Самое время воспользоваться генератором настроения, иначе накатившаяся депрессия раздавит меня, подумал он.
Рик настроил прибор на «рабочее оптимистическое». Черные щупальца страшного спрута вжались внутрь, и исчезли в пучине бессознательного, чтобы при любом удобном случае вернуться обратно. Но Рик знал, что не даст им никакого шанса. Генератор спасет его.
Соседями Ресча оказались типичные Фрейдяне, то есть пожизненные панки, гомики, дурики и прочая отвязанная публика. Они рассказали, что Рик был довольно веселым малым. Любил пирушки и женщин. Но в последние двести лет зачах и больше никуда не выходил из своего дома, кроме как полежать в гамаке и посмотреть на закат. Оставалось наведаться к Джою и спросить, что тот разузнал от своих благодарных зрителей и слушателей. Рик телепортировался в студию, откуда вещал на всю галактику шизанутый ведущий Бастер. За ним снова увязались Чуки и Ханна.
-Привет тебе великий охотник за головами! - Бастер величественно поднял правую руку вверх, как это делали индейцы в старых вестернах.
Студия находилась в центре самого большого города Фрейда и занимала самое высокое в городе пятиэтажное здание. Джой Бастер сидел на самом верху - на пятом этаже. Сквозь прозрачные стены студии открывался замечательный вид на весь город. Вещи и аппаратура были беспорядочно расставлены в студии. Декарт чуть не упал, наткнувшись на какой-то ящик с цепью мерцающих лампочек.
-Кончай прикидываться. – Сурово сказал Декарт.
-Да ладно, не напрягайся! Вот держи. Тут все, что рассказали мои зрители. - Джой кинул ему диск с записью и продолжил лепетать свой диджейский бред.
-Можешь, просмотреть вон на том терминале. - Бастер махнул рукой в противоположный угол студии. Охотник перебрался туда и вставил диск в утробу терминала. Прежде чем просмотреть записи сделанные Джоем, Рик решил, наконец, избавиться от двух липучек.
-Ребята, у меня для вас есть задание. Судя по всему, анди смотали с планеты двадцать три дня назад. Мне нужно выяснить, куда они улетели.
-Ну, это не так просто. У нас каждый день два-три корабля прилетает и улетает. Нужно время…
-Так вот и займитесь этим! – нервно сказал Декарт, чувствуя, что готов дать Чуки по морде. За какую-то пару часов эти оба достали его не хуже чем анди. Тот быстро смекнул, что нарывается на хорошую взбучку и ретировался вместе со своей подружкой обратно в космопорт.
Со слов жителей Рик восстановил хронологию пребывания андроидов на Зигмунде Фрейде. Репликанты прилетели, по крайней мере, вшестером. Затем они разменяли свой корабль на более старый у одного местного тунеядца, который был безмерно рад, что ему подвернулись такие лохи. Два дня они бесцельно шлялись по планете, выясняя обстановку. После чего, выбрав подходящий момент, прикончили Фила Речса. И в тот же день покинули Фрейд.
Декарт до сих пор не мог понять, зачем анди понадобилось ликвидировать самых известных охотников. В действиях репликантов прослеживалась некая иррациональность. Одним желанием выжить и скрыться от возможного преследования их поступки не объяснялись. Нет, они хотели нечто большее. Только вот чего? Неужели в ход опять пошли маразматические идеи Революционной Андроидной Партии о следующем этапе эволюции человеческой расы?!
Закончив с записями, Рик поблагодарил Джоя:
-Спасибо за сотрудничество! Мне пора.
-Да без базара, Декарт, всегда рады помочь!
Перед тем как телепортироваться в космопорт, Рик сделал то, что уже давно собирался сделать. Хотя и был уверен на девяносто девять процентов, что там увидит. Бастер удивленно вытаращился на Декарта. - А это еще что? На него было уставлено непонятное устройство, отдаленно похожее на пистолет. На маленькой панели устройства горела зеленая лампочка.
-Так ничего. - Задумчивым голосом ответил Декарт и телепортировался в космопорт.
Методом исключения он вычислил корабль анди. В тот день улетало всего три корабля, но каждый в разное время. Старт лишь одного из них согласовывался со временем убийства Декарта, которое зафиксировала система видеонаблюдения. Остальное было делом техники, точнее компьютера порта, который по гиперинверсионному следу отслеживал путь корабля.
