- Это необходимо, так как никогда не знаешь, сколько времени здесь проведешь, - сказала прабабушка, перехватив удивленный взгляд Веры. - В коридоре есть туалет, там все нужные предметы гигиены. А теперь смотри, - Вера Никитична села в кресло и взяла в руки пульт с несколькими кнопками.
Она нажала левую крайнюю кнопку, и на стене напротив молочно-матово засветился прямоугольник.
- Что это? - спросила Вера.
- Компьютер известен человечеству несколько десятилетий, а мы пользуемся персональными мелгами с момента начала работы лерон на Земле. Это мелг, - указала на экран прабабушка, - здесь у тебя простейшая программа. Ты раз в неделю просматриваешь все новое, что появилось за семь дней в области искусства в Европе. Для общего развития можешь посмотреть новинки в любой отрасли, но это не обязательно. А вот о новинках в искусстве на других континентах ты должна знать - это твоя профессиональная обязанность. Значит, ты просматриваешь новинки в своем рабочем регионе.
Вера Никитична нажала вторую кнопку слева, на экране высветилось меню, в нем перечислялись основные направления в искусстве.
- Вот, например, посмотрим кино, - на экране высветились жанры кинематографа, - дальше нас, к примеру, интересует боевик. За истекшую неделю на-гора выдано три сериала и один полнометражный фильм. Два сериала в России, один в Италии, фильм - Испания. Вот садишься и смотришь. Твоя задача определить, насколько талант режиссеров, актеров, других создателей фильма, если талант вообще здесь присутствует, претерпел изменения: прогрессирует он или регрессирует. Для этого нет необходимости смотреть сто серий. Мелг сделает тебе рабочую копию на тридцать минут, иногда и это много, ты увидишь суть и наилучшие моменты. Делаешь пометку - свое мнение по поводу увиденного. Все три лерон раз в месяц собираются на совет и решают, кто нуждается в подпитке таланта энергией, кому это не нужно - ему своей энергии достаточно, а у кого талант или, вернее, то, что от него осталось, нужно забрать, оздоровить его и передать другому человеку. В общем, у тебя самая простая работа, учитывая, что девочек этому учат с пяти лет, то в твоем возрасте нет никаких проблем с оценкой качества.
- А как же понимать иностранные языки?
- Вот здесь есть кнопочка-переводчик, но обычно, когда лерон переходит на второй уровень, она уже владеет всеми нужными ей языками. Переход на второй уровень обычно происходит, когда младшая лерон подготовит свою дочь для работы на первом уровне. Значит, девушка в семнадцать лет начинает работать самостоятельно, если, допустим, в двадцать лет она родит, то в тридцать семь перейдет на второй уровень, где-то около шестидесяти - на третий и около восьмидесяти она становится эсса - то есть мудрая в превосходной степени. К ста годам лерон выполнила свою миссию и умирает. Лерон второго уровня работает с талантом непосредственно. Она содержит эти сгустки разумной энергии в специальном банке, пока они бесхозные, подпитывает их, ухаживает за ними. Иногда смешивает в небольших дозах, это уже творчество. У лерон третьего уровня очень ответственная обязанность. Она находит подходящего хозяина для того или иного таланта. Здесь очень важно не допустить ошибки, но ошибки, к сожалению, бывают часто. А вот эсса распоряжается только тем талантом, который появляется раз в пятьсот-семьсот лет. Ну что, поняла в общих чертах нашу задачу?
- Поняла, - сказала Вера, - но я боюсь, что не справлюсь.
- А ты не бойся - я ведь рядом. И пока тебя до нужного мастерства не доведу, одну не оставлю. Но нам нужно торопиться. Если в новогоднюю ночь на стыке тысячелетий у тебя родится девочка, то она в семнадцать своих лет сможет заменить меня. Ты подучишься немного и займешь сразу второй уровень, ты ведь тоже очень сильная, потому что тебя родила сития, то есть Любка-пьяница. Ну, все, Верочка, на сегодня хватит. Завтра попробуешь сама поработать.
Обе Веры вышли из летней кухни и увидели, что в их дворе сидят две соседки и дядя Тихон.
- Мы вот ждем вас, Вера Никитична, - сказал дядя Тихон.
- А что случилось? - спросила хозяйка.
- Да Люба ваша с Федькой Ушастиком какой-то паленки налакались да и... Ну, их в кустах у речки нашли. Умерли они, вот и все, - решительно закончил Тихон.
Соседки подошли к хозяйке.
