— Привет! — надеясь, моя улыбка не показалась слишком сильно вымученной, наконец отозвался я, глядя в до предела расширившиеся зрачки.… Хотя кого я обманываю? — Как дела? Извини, только сегодня удалось наладить связь.
Правильнее сказать, только сегодня у меня не осталось внятных причин откладывать звонок. Хотя ладно — он довольно дорогой, не та трата, на которую я хотел бы вынудить родственницу. А вот на электронное письмо без картинок моей родственнице средств в семье точно хватило бы — и на него Марина разрешение точно дала бы.
— Алан! — отмерла собеседница.
— И еще раз сразу извини за столь сумбурное прощание в прошлый раз! — зря я боялся, что не найду слов… Ох, ч-чёрт! От последней фразы супергероиня дернулась, как от удара!
— Я вел себя как полный идиот! — быстро произнес я.
Вот уж воистину: если женщина виновата — пойди и извинись! Чего-чего, а обвинять себя сам я точно не планировал. Впрочем, оправдываться — тоже. Но за мгновения с начала разговора понял: любая другая фраза сейчас ляжет невыносимо-тяжелой плитой на чувство вины девушки.
Не знаю, почему Роуз проголосовала за меня на совете директоров, а вот Ястреб, как я вдруг понял, двигало именно это чувство. Вина. А еще до меня дошло: одаренная так накрутила себя, что вот-вот пойдёт бессознательная защитная реакция, и все эмоции трансформируются в сокрушительный гнев!
Н-да, а я был до звонка подспудно уверен, что колдунья на меня уже зла. Во всяком случае, на несколько последних инцидентов с моим участием она реагировала преимущественно так… Видимо, принудительное расставание и его причины, которые она позже выяснила у Фила, заставили девушку временно впасть в противоположные эмоции. Это лично для меня здесь и сейчас значит — надо продолжать удачно выбранную линию разговора!
— Причем не только в тот вечер уж точно. Даже не знаю, что теперь сделать, чтобы заслужить твоё прощение, — печально произнёс я.
— Алан…
На мгновение мне показалось, что Птица сейчас расплачется. Но нет — сдержалась. Зато, сама того не замечая за собой, прямо на глазах расслабилась. Какое счастье, что за месяцы совместной жизни я научился читать её скупую мимику. А что касается реакции…
Такова уж Хоук: она бы так и потащила бы за собой наполовину надуманную, наполовину реальную вину передо мной, предварительно загнав её поглубже в душу и не пытаясь с ней что-то сделать. Так, как она до встречи со мной держала в уме рассказанную матерью историю про демоническую кровь. Так же, как давила на неё каждый день невозможность вывести «Молодых защитников Монтерей-Бэй» из забвения у местных жителей, пока мы не стали работать над этим вместе…
Я тогда подставил ей плечо — совсем недавно, на самом деле, прошлой весной. Дал почувствовать уверенность в себе, помог в самый тяжелый момент, не позволил её телу под действием восставшего против хозяйки дара мутировать. И только теперь понял: наше получившееся очень дурацким расставание едва не перечеркнуло все мои предыдущие достижения! Ох, хорошо, что я не собрался написать письмо: чувствую, я бы там дров-то наломал…
— Расскажешь, что у вас новенького? — понимая, что собеседница временно выведена эмоциями из строя, продолжил выстраивать линию беседы я, демонстративно оглядывая попавшие в кадр камеры интерьеры незнакомого помещения. — Я здесь живу у бабушки, она фермер. Представляешь, пока дипломаты проверяли-подтверждали и переводили мои документы об образовании, меня опять в школу засунули! В третий раз!
И все-таки мне это удалось: вызвать тень мимолётной улыбки на таком знакомом и родном лице. Как же я соскучился по Хоук, оказывается… и почему-то успел уверить себя, что всё осталось за пограничной чертой.