Свойства гиперпространства таковы, что при вхождении в него материального объекта вместе с ним неизбежно попадают частицы, окружающие этот объект. При этом происходит, как бы, размазывание этих частиц по гиперпространству. То есть одна половина такой частицы может оказаться в начале гиперперехода, а вторая в его конце, а между ними по гиперпространству будет протянута нить из первичной энергии. Поэтому вся галактика была испещрена такими гиперинверсионными выбросами, как заснеженная дорога следами. От самых первых гигантских кораблей остались глубокие борозды, словно от саней на снегу, от новых лишь тонкие полоски, словно от детских салазок. Выбросы оставались навечно. Поэтому рано или поздно все гиперпространство будет загажено на столько, что попытка определить по выбросу, куда улетел корабль, будет равносильна поиску черной кошки в темной комнате. Гиперпространство вообще штука капризная и загадочная. Например, оно позволяло передавать информацию почти мгновенно, в то время как материальные объекты перемещались с некоторой задержкой, над вычислением которой бились сотни лучших умов, да так ничего и придумали. Из-за этого телепортироваться можно только на небольшие расстояния, в основном на планетах и вблизи них. Осуществлялись различные проекты по сверхдальним телепортациям в капсулах вроде лифтов, однако такой способ не вызвал доверия у большинства людей. Самым доступным средством передвижения по галактике по-прежнему оставался обычный корабль. Только он надежно защищал человека от неведомой сущности гиперпространства во время сверхсветовых прыжков.
След вел к звезде КЦ-178, в системе которой имелось две обитаемых планеты: Самара и Сиэтл, открытые еще экипажем первого гиперкорабля под командованием самого известного капитана всех времен и народов (даже Колумб был затмен его славой) - Андрея Спектровского. Говорят, что наличие планет около КЦ-178 обнаружили два вахтенных матроса. По правилу, которое установил Спектровский на своем корабле, название новым мирам давал человек, первым заметивший их. Но в данном случае их было двое: американец и русский. Спектровский решил справедливо - пусть рассудит жребий. Матросы кинули игральные кости, но у обоих выпал дубль: по две шестерки. Спектровский предложил бросить еще раз. И тут радар корабля обнаружил целых две планеты земного типа: вторую и третью. Так и порешили - одной называться Самарой, а другой Сиэтлом.
Декарт связался с обеими планетами и передал жителям инструкции по изготовлению спутников-радаров, способных обнаружить анди. К счастью там нашлись люди, служившие когда-то в ВПУ. Женщина с Самары даже удивилась тому, что анди нельзя определить по эмоциональным тестам, определяющим уровень бессознательного сочувствия к другим живым существам. Старые модели репликантов, как правило, проваливали его, показывая свою хищническую сущность. Но так было до появления усовершенствованной модели УЗЕЛ-6Э, способной подделывать реакцию истинного человека.
На Зигмуде Фрейде Рика больше ничего не задерживало. Он сел в свою стамеску и направил ее к системе КЦ-178. С того времени, когда с Надежды его вызвала псевдо-Скубб Кэндимен не прошло и суток, а он все еще не взял ни одного живого анди.
Глава четырнадцатая.
С каждой секундой мутно-красный диск планеты увеличивался в размерах, заполняя собой весь экран. На периферии обзора еще мелькали выстрелы пушек и взрывы ракет - это люди добивали последних роботов, чудом уцелевших после сражения. В целом компания удачно завершилась. Большинство любителей пострелять, получив дозу адреналина и массу незабываемых ощущений, уже разлетелось по домам. И только самые пытливые, в том числе Лара, высаживались на планету, чтобы изучить базу Предтеч. Стамеска Лары приближалась к Проксиме Центавра-2. Спуск занял меньше минуты, и вскоре корабль завис над местом предполагаемой базы, где среди природного хаоса кратеров и вулканических торосов четкими линиями выделялись две гигантские пирамиды. Ей уже довелось видеть нечто подобное в созвездии Лиры. Но тогда исследователям помешали военные действия, в результате которых сооружения Предтеч были полностью уничтожены. Сейчас же в распоряжении археологов попали практически нетронутые артефакты иной цивилизации. Лара опустила свой корабль рядом с другими стамесками, в беспорядке расставленными между двух пирамид. Бортовой компьютер сообщил, что температура на поверхности планеты минус семьдесят по Цельсию, давление сто Паскалей, содержание кислорода 5 процентов от нормы, ядовитых газов нет. Короче говоря, придется надевать скафандр! Лара нацепила скафандр и телепортировалась. Ботинки погрузились в толстый слой бурой пыли. Поднявшееся от удара облачко тут же развеял внезапно налетевший порыв ветра. Оглядывая мрачную безжизненную поверхность, Ларе подумалось, что Проксима Центавра-2 очень похожа на Марс. Правда, она никогда не была там, но зато видела голографические фильмы и много читала о неприветливом соседе Земли. Еще в 21 веке на Марсе обнаружили руины, очень напоминавшие пирамиды Предтеч. А это означало, что представители сгинувшей цивилизации когда-то побывали в солнечной системе. Существовало так же мнение, что они воздвигли многочисленные памятники древности на Земле; в Индии, Египте, Америке и в других местах, где сохранились следы древних цивилизаций.
