- Дядь Кость, не это ищешь?!
***
Аксенов ударил мгновенно. Даже не взглянув на кричавшего. "Волной страха". В доме за спиной Ярослава раздались вопли ужаса. В сияющем крошеве разбившегося стекла что-то вылетело с третьего этажа и с противным шмяком приземлилось перед ступенями подъезда.
Всего этого Ярик не видел. И не слышал. С трудом перебарывая иррациональное желание бежать куда-нибудь подальше от этого страшного места, обливаясь холодным потом, он сосредоточился на подпитке стремительно таявшего ментального щита.
Отпустило мгновенно. Будто кто-то, бивший до этого в лицо из пожарного брандспойта, резко перекрыл вентиль подачи воды. Ярослава зашатало, но он устоял. Аксенов к этому времени преодолел больше половины разделявшего их расстояния. Губы его кривились в гадкой усмешке, а движения были резки и не точны, будто у марионетки в руках не опытного кукловода.
Что полагалось делать в подобной ситуации, студент даже не представлял. Их учили находить и нейтрализовывать депрессивные аномалии. Их учили справляться с полтергейстом и прочими "барабашками". Начертательная ворожба, реагенты, амулеты - все это он знал. Всему этому его научили. Чему его научить еще не успели - так это что противопоставить свихнувшемуся магу второго разряда. Курс магической самообороны должен был начаться во втором семестре этого курса. Слишком поздно для Ярослава, которого прижали прямо сейчас.
В принципе, как и другие курсанты, Ярик знал множество заклятий, которые, в теории, можно было применить против человека. Однако, дальше той самой теории эти знания не шли. Да и "отрабатывались" исключительно на студенческих попойках в формате: "А если он так, то я его вот этим как шандарахну!". Так что Ярослав многое бы отдал за то, чтобы оказаться рядом с капитаном и без затей встретить его простым боксерским джебом. Кто бы дал еще спокойно подойти. Оставалось только импровизировать.
Сначала Ярик ударил по капитану "Сном". Не то чтобы он на что-то надеялся, но попытаться стоило. Аксенов изобразил пальцами знак "отрицания" и даже не замедлил шага. Следующими, впрочем, с тем же нулевым эффектом, были применены "Страх", "Паралич" и "Амнезия". Причем последнюю капитан даже не стал отводить. Такое чувство, будто он ее вовсе не заметил. И это навело Ярослава на мысль. Бить капитана боевыми заклятиями не хотелось. Ментальные атаки его не берут. Так почему бы вместо атаки не попробовать поддержку? Однажды это уже помогло, почему не попытаться снова?
Ярик выждал пока Аксенов подойдет еще на пару шагов и сложил пальцы в "Вспышке разума". Внешне это выглядело так, будто капитана чем-то ударили по ногам. Он споткнулся, плашмя растянулся на асфальте и затих.
- Дядь Кость, ты как? - Ярослав подошел почти вплотную к Аксенову, когда тот в буквальном смысле слова зарычал и, шатаясь, поднялся на ноги.
Лицо капитана исказилось ненавистью. Он закричал и с силой припечатал ботинок о землю.
Действуя скорее инстинктивно, чем понимая, что происходит, Ярослав бросился в сторону. В ту же секунду он ощутил чудовищное давление астрала, а асфальт в том месте, где он только что стоял, вскипел, разбрызгивая тягучие липкие капли. Еще один крик. Удар ботинка о землю. Отскок в сторону. Жар кипящего асфальта. Крик. Удар. Отскок. Жар. Крик. Удар.
- Вы там охерели, что ли?! Я ща ментов вызову! - дородная тетка выскочила на балкон и потрясала потрепанным веником.
Аксенов развернулся на шум, вытянул в сторону тетки руку и сжал кулак. Женщина, выронив свое грозное оружие, схватилась руками за шею, будто пытаясь ослабить затянувшуюся на горле петлю.
