-Где вы там, черт побери! - Из рации послышался чей-то скрипящий голос.
-Подождите, я еще не поднялась на верхний уровень. - Ответила Лара.
Посветив на пол, она заметила посредине рекреации квадратное углубление. В Лариной голове появилась догадка. Она подошла ближе к углублению и осветила потолок, где обнаружился сквозной проем такого же размера. Неужели лифт?! Но как им управлять? Девушка стряхнула пыль рядом с углублением и обнаружила, что оно окаймлялось бордюром чуть выступающим над уровнем пола. Легкого прикосновения оказалось вполне достаточно, чтобы инициировать включение лифта. Вскоре девушка увидела, что с верхних этажей бесшумно опускается серая платформа. Она мягко погрузилась в углубление и подняла клубы пыли. Если бы не скафандр, пришлось бы изрядно почихать. Отмахиваясь от клубов пыли, Лара случайно обратила внимание на монитор анализатора внешней среды. Он показывал стопроцентную норму –практически комнатные условия. Значит, она где-то умудрилась пройти шлюз, даже не заметив этого!
-Эй вы там, на верху. Не вздумайте больше взрывать дверь! Это шлюз! Я только, что обнаружила - внутри базы стопроцентная норма!
Из рации послышался удивленный возглас:
-Выходит, они похожи на нас!
Лара стряхнула с плиты пыль и обнаружила там два выступающих круга. Наверное, это что-то вроде кнопок. Она надавила ногой на левый круг и почувствовала, что плита еще сильнее прижалась к полу. Ага, ясно: правый круг «вверх», а левый «вниз». Девушка надавила ногой на правый, и плита плавно подалась вверх.
Фонарик освещал этаж за этажом. Она насчитала уже одиннадцать. Как же остановить платформу? Не придавит ли ее к потолку на последнем этаже? Лара выставила руку за край плиты. Платформа мгновенно остановилась, снизившись до уровня пола. Ясненько! Лара снова нажала на кнопку «вверх». Пролетев еще четыре этажа, лифт остановился. Света фонарика вполне хватило, чтобы осветить небольшую комнату. Как она и предполагала там находился закрытый проход, очевидно, тот самый, что пытались взорвать. Оглянувшись назад, Лара пораженно застыла на месте. Там была надпись. Первая различимая надпись-пиктограмма, которая встретилась в катакомбах базы.
Там было изображено несколько значков. Часть видимо обозначали людей. Часть процесс создания. Часть какие-то механизмы. Часть была непонятна.
Матерь божья, перед ней был самый первый в истории письменный артефакт Предтеч.
-Да, где вы там! - из рации снова послышался чей-то нервный голос, выведший Лару из оцепенения.
-Секунду! - Лара подошла к «включателю» и положила туда свою руку.
Дверь отворилась, но за ней оказалось еще одно помещение.
-Ну да, все правильно, ведь это шлюз! – сообразила девушка.
Стоило ей зайти внутрь, как дверь закрылась. Лара посмотрела на анализатор. Давление и температура быстро падали, пока не сравнялись с атмосферными. Наконец, стала открываться внешняя дверь, поднимая за собой клубы пыли. Люди снаружи отпрянули назад. Некоторые испуганно схватились за оружие.
-Спокойно, это наши!
К Ларе подошел высокий широкоплечий мужчина. Сквозь стекло шлема виднелась его добродушная физиономия.
-Добрый день. - сказал он и подал руку. – Я Андрей Спектровский.
-Очень приятно, Лара.
-Неужели Крофт?
-Да, а что? Мы встречались?
-Не в этом дело… Просто, вы не похожи на Лару Крофт.
-А, ясно!… - до девушки наконец дошло. –Я уже стала забывать. Изначально я действительно как две капли воды походила на персонаж синтетической реальности. Но потом оказалось, что мои родители, скажем так, неоригинальны. И мне пришлось изменить внешность, чтобы не выглядеть как все остальные. Правда, имя я оставила старое. Я ведь настоящий археолог!
Глава пятнадцатая.
Автоответчик Глена Ранситера сообщил, что Глена Ранситера не было дома. Так же автоответчик предложил оставить свое сообщение. Что вовсе не собирался делать Рик Декарт. Не было ни какой гарантии, что на телефоне Ранситера не стоял жучок. Поэтому любое сообщение могло предупредить те силы, с которыми Рик вступил в противоборство. Через полчаса агенты Дуглас Куайл и Рик Декарт проникли внутрь квартиры Ранситера. Они тщательно обыскали квартиру, но ничего примечательного в ней не нашли. Ни какой зацепочки по делу там не было. Что, собственно, нисколько не удивило Декарта. Дуглас залез в машину последним. Морозный воздух ворвался в салон и еще раз неприятно ожег кожу Декарта, привыкшего к теплому калифорнийскому климату.
