— Так и быть, помогу этому дубу свалить какую-нибудь липу, — осклабилась и кивнула в сторону перевертыша Мелисса, демонстративно выращивая на пальцах поднятой руки отливающие красным когти.
— Девочка, — повернулся к ней Вульфи, ленивым движением сжимая кулак, — вот веришь? Сам справлюсь!
Удара я практически не разглядел — только смазанное, размытое движение. И это внушало — особенно тем, что бил сверх не вперед, а вбок, причем не глядя.
Закладывающий уши хруст заставил всех присутствующих как минимум дернуться, а пепельноволосая вообще отпрыгнула далеко в сторону. Но долбанный позёр, затаивший, видать, легкую обиду на «грузчика», подгадал все правильно — здоровенное дерево, подняв целое облако щепы в облаке сбитых с ветвей листьев рухнуло в темноту леса в стороне от нас.
— «Удар с выходом ки», — узнал я.
— Я был не самым прилежным вашим учеником, сенсей, но я старательно тренировался, — с довольной улыбкой, пытаясь сделать это на японский манер, поклонился мне громила. Лучше б не пытался — вышло откровенное издевательство над местным этикетом. Но никто вырвавшегося с родины супергероя не одернул: слишком уж все впечатлились. М-да, похоже не только Птица изводила себя тренировками после моего отъезда. А ведь совместить собственный телесный талант с показанной мною ударной техникой было куда сложнее, чем той же Джаз выучить «стандартный» вариант. Тем не менее, Вульфи справился. Похоже, после превращения старой «нубской» геройской базы в пункт базирования уже прославившихся суперов (и, заодно, центр контроля высотного зеркала)
— В жарке мяса на углях ты ведь тоже тренировался? — на всякий случай уточнил я, вспоминая иные «таланты» героя.
— Обижаешь!!!
Костров мы в итоге разложили целых три штуки, треугольником по краям поляны, заодно более-менее подчистили прошлогодний деревянный мусор — опять Хоук пришлось поработать вместо экскаватора, ну и Синдзи не остался в стороне. Отдельно, в уголке, Фульфи засел за угли, пока Зэта помогала мне разобраться с маринадом и мясом. Пепельноволосой и её «кровавым когтям» тоже нашлось занятие — остатки рощи опять пострадали, зато мы обзавелись целой россыпью ровных и аккуратных бамбуковых шпажек-шампуров. Одна Широхиме оказалась не при делах — но, с другой стороны, мико честно заслужила отдых, уже один раз наготовив на ораву гостей, в храме…
Словно мистика какая-то: девушки спорщицы подозрительно одновременно развязались с делами и вышли навстречу друг другу. Чертовщина какая-то!
— Вы реально хотите устроить дезматч, три-на-три, каждый против каждого? — сказать, что мне не нравилась эта затея — значит ничего не сказать.
— Нет, устроим парный зачет, конечно, — клыкасто улыбнулась Мелисса. Настроение у неё резко исправилось, не иначе как нашелся в арсенале прием против магии Птицы. — Ну что? «Камень-ножницы-бумага»? Первый батл: кто проиграл дважды против проигравшей один раз!
— Дружеский батл, — с нажимом напомнил я.
— Да-да, конечно.
— Второй раунд не нужен, сражайтесь, — наверняка нотки снисходительного покровительства в голосе Зэты, обернувшей два «камня» своей «бумагой» уловил только я. Ну понятно: для ожившего компьютера отследить, какие фигуры начали складывать руки оппонеток и выбрать свою, выигрышную, ничего не стоит. Причем для стороннего наблюдателя казалось, что выбросили свои руки все одновременно.
— С магией Ястреб у тебя так не выйдет, — тихо предупредил я, пока мы отходили к одному из костров. И, не удержавшись, все-таки спросил: — Зачем ты вообще в это влезла, а?
— Так было нужно… — синта поймала мой взгляд и совершенно по-человечески вздохнула. — Правда нужно. Сейчас сам всё увидишь.
Тем временем, противницы тоже немного разошлись в стороны, оглядели плошадку, убедившись, что им никто не мешает — и кивнули друг другу. Дальше события понеслись молниеносно.
