- Почему? - удивилась Вера.
- Не помню, почему, - ответила учительница. - Тройка и все. Или ты что-то имеешь?
- Имею, - ответила Вера, пристально на нее глядя. - Может, я и заслужила только тройку, но я хочу знать почему.
Учительница недовольно открыла шкаф, нашла реферат Веры, перелистала его и сказала:
- Здесь есть одна принципиальная ошибка. Ты утверждаешь, что какой-то, - она заглянула в реферат, - Квитка-Основьяненко, язык можно сломать, написал "Ревизора" раньше Гоголя, а Гоголь украл у него сюжет. Хотя всем известно, что сюжет комедии Николаю Васильевичу подарил Пушкин.
- Я прочла об этом в книге историка литературы Билецкого. Квитка-Основьяненко - знаменитый украинский писатель, Леся Украинка принадлежит к семейству Квиток. Он действительно написал пьесу, по сюжету очень похожую на комедию "Ревизор", и читал ее в своем поместье. Я не говорю, что Гоголь украл сюжет, но он ему стал известен. Гоголь чуть-чуть раньше, чем Квитка-Основьяненко опубликовал своего "Ревизора". Как утверждает Билецкий, "Ревизор" превосходит пьесу Квитки в художественном отношении. Я просто констатировала малоизвестный факт. За что же тройка?
- А чтоб не выделывалась, - зло ответила учительница.
Второй раз учительница обидела Веру на уроке русского языка. Это было третьего мая, как раз после праздников. Учительница, видимо, повеселилась на славу и никак не могла прийти в себя. Она сидела за столом, поддерживая двумя руками тяжелую голову, и вести урок явно не хотела.
- Дети, откройте любую книгу из кабинетной библиотеки, возьмите любой небольшой отрывок и разберите его по членам предложения.
Дети вскочили с мест, стали хватать книжки из шкафа, шумели, учительница закрыла глаза. Наконец, все расселись на свои места. Еще минут десять дети менялись книжками, шуршали страницами, потом преступили к работе. За двадцать минут до конца урока учительница открыла мутные глаза и сказала:
- Заканчивайте.
- Наталья Сергеевна, - Лида подняла руку. - А "мертвец" существительное одушевленное или неодушевленное? - спросила она.
- Боже мой, какой мертвец? Что ты там нашла?
- Ну, "тятя, тятя, наши сети притащили мертвеца", - пробарабанила Лида.
- Если он мертвец, то значит неодушевленное. Он же не живой, - учительнице не хотелось говорить.
- Значит, "что? - мертвец"? - спросила Лида.
- "Что? - мертвец", - утвердительно ответила Наталья Сергеевна. - Ты, Кузяева, вечно какую-нибудь ерунду выберешь.
- Нет, Лида, - сказала Вера негромко, но услышали ее все: - Слово "мертвец" отвечает на вопрос "кто?" Это одушевленное существительное, и душа у него есть.
- Ты что, Долгунцова, совсем уже? - Наталья Сергеевна встала со стула. - У кого есть душа? У трупа?
- У трупа нет души, - ответила Вера. - Имя существительное "труп" отвечает на вопрос "что?" и является неодушевленным, потому что труп и мертвец это не одно и то же.
- Как это не одно? - учительница начинала злиться.
- Я думаю так, что до сорока дней умерший является мертвецом, и его душа находится среди нас, а потом он становится трупом, а его душа отправляется туда, куда ей положено. Но есть еще такое понятие "живые мертвые", это не оксюморон.
Учительница округлила глаза.
- Слушай, Долгунцова, что ты себе позволяешь? Ты еще не имеешь права оперировать такими понятиями. Ну, что такое оксюморон?
- Соединение несоединимых понятий, - спокойно сказала Вера, - горький мед, например. Так вот, живые мертвые в народных легендах это вурдалаки, упыри. Это нежить, но не трупы.
- А это разве не одно и то же вампиры, вурдалаки, упыри? - удивилась учительница.
- Нет, - ответила Вера. - Вампир этот тот же вурдалак, только в западной Европе, они пьют кровь живых людей, а упыри еще могут употреблять в пищу и тело живых или даже трупов.
- Ой, меня сейчас стошнит, - хихикнула Лида.
- Тише ты, как интересно, - прикрикнул на нее Юра. - Рассказывай, Вера.
- Да что рассказывать, возьми русские народные сказки в четырех томах, том второй. Почитай энциклопедию мифов народов мира, - сказала Вера.
- Ты слишком умная, Долгунцова, все знаешь, даже больше учителя, советы раздаешь. Удивляюсь, почему ты не на моем месте сидишь, а за партой? Там вот, чтоб поубавить твои амбиции, ставлю тебе двойку, даже две двойки, и в четверти у тебя будет тройка, а в году еще посмотрим что.
Вера пристально смотрела на Наталью Сергеевну и молчала.
- Что ты на меня уставилась, дебилка, выродок, ублюдок! - срываясь на визг, истерически закричала учительница.
В классе повисла тишина. Прозвенел звонок, но класс его не услышал.
- Вы зря это сказали, - спокойно проговорила Вера.
Она собрала свои тетрадки, поставила на место книгу и вышла из класса. Вера больше не пошла на уроки, а пришла в спальню и легла на постель. Тут же заглянула нянечка:
- Ты что, заболела, Вера? - удивилась она.
- Нет, тетя Аня, просто голова болит. Я полежу здесь, пока никого нет.
- Ну, ладно, деточка, полежи, полежи, - нянечка закрыла дверь и ушла.
