- Костя, ты дебил? Мало тебя Ярик отмордовал. Нужно было еще пару раз съездить для профилактики идиотизма. Или твоя мечта до конца своей недолгой жизни пускать слюни и ходить под себя?
- Шеф, так своих же не бьет...
- Нет, Аксенов, ты точно дебил. Значит, слушай меня: чтоб про эту вот хрень в рапорте ни слова. Проверяющему ни полслова тем более. Ты меня понял? Хватит с меня твоей утренней выходки. Жупела ты нашел благодаря оперативной разработке научного отдела. Запомнил?
- У Лёхи получилось локализовать объекты с малым астральным поглощением?
- Получилось. И он очень нахваливал тебя за подсказку. Но если до проверяющего дойдет, как ты на самом деле искал сущность, то ближайшие полгода будешь все городские лифты обильно заливать реагентом. Понял меня?
- Так точно!
- Молодец. А теперь бери машину. Отвози студента в общагу. Хватай на базе ПАЗик с водилой и дуй в аэропорт встречать столичных гостей. Вопросы?
- Без гостей никак не обойтись? Вроде уже уделали гада. Опоздала столичная кавалерия.
Полковник огляделся по сторонам и, убедившись что их никто не слушает, сообщил, понизив голос:
- Считай, что ты подписал еще одну бумагу о неразглашении. По данным, которые мне показал проверяющий, Жупел ваш в оперативной разработке именуется "Тенью" и передвигается исключительно в составе групп от трех до шести особей. Больше информации получишь после встречи оперативной группы. Еще вопросы будут?
Вместо вопроса Аксенов изощренно выругался.
Аэропорт.
Пятница
20:20
ПАЗик с табличкой "Рабочий" остановился на стоянке аэропорта. Ярослав, укрывшись курткой, дремал на заднем диване. Аксенов честно хотел выполнить распоряжение начальства относительно студента, но тот рассказал настолько ужасающую историю о бабке-вахтерше на проходной общежития, что капитан не стал настаивать. Да и, справедливости ради, Ярослав показал себя надежным напарником. А с учетом того, что где-то в городе может резвиться еще штук пять жупелов... Одним нарушением приказа в день больше, одним меньше. Пережить можно. Главное не вляпаться ногами в жир, и всё будет ровно. Но столичная кавалерия уже подоспела. Сейчас они расчехлят походную лабораторию, достанут невиданные в воронежских землях артефакты и амулеты... Что плохого тут может случиться?!
Капитан перебрал в уме добрых полсотни вариантов того, что может случиться, прежде чем им замахали от здания аэропорта. "Кавалеристов" было шестеро. Одеты в черные ЧОПовские костюмы и кепи. Нашивка "ГБР" на спинах дополняла образ. С собой они тащили три здоровых пластиковых контейнера и несколько чемоданов. Аксенов, сунувшийся было помочь в погрузке этого добра, был вежливо послан в неведомые дали со ссылкой на секретность и инструкции. Пожав плечами, он отошел в сторону и отрешенно наблюдал за тем, как разбуженный шумом Ярослав практически мгновенно был отправлен в аналогичном направлении.
- Злые они какие-то. - Ярослав, протяжно зевая, присоединился к Аксенову.
- Может, лучше и правда в общагу, Ярик? Спишь же на ходу.
- Не... Я уже подремал. Еще бы кофейку - и вообще буду огурцом. Дядь Кость, а что у них в коробках?
- Я б тебе соврал, Ярик, скажу, а вдруг правда? По идее какая-то походная лаборатория. Как она выглядит - понятия не имею. Меня хоть Родина и пошвыряла по разным интересным местам, но с такими ребятами я еще не сталкивался. Наверняка в наличии оперативный запас реагентов, амулетов и артефактов. А так, черт их знает, спецов, может и бомбу ядрёную с собой тащат на совсем уж безнадежный случай.
- Ну надо же, какие рембы. Интересно, а жупелов им валить приходилось?