Вот в желтом колышущемся свете пламени Мел-тян неуловимым человеческим глазом рывком сокращает расстояние до колдуньи, намереваясь решить все первым же ударом… и тут же отпрыгивает спиной вперед — на месте Птицы успел сформироваться непроницаемо-черный шар фирменной защиты. Не зря отскакивает: шар дважды за секунду резким скачком расширяется. Если бы вампирша разорвала дистанцию — могла бы попасть под нехилый такой удар! Причем нанесенный не какой-то там рукой, а выпуклой стеной, по твердости напоминающей сталь. Очень «дружеское» начало, ага.
Тем временем, Хоук «сдувает» защиту до первоначального размера и делает своё укрытие дымчато-прозрачным, чтобы визуально обнаружить противницу. И это работает: в смысле, успевшая сместиться алоглазая вновь атакует защитную конструкцию, пытаясь пробить её своими кровавыми когтями. К моему огромному удивлению, у неё даже что-то получается: магия идёт волнами. Но сделать дырку или перегрузить ослабленную магию не дает сама супергероиня, хватая своими способностями Мелиссу. Точнее, пытаясь схватить.
На первый раз от школьного наряда вампирши разлетаются лоскуты — цена за то, что удалось вывернуться. Однако все дальнейшие попытки захвата не приносят даже этого: пепельноволосая с одного раза приноравливается и каждый раз выскальзывает уже знакомым рывком, не забывая время от времени долбить все сильнее рябящей полусфере, сменившей полную сферу. Видно, неполную фигуру защиты легче держать. Пат?
На очередном ударе алоглазая почему-то оказывается внутри защиты, к счастью для Хоук — полностью потеряв скорость и слишком далеко, чтобы просто достать американку рукой. Ястреб же успевает среагировать: резко взмывает вверх, после чего полусфера очень быстро сжимается до непрозрачной сферы, которая тоже быстро продолжает сжиматься — пока внутри остается ровно столько места, чтобы человеку скрючится в три погибели. Ну вот и всё…
— Не все, — словно услышав мои мысли, поправляет Зэта и добвляет одно слово: — Туман.
Вот тут я сам дернулся, да еще как: переходить в форму воздушной взвеси, как-то удерживаемой вместе уцелевшей после мутации виритов системой контроля Пространства — очень опасно. Один не самый сильный порыв ветра — и все, конец! Форма тумана — она вообще не для атаки, это экстренный защитный механизм, способ захватить тело врага, когда собственное слишком повреждено даже для знаменитой регенерации…
Прежде, чем я успеваю подбежать к центру поляны, шар из магии Хоук лопается, и на землю падает… одежда Мелиссы. Без малейших признаков тела. А потом рядом со мной на траву плашмя падает Хоук. Мгновение — и отделившаяся от неё багровая дымка превращается в довольную Мел-тян. Абсолютно голую, конечно же. Вот и тот самый «левел-ап», ради которого моя школьная подруга пожертвовала человеческим обликом.
— С ней все в порядке, я дала ей притормозить в воздухе, — комментирует вампирша.
Мы с подскочившей синтей вместе падаем на колени над поверженной героиней. Я краем глаза замечаю, как морщится моя девушка, и даже понимаю, почему: сотни совершенных датчиков все же не могут полностью собою подменить систему медицинского воздействия, встроенную в тела синтетов. Но Птица дышит, пульс есть… и взгляд на глазах снова становится осмысленным. Лечит не нужно.
— Заметь, на ней — ни царапинки, как ты и просил, Йоширо-кун, — голос Мел-тян заставляет меня повернуть к ней голову… и увидеть пепельноволосую в весьма интересном ракурсе — она как раз принялась копаться в своих шмотках. Зрелище… завораживающее: девушка ничуть не смущается, явно нарочито давая себя рассмотреть со всех сторон, завораживающе-плавно распремляясь и разворачиваясь. Это все — в свете костров трех. — А посмотри, как она со мной обошлась.
Ничего не могу с собой поделать: заливаюсь краской до ушей, словно мне вновь шестнадцать, причем не только биологически. Уж слишком провокационно в мерцающем освещении выглядят изорванные девичьи трусики, предъявленные абсолютно голой красоткой.