— «Защитников» р-расширили, — с лёгкой запинкой наконец сообщила мне колдунья. — На базе надстройку сделали, высокую, как мачта маяка, этот кабинет в ней. Все оборудование задублировали, и антенны, и вычислительный кластер новый собрали… Комьюнити признали высотный рефлектор «технологией значительного гуманитарного влияния», мы теперь вроде как именно центр управления и сами зеркала охраняем… Одновременно штаб Национальной гвардии Калифорнии заключил с «Небесным светом» дополнительный договор… А Экзо сразу после чествования пропал, как ты и говорил…
Думаю, надо закруглять разговор: довести Птицу до того, чтобы она не могла связно выражать мысли — это прямо я своеобразный «рекорд» поставил. Со знаком минус.
— Я рад, что комьюнити не только чествование тебе устроили, но и дали статус и должность, которых ты давно заслуживаешь! — теперь мне и самому не пришлось делать усилие, чтобы улыбнуться. — И нашему высотному зеркалу хорошую рекламу сделали. Жаль, что из-за этого тебя и Фриман работой завалило, но теперь опять можете рассчитывать на меня. Не думаю, что нахождение в России сильно помешает мне работать удаленно. Я ведь только приехать больше не могу, но не все остальное… Ну ладно, до связи — а то я и так тебя сильно отвелёк!
Нажав на экране «отбой» — я сделал шаг назад, уперся в деревянную стену своей комнаты. И сел прямо там, где стоял — ноги больше не держали. Короткий разговор потребовал от меня столько усилий, что после его окончания меня аж в пот бросило. Да так, что футболка промокла, будто я в ней под дождь попал!
— Ты её все еще любишь, — в ухо через гарнитуру сказала мне Зэта. Разумеется, она все слышала и видела от начала и до конца, и это был не вопрос.
— А толку? — отозвался на реплику я. — Не знаю, сделают ли мне в НИИ по работе невыездной статус, но я и сам за пределы России добровольно не сунусь. А Птица никогда не оставит своё новое место добровольно: слишком ответственная. Джаз, Оборотень, Роуз, чета Йонов — она сейчас для них всех важный человек на ключевой позиции. Это если оставить за скобками, что Штаты вообще своих сверхов неохотно куда-то отпускают даже внутри страны, я не говорю про заграницу! Шанс сорваться у неё был только со мной — последний. А теперь… насколько я знаю, ни одна любовь не выдержит проверку непреодолимым расстоянием. Сгладить финал отношений — вот и все, что я могу для неё сделать. И для себя тоже.
— Сказал человек, вытащивший меня из вечного небытия смерти, — неожиданно весело фыркнула синта.
— Вот именно, — с нажимом согласился я. — За тебя я вечности глотку перегрызу, если смогу, конечно, и никогда не отпущу. Ты — моя! Как думаешь, хотела бы Птица потерять все ради меня ради такого укрепления нашей связи, повторить твой опыт? Точно нет. Лучше уж приятные воспоминания о скоротечном пылком романе с иностранцем в юности…
Ответом мне был странный звук.
— Зэта?
— Лёгкий сбой системы… — протянула электронная девушка. — А я, дура, думала, что «забыла, как дышать» и «сердце останавливается» от по-настоящему сильного признания в любви — это такая игра слов. А я-то рассчитывала узнать, как это — ревновать?
Глава 15 без правок
— Я не могу их от тебя принять!
— Ба-абушка, — я устало потер лоб. — Это мои деньги, я их ни у кого не взял, а честно заработал. Так уж позволь позаботится о единственном близком родственнике. В конце концов это моя прямая обязанность, как твоего внука.
— У тебя и другие родственники есть… — отвела взгляд Марина.
— Хоть один из них даже не мне — тебе позвонил, чтобы спросить про меня? — перебил я её. Разумеется, в ответ получил молчание. — Вот и получается, что родственники у меня есть, но если бы не ты — уехал бы на полгода в детдом. Какие же они после этого мне «близкие»? Хотя, конечно, если ты им расскажешь про мой подарок, с них станется и передумать.
И опять опекунша промолчала — на правду про родичей ей возразить было нечем.
— Разреши мне помочь тебе хоть так, — почти взмолился я. — Я ведь через пару месяцев в экспедицию уеду, а там уже и время переезжать в научный городок, к работе и учебе. Ты ведь со мной не поедешь на новом месте хозяйство обустраивать?