Ровно в этот момент, отлично понимая, что другого шанса уже не будет, Ярослав подскочил к капитану и с ходу врезал ему в челюсть, одновременно активируя "Щелчок".
Тетка на балконе и Аксенов рухнули почти синхронно. И если с балкона послышался звон битого стекла пополам с базарной бранью, то оставшаяся напротив Ярослава тень не издала ни звука. Какой-то миг она стояла на месте, а затем ринулась к студенту.
Мир потускнел. В голове зашумело. Тоска навалилась тяжким бременем. Тысячи тихих голосов принялись что-то нашептывать, отключая сознание. И вдруг в животе вспыхнул огонь. Краски вернулись. Звуки оглушили. Астральная тварь неровными галсами подалась в бегство.
- Что, урод, портвейн не уважаешь, что ли? Голубых кровей, что ли? Бухнуть с нами западло, а?! - Ярик нес откровенную чушь, намеренно распаляя свой гнев. Он ощутил свою ярость, сжал её в комок, как учили на факультете, и, высвободив накопившуюся энергию, треснул по жупелу "Отрицанием сущего".
***
Аксенов очнулся от жуткой астральной декомпрессии. Второй раз за день его корёжило и выкручивало. С трудом разлепив глаза, он с удивлением обнаружил перед собой асфальт.
Мысли путались. В голове противным зуммером засел звеняще-хрипящий писк. Аксенов поднялся на четвереньки и пополз. Источник звука немного сместился. Это озадачило.
Капитан попробовал оглядеться. Двор. Неровный ряд автомобилей. Почти напротив него, метрах в двадцати, сверкал аварийкой белый Тигуан. Верещал тоже он. Двери вместе с боковой стойкой внедорожника были смяты. Стекла висели на пленке тонировки. От покореженного борта отделилась густая тень и, пошатываясь, будто выбившийся из сил человек, побрела куда-то в сторону.
Аксенов начал вспоминать. Они кружили по городу. Приехали сюда. Столкнулись с парой хамов, владельцами верещащего Тигуана. Поднялись на шестой этаж. Что потом? Потом женщина перед лифтом. Она навзничь падает на пол. Аксенов её подхватывает, не давая удариться головой, и в ту же секунду что-то темное и плотное набрасывается на него. А дальше тьма. Тьма, безысходность и ярость. А еще чей-то крик. Что там было? " Дядь Кость, не это ищешь?!"?
- Ярик! Ярик, ты где?! - Аксенов кое-как поднялся на ноги и уже нормально огляделся. Ярослав лежал позади него. Буквально в пяти шагах. Расстояние это далось с трудом. Капитан опустился на колени и нащупал на шее студента пульс.
- Что, дядь Кость, всё так плохо? - студент открыл глаза, но подниматься не спешил.
- В смысле?
- В американских сериалах так копы обычно жертв преступлений ощупывают, после чего сообщают: "Мы ничего уже не сможем сделать. Вызывайте коронера".
- Иди ты в жопу, студент. Поднимайся давай.
- Неа. Сил нет. Вообще. Где Жупел?
- Да вон твой жупел. Удрать пытается. Видимо, он тоже не в лучшем состоянии. Два шага сделает и стоит, отдыхает. Чем ты его, "отрицаловом"?
- Угу. До чего же паршивое заклятье. Хотя, конечно, лупит, как из пушки. Жаль, не насмерть. Помоги сесть.
- Ну это только на Жупела "отрицалово" так погано действует, - капитан подал Ярославу руку и попытался притянуть его к себе. Получилось только со второй попытки. - Обычно "отрицалово" выжигает всю нечисть на корню. И без такого дикого отката. В смысле без декомпрессии.
- Значит, это Жупел декомпрессию устраивает. Какой-нибудь защитный механизм?
- Да кто его, урода, знает? - вздохнул Аксенов. - Гля, вроде этот урод стал пошибче двигаться.
- Ага. Очухивается. Эх, его бы с двух сторон долбануть. Ну типа бутерброд устроить. Вдруг получится схлопнуть его, как думаешь?