- Вера Никитична, ты не очень-то убивайся, - сказала пожилая женщина. - Оно, конечно, своя кровь и все такое, но толку бы с нее не было все равно. Это не Наденька. С Надюшкой мы дружили. Она жалостливая была и тихая. А Любка... да Господь с ней, пусть примет, какая есть. А эта девонька к вам в гости приехала?
- Нет, навсегда, - хозяйка выглядела спокойной, но только побледнела и сжала губы.
- Мы тебе поможем, Вера, - сказала другая соседка, глубокая старуха. - Привезут их с больницы, мы придем и все сделаем.
- Спасибо, Поля, ты и твоя мамаша всегда были к нам добры, - ответила Вера Никитична.
- Да чего там, - сказала старуха, - через забор живем. И бабки наши товарками были, и матери. Ты хоть и старше меня, да, видно, праведница великая. Вона, лет семьдесят скинула и хоть бы что. Это чудо, на которое ни батюшка, ни наука ответа не знает.
- Мы пойдем, - сказал дядя Тихон, - а вы позовите, когда надо будет.
- Спасибо, - Вера Никитична закрыла за ними калитку. - Идем в дом, Верочка.
Она не плакала, ничего не говоря, начала готовить одежду для Любы. Вера ушла в свою комнату.
- Знаешь, Вера, так для нее лучше, - сказала прабабушка уже вечером, когда позвала Веру ужинать.
Они молча поели, а потом Вера Никитична тихо начала говорить:
- Мы живем на этом месте уже больше тысячи лет. Все меняется вокруг. Скоро снесут нашу избушку, но если на этом месте построят жилой дом, не будет спокойной жизни жильцам, потому что здесь зарыт прах ребенка. Это самое страшное, что может быть: неиспользованная жизненная энергия, требующая реализации. Нельзя строить здания на могилах.
- Бабушка, - спросила Вера, - а вот как же вы все жили? Ну, все Веры, Надежды, Любови? Вот хоть вы, муж ваш погиб, вы с ребенком остались, а как же жить? На что? И потом обряды всякие, чтобы не выделяться...
- Ты имеешь в виду деньги? Ну, с этим проблем никогда не было. В моем мелге есть перечень всех лерон, начиная с первой. Вот ей действительно было трудно, потому что она пришла в чужой мир, но, видимо, она была настоящей исследовательницей, потому что работа захватила ее. Это было две тысячи семьсот двадцать один год тому назад по человеческим меркам. Первая лерон вырастила себе смену и вернулась в галактическую лабораторию, так как она не была человеком. А ее дочь и все последующие женщины рода были рождены от землян, поэтому соблюдали все законы общества, в котором жили. Это я тебе с конца ответила насчет обрядов. И я, и моя мама, и бабушка - крещенные. На могилах бабушки и мамы стоят кресты, Надюшка моя и Люба родились уже в такое время, когда вера в бога была необязательна, поэтому их и не крестила я. Всё это такие условности, на которые даже не надо тратить время. Людям хочется верить во что-то, хочется переложить свои проблемы на чьи-то плечи, пусть себе, если им от этого легче. Что касается первой лерон, она и сейчас еще курирует наш центр, но на связь с ней может выходить только эсса. Родинка на теле лерон была запрограммирована учеными сразу, и это наш паспорт, пропуск на научные конференции, которые бывают раз в столетие. Там мы обмениваемся опытом, рассказываем о своих ошибках и успехах. На конференциях присутствуют все работающие лерон без исключения. Раз в шестьдесят лет проводятся семинары по отраслям знаний. И раз в тридцать лет курсы переподготовки для лерон, переходящих с одного уровня на другой. Вот тогда там и присутствуют первые лерон. Ономасиологический круг, то есть троеимие каждого цикла было введено около двух тысяч лет назад. Знаешь, правила всегда требуют коррективы в связи с реальностью и объективными условиями. Ну, например, лерон из спортивного цикла зовут Ирина, Зоя, Валерия, они тоже живут в нашей стране, а из цикла медицины - Шейла, Катрин и Мелори, они живут в Англии. Если бы ты не нашлась, а я почему-либо не смогла омолодиться или если бы сития умерла раньше, чем родила девочку - ведь она человек - то страна пребывания была бы изменена, и туда бы послали новую лерон, которая дала бы начало новой ветви. Такое случается иногда, но с нами ни разу не произошло. Таких старых ветвей, как наша, немного. А что касается материальной стороны вопроса, то мы все, я имею в виду лерон, - жрицы науки, и мирское нас мало интересует. Мы можем жить со своего участка или работать несколько часов в день не в ущерб основному делу. Большинство из нас живет на иждивении мужей. Я получала пенсию на Наденьку за погибшего мужа и работала в сельской школе библиотекарем. Если денег не хватает, то лаборатория Галактики всегда поможет, но нельзя злоупотреблять, чтобы не вызвать подозрения. Ты окончишь институт и будешь немного подрабатывать. Профессия у тебя больно интересная: лучшие умы Галактики не могут хорошо разобраться в выведенном ими живом организме, а этот самый организм всерьез считает, что разбирается в себе подобных, - Вера Никитична встала, погасила свет в кухне и велела Вере идти спать.
