На запястье Дэна запищали часы. Он мимоходом взглянул на них и сказал:
- Восемь часов. По местному времени это четыре утра. Скоро рассвет. Нам пора выдвигаться.
Они взяли лишь оружие и бинокли. Шли, петляя между скалами и холмами, пока, наконец, не заметили впереди высокую гору.
- Она? - с трепетом в голосе спросил Семен.
- Она, - кивнул Дэн.
Около часа они блуждали по горам, то поднимаясь, то снова спускаясь, но все ж таки нашли удобное для наблюдения место. Расположились на склоне одной из гор, окружающих долину. Под ними, как на ладони, распростерлось селение чави, только сумерки все еще не позволяли рассмотреть все в деталях. Жертвенная гора возвышалась прямо напротив.
Когда совсем рассвело, и им удалось все хорошенько рассмотреть, Дэн сказал:
- Черт возьми, а у них здесь много изменений. Видишь ту большую площадь?
- Угу, - буркнул Семен не отрываясь от бинокля.
- Раньше она была гораздо меньше. А хижина вождя! Да это ж настоящие хоромы, дворец. А вон смотри, смотри, по улице "сороконожка" телегу тянет. Ну, это вообще прогресс. Или я тогда вообще ничего вокруг не замечал?
- Не мудрено.
- Тебе легко говорить, - обиделся Дэн.
- Нет, старик, не легко, - возразил Семен. - Когда знаешь, что она должна быть где-то там...
- Ладно, прости.
- Проехали.
Следующий час прошел в молчании. Тишину нарушил Дэн.
- Тюрьма все там же. Видишь, еду понесли?
- Где? - встрепенулся Семен.
- Да вон, смотри, трое в гору поднимаются.
- Вижу.
- А вон и дверь в стене. Открывают, - принялся комментировать старик. - Зашел один. Так, выходит без миски. Значит, кто-то там есть. Кто ж, если не она?
- Не сглазь, - еще больше разволновался Семен.
- Я не умею, Сеня.
Семен улыбнулся и отложил бинокль. Напряжение последних часов немного стало отпускать. Он так боялся все это время, что не успеет и не сможет ее спасти. Лишь надежда спасала от паники. А вот теперь эта надежда окрепла и увеличилась как минимум вдвое.
- Охраны нет. Ночью можно попытаться, - сказал Семен.
- Нужно лишь пробраться незаметно.
- Думаю, это будет не особо сложно. Ты же сам говорил, что ночью они как мыши в норе, в хижинах своих сидят.
- Тогда сидели. А сейчас я ни в чем не уверен. Тем более, посмотри, вдоль улиц и вверх к тюрьме вдоль дороги столбики какие-то странные стоят. Раньше их не было. Что это, как думаешь?
Семен пожал плечами.
- Если б мы находились в более цивилизованном месте, я бы предположил, что это фонари для ночного освещения.
- Во-от, - протянул Дэн.
Семен поднес бинокль к глазам и принялся рассматривать ближайший к их укрытию столбик.
- Знаешь, похоже на какое-то крепление, что ли. Возможно, туда вставляют факелы на ночь.
- Вот тебе и на, - Дэн тоже присмотрелся. - Похоже. Хм. Если это так, то ночью кто-то должен следить за факелами и менять их. Ночь здесь длинная, ни одного факела до утра не хватит.
- Значит придется всю ночь проторчать здесь, наблюдать. Я надеялся, что мы быстрее справимся.
Дэн кивнул.
- Место там не очень удачное, - заговорил Семен. - Склон, усыпанный камнями. Бот нигде не посадить.
- Можно просто над дорогой зависнуть. Спрыгнуть с метровой высоты не проблема, назад тоже, поможешь даме. И ходу. Нас если и заметят, то догнать никак не смогут. Тем более Динго где-то здесь, над нами, - старик посмотрел в небо. - Два часа и будем на месте.
- Можно попробовать, - согласился Семен.
Чем проще план, тем эффективнее.
- Главное время правильно подобрать, - сказал Дэн, - Чтоб нас наверняка никто не заметил. А коль заметят, можем не успеть. Они прытко бегают, а на своих зверюгах, тем более. Смотри, почти у каждой хижины топчутся по паре штук.
- Укрепляемся во мнении, что одну ночь придется просидеть здесь и понаблюдать, - сделал вывод Семен.
- Верно, Сеня.
- А вот пожрать мы с собой ничего не взяли.
- Лопухнулись, - согласно кивнул Дэн. - Ладно, через часок смотаюсь в бот, принесу перекусить.
- Думаешь не опасно? Вдруг заметят?
Дэн пожал плечами.
- Постараюсь аккуратно. Пока я не видел, чтоб кто-то из них выходил из селения.
Прошло около часа, когда старик начал собираться.
- Пойду, - сказал он, отползая назад, чтоб его не смогли заметить из селения.
- Будь осторожен, дружище. Не хватало мне еще и тебя искать.
- Не дрейфь, прорвемся.
Бесшумной тенью скользил Дэн между камней. Он ушел уже довольно далеко. Дорогу запомнил отлично. Ему оставалось завернуть за нависающую скалу, за ней крутой спуск, там попетлять между большими валунами, еще два спуска, но уже не таких крутых, а там рукой подать до ущелья, где спрятан бот.
Он услышал, как где-то за спиной осыпались камни, и стрелой метнулся за выступ скалы, припал к земле, приготовил оружие и прислушался.
