И теперь, при взгляде на черные штрихи рожи интернет-тролля Кирилл чувствовал то самое бурление, которое появляется внутри вулкана перед извержением. Ещё чуть-чуть и треснет сдерживающая ярость корка. Ещё чуть-чуть и красная пелена застелет глаза, как бывает при входе во Вселенную. Ещё чуть-чуть и он будет готов убивать. Вот только кого? Кругом и так одни мертвецы, а неизвестный клоун хохотал в безопасной недосягаемости. Надо сдержаться…
Девушка в это время дергала желваками. Да, поторопилась. Да, не выдержала. Но можно же её понять и простить!
И в то же время сама себя одернула – нельзя. Нельзя ни понять, ни простить.
Эту ситуацию, в которой оказалась Марина, то, что она дышала, двигалась, а не лежала рядом с остальными в этой мрачной комнате, можно считать очень большой удачей. Да что там – ей самой пора менять имя на Фартовая. Мисс Счастье. И этой мисс Фартовой надо держать ухо востро, чтобы удача не повернулась грязной жопой, размером гораздо большей, чем у лежащей под телевизором хозяйки кафе.
Такая «удача» была у неё раньше, когда Марина собиралась на слет толкиенистов под Питером. Билет купила загодя, время рассчитала как надо. Как раз родители уехали на дачу, так что никто не мешал собрать вещи и упаковать лук со стрелами в футляр от гитары. За час до отъезда она решила принять душ, но в этот миг не оказалось воды. Тогда у Марины появилась досада.
Она вызвала такси и отправилась на вокзал. Дождь с градом мало способствовал хорошему настроению, но предвкушение встречи с друзьями и погружение в веселую компанию успокаивало. До тех пор, пока машина не проколола колесо. Пока ждали другую машину, пока ехали… В итоге Марина опоздала. Тогда у неё появился гнев.
Несолоно хлебавши она вернулась домой и тут услышала, как в ванной что-то шумело. Она кинулась туда и обнаружила, что за время её отсутствия дали воду. Она неправильно повесила ручку душа и теперь вода весело плескалась на пол. Если бы не проколотое колесо, то за время отсутствия родителей и её погружения в веселый мир толкиенистов пара нижних квартир затопило бы напрочь. Ремонт обошелся бы не меньше, чем в полмиллиона. Вот тогда у неё появилось облегчение, смешанное с недовольством.
Сейчас было тоже самое чувство – вроде бы плохо, что они здесь оказались, но с другой стороны хорошо, что ещё живы.
Грызунов стало чуть больше, или это только так показалось воспаленному мозгу? Под мерцающими лампами шевелился серый ковер, и порой чудилось, что это люди с «третьим глазом» во лбу дрожали и подергивались.
Людям с «третьим глазом» во лбу...
— Я доберусь до тебя, тварь, — Кирилл с трудом оторвался от созерцания рожи.
— Конечно же доберетесь, Экзекутор. Вот только отгадаете загадку и тут же перейдете на новый уровень. А там и суперприз не за горами, — в металлическом голосе послышались эмоции. И это явно не сочувствие или доброта, скорее ехидство и насмешка.
— Давай свою загадку, а то мы тут уже замерзли. Блин! — Марина отшвырнула ногой излишне наглую крысу, которая вознамерилась попробовать на вкус тапочек девушки.
Крыса с резким писком сделала в воздухе красивое двойное сальто и, как пловец в воду, вошла в груду тел у дальней стены. Её товарки не подняли таблички с цифрами, не устроили восторженной овации, но, судя по злобному попискиванию и приближению к стоящим людям, полет оценили по достоинству.
Марина невольно подалась к Кириллу. Будто ребенок к юбке матери, когда видит нечто пугающее или незнакомое.
Кирилл встряхнул головой, словно взбалтывая нерадивое содержимое. Рожа тролля продолжала содрогаться. Нет ничего хуже, чем ждать и догонять, сейчас же томительное ожидание могло перерасти в бойню с крысами. Понятно, почему не торопился игрок – ему нужно было зрелище.
— Хорошо, Экзекутор. Вы можете быть убедительным. Тогда вот вам вторая загадка. Представьте себе, что у вас есть пустой контейнер под трупы. Рядом стоит контейнер в два раза больший по объему, который полностью, доверху заполнен мертвецами. Всего в большом контейнере двести сорок трупов. Как вы думаете, сколько тел можно положить в пустой контейнер?