-Пусто. Обычная холостятская квартира. Декарт фыркнул и зевнул.
-Пока ты ходил по малой нужде звонили из управления. Ранситер не появлялся на работе уже четверо суток. Что же делать, черт побери?
-Уже ночь, думаю, стоит поспать, а завтра посмотрим. Поехали ко мне. – сказал Куайл и завел свой Форд. Дуглас жил один. Четыре месяца назад он развелся со своей третьей женой и пока что довольствовался романом со свидетельницей по делу, которое он вел, полгода назад. Из-за нее то и взбесилась его третья жена, ставшая беспричинно ревновать. Дуглас был страшно разозлен из-за этого, поскольку даже не думал изменять своей жене. Но, не выдержав ежедневных сцен ревности, он решил не перечить женщине и по-настоящему приударил за свидетельницей, раз уж женушка так этого "хотела". Все закончилось разводом, что несказанно обрадовало Куайла.
Оба проснулись ранним утром от того, что позвонил телефон. Звонили из управления. Это был помощник Куайла. Славный парень, он провел отличную розыскную работу и нашел одну знакомую Ранситера, которая знала, где тот часто крутился. На ходу выпивая утренний кофе, они вышли из дома без пяти пять утра. Наводка привела их в небольшой техно-клуб, находящийся в опасной близости от Гарлема. Форд с визгом затормозил недалеко от входа в старое обшарпанное здание постройки двадцатых годов, на стенах которого изрядно побаловались граффити. Над единственным не заколоченным входом в здание мерцала неоновая вывеска:
TRANS DANSING
Из входа навстречу агентам выполз молодой парень с ярко желтыми волосами и глазами "в кучку". Он тупо улыбался и тихо похихикивал. Потом парень подошел к их машине и расстегнул ширинку, продолжая как ни в чем не бывало тупо лыбиться и хихикать.
-Эй, приятель, ты совсем офигел что ли! - Дуглас подскочил к парню и оттолкнул его от Форда. Парень произнес нечленораздельный звук и стал мочиться на тротуар.
-Трава? - спросил Декарт.
-Оно плюс еще напился как свинья. - С видом знатока ответил Куайл.
-Ладно пошли. Он нам не пригодиться. Когда они заходили в подъезд, Рик обернулся и увидел, что парень рухнул около ближайшей стенки. Потом вдруг вскочил и весело вприпрыжку убежал в полумрак подворотни. Рик с отвращение фыркнул и поморщился, и вспомнив что у него подрастает дочка. А вдруг и с ней произойдет нечто подобное? Боже упаси, конечно. Тьфу-тьфу-тьфу, через левое плечо. Вход в клуб им преградил здоровенный детина с дебильным лицом и серьгой в носу. Куайл сунул удостоверение и отстранил детину в сторону. В помещении царил кавардак оставшийся от недавней вечеринки: разбросанные бутылки, клочки бумаги, стоял устойчивый запах марихуаны. За стойкой суетился тщедушный хозяин заведения. В яркой куртке, которая была на нем напялена, он напоминал петуха побывавшего в концлагере. Заслышав их шаги, еще не оглядываясь, он загнусавил: - Все ребята, вечеринка закончилась, все я... - он увидел двух франтов в цивильных пиджаках и осекся.
-А вы кто такие? - его впалые глаза удивленно-испуганным взглядом рассматривали Рика и Дугласа.
-Нам нужен Глен Ранситер. Не знаешь такого?
-Ээ, ребята, я не по этой части. Ни о каких Ранситеров я и не слухом не слыхивал. Он стал отнекиваться и махать руками. Дуглас прыжком перескочил стойку, а Рик схватил хозяина заведения за руку.
-Вы что совсем! Внатуре?
Дуглас вынул из-под стойки коробку из под сигар и вытряхнул оттуда дюжину разноцветных таблеточек с различными изображениями всяких зверушек.
-А это что? Таблетки от головной боли? Чтобы после этой прибабахнутой музыки мигрень не мучила? Мы уже видали одного твоего пациента. Хозяин попытался вырваться и Рик еще сильнее скрутил его руку.