Уже без страха Вера ощутила в себе знакомое тяжелое, большое и черное. Однако обида была слишком сильной, и слезы лились на подушку до тех пор, пока девочка не заснула.
- Вставай, слышишь, вставай! - Лида трясла ее за плечо.
Вера открыла глаза - на дворе еще светло. Она глянула на Лиду - та плакала. Вера догадалась, в чем дело, но промолчала.
- Наталья Сергеевна погибла, - плача, рассказывала Лида. - После нашего урока она отпросилась у Марии Петровны и пошла домой. Переходила где-то дорогу, каблучок застрял между брусчаткой, а тут с горы машина ехала, у водителя отказали тормоза, ну и сбила машина Наталью Сергеевну.
Лида громко заплакала, а Вера вновь ощутила радостно-страшное чувство, но радости было много, а страха чуть-чуть.
- Тебе ее совсем не жалко? - спросила Лида.
- Нет, - спокойно ответила Вера и вышла из спальни.
И в последний, третий раз, Вера вновь испытала чувство радости, когда Яшка Званцев умер в ожоговом центре. Это было в год окончания ею школы. Вера уже больше года дружила с тихим, хорошим мальчиком Максимом. Он, как и Вера, был оставлен матерью в роддоме. У мальчика была родовая травма, он поздно начал ходить и говорить, и его никто не хотел усыновлять, не смотря на интеллигентную внешность. Максим заикался, когда волновался, а так последствий травмы не осталось. Он был старше Веры на год, но из-за отставания в развитии в раннем возрасте, учился с нею в одном классе. Максим любил Веру тихой, преданной любовью. Они почти не говорили о будущем, но знали, что после окончания школы не расстанутся, а потом поженятся.
Яшка Званцев учился в их классе. Он был сын алкоголички, убившей своего сожителя и отбывавшей наказание в колонии строго режима. Яшка всем говорил:
- Я в мамку. Мне человечка замочить, что плюнуть.
Максим не рассказывал Вере о его отношениях с Яшкой, но однажды Лида сказала ей:
- Ты знаешь, что Максим уже три ночи не спит? Яшка пообещал его убить.
Вера молча смотрела на нее.
- Откуда я знаю об этом? - ответила Лида на незаданный Верой вопрос. - Мне Славка рассказал. А убить, знаешь, за что? Яшка ему сказал, что он тебя... ну, ты с ним... в общем, что вы, ты и Яшка, переспали. Максим его ударил. Яшка упал, еле встал, но пообещал убить Максима. Да Вера, что же ты молчишь?
Вера пошла в гараж, где мальчики выпускного класса изучали вождение. Она подошла к Яшке, который красил забор возле гаража.
- Иди сюда, Званцев, - спокойно позвала Вера.
- Тебе надо - ты и иди, - огрызнулся Яшка.
Вера пристально на него смотрела. Яшка еще раз провел щеткой по забору и пошел вроде бы к Лиде, которая стояла у Веры за спиной.
- Так ты, оказывается, со мной спал? - спросила Вера.
Мальчики побросали работу и стояли, слушая, Максим бежал с другого конца участка. Званцев сначала замялся, но, увидав всеобщее внимание, заорал:
- Да, трахалась ты со мной, причем сама напросилась! А твоего импотента Максима я все равно урою.
Максим подбежал уже к ним. Он готов был кинуться на Званцева, но Вера остановила его, взяла за руку, пристально посмотрена на Яшку и сказала:
- Напрасно, Званцев, ты это сказал.
- А чо будет? - Яшка ринулся было за ними.
Тут учитель вождения позвал всех мальчиков, и они вернулись в гараж. Яшка пошел докрашивать забор.
- Идем, погуляем, - сказала Вера Максиму.
Они ушли в глубь парка, и Максим рассказал Вере о своей стычке с Яшкой.
- Спасибо тебе, Максим, что заступился за мою честь. Много в жизни грязи, но к нам с тобой она не пристанет.
- Я люблю тебя, - сказал Максим.
- Я люблю тебя, - сказала Вера.
- У нас будет много детей, мы будем их всех любить, а потом они подарят нам еще больше внуков, - тихо говорил Максим. - Мы будем жить в своем доме, вести хозяйство, состаримся любя друг друга и умрем в один день.
- Я сделаю все, что смогу, чтобы было так, как ты рассказал сейчас, - ответила Вера, прижавшись к его плечу.
Они сидели обнявшись в беседке, когда услышали вой сирен.
- Там что-то случилось, - Максим вскочил на ноги.
- Я не пойду, - сказала Вера.
Максим убежал, а когда вернулся, рассказал, что Яшка, выпачкав краской брюки, выстирал их в бензине, высушил на солнце и одел. Выйдя из гаража, он закурил, и нижняя часть его тела превратилась в живой факел. Еле-еле удалось сбить пламя, он живой, но обгорел по форме брюк, наверное, до костей.
Вера молча выслушала Максима и ушла в свой корпус.
Яшка умер через два дня в страшных мучениях. Вот тогда Вера испытала радость. Вечером к ней подошла Лида и тихо сказала:
- Вера, а ведь это ты.
Вера поняла ее, но молча глядела на Лиду.
- И Наталью Сергеевну тоже ты. И Колю, наверное. Я боюсь тебя, Вера.
Вера молча отошла от нее.
После окончания школы Вера получила золотую медаль и поступила в университет на факультет психологии. Максим пошел работать на завод. Они жили в общежитиях, встречались вечерами, вместе проводили выходные, мечтали о будущем.