Марина не успела открыть рот, как Кирилл кинул угрюмый взгляд. С легким щелчком зубы сомкнулись. Да, теперь она не должна лезть.
Кирилл молчал, крысы пищали, морда тролля беззвучно сотрясалась с экрана.
— Чтобы вам было веселее, я снова поставлю песенку. На этот раз я прокручу её один раз, поэтому советую поторопиться. Удачи вам, Экзекутор.
Марина в этот раз поддала ногой более толстой крысе. Подъем стопы отозвался глухой болью. Черт, неужели эта тварь так отожралась именно здесь?
Крыса на этот раз не делала красивых кувырков, она шлепнулась смятым комком шерсти на грудь водителя «девятки» и от злости впилась в длинный хрящеватый нос «сына гор». Другие крысы возмущенно пищали и подбирались ещё ближе. Они окружали двух людей серым полукругом. Окровавленные носики тревожно подергивались, будто ждали команды. В бусинках глаз вряд ли что можно прочитать, кроме смертельного приговора.
Sator arepo tenet opera rotas…
Музыка обрушилась с такой силой, что Марина с трудом подавила внутри зародыш рабского желания присесть. Кирилл молчалив также, как те, которым он выдал билет на тот свет. Кошмарная музыка перевалила рубеж середины, а он всё также соляным столбом нависал над калькулятором.
— Да что тут думать? Вполовину меньше, значит делим на два! Двести сорок пополам — будет сто двадцать. Может, нажмешь? — не выдержала девушка.
— Тихо, не мешай думать, — отмахнулся Кирилл.
Ага, как будто под такой грохот «инри, инри» можно что-либо услышать. Да тут свои мысли не услышишь, не то что посторонние звуки. Вот же истукан, и ведь ничем его не проймешь – вон, крыса карабкалась по штанине, того и гляди вцепится мелкими острыми зубками. А за ней ползла вторая, а там третья и далее. Чего же он медлил?
Кирилл едва дернулся. Рука со скоростью гадюки схватила крысу за шею и даже под громкие звуки последних аккордов был слышен сухой треск сломанных косточек. Безвольное тельце не успело упасть на пол, когда мужчина нажал одну цифру на калькуляторе.
Одну цифру.
— Что ты нажал?
— Цифру один. У этого полудурка все загадки с закавыкой, так что нужно подумать, прежде, чем нажимать. После того, как один труп будет в контейнере, его уже нельзя назвать пустым. Эй, Загадочник херов, я правильно нажал?
После этих слов Кирилл выпрямился и посмотрел на дрожащее изображение тролля. Оно медленно тухло. Так ещё гаснет свет в зале кинотеатра, когда народ замирает в ожидании сказки с большого экрана. Морда тролля уже не дрожала.
10
«Малина — это слабительное средство, особенно, если в ней сидит медведь»
Автор неизвестен
Фанфары были так нелепы для этого места, кощунственны, но, тем не менее, они прозвучали с оглушающим грохотом, и крысы отпрыгнули от стоящих фигур. За лежащим водителем «девятки» резко упал участок стены, словно отвалилась челюсть удивленного зеваки. Черный провал как раз подходил по размеру, чтобы прошел один человек, пригнув голову.
— Вы очень умны, Экзекутор. Поздравляю вас, вы проходите в финал игры. Прошу вас проследовать в зал для следующего соревнования. А чтобы вы не сомневались…
Раздался тонкий звук, такой тонкий, что заломило зубы, как от холодной ключевой воды. От него крысы вытянулись в струнку и начали активно поводить носиками. Оскаленные зубки засверкали в свете люминесцентных ламп, бусины глаз уперлись в людей.
— Бежим! — гаркнул Кирилл и толкнул вперед Марину.
Та самая крыса, которая недавно совершила головокружительное сальто (а может и не она), бросилась к ним и следом пришел в движение весь серый ковер. Писк заглушил тонкий звук, маленькие убийцы прыгали друг через друга, как будто играли в веселую чехарду.