-Больно же! - завопил он.
-Ну так что - говорить будем? - грозно сказал Дуглас.
-Да кто вы такие, ребята? - раболепно залепетал хозяин. Куайл вытащил удостоверение и сунул ему в морду.
-Ну хорошо. Только забудем про этот инцидент с таблетками?
-Зависит от твоего поведения. - Процедил Рик.
-Ну я знаю телефончик. Рик ослабил хватку. - Звони и переговори с ним.
-Да вы что!
-Ну! Я же сказал на счет поведения. Его жизни угрожает большая опасность.
-Ладно-ладно. - Он униженно подошел к телефону и набрал номер, который Рик тут же записал в свою записную книжку.
-Эй, Стен, где там Гленни? Рег, тут два из ФБР, они говорят, что твоей жизни угрожает опасность. Рик перехватил трубку. Тем временем Дуглас уже выяснял по радиотелефону, адрес откуда говорил Ранситер.
-Послушайте, Ранситер, с вами говорит агент Рик Декарт.
-Что вам от меня надо, я ничего не знаю о смерти Блэйз! - завопил он хриплым, прокуренным голосом.
-Мы знаем, что вы тут не причем.
-Вы это мне гарантируете? - сказал он уже спокойно.
-Да....Но почему вы скрываетесь?
-Мной интересовались какие-то странные типы. Сразу после смерти Блэйз. Я подумал они из полиции или от вас... и, в общем, испугался. А потом узнал о смерти знакомого Блэйз из Сан-Франциско. Понимаете, что я подумал...
-Именно, поэтому мы вас и разыскивали... Вашей жизни угрожает опасность.
-Я и сам догадался. А вы гарантируете мне безопасность?
-Да. Безусловно.
-Тогда встретимся через два часа в сквере. Это в вдух кварталах к северу от клуба.
-Вы не могли бы сказать о чем вы говорили с Блэйз?
-Нет, только при встрече. И учтите - вы должны быть один.
-Но как вы меня узнаете?
-Будьте около фонтанчика. Он там один, увидите. - Он положил трубку.
-Наши уже выехали. - Сообщил Дуглас. - Можем идти. Они вышли из клуба. Хозяин клуба проводил двух агентов ФБР негодующим взглядом и дрожащими руками стал собирать рассыпанные таблетки.
От самого дома и до сквера за Гленом Ранситером следили . Он шел пешком и явно не спешил. Не доходя до сквера, он остановился около небольшой забегаловки и огляделся. Завидев Декарта, который мучился под гнетом, налетевших на него голубей, Ранситер направился в его сторону. Ну и местечко он выбрал. Лучше, то есть хуже не придумаешь. Вокруг шастали нищие, летали голуби, было довольно таки прохладно. Рик пожалел, что не захватил с собой вещей потеплее. Хорошо хоть снег не шел. Ранситер быстро приближался. На вид ему было лет двадцать восемь, одет в синий плащ, короткая стрижка, рост выше среднего, внешность среднего американца. В его походке и выражении лица ощущалась некая настороженность и неуверенность. Вот, он перешел улицу, пошел по выцветшему газону, запнулся о кучу прошлогодних листьев, вот, он уже в двух шагах от Декарта. Дальнейшее происходило словно в замедленном кино. Такое впечатление будто бы кто-то на небесах действительно притормозил кинопроектор. Рик услышал одновременно визг автомобильных тормозов и лай собаки. Из-за ближайшего поворота на большой скорости вынырнул "Шевроле" и притормозил напротив Ранситера. В этот же момент, гулявшая неподалеку, большая лохматая псина совалась с поводка и с лаем бросилась к Декарту. Видно что-то ей не понравилось в агенте ФБР. Старушенция, которая ее выгуливала, пронзительно завизжала: - Фу, Берри! Фу! Ко мне, Берри! Декарт в недоумении уставился на "Шевроле". Внезапно из боковой двери машины появилась до боли знакомая морда. Это был тот самый киллер, что позавчера скрывался под личиной патрульного копа. Он нагло упялился на Ранситера. Декарт успел заметить, что в его руке блеснул странный предмет напоминающий фонарик. Киллер надавил на него большим пальцем и Ранситер вдруг остановился на месте как вкопанный. Его глаза выражали ужас. Мгновение спустя он рухнул, словно подорванный в основании небоскреб. Глен Ранситер так и не увидел своего убийцу. Декарт на всю оставшуюся жизнь запомнил эти глаза наполненые ужасом. Киллер направил свое загадочное оружие на Декарта, и как раз в этот момент на Рика налетела собака. Потом он почувствовал ватную слабость в ногах и стал опускаться на землю, одновременно вынимая из кобуры пистолет. Остатком разумного сознания он понял, что не успеет выстрелить первым. Киллер невозмутимо улыбнулся, как бы говоря: -Молись парень, твоя участь предрешена! Он снова надавил большим пальцем на "убийственный фонарик". Как и в прошлый раз звука выстрела не послышалось... Собака с разбегу допрыгнула до груди и открыла слюнявую пасть с большим красным языком и белыми клыками. Было не понятно, что она хотела, то ли укусить, то ли лизнуть. Декарт ощутил ужасную режущую боль в левом плече. Оно как будто взорвалось изнутри. Затем боль пронзила все тело и стала невыносимой. Он рухнул на дорожку, а сверху на него свалилась бездыханная туша собаки, которая, по всей видимости, спасла ему жизнь. На секунду Декарт вырубился и не видел как "Шевроле" снова набрал скорость и, взвизгнув, уехал прочь.