Глава 29 без правок
Мне и Зэте пришлось помогать Хоук подняться с земли и дойти до костра — без опоры на чужие плечи колдунью изрядно шатало. И знобило — у костра она блаженно протянула руки к самому пламени.
— Проследи, чтобы съела как можно больше мяса, — тихо попросил я у старательно зарабатывающего косоглазие Оборотня. Что поделать, нормального мужика всегда будут привлекать манипуляции красивой девушки с собственной одеждой. Особенно если она уже разделась и теперь пытается аккуратно натянуть назад пострадавшие в драке вещички.
Да уж, Мелисса действительно не оставила ни царапины на противнице — но крови чужой явно позаимствовала: симптомы у Птицы налицо. Другое дело, скорее всего вампирша сделала это не специально: сомневаюсь, что на клановых тренировках вселение в чужое тело получалось отрабатывать часто. Даже могу поверить, что это если не первый, то второй такой опыт. Все же практикующую супергероиню достать отнюдь не просто — собственно, потому и пришлось выложить такой серьезный козырь для победы.
— Моя очередь, я полагаю, — синта, верно оценив состояние американки, вышла на поляну-арену сама. Разумеется, сначала дождавшись, когда алоглазая все-таки оденется. Лучше б не ждала! Приступы косоглазия теперь переодически поражали и меня: короткая клетчатая форменная школьная миниюбка осталась почти целой и прекрасно скрывала все то, чего должна скрывать… Вот только все присутствующие лица мужского пола прекрасно знали, чего под ней не больше не было!
А я еще и знал, для кого весь этот стриптиз устроен: Мел-тян с грацией и прямолинейностью семидесятитонного тепловоза, не откладывая в долгий ящик, прямо «на горячую» реализовала обещанную стратегию «отбить» меня у Зэты. Она и раньше не слишком-то любила всякие обходные маневры, предпочитая все высказывать «в лоб» — однако вела себя обычно довольно скромно, больше выступая ведомой, чем ведущей.
Но обучение в «элитной школе для вампиров», открывающей для выпускников карьерную лестницу в своем клане, видимо потребовало от девушки отбросить как скромность, так и стремление учитывать интересы окружающих. Или, скорее, вычеркнуть знакомых и даже друзей из категории «свои», куда меня после исцеления записали опять. Что ж, плохо, коли так. С другой стороны, отряд для покорения порталов у меня все равно набрался в буквальном смысле «с миру по нитке» — то есть слаживать взаимодействие ребят и девчат все равно придется. И, например, Зэта это прекрасно понимает, уверен. Вот сейчас и узнаем, что она задумала.
Синта и вампирша начали следующий раунд «дружеского батла» точно так же, как и предыдущий: сошлись в центре поляны, повернулись спина к спине, разошлись шагов на десять, словно на дуэли, развернулись друг к другу, встретились взглядами — и кивнули. Мел-тян вновь рывком сорвалась с места… и затормозила на полдороги. С явным интересом вновь оглядела Зэту, расслаблено стоящую на том же месте, что и раньше, потом наклонила голову к плечу.
Только не надо спрашивать, как андроид с механическим телом может демонстрировать расслабленность: вон у моей девушке получилось. Не в первый раз уже.
— Не будешь атаковать? — с любопытством поинтересовалась алоглазая. — Или хотя бы увернуться не попробуешь?
— Смысла нет, — даже как-то флегматично отозвалась синтетик. — Я уже победила при любом раскладе — если сражаться на данных условиях. В смысле — без оружия. В принципе, можешь сдаваться прямо сейчас.
— Вот как? А если развернуто, с аргументами? — тем же тоном поддержала разговор пепельноволосая, словно действительно не собиралась дальше нападать.
— Можно и подробнее, — Зэта словно сама покладистость. — Все твои атаки максимально эффективны против гуманодов с красной теплой кровью: и наведение на цель, и восстановление затраченных сил, и сопутствующий ущерб, зачастую куда более опасный, чем прямой нанесенный вред.
Тут синеволосая коротко мотнула головой в сторону Ястреб, которой Вульфи только что подпихнул огромную тарелку с одуряюще пахнущими стейками. Похоже, всю первую порцию ей одной отдал — серьезно воспринял мои инструкции.