Марина едва успела пригнуться, когда влетела в черноту. Света из комнаты хватило, чтобы увидеть светлую полосу дорожки, шириной с садовую скамью. По бокам дорожки клубилась чернота осеннего неба. На девушку наткнулся Кирилл, выругался.
Крысы замерли возле черты света. Несмотря на яростный писк – что-то удерживало их от проникновения внутрь. Одна всё-таки сделала несмелый шаг вперед, но в это время стена резко поднялась на своё место. Крыса издала последний писк в жизни.
Марине и раньше приходилось бывать в подвалах и темных местах, поэтому она сразу же резко заморгала, чтобы привыкнуть к темноте, но это слабо помогло. Слышно дыхание двоих людей и какое-то урчание, как у старого холодильника «Саратов». И запах…
Пахло смертью?
Нет, пахло мокрой шерстью, словно где-то рядом валялся сырой свитер, который связала бабушка. Марина помнила этот запах, помнила, как в детстве помогала бабушке развешивать бельё на улице. Бабушка ещё тогда хвалила внучку, восхищалась, мол, вон какая помощница растет. Эх, увидела бы бабушка, где сейчас оказалась её маленькая помощница…
— Где мы? — Марина старалась, чтобы голос не прерывался.
Кругом темнота и неизвестность. Такой тьмы не было даже в космосе, где мерцали мириады звезд. Марина наступила на что-то округлое, похожее на морской голыш.
Вот только голыш не будет с хрустом проламываться. Голыш не будет отлетать от испуганного пенделя и ударяться о преграду со звуком ломающейся скорлупы. Голыш просто будет лежать и не реагировать на весь окружающий мир. В крайнем случае лениво откатится прочь.
— Ничего не трогай, — прошипел Кирилл, а его рука отодвинула девушку в сторону.
Плюсом серафима являлось ночное видение, так что он видел то, чего Марина пока не могла разглядеть. Видел, и увиденное ему не нравилось.
Кирилл вспомнил то самое упражнение, которое заставлял его делать Андрей Глазов для улучшения ночного зрения. Неприятное, но действенное. Кирилл находился в полной темноте с мечом в руках, а на него прыгали мелкие зубастые шарики, которые откусывали по проценту здоровья. Малоприятная тренировка. И сверху слышался нравоучительный голос Андрея:
— При решении конкретного оперативно-боевого момента, когда надо немедленно получить максимум информации из окружающей среды и мгновенно синтезировать эту информацию в абсолютную истину, издавна применялся очень несложный психофизический приём. Он заключается в следующем: при обострении активного внимания по всем воспринимающим системам одновременно на вдохе запрокинь голову до упора назад, продержись в таком состоянии несколько секунд и резко, очень резко опусти голову вперёд. После чего у тебя засветятся искры в глазах, но это не страшно. Экзекутор, ты получишь такой мощный приток информации извне, о котором даже не подозревал, и тебе сразу откроется синтезированная из этой информации истина по конкретному моменту.
Кирилл так и сделал, а в следующий миг в его руку впилась зубастая хрень. Он матюкнулся и сшиб «зубастика» эфесом меча. Снова послышался голос Андрея:
— Всё это объясняется просто. При запрокинутой голове получается кратковременное перенасыщение мозга свежей артериальной кровью, богатой кислородом. На такой мощной, хоть и кратковременной подпитке и системы восприятия, и аналитические системы мозга срабатывают намного эффективнее.
— Твою мать, а можешь попроще объяснить? — взвыл Экзекутор, когда ещё два «зубастика» впились в бедра.
— Не ори, а попробуй ещё раз, — сказал Андрей.
Кирилл снова повторил упражнение и четвертый взлетевший «зубастик», который нацелился на ягодицы, оказался разрубленным пополам. Андрей одобрительно хмыкнул и продолжил говорить:
— Жизнь в реальной боевой обстановке мобилизует невостребованные резервы. Жестокая необходимость вызывает массу стрессов. От этих встрясок сами по себе пробуждаются и ночное зрение, и острый слух, и повышенное обоняние. Всё это заложено в человеке матерью-природой и находится в дремлющем состоянии по причине невостребованности. Но активизируются пробужденные системы восприятия только тогда, когда современный человек начинает осознано понимать, что это необходимо для того, чтобы выжить и победить.
Эх, хороший Андрей был парняга…
— Что это урчит? — тихим голосом спросила Марина. — Тут что-то есть?