-Сэр..сэр, вы живы?
Помощник Куайла, Роджер Эванс выбежал из своего укрытия и приподнял Декарта, сбросив с него мертвую псину.
-Да. Только плечо...Черт! -он сморщился от боли. Левое плечо по-прежнему, как-будто бы разрывалось. Декарт все же превозмог боль, приподнялся и посмотрел на Ранситера. Тот лежал без видимых признаков жизни. Около его тела уже суетился другой агент, подстраховавший Декарта вместе с Эвансом.
-Такую мать! Я так и думал!
Рик с трудом встал и подошел к Ранситеру, распластавшемуся среди жухлой травы и прошлогодних опавших листьев. Еще одна опавшая жизнь. На душе остался неприятный осадок. Единственное, что радовало - это то, что он сам остался живым.
-Обыщите его.
-Моя собачка! - заверещала старуха. - Берри, что они с тобой сделали!
-Да уберите вы ее!
Декарт склонился над мертвым журналистом.
-Документы и эта бумага. - Агент, обыскавший Ранситера, подал найденные вещи Декарту. - Нашел в кармане плаща. Больше ничего не было. Рик положил все к себе. Эванс избавился от старухи и вернулся обратно.
-Сэр, я вызвал скорую.
-Отлично...мне она тоже понадобиться. - Просипел Декарт.
Боль продолжала мучить его. Скорая приехала через несколько минут. Санитары протолкались сквозь, образовавшуюся к тому моменту, толпу зевак, завернули труп в мешок и погрузили его в машину. Декарт отдал распоряжения и уехал вместе с ними. Только бы Дуглас догнал эту сволочь.- Думал он. Рик видел, что Форд Куайла сразу же рванулся за машиной убийцы.
Дуглас Куайл напряженно курил сигарету и всматривался в улицу, ведущую к скверу. Декарт стоял в назначенном месте и ежился от холода. Вокруг него летала туча голубей. Ранситера все еще не было. А они ждали уже десять минут. Наконец по рации сообщили, что объект вышел. Дуглас выбросил окурок на дорогу и приготовился. Ранситер появился несколько минут спустя. Он неторопливо приближался к скверу, прежде осмотрев окрестности с безопасной позиции, словно в шпионских романах. Он не засек слежки и того, что рядом с Декартом крутилось еще двое агентов. Декарт стоял один около фонтанчика, или точнее жалкого подобия на таковой: в небольшом круглом водоеме(ныне сухом) посредине стоял купидон, из стрелы которого, видимо, полагалось течь воде. Правда на дворе была зима, но вряд ли и в летний зной из этой стрелы вытекала живительная влага. Ранситер перешел дорогу и приблизился к Декарту. Полы его синего плаща весело чертыхались на ветре. В отличие от них лицо Ранситера не было веселым, скорее наоборот - грустным с ноткой трагичности. Это было заметно даже с тех тридцати метров, откуда смотрел Дуглас.