Ничего. Несколько минут он выждал, выглянул.
Никого.
Чувство тревоги не отступало. Решившись наконец, Дэн направился обратно, стараясь двигаться так же бесшумно и незаметно, скрываясь в тени скал. Впереди мелькнула какая-то тень. Старик застыл. Он был совсем близко от того места, где покинул товарища. Достал бинокль и поднес к глазам. Увиденное оказалось для него шоком. Вокруг Семена стояла пятерка чави с копьями и луками в руках и набитыми стрелами колчанами за спиной.
В это невозможно было поверить.
Дэн тут же прикинул, что вполне мог бы с ними справится, перестреляв из карабина, но шум поднимется такой, что ни о каком спасении девушки и речи быть не может. Сеня этого не простит. Нужно затаиться и попытаться вытащить обоих.
Старик рукавом вытер пот, заливающий глаза, а когда вновь поднес бинокль к глазам, уже никого не увидел.
Семена тоже.
Он выждал около получаса, застыв на месте и время от времени осматривая все вокруг. Больше ни одного звука, ни тени, ни запаха он не увидел и не почувствовал. Тогда сантиметр за сантиметром, шаг за шагом он стал подбираться к тому месту, где оставил Семена.
- Черти б вас всех забрали, - выругался старик, но не в слух, когда убедился, что Семена на месте нет, и все это ему не привиделось.
Далеко внизу, в селении, послышались крики. Дэн осторожно выглянул из-за камня, за которым прятался и приник к окулярам бинокля.
По улице шел Семен со связанными за спиной руками и окруженный группой вооруженных чави.
Дэн выругался еще раз, но теперь уже в слух. Засады он не боялся. Если б она была, его давно уже схватили бы.
Семен промокнул лоб рукавом своего комбинезона, достал флягу с водой и сделал несколько глотков. Нагревшаяся от жары вода была теплой и противной, но это его не огорчило. Настроение у него если не отличное, то уж очень хорошее, это точно.
Наконец-то, преодолев столько трудностей, он добрался до места, куда так стремился. Переживания о том, что он опоздал, тоже отошли на второй план. Ведь он своими глазами видел, что тюрьма чави не пустует. А кому ж там быть, если не Лизе? Трудно предположить, что еще какие-то безумцы умудрились посетить Шарканар в это же время, да еще и попали в плен к чави. Но не только это радовало Семена. Он думал о том, что до освобождения девушки осталось совсем немного времени. План предстоящей операции продуман, и вряд ли что-то сможет помешать осуществить его.
Он отхлебнул еще воды, чтоб приглушить проснувшийся голод.
Ничего, подумал он, скоро вернется Дэн и принесет вкусняшки. Тогда и подкрепимся, а пока нужно наблюдать. Любая мелочь может пригодиться.
Он приложил бинокль к глазам и замер. Что-то холодное и, похоже, острое, уткнулось ему в шею. Не трудно было догадаться, что это не Дэн. Старик такие шутки не признает.
Значит к нему подкрались бесшумно, застав врасплох. А коль так, рыпаться не стоит, во всяком случае пока не оценишь ситуацию.
Семен опустил бинокль. Сделал он это очень медленно и осторожно, чтоб враги, а он ни в коей мере не сомневался, что это и есть те самые злобные и безнравственные враги, не дай Бог не усмотрели в его движениях попытку к сопротивлению, либо позорному бегству. И тем не менее холодное и острое сильнее надавило, пробив кожу, и слегка пустило ему кровь.
Темная мохнатая лапа схватила бинокль. То же самое произошло и с карабином, судя по звуку, который лежал чуть в стороне на расстоянии вытянутой руки. Чьи-то проворные лапы вынули пистолеты, и лишь после этого нажим на горло ослаб.
Что ж, складывается впечатление, что с действием нашего оружия они в некотором роде знакомы.
Семена хорошенько пнули несколько раз ногами, давая понять, что он может подняться. Тот не дал себя долго упрашивать, встал. Его окружили пять существ, о которых он довольно много слышал от Дэна. Интересно, он успел смыться, или его тоже прихватили. Будем надеяться на лучшее. Существа держали копья, направленные Семену в грудь. Только рыпнись, сделай хоть одно резкое движение, и все.
Еще десяток чави рассредоточился по скалам вокруг места, где укрывался Семен. О побеге можно даже и не мечтать. Во всяком случае не сейчас.
Связав руки за спиной, Семена повели вниз по едва заметной тропе. Вскоре они оказались у подножия горы, а еще через несколько минут вошли в селение. Он обратил внимание, что селение не обнесено стеной или частоколом, а значит обитателям некого бояться. Разве что пришельцев из космоса, но тех забор не остановит.
Несколько часов наблюдения не прошли даром. Семен сразу определил, что его кратчайшим путем ведут в темницу. И это было для него не самым плохим решением.
Один из конвоиров, перебросившись с товарищами какими-то звуками, отделился и свернул в первый проулок направо. Видимо пошел обрадовать вождя - ведь в той стороне большая площадь и хоромы, которые удивили Дэна.
Семен шел, по давно приобретенной привычке осматривал все вокруг, подмечал и запоминал. Даже мысль о том, что все так глупо закончилось, не мешала ему. Тем более, далеко не факт, что это уже конец. Скорее наоборот. Поэтому любая мелочь важна, и может как помочь, так и помешать побегу.
А в том, что побег будет, он не сомневался.