Рука Кирилла потянула её дальше, в сторону от звука, под ногами хрустнула какая-то ветка. Или это не ветка?
— Да куда ты меня тащишь?
— Тихо, — процедил сквозь зубы Кирилл.
Как назло, в комнате почти нечего использовать как оружие. Даже то, на что наступила Марина. Хотя, если человеческая кость недостаточно обглодана…
— Так-так-так, Экзекутор. Неужели вы испугались моего друга? — раздался мерзкий голос неизвестного противника.
Ещё бы такого друга не испугаться…
Марина пока оставалась в неведении, смешно щурилась, но каково будет ей, когда включится свет? Только бы не закричала. В замкнутом помещении женский крик больно резанет по ушам, а слух сейчас очень важен.
Ответ на этот вопрос Кирилл получил сразу же, как только успел додумать мысль. Тусклая лампочка под потолком вспыхнула мерцающим светом и осветила грязные, заляпанные багровыми разводами, стены, трещины потолка, человеческие кости на полу и огромного медведя в углу комнаты.
— И-и-их, — послышалось со стороны Марины.
Похожий звук она издавала за углом универа, когда бегала туда с девчонками-сокурсницами. Этот звук был частью фразы, доказывающей, что девушка достаточно созрела и умеет курить «по-взрослому». Надо было набрать в рот дыма и втянуть с фразой: «И-и-их, мама идет!» Если не закашляешься, то это является прямым доказательством, что легкие уже привыкли к никотину и ты реально куришь, а не просто понтуешься перед подругами.
Как раз сейчас Марине тоже захотелось упомянуть маму, но только в матерном эквиваленте, более подходящем к данному случаю.
— Вижу, что и ваша спутница порадовалась, Экзекутор. Ну что, готовы сыграть со мной в последнюю игру? Вы уже дошли до финала, дальше будет либо путь на свободу, либо останетесь здесь, как другие, неуверенные в своих силах…
Медведь поднял морду вверх и начал принюхиваться. Его шерсть грязная, в колтунах, а внизу подбородка виднелись застывшие красные сосульки, как будто он недавно плотно позавтракал и не успел умыться. Блестящие зрачки лишь мельком коснулись жертвы с длинными волосами, зато надолго останавливаются на мужчине.
Если бы не ошейник на мускулистой шее… если бы не цепь, один конец которой держал ошейник, а другим концом уходил в стену, то животное уже поднялось бы на ноги и гостеприимно подошло поприветствовать посетителей. Также, как и тех, которые попадали сюда ранее. О-о, как медведю нравились бледные перекошенные лица, когда натянутая цепь слабела настолько, что он мог достать до самого дальнего уголка комнаты. А их крики услаждали слух, поэтому медведь всегда старался не торопиться с обедом.
Его можно было даже сравнить с лордом, который ужинает в сопровождении классической музыки.
Марина почувствовала, как волосы стараются подняться к потолку. Такого здорового медведя она видела лишь по телевизору – не меньше быка, и, судя по округлому телу, он редко оставался голодным. Обглоданные кости на полу подтверждали её домыслы. Как раз одну из костей, похоже, что берцовую, подтягивал к себе Кирилл. Хоть какое-то оружие перед хищником.
— Так вы готовы слушать мою следующую загадку? Учтите, что у вас будет всего три попытки, после которых цепь моего маленького питомца окажется полностью свободна. И тогда мишка будет ужинать, — хихикнул незримый собеседник. — А мы с вами распрощаемся...
— Подожди! — Кирилл медленно шел по стене напротив хищника. — То есть, мы попали в финал твоей игры? Так?
Кость в его руке легонько постукивала по замшелым кирпичам, словно ставила знак препинания в конце предложения.
— Совершенно верно. С вами приятно иметь дело, Экзекутор. Думаю, что вам не составит труда разгадать три моих загадки. Но если ответ будет неверным, то цепь медведя освободится на два метра…
— Почему только на два? — перебил Кирилл, который продолжил постукивать по другой стене, недалеко от медведя.
Животное вскочил на ноги и попытался достать лапой мужчину, но тот пируэтом ушел в сторону, и лапа медведя схватила воздух. Кирилл отпрыгнул к другой стене и снова раздался стук кости о кирпичи.