Пока все шло по плану. Внезапно Дуглас опешил. Он не заметил, как из-за его спины выскочил белый "Шевроле". Потом развернулся и подъехал к почти вплотную к Ранситеру. Дальнейшее происходило с такой быстротой, что даже тренированный на подобные ситуации агент ФБР не смог вовремя отреагировать. Человек из "Шевроле" выстрелил непонятным оружием без звука, но не из пистолета с глушителем - это точно. Сначала он скосил Ранситера, потом Декарта. Но второму, кажется, повезло - на него бросилась большая лохматая собака и почти полностью закрыла его своим телом. Прикрывающие агенты Эванс и Радригес не успели даже вынуть пистолеты, а "Шевроле" уже рванулся прочь от места преступления. Инстинктивно Дуглас нажал на газ и "Форд" направился за "Шевроле". Погоня получилась сложной. "Шевроле" сразу же набрал скорости и вырвался далеко вперед. Однако Дуглас был тоже непромах. Он быстро нагнал потерянные километры в час и уже минуту спустя сидел на хвосте у "Шевроле". Расстояние было небольшим, и он разглядел, что в машине было двое. За рулем сидела светловолосая женщина, а на переднем сидении рядом с ней мужчина в бейсболке, надетой задом на перед. Они выехали на оживленную улицу. Впереди маячила пробка. Впереди Дугласа мешались машины. Он был вынужден снизить скорость. Впрочем, тоже самое пришлось сделать двоим в "Шевроле". Мужчина опасливо озирался на Дугласа и что-то говорил женщине. Внезапно они выехали на тротуар и, распугивая прохожих, переехали на другую дорогу, которая вела на автобан. Там они наверняка уйдут. Скорость их новехонького "Шевроле" больше чем у старого "Форда" Куайла. Дуглас решился на безумный маневр. Он последовал за ними, но сделал даже круче. Он разбил нагромождение ящиков с фруктами, встретившихся на его пути, и тем самым сократил метров сто, выехав на дорогу между домами. Он выскочил из двора как раз вовремя, чтобы преградить путь "Шевроле". Маневр Дугласа вынудил их развернуться и ехать обратно. "Шевроле" свернул направо и исчез в подворотне. Ну это они зря! Там тупик. Дуглас радостно ухмыльнулся. Его занимал азарт погони. Форд устремился в подворотню. Нет! Он ошибся! Здесь не было тупика! Вот черт! "Шевроле" вновь выскочил на улицу. Дуглас вылетел сразу же за ними, и чуть было не врезался в багажник их машины. Ту он заметил, что мужчина развернулся в его сторону и направил на него свое странное оружие. Но в этот момент какому-то придурку вздумалось вывести свою машину с места парковки. Этот придурок, хвала ему и почет, спас жизнь Дугласу Куайлу. Женщина повернула и "Шевроле" занесло вправо. Мужчина все же выстрелил. Но его руку повело вверх. Боковым зрением Дуглас заметил, что из окна дома напротив выпала женщина, сраженная случайным "выстрелом". Значит, оружие действует через стекло! Что за черт! Кто они такие? "Шевроле" снова завернул во двор и исчез в арке. Дуглас вновь повернул за ним. Двор был заполнен бочками с мусором и ползающими среди них нищими. Около стен стояли коробки, где обитали посетители этой помойки. Водительница "Шевроле" явно не различала людей от мусора. И бампер "Шевроле" был моментально испачкан кровью... Человек в лохмотьях, везший тележку с добытым из бочков, отлетел на стену и превратился в расплющенное месиво мяса и костей. Бочки разлетались по сторонам, забрасывая лобовое стекло мусором. Тормоза "Шевроле" пронзительно взвизгнули, и он повернул налево. "Форд" повторил тот же маневр. Еще пару человек еле успели отбежать в сторону. Женщина набрала скорости и снова повернула, надеясь выскочить на оживленную магистраль. Но тут сбылась надежда Дугласа. Они заскочили в тупик. В классический нью-йоркский глухой тупик, заполненный мусором и битыми бутылками. Ну все, они попались! Дуглас дал по тормозам. "Форд" слегка развернуло. Покрышки оставили за собой черный след. Но... "Шевроле" наоборот разогнался. Он летел прямо в стену. Мгновение и, БАБАХ! Взрыв. Капот "Шевроле" вспыхнул как зарница, огонь быстро поглотил весь салон. Не может быть! Дуглас выбежал из машины и подбежал к горевшему "Шевроле". Прикрывая от нестерпимого жара лицо, он посмотрел в салон. Там было пусто! Никаких обугленных остатков! Бред да и только. Куда же они подевались? Растворились? И это странное оружие. Декарт явно чего-то не договаривал.