— Прости старую, — вздохнула родственница. — Столько труда в землю здешнюю вложено, в хозяйство. Продать — что часть себя отбросить! Да и мешать я только тебе буду…
В ответ я просто обнял пожилую женщину. Она не стала ставить мне палки в колеса, когда я ей рассказал про свои ближайшие планы. А могла — чтобы несовершеннолетнему подписать контракт на подрядные работы в интересах НИИ Физики Пространства, ему обязательно нужно заручится разрешением опекуна.
Конечно, если бы я стал рассказывать, как планируемые исследования важны для спасения этого мира — быть мне запертым под замок до самого дня рождения. Потому что чем-то подобным бредил мой биологический папаша, сын Марины. Однако соображения карьерного толка «раньше начал — быстрее повысили» бабушке вполне зашли. Более того, она очень порадовалась такому прагматизму.
— А то смотри, денег у тебя теперь достаточно, чтобы улучшить системы автоматизации, — разомкнув объятия, предложил я родственнице. — Жить будешь рядом со мной, а землю и хозяйство будешь контролировать полностью удаленно, только летом как на дачу наведываясь.
Вроде совсем немного времени прошло с того момента, как мы встретились в аэропорту, но я уже успел прикипеть к Марине душой. Не нужно было быть эмпатом, чтобы понять: всё свое фермерство пожилая женщина развела прежде всего потому, что она давно уже осталась без семьи. Без смысла жизни, как она его понимала. Эрзац в виде требующего постоянного внимания хозяйства отчасти помогал, но… Протез может быть сколь угодно хорошим, но все же утраченную часть тела полностью никогда не заменит. Да что говорить: за неполный месяц жизни рядом со мной бабушка даже выглядеть моложе стала!
— Ладно, уболтал, — неожиданно для меня вдруг согласилась она. — Перееду. Но при одном условии. Женись и правнука или правнучку мне заделай! Тогда приеду нянчить, куда ж я денусь.
В наушнике гарнитуры, которую я теперь таскал почти все время, синта издала такой звук, словно подавилась воздухом.
— Зэта? — позвал я любимую, выйдя на свежий осенний воздух из под крыши.
— А я надеялась, что мне удасться Марине Викторовне понравится, — печально призналась мне электронная девушка.
— Ну, она же не поставила обязательного условия, чтобы жена и мать моего ребенка являлись одной женщиной, — философски-отстраненно заметил я. Что-то тема брака как появилась в моей жизни пару месяцев назад, так и не спешит исчезать. С другой стороны…
— Яр!!! — надо же, я и не предполагал, что синта способна на такой… возмущенный писк? И что он будет… до безобразия миленький!!! Задумчивость с меня как ветром сдуло!
— …Суррогатное материнство, — с лёгким укором, стараясь не улыбаться, пояснил, что имел в виду, я. — У тебя ведь нет молекулярной биологической наследственности — по понятным причинам, так что второй донор в этом плане тебя не должен волновать. А воспитание будет уже сто процентов нашим…
Нет, я не хотел свою соратницу троллить, честно! Вышло действительно случайно.
— Я… соберу про эту возможность всю доступную информацию, — пристыженно и почему-то очень смущенно пообещала Зэта. И зачем-то добавила, уже с совсем другой, «жаркой» интонацией: — Всю!
Эм… Ой?
Еще раз прокрутив пальцем перечень присланных Филипповым спецификаций, я вздохнул и выбрал из списка контактов Владислава Ватрушева. Нет, наверное, можно было самому пройтись поиском по российском сегменту Сети вместе с Зэтой. Но зачем, если есть такое полезное знакомство? По крайней мере сектор поиска нам сузит…
— Конничива, Семпай-сан, — ради такого случая я не просто выговорил «привет» без акцента, еще и выверенно поклонился удаленному собеседнику
— Конничи… Ярослав, это ты, что ли?! Что-то с системным блоком случилось?
Ну да, глупо было думать, что главный местный «тыжпрограммист» быстро забудет после прочувственного разговора по душам за чашкой чая.
— Я, — пришлось помахать на фронтальную камеру ладошкой. — Нет, все в порядке… Мне новая консультация понадобилась. Нужно подобрать или заказать кастомный корпус для андроида, а я ж как с Луны свалился, сам знаешь. Не хочу на собственном опыте узнавать, к кому обращаться не следовало.