Народ толпился у подножия северной пирамиды. Судя по всему, вход на базу находится там, решила Лара и, воспользовавшись антигравитационным поясом скафандра, перепрыгнула к пирамиде. Величественное сооружение, собранное из циклопических каменных блоков, вздымалось к небу почти на километр. Цвет пирамиды был неотличим от цвета породы, поэтому при беглом взгляде могло показаться, что это вовсе не искусственный объект, а всего лишь гора. Лара приблизилась к людям, без дела стоявшим около прохода в пирамиду, украшенного толстыми колоннами и массивным порталом с неясными узорами или письменами, которые не пожалели ветер и перепады температур, изуродовав их до неузнаваемости.
-Почему вы не входите? - спросила она несколько удивленным тоном.
-А чего там делать?!
-Да ну! Узкий проход, заканчивающийся маленькой комнатушкой...
-А там дверь, которую не разнести никакой взрывчаткой.
Несколько человек обступили девушку и стали убеждать ее, что внутри делать совершенно нечего.
-Лучше бы сразу рванули эту базу к чертям! – посетовал кто-то.
-Да, вот, посмотрите, мы установили там камеру.
Ей всучили переносной экран. Лара взглянула на картинку, транслировавшуюся из подземелья пирамиды. Трое подрывников как раз заложили очередную порцию взрывчатки и отбежали на безопасное расстояние. Затем раздался взрыв. Бесполезно - дверь осталась нетронутой, за исключением нескольких отколовшихся кусочков. Опаленные стены предбанника напоминали внутренности топки. Очевидно, это далеко не первая и даже не вторая попытка вскрыть проход.
-И лазером ее пробовали и тем и сем, - не поддается сволочь!
-А телепортироваться за дверь пробовали? - спросила Лара.
-А как же! Тут есть какой-то блокиратор. - собеседник разочарованно махнул рукой.
Озадаченная Лара направилась к южной пирамиде. Прикинув, что не стоит тратить время на ходьбу(до другой пирамиды было не пяти минут даже если прыгать), она переместилась к подножию циклопической постройки. В течение часа она исследовала южную пирамиду, но ничего не обнаружила. Ни в самой пирамиде, ни около нее не встретилось ничего похожего на вход. Лара почувствовала несказанную досаду. Неужели она прилетела сюда, преодолев столько парсеков, только для того, чтобы поглазеть на две пирамиды, словно банальный турист. В надежде на изменения, она связалась с подрывниками. Однако им по-прежнему хронически не везло. Дверь упорно не желала поддаваться. Невеселая новость заставила ее огорчиться еще сильнее.
-Ну нет уж! Я не улечу, пока не проберусь в эту проклятую базу! – твердо решила девушка-археолог.
Пытаясь разгадать загадку Предтечей, Лара даже не заметила, как забралась на конус пирамиды. Очухавшись, она удивленно огляделась по сторонам. На сотни миль вокруг простирался пустынный пейзаж. Лишь кое-где виднелись невысокие холмы и скалы, сливавшиеся на горизонте с предрассветным небом, где одна за другой постепенно меркли точки звезд. Внезапно Лара ощутила удивительную легкость во всем теле. Она закрыла глаза, ощутив странный поток энергии, лившийся откуда-то с небес. В этот миг она словно почувствовала дыхание вселенной, слившись с бесконечностью. По коже пробежали мурашки, но не от страха, а от неописуемого восторга захватившего все естество Лары. Подобное она не ощущала никогда в жизни, даже когда использовала удлинитель оргазма на Фаллосе-21. Чувство времени покинуло ее…
Когда девушка открыла глаза, она уже знала, куда ей идти - вселенная подсказала разгадку. Во время неожиданного экстаза к Ларе пришло видение: в трех милях на востоке от пирамиды в глубокой расселине был вход в туннель. Не медля ни секунды, Лара переместилась туда. Зависнув над расселиной, девушка медленно опустилась на самое дно, тут же убедившись, что видение не обмануло ее. Туннель действительно был. В его самом начале лежал разбитый робот – копия тех, что не подпускали людей к планете. Лара подошла ближе к туннелю и, перепрыгнув через робота, пробралась внутрь. Луч фонарика осветил длинный туннель, уходивший вглубь земли на сотни метров. Только теперь она заметила, что вход преграждал не один, а два робота. Второй лежал, уткнувшись в корму первого. Носовая часть корабля была смята до такой степени, что походила на гармошку. Вероятно, первый робот застрял при вылете, а второй врезался в него.