В августе Вера приехала в свой город, чтобы забрать документы для перевода в МГУ. Она пришла в общежитие к Максиму и узнала, что бригада, в которой он работал, на три месяца командирована в Новосибирск, так как там для каких-то работ срочно понадобились специалисты этого уровня. "Ну что ж, значит, так тому и быть", - подумала Вера. Перед отъездом она зашла в школу-интернат, которую окончила два года назад. Мария Петровна была в отпуске, а больше ни с кем Вере говорить не хотелось.
Вера вернулась к прабабушке на улицу Весеннюю. Узнав от Веры, что Максима она не видела, Вера Никитична, постаревшая за прошедший месяц лет на пять, сказала Вере:
- Тянуть мы не можем. Выйдешь замуж за соседского Юру. Парень он хороший, ты девушка умная, уживетесь.
- Я вас во всем слушаюсь, бабушка, но я же его совсем не люблю, да и он меня тоже.
- Деточка моя, кто ее выдумал, эту любовь-то? Просто в организме происходят химические процессы, выбрасываются в кровь определенные вещества, вот и начинается состояние, которое люди любовью назвали. Три-четыре года максимум это продолжается, у большинства значительно меньше, у единиц очень долго, может, всю жизнь, но это скорее патология, чем норма, сбой в эндокринной системе. Вот мать ребенка любит или ребенок мать - это на уровне сознания: ведь они одно целое были, и у многих пуповина всю жизнь не рвется. Так что, Верочка, выполняй свою миссию на Земле, а любовь приложится.
- А если нет? - серьезно спросила Вера.
- А если нет - так у тебя, голубушка, и без нее столько хлопот будет - себя вспомнить некогда. Поверь мне на слово.
В ноябре Вера вышла замуж за Юру, а в марте, как и обещала бабушка, забеременела. Она умела уже многое, бабушка разрешала ей работать под своим наблюдением в кабинете второго уровня. Вера видела в прозрачных призмах пульсирующие сгустки разной величины и цвета, а бабушка, которая теперь выглядела лет на пятьдесят, объясняла ей, что надо с ними делать. Иногда Вера видела новые призмы и в них чахлые, еле-еле живые сгустки.
- Это от режиссера Минаева, - говорила бабушка, - совсем захирел бедный. Не Минаев, а вот талантик. Я его еле выходила после того, как Сергеев, был такой режиссер, с позволения сказать, пропил свой талант. А ведь ему он достался с нуля: кинематограф только появился. Знаешь, никогда мне не везло так, как этим математичкам-немкам. Они в своей области если и промахивались, то это мало кто замечал, а мы как голенькие, у всех перед газами. Чуть позже, месяца через два, буду учить тебя работе на третьем уровне. Вот тогда все сама увидишь.
Иногда бабушка забирала призму с расцветшим, пышным сгустком и уносила в кабинет третьего уровня.
Отношения Веры и Юры складывались спокойно и ровно. Не было любви, но и неприязни не было. Родители Юры были довольны, что породнились с соседями: Веру Никитичну все уважали, о ее Наде никто ничего плохого сказать не мог, а о Любе не вспоминали - умер человек, что о нем плохое говорить.
Вера уставала, так как новое дело занимало весь световой день. Юра возвращался с работы в семь часов вечера - он работал шофером на стройка, и Вера уже из дома не выходила. Все по дому делала бабушка, так как Вере нужно было готовиться к экзаменационной сессии.
Однажды Вера услышала, как ее свекровь говорила своей старшей дочке, которая жила отдельно и пришла помочь матери убрать клубнику:
- Знаешь, Зинка, Юрочка недавно зашел к отцу за плоскогубцами, а я его обняла, поцеловала и говорю: "Как дела, сыночек?" А он так неопределенно глянул на меня и отвечает: "Эх, маманя, не пойму никак, зачем я женился. Вроде и вместе живем, а чужие".
- А чего ему надо? - удивилась Зина. - Девка она серьезная, не избалованная, денег с него не тянет, бабка помогает во всем. Закончит учиться - будет психологом, ребенок будет, дом свой. Да пусть он не капризничает. Сама знаешь, какие сейчас девчонки вокруг. Он билет счастливый вытянул.