- Бутерброд, говоришь... - Аксенов задумчиво взглянул в сторону тени. - Это мысль. Надо попробовать. Но не "отрицаловом" и не с двух сторон. Вас учили астральную энергию из аномалий оттягивать?
- "Заморозка"?
- "Заморозка". Попробуй озадачь товарища Жупела, а мне нужно буквально минутку на подготовится.
Аксенов чувствовал как студент "дотянулся" до твари, заземлился, и начал вытягивать из нее силу. Медленно. Очень медленно. В "заслон" с такой скоростью откачки не возьмут точно, но Жупел, и так измученный мощным ударом и астральным голоданием, заметно затормозился.
Капитан закрыл глаза. То, что он собирался сделать, требовало высокой концентрации внимания. Сначала он ощутил все линии астрала. Они изгибались, сплетались с материальным миром, образуя единое целое с пространством и временем. Аксенов осторожно потянул за одну нить, прислушался к ощущениям, потянул за другую. Виток за витком он творил две астральные полусферы, заготовки для будущего темпорального кокона. Наподобие одного из тех, в которых он дома хранил бутерброды. Но на этот раз кокон был огромных размеров. В него запросто мог поместиться человек. Или не человек.
- Дядь Кость! Проснись! Да чтоб тебя!..
Жупел, протянув вперед "руки", медленно, но уверенно подбирался к студенту. Ярослав потихоньку пятился назад, из последних сил стараясь сохранить концентрацию и не утратить контакт.
Аксенов открыл глаза. Злобно улыбнувшись, он изобразил "удар тарелками в симфоническом оркестре", наглухо захлопывая подготовленные полусферы. Жупел, словно почувствовав западню, из последних сил дернулся вперед. Сверкнуло. Большая часть твари бесследно исчезла внутри кокона. Часть "головы" и "кисти рук" отсекло будто бритвой.
Аксенова накрыло. Снова. На этот раз никакой декомпрессии не было. Напротив. Астрал бушевал. Константин взревел. Ярость переполняла его. Он хватал нити астрального потока, и замыкал их на себя, превратившись в живой громоотвод. Астральный шторм утихал довольно быстро. На восстановление нормального уровня потребовалось не более двух минут. Капитан уже был готов отпустить поток, когда мощный удар в челюсть отправил его в нокаут.
***
Аксенов сидел на заднем диване жигулей, прижав к саднящей скуле домкрат. Холод металла немного заглушал тупую боль. А размер железяки позволял по мере ее нагрева смещать "рабочую поверхность", тем самым продлевая терапевтический эффект.
Рядом с жигулями ошивался Ярослав. Студент активно помогал ребятам из научного отдела с определением ключевых мест противостояния Жупела с оперативниками. Порой он кидал виноватый взгляд в сторону машины, но подойти не решался.
- Вылазь, болезный, - полковник похлопал по крыше жигулей. Аксенов выбрался, забросил в салон домкрат, поморщившись от боли улыбнулся.
- Товарища генерала, я полагаю, ждать не будем.
- Правильно полагаешь. Товарища генерала Москва сейчас по телефону сношает во всех мыслимых позах. Жахнуло у вас знатно. Барометры за отсечку ушли. Что с лицом, кстати?
- Да так... Ярослав дважды приложил. В одно и то же место. Первый раз - когда вырубил меня щелчком, а второй раз - когда под действием астрального шторма у него сорвало крышу. Полный доклад о событиях требуется?
- Полный в рапорте прочитаю. А в двух словах уже у студента всё выпытал. Правда, про зуботычины он умолчал... Ты мне лучше покажи тот чудо-девайс, с помощью которого ты на жупела вашего вышел.
Аксенов скривился, но достал из салона Жигулей свою конструкцию. Полковник какое-то время с непониманием глядел на приблуду, а затем на его лице отразилось удивление, тут же переросшее в смачный подзатыльник, от души прописанный подчиненному.