Приемник, получив сигнал от группы, включился на запись. Семен, ворвавшись в рубку, не услышал начала сообщения, но это не важно - он сразу понял, что сработал аварийный сигнал автоматически. Однако и того, что он услышал, оказалось вполне достаточно, чтоб понять - Шарканар ожил.
- ... ситуация, необходима помощь, - кричал в динамике механический голос, - аварийная ситуация, необходима помощь, аварийная ситуа...
На этом связь прервалась.
Не теряя и мгновения, Семен уселся в кресло и стал готовить корабль к экстренной посадке на поверхность. Для этого ему понадобились считанные минуты - зная коварство планеты, он держал двигатели корабля практически в постоянной готовности.
Прошло не более двух минут, как Динго сорвался с орбиты и помчался в то место, где на экране компьютера мерцала красная точка радиомаяка бота. Корабль без проблем вошел в атмосферу планеты и очень скоро оказался в нужном месте.
Взору капитана предстало печальное зрелище. Ярко-оранжевый корпус бота он заметил издали. Он стоял на небольшой площадке с трех сторон окруженный отвесными скалами, с четвертой же раззинул пасть обрыв не менее ста метров в глубину, а то и больше. Трудно представить, чтоб туристы добровольно выбрали такое место для стоянки.
Приблизившись, Семене увидел, что корпус бота торчит носом вверх, как ракета, а кормовая его часть зажата в образовавшейся расщелине. У капитана мелькнула мысль, что им здорово повезло, если б бот провалился в расщелину полностью, то маяк оказался бы уничтоженным, что создало бы определенные трудности в поиске. Вокруг бота валялись в полном беспорядке некоторые вещи группы, также он разглядел две из трех палаток, но были они изорваны едва ли не в клочья.
Внутри у Семена похолодело. Он подумал, что она, может находиться в одной из палаток, хотя здравый смысл подсказывал, что там никого нет.
Скалы, нависающие над покинутым лагерем задрожали, сверху посыпались камни. Капитан двинул корабль подальше от скалы. Сверху что-то шарахнуло по корпусу и Динго сотрясся от удара. Это одна из сорвавшихся глыб достала все же до корабля. Еще через мгновение обвалился утес над лагерем и полностью накрыл место бывшей стоянки. Сигнал радиомаяка исчез с экрана.
Несмотря на уверенность, что в лагере никого не было, Семена колотило от волнения, как в лихорадке. Он с трудом сглотнул и стал опускать корабль к подножию скал, стараясь все же держаться подальше, чтоб избежать повреждения корабля.
Наконец он достиг самого низа. Здесь от подножия скал вдаль уходила равнина тут и там испещренная провалами и широкими длинными трещинами. Возле одного из провалов Семен заметил несколько черных точек.
- Живы! - воскликнул он и направил корабль в их сторону. Сердце колотилось невероятно, тряслись руки и пот катился градом со лба, несмотря на то, что система микроклимата поддерживала оптимальную комфортную температуру не только в рубке, а по всему кораблю.
Вскоре Семен уже мог различить, что люди бегут в его сторону - к приближающемуся кораблю, а за их спинами... за их спинами твориться что-то невообразимое. Стена пыли и похоже, камней, высотой до неба, надвигалась на них. Казалось, будто сама земля взрывается, устремляется вверх, закрывая и небо, и облака, и солнце. И все это приближалось к ним с невероятной быстротой.
Капитан опустил Динго к самой земле, когда до "туристов" оставалось метров сто. Бросился к аварийному люку в днище корабля. Это самый быстрый способ принять на борт спасающихся людей. Единственный недостаток, что люк этот нельзя открыть дистанционно, а лишь вручную, для чего пришлось покинуть рубку.
Наконец-то беглецы стали взбираться по одному через люк внутрь корабля.
- Один, два, три, четыре, пять, - считал их Семен.
Пять, их только пять. Ее нет. Сердце сжалось так, что казалось, перестало стучать, превратившись в камень.