Аксенов криво усмехнулся. Не нужно было быть магом второго разряда, чувствующим человеческие эмоции на физическом уровне, чтобы уловить в сказанном студентом нотки высокомерия. Ярослав, без сомнения, имел право гордиться собой. Сегодня он действовал как настоящий оперативник. Но высокомерие не доводило до добра и более опытных магов. И студенту оно на пользу явно пойти не могло.
Однако разразиться поучительной речью не удалось. От группы московских гостей в их сторону шел делегат.
- Майор Негробов. Командир группы. - Представился он, протягивая руку.
- Капитан Аксенов, отдел "Заслон". Мне поручено сопроводить вас на базу. А это Ярослав Островский, студент. Временно прикомандирован к Управлению.
- Островский, - хмыкнул майор. - Оригинальная фамилия. Отдает чем-то дореволюционным.
- У вас тоже ничего себе такая. Главное что жизнеутверждающая до ужаса. Отлично подходит к вашей нелюдимой группе, - схамил в ответ студент, за что мгновенно словил подзатыльник от Аксенова.
- Да ладно тебе, капитан. - Негробов поднял руки в примирительном жесте. - Твой студент в чем-то определенно прав, хотя хамить незнакомым людям некультурно, а временами даже опасно. Мои ребята устали и раздражены. Мы только утром вернулись из командировки. Не успели разгрузить чемоданы, как по тревоге нас отправили сюда. Сейчас бы тарелку борща и поспать. Минут этак шестьсот.
- Нас сегодня тоже чуток потрепало. А студента еще и астральным штормом накрыло. И декомпрессией. Дважды. Судя по поведению - контузия. Да, студент? Так что предлагаю начать наше знакомство сначала. Костя, рад знакомству. А это Ярик, юная надежда и опора Управления. - Капитан улыбнулся и протянул руку для нового рукопожатия.
- Никита, - ответил на рукопожатие майор. - А там стоят Сережа Большой, Сережа Маленький, Борис, Андрей и Рустам.
- Добро пожаловать в Воронеж, парни. Сначала едем в Управление, организуем вам поздний завтрак, ну а потом отправляемся "по местам боевой славы". Простите, но судя по оперативной обстановке, сна я вам сегодня не обещаю.
***
Автобус плавно влился в дорожный поток вечернего города и тут же попал в "красную волну", останавливаясь практически на каждом встречном светофоре. Столичные гости заняли середину салона. Кто дремал, кто смотрел в окна на вечерние огни. Ярослав сидел на традиционном месте кондуктора. Ему было не по себе. Это было совершенно дурацкое чувство любопытства пополам с неловкостью. С одной стороны, дорога располагала к разговору, а спросить он хотел о многом. С другой, начал он общение с прибывшими явно не с той ноты. Черт его дернул грубить их главному на ровном месте. Вспомнился начальник училища, распекавший на построении их роту за очередной косяк и в сердцах обронивший фразу: "Вы же все еще просто дети! Пусть и с большими причиндалами." Прав, ой как прав полковник. Ярик чувствовал себя глупым заносчивым ребенком. Пусть и ушатавшим Жупела.
- На-ка, капитан, подпиши сам и передай своему студенту. - оторвал Ярика от размышлений голос командира спецов.
Капитан принял планшетку с бумагами, быстро пробежался глазами по тексту, и поставил роспись.
- Это что, подписка о неразглашении? А смысл вообще есть? Сейчас про вашу Тень в воронежском Управлении не знают разве что отпускники. Да и то не факт, что их уже не отозвали. - Ярослав понимал, что говорит ерунду, но это был хоть какой-то повод завести разговор.
- Смысл, товарищ Островский, есть всегда. Хотя бы потому что есть порядок и его следует придерживаться, - жестко отрезал майор.