Интересно, что скрывается в глубине туннеля? Может быть подземный ангар, заполненный короблями-роботами Предтеч?
Лара дошла до конца туннеля и обнаружила там… две большие черные пластины, закрепленные одна против другой – на полу и на потолке соответственно.
-Матерь божья! Так это и есть тот самый ДУБЛИКАТОР! – догадалась девушка, щупая нижнюю пластину.
Вот почему роботов было так много. Их производили, если это можно выразиться, прямо здесь в ангаре, откуда запускали прямо в бой. Обрадовавшись открытию, Лара включила рацию.
-Эй, около пирамиды! Слышите меня?
-Да .- Ответил чей-то далекий голос.
-Я, кажется, нашла дубликатор. Телепортируйтесь по моим координатам!
Она не стала дожидаться остальных, и пошла дальше, наткнувшись на лестницу ведущую внизу. Преодолев спуск, Лара очутилась в темном помещении, посреди которого лежала квадратная плита молочно-белого цвета.
Еще один дубликатор?! Или…
Поддавшись импульсивному желанию, девушка встала на молочно-белый квадрат. Неожиданно плита замерцала голубым свечением. Мерцание продолжалось несколько мгновений, затем пропало.
-И это все!? – разочарованно произнесла Лара. Но стоило ей поднять голову, как она убедилась, что это далеко не все. Девушка обнаружила, что находится в совершено другой комнате намного большей, чем та, где она несколько секунд назад вступила на белый квадрат, оказавшийся оригинально оформленным телепортом.
На стене, которая находилась напротив Лары, угадывались едва заметные контуры прохода. Она увеличила яркость фонарика и подошла ближе. Закрытый проход был никак не меньше трех метров. Вопрос был в том, как его открыть. Как на зло, рядом не имелось ничего похожего на ручку, переключатель или на худой конец рычаг.
-Ого! – пораженно воскликнула девушка, когда заметила в стене небольшое углубление в виде отпечатка пятипалой руки.
Стало быть, Предтечи были, как мы! Но, вот, рост?! Предтечи были под три метра или больше. Ларе пришлось использовать антигравитационнный пояс, чтоб дотянутся до углубления, и погрузить туда стою перчатку. Как только она коснулась знака на стене, плита закрывавшая проход отъехала в сторону. Открывшееся помещение несколько разочаровало Лару. Проход вел в такую же комнату только без телепорта в центре. Впрочем, погоди-ка. В противоположной стене был открытый проход, за которым начиналась лестница поднимавшаяся наверх. Девушка шагнула вперед. Плита сразу же зарылась за ней, отрезав от комнаты с телепортом.
-О, черт! А как же возвращаться назад?
Обернувшись, она увидела, что отпечаток пятипалой руки имелся и с этой стороны.
-К черту назад! Только вперед! – сказала себе Лара.
Лестница привела в просторное помещение с высокими потолками. Откуда-то сверху раздавался грохот. Похоже, они всерьез взялись за дверь под пирамидой.
-Я внутри. Можете прекратить ваши дурацкие попытки открыть проход. - Она снова включила рацию. После короткого замешательства кто-то ответил:
-Вы вошли через ангар?
-Да, но не стоит идти также. Думаю, что могу открыть вам дверь изнутри. Погодите хотя бы пять минут.
Преодолев следующий пролет, Лара очутилась на втором уровне подземной базы. Любопытство вело ее все дальше и дальше. Завораживала одна только мысль о том, с какой древностью Лара сейчас столкнулась. Наверняка, человек ходил еще с дубиной, когда Предтечи покинули эту планету. Следующий этаж начинался извилистым коридором, который привел ее к круглой рекреации, откуда в разных направлениях расходилось еще несколько коридоров. Где-то тут в лабиринте путанных коридоров скрывался центральный компьютер базы, чья внутренность была выпотрошена вибрацией тектонической ракеты.