- Взлетай! - закричал кто-то из мужчин. Семен не разобрал кто.
- Где она? - закричал и Семен, не закрывая люк и растерянно глядя на поднявшихся на борт людей.
Все они представляли из себя довольно жалкое зрелище - одежда изорвана, в пыли и грязи, свисала лохмотьями. Лица и руки, да и тела, где видно через рваные вещи, в ссадинах, царапинах и кровоточащих ранах.
- Взлетай! - закричал Валерий, но капитан медлил.
- Где...
- Она погибла! Взлетай! - не дал ему повторить вопрос Валерий.
Как закрывал люк и добирался до рубки под общие крики спасенных, Семен не помнит. Все прошло как в тумане. Включился он лишь оказавшись снова в своем кресле. Стена пыли и камней была уже совсем рядом, уходила ввысь и верхнего края ее видно не было.
Кое-как совладав с собой, капитан стал поднимать корабль и как раз вовремя. Они уже мчались среди облаков, набирая необходимую скорость для выхода на орбиту, когда страшная стена настигла их. Очередной удар сотряс корабль, по корпусу шелестели и стучали песок и камни, все окутала грязно-серая мгла. Корабль трясло и швыряло из стороны в сторону. И так продолжалось до тех пор, пока Динго не покинул атмосферу этой ужасной планеты.
Все были измучены, изранены и напуганы. Они лишь выразили желание как можно скорее убраться подальше от этой планеты и добраться домой. Туристы разошлись по своим каютам и не показывались весь следующий день. Даже обедать никто не вышел.
Первые дни, видя столь подавленное состояние своих пассажиров, Семен тактично не лез с вопросами, хотя узнать, что там произошло все же необходимо.
Спустя неделю после отлета Семен решился и подошел к Валерию, когда тот оказался в кают-компании один:
- Я понимаю, как вам сейчас непросто - вы потеряли дорогого вам человека, друга, но... расскажите, как это случилось?
- Семен, это было ужасно, - как бы всхлипывая проговорил Валерий совсем не похожий на того самоуверенного мужчину, которого Семен видел перед отправлением на планету. - Как ни трудно это признать, но вы оказались правы. Это страшная планета. Она ка будто взбесилась. А ведь первые два дня все было прекрасно.
С нетерпением Семен слушал этот сбивчивый рассказ, который был ему совершенно не интересен. Капитан и сам прекрасно знал, на что способен Шарканар. Его интересовало другое - он хотел услышать, как погибла Лиза.
- Представляете, капитан, - продолжал Валерий монотонным голосом, как завороженный, - мы легли спать в чистом поле, а проснулись на опушке леса, гуляли в тени деревьев, на покрытых цветами полянах, мы были и в пустыне, и в предгорьях скал, и снова в поле, и все это не покидая своего места, не перенося лагеря. Это все казалось таким прекрасным...
- С этим мне все понятно, - перебил его Семен, не выдержав ожидания. - Как она погибла?
Валерий замолчал, смутился, отошел в сторону, поближе к дивану.
- Знаете, - промямлил он, глядя в пол, - это все так неожиданно произошло. Когда все началось мы гуляли все вместе чуть поодаль от лагеря. А тут вдруг гул, грохот, прямо из земли начали подниматься скалы, а равнина стала рваться буквально под ногами. Наш лагерь оказался поднят на громадную высоту, а мы же остались у подножья. Даже связаться с вами не было возможности. Кстати, как вы узнали?
- Аварийный маяк включился, - пояснил Семен, недовольный тем, что снова отвлеклись от темы. - Что было дальше?
- Дальше... дальше... Мы были в растерянности, понимаете, испуганы, а тут появились они... не знаю кто или что это, но их было много, не меньше десятка.
В кают-компанию вошла Анна, и Валерий, как бы ища у нее поддержки, продолжил:
- Правда, Анна, их было не менее десяти. Я вот рассказываю капитану, что произошло с нашей Лизой.
- О, да, капитан, их было очень много! - включилась в разговор Анна