- Да нет, вы не подумайте, - поспешил оправдаться Ярик, не глядя в текст, поставив свою роспись ниже аксеновской. - Я же не против. Мне просто интересно, как это происходит. Ну, сама процедура. Вот есть целое городское управление. Есть секретная информация про астральную сущность. Всех же молчать не заставишь, да и бессмысленно это, когда все и так в курсе произошедшего. Как это сформулировать-то лучше? В общем, насколько целесообразна эта бумага в текущей ситуации? Или у вас какой-нибудь амулет есть, для блокировки памяти?
- Ага. Его у нас для съемок "людей в черном" напрокат брали, - хохотнул со своего места боец, которого майор назвал Рустамом.
По салону пролетел смешок, явно разрядивший обстановку.
- Ярослав, мой тебе совет, не забивай себе этим голову, - явно сменивший гнев на милость Негробов бухнулся на сиденье рядом. - Я более чем уверен, что ввиду сложившихся обстоятельств Тень в ближайшее время рассекретят. Но пока этого не случилось, мы должны соблюдать протокол. Все, что от нас требуется - прилагать все усилия к нейтрализации порождений астрала.
- И много таких засекреченных порождений?
- Э, студент, кто ж тебе правду скажет?! - снова усмехнулся со своего места Рустам.
- А знаешь, почему эти сущности засекречены? - загадочно улыбнулся майор.
- Почему?
- А потому что про них ни черта не известно. Неизвестно, как они влияют на людей. Что могут. Чего не могут. Чего боятся. Чего не боятся. А главное - неизвестно, как их нейтрализовать. И с Тенью была ровно та же история. Но ваши действия вскрыли возможности данной сущности и способ её ликвидации. А значит, смысла в режиме секретности действительно нет. Но это решать не нам.
- А можно еще один глупый вопрос?
- Излагай, - поощрительно кивнул Негробов.
- А в чем вообще смысл засекречивать Тень и ей подобных сущностей? Оперативники же оказываются неготовыми к встрече с ними. Зачем всё это?
- Не "зачем?", а "Почему?" - ответил за майора Рустам и внезапно перешел на нарочито кавказский акцент - А потому что "Рафик неувиновэн!".
Ярослав, припомнив утренний разговор, удивленно взглянул на Аксенова, но тот, пряча улыбку, лишь старательно оглаживал бородку.
- Нечего объяснять оперативникам. Просто нечего, - продолжил Рустам уже нормальным голосом. - Всё, что мы знаем, что такие явления бывают. Как часто. При каких обстоятельствах. Можно ли вообще проверить факт существования данной сущности в исследуемом месте в заданном временном периоде - неизвестно. А значит, появляется искушение объяснить любой косяк воздействием Тени или еще какой гадости. Так что, малой, не забивай себе голову. Меньше знаешь - крепче спишь. Но "Компас ведьм" лучше хранить рядом с подушкой в перманентно заряженном состоянии. А лучше хранить не только "Компас".
Какое-то время ехали молча. Ярослав смотрел в окно и размышлял над словами Рустама. Насколько был бы проще мир, если бы у него не было способностей чувствовать Астрал и взаимодействовать с ним. Учился бы сейчас на какую-нибудь гражданскую профессию. Сидел бы с друзьями в баре. Или с девушкой смотрел бы фильм на ноутбуке. Какое-нибудь фентези про магов и привидений. Или мистику про разных потусторонних тварей. Обнимал бы за плечи подругу, вздрагивающую от очередной неожиданно появившейся в кадре страшилки, и твердо знал, что такой гадости в реальности просто не бывает. А может и жалел бы, что мир так скучен, ибо хочется приключений, романтики и всего такого...
А на деле вся это романтика выглядит вот так: ушатанный скрипучий ПАЗик с работающим уже "в третью смену" водителем; шестеро замордованных бесконечными командировками спецов; брошенный женой, чуть было не вышедший в окно пятого этажа капитан; и он, по сути ничего не знающий о реальном мире и мало на что способный, без пяти минут "дипломированный маг". "Надежда и опора". "Первый и последний рубеж обороны от порождений астрала". И всякое такое, о чем твердят в училище, ни разу не предупредив о необходимости держать в спальне заряженный "Компас ведьм". А лучше не только его.