал ее слова.
Как только Декарт переслал файл с инструкциями, Джой Бастер отключился.
-Ну, вот и все. На вашей планете моя миссия завершена. Осталось только немного поковыряться в доме Кэндимэнов и можно валить дальше.
-Как это? – не поняла президентша.
-Анди скорее всего больше нет. Моя задача найти их, пока они не убили еще кого-нибудь.
-А как же мы?!
-Не беспокойтесь, я передам чертежи радара Тайлеру. И вы сможете проверить всех жителей.
-А вы не боитесь, что мы не пойдем вашим путем. Я как президент не допущу расправы. Знаете, что я сделаю, если тут обнаружатся еще андроиды. Мы поймаем их и перепишем им память, чтобы они считали себя людьми. После этого они перестанут быть убийцами.
Декарт не выдержал и громко захохотал, схватившись за живот.
-Я поражаюсь вашей глупости! Вы ни чем не лучше Кэндимэнов, так что зря вы называли их сумасшедшими. Если бы все так было просто! Неужели вы думаете, что никто не делал таких опытов до вас?! В самом деле, если бы я не воспользовался кодом доброжелательного веселого настроения, я бы спорил с вами до хрипоты!
Некоторое время спустя, когда Рик был готов к отлету, он застал Элеонору в библиотеке усадьбы, коротавшей время за просмотром «Тайной Доктрины» Блаватской.
-Ну что. Вы покидаете нас, охотник?
Она сделала ударение на последнем слове, но вовсе не желая задеть Декарта. Скорее в ее интонации звучал призыв к продолжению начатой дискуссии.
-Пора.
Элеонора отложила книгу.
-Я вижу, теперь вы выглядите более серьезным. Сменили код настроения? Тогда, может, вернемся к нашему спору?
-Не стоит. Я действительно поменял код. Но это код рабочего настроения. Мне сейчас не до споров.
-Жаль. Мне было интересно с вами беседовать.
-О, я помню…
-Не обижайтесь. Я всегда так с людьми. Вначале ругаюсь до драки – затем становлюсь хорошим другом.
-Хм… Интересно. В таком случае у меня появилась интересная догадка. С Тайлером было также? Ведь как я понимаю, его профессия тоже не вызывает у вас восторга.
-Да. Вначале я с ним долго спорила, пока не переубедила. А затем он стал моим пятьдесят третьим мужем.
-Угу. Так я и думал. Держу пари, что добрая половина Надежды ваши бывшие мужья.
-Ну, почти так и есть. А теперь я захотела переубедить вас…
-Даже не пытайтесь.
Глава одиннадцатая.
-Включаю обратный отсчет. Внимание!… Отсчет пошел. Всем приготовится к старту!
С нескольких дюжин голографических экранов на Федора Жукова смотрели лица командиров эскадрилий. В их горящих глазах полыхало беспощадное пламя древнего воинского духа, угадывались жажда крови и радость ножа, ну или как там писал какой-то философ или писатель в давно минувшем веке. Короче говоря, они были готовы к предстоящей битве, несказанно радуясь представившейся возможности вдоволь поразвлечься. На орбите Ленинграда висело около сотни тысяч больших, средних и маленьких кораблей. Их носы были направлены в сторону Проксимы Центавра. С поверхности планеты они казались всего лишь маленькими точками. Тысячами маленьких точек. Но каждая точка несла в себе столько оружия, сколько не несла в себе целая армия в конце двадцатого века.
-Поехали! - скомандовал Жуков и тысячи смертоносных кораблей ринулись вперед, словно сорвавшиеся с цепи бешенные псы. Через секунду орбита над Ленинградам опустела. Эскадра скрылась в гиперпространственном прыжке.
План компании был предельно простым и незамысловатым. Флот единым кулаком, атакует Проксиму Центавру, пока не проломает оборону противника. Корабли должны выскочить из гиперпространства в пятидесяти тысячах километров от второй планеты и на досветовой скорости перейти в наступление. Безусловно, можно попробовать материализоваться в непосредственной близости от планеты. Однако все помнили к чему привел аналогичный ход полторы тысячи лет назад. Атаковавшие корабли землян выскочили не у самой планеты, а черт знает где, за пределами системы. Более того их раскидало в совершенно случайном порядке. Это доказывало, что на базах Предтеч установлены сверхмощные антителепортаторы. И люди наученные горьким опытом предыдущей компании на этот раз решили не рисковать. В конце концов, главная цель нападения - база. Достаточно уничтожить или хотя бы ощутимо повредить ее, чтобы исход боя стал предрешенным. Так как уничтожение разрозненных роботов Предтеч не займет много времени. Если же не выйдет добраться до базы, то сражение могло затянуться на неопределенный срок.
Обычно незаметный гиперпереход, казалось, растянулся на целый час – ощущение затормозившегося времени так и не оставило Федора. Наконец, корабли вновь очутились в реальном пространстве. И перестроившись в боевые порядки, направились к цели. Вторая планета Проксимы Центавра была небольшой и имела скудную атмосферу. Ее поверхность напоминала марсианский пейзаж: основной цвет породы темно-красный. Вот она уже совсем близко, еще чуть-чуть и... авангард эскадры наткнулся на силовое поле. В тоже мгновение перед каждой группой возникли «розовые сосиски». Поначалу вражеских кораблей было мало. Они сдерживали напор эскадры только благодаря силовому полю. Никто не пускал в ход оружие. Шла исключительно позиционная борьба. Отдельные корабли людей пытались пробиться вглубь в обороны противника. Но перед ними сразу же возникали новые вражеские роботы, внешне напоминавшие сосиски с тремя шарами, закрепленными на треугольной раме. И, вот, вспыхнул первый выстрел. Именно вспыхнул! Для сражений в космосе словосочетание «и грянул выстрел» не применимо. Лишь в голливудских космических операх каждый выстрел или взрыв в космосе сопровождался звучным грохотом. Как известно из школьных учебников, звук не распространяется в безвоздушном пространстве. Поэтому настоящая звездная битва всегда завораживала. Она выглядела куда более нереальной, чем самый фантастический фильм. Что, как выяснили позднее психологи, отрицательно сказывалось на реакции пилотов и стрелков. Поэтому участники сражения имели на своих кораблях звуковые имитаторы, позволявшие с головой окунуться в атмосферу боя. Так что киношники были в какой-то мере правы, озвучивая космические битвы.