— Все, что в моих силах! — эк парня зацепило и до сих пор не отпустило. А я всего лишь подарил ему тень надежды, что его электронная подружка сможет стать разумной.
— В общем, мне нужно… — тут я задумался и мысленно махнул рукой. Хотел сначала в общих словах рассказать и потом, если Влад согласится, попросить за деньги сделать аван-проект, с которым уже можно идти к каким-нибудь сборщикам. Но раз он так горит желанием помочь… — скидываю тебе параметры.
— Так, смотрю… Тебе нужно андроидное шасси антропоморфного класса, имеющий энергообеспечение… — тут специалист осекся, глянул на меня, — для того, чтобы запитать дополнительное оборудование… Слушай, тебе что, нужно будет в подземный бункер для хранения атомных отходов лезть?
— Не совсем… — я прикинул, и решил сказать почти всю правду. — Собираюсь поучаствовать в экспедиции профильного НИИ.
— «Ящика», что ли? — перебил меня Владислав. — А, ты ж не в курсе… НИИ с особым статусом, типа тех, что попавшее всякое из иных миров исследуют?
— Вроде того, — осторожно согласился я.
— Тогда вообще все просто! — огорошил меня собеседник. — Это гражданские «болваны» ограничены стандартными аккумами, а у военных шасси класса «аватар» начиная с «два-эс» идут с изотопными батареями. Пинай того, от кого тебе договор на участие в выездных работах прилетел, пусть списывают шасси с хранения, тебе нужно что-то вроде «четыре-эн».
— Мне прямо так армейскую машину спишут, просто по запросу? — я так удивился, что даже вслух переспросил. — Вместе с батареями?
— Конечно без батарей, — отмахнулся «тыжпрограммист». — Их для тебя на баланс пусть приглашающий в экспедицию выпишет. Это у них легко. А что касается списания… это ж «аватары», их десятки, если не сотни тысяч на стратегическом хранении в масле лежат! И их постепенно заменяют на новые.
— Я думал, армия не использует человекоподобных роботов, — в некотором офигении признался я. — Ну там специализированные машины лучше сражаются и куда менее уязвимы.
— Блин, все время забываю, откуда ты, — повинился Ватрушев. — Короче, по современной военной доктрине Российской Федерации на передовой вообще не должно быть людей, потому что мы — самое ценное, что есть у страны, бла-бла-бла. Но миллионы «калашниковых» с хранения, реновированные гаубицы, танки всякие и прочая старая и простая, но надежная техника еще с прошлого века без людей сама воевать не умеет. Вот и наделали к ней… человекозаменителей. Опять же, если случится совсем уж глобальная задница, типа электронике сложно совсем каюк, к прицелам и рычагам встанут все-таки люди — и ничего переделывать не надо. А если уж совсем припрёт — можно под ружье и обычных, гражданских дроидов поставить: танков и автоматов и на них хватит.
— Понятно-о… — протянул я, впечатленный глубиной и изворотливостью государственной стратегической военной мысли.
— Я тебе там скинул адреса парочки мастерских с нормальными инженерами и техниками, кастом военного шасси датчиками как раз им по плечу, — обрадовал меня Владислав. — Скажешь им там заодно предполагаемые условия эксплуатации, они подскажут как дополнительно корпус затюнить.
— Спасибо огромное! — искренне поблагодарил я.
— Да что там. Если чего нужно — спрашивай, не стесняйся, — предложил собеседник.
— Вообще, есть, — подумав, решил я. — Можешь дать еще контакты того, кто твоей Айе лицевую маску делал?
В самом деле, пусть Зэте предстоит некоторое время пощеголять в перепиленном армейском шасси, сделать ей нормальное лицо никакие особенности конструкции не помешают. А это на порядок сделает общение с ней комфортнее, причем не только для меня — проверено японскими синтетиками.
Глава 16 без правок
Самым сложным оказалось разобраться с уже купленными датчиками. Проект их установки никак не получалось просчитать автоматизировано — это не смотря на то, что Михаил в итоге напрямую связал меня со своим коллегой по НИИ из отдела, занимающегося непосредственной поддержкой ученых. Как честно признался мне по телефону инженер, идею впихнуть целый измерительный комплекс в андроида примерно человеческих габаритов никто никогда не рассматривал.