— Я же для тебя наиболее неудобный и сложный противник, — продолжала все раскладывать по полочкам синта. — Мало того, что у меня электромеханическое тело без малейших биологических включений, что не позволит восстановить тебе вообще ничего или как-то взять его под контроль — так еще и моя реакция, как минимум, не хуже твоей. А еще я не устаю. В дружеском спарринге тебе меня не победить никак.
— Вообще, логично, — после небольшой паузы на обдумывание, согласилась Мелисса. — Но только при одном условии: я не смогу наносить тебе, староста-тян, серьезные повреждения быстрее, чем…
Тут вампирша без предупреждения исчезла в стремительном рывке — и тут же над поляной раздался странно прозвучавший лязг.
— Ты хотела сказать — «устану», — Зэта не спрашивала, констатировала факт. Она так и не сдвинулась со своего места, разве что развернулась немного, одной рукой за кисть удерживая оппонентку. На пальцах Мел-тян в свете пламени костров поблескивали алым «кровавые когти» впечатляющих размеров — но из-за захвата, выворачивающего плечо, ни ими, ни второй рукой вынужденно болезненно согнувшаяся вампирша не могла. Этакая ожившая статичная картинка из манги — разве что в легком лесном ветерке развивается распоротный рукав куртки синты: она приняла удар когтей на предплечье.
Я аж подался вперед, пораженный результатом: на композите остались лишь миллиметровой глубины едва заметные царапины! Это при том, что таким же «кровяным» острием я проткнул-пробил специально бронированный боевой скафандр Экзо!!!
— Когти — псевдокристаллическая гетерогенная анизотропная структура, и параметры прочности кромки зависят от угла столкновения её с поверхностью, — специально для меня объяснила моя кибернетическая умница, одновременно выпуская руку пепельноволосой из захвата.
— А если попроще, для тех, кто мышцами работает? — взмолился Оборотень. Он, оказывается, тоже внимательно прислушивался к объяснению.
— Попроще? — напоказ изобразила задумчивость Зэта. — Не так круты вампирские резалки, если знать, как они устроены. Смотри.
На свою беду алоглазая не успела отменить свою магию крови — ну или мутировавшую нанобиотехнологию, как угодно. Синта ударила ребром ладони над самыми пальцами не сумевшей среагировать Мелиссы — и грозные «когти»… со звоном рассыпались осколками неправильной формы!!!
Глаза на такое выпучили все — кроме самой вампирши, схватившейся здоровой рукой за пострадавшую конечность и снова согнувшейся, осевшей на землю, явно плохо контролирующей себя боли. Показавшейся со стороны таким слабым тычек на самом деле был нанесен без всякой жалости. Зэта действительно заранее расчитала, что будет делать, и ответное «алаверды» на заявления и действия кровососки получилось не просто однозначным, но и убедительным до жестокости. Если б в противниках кибердевушки оказался обычный человек, я бы даже сказал «перебор». Но…
— Зэт, помоги-ка, — я взялся за одно плечо пострадавшей, синта — за другое, и нам удалось поднять девушку на ноги. — Мел-тян, регенерация. Запускай уже, не терпи!
— Не могу! Выложилась на первом бою, а староста перебила «технику», все запасы как в пустоту ухнули! — тихо прошипела она в ответ, использовав для обозначения магического способа формирования «когтей» японское словечко «дзюцу», для которого ближайший русский синоним «техника». — Если подлечусь прямо тут — крышу может снести и кинусь кусать кто ближе окажется! Сейчас в лес отползу, отлечусь, и какого-нибудь кабана завалю и выпью. Или оленя — и те, и те здесь водятся.
— А также дикие собаки и чайки, — передернул я плечами, отгоняя намертво въевшиеся у меня воспоминания о японском мусорном полигоне. Не тот опыт, который я пожелал бы пережить и врагу. Хотя в Токио есть целая компашка «сталкеров», сделавших посещение супер-помойки своим любимым хобби! — Есть идея получше. Эй, Вульф, как на счет все стейки из второй порции тебе в обмен на четверть галлона крови?
— За мясо?! Да хоть два раза по стольку! — как я и думал, Оборотень не стал считаться обидами, не смотря на то, что вампирша пару раз за сегодня попыталась поддеть за живое. Он вообще едва ли не самый добрый и отходчивый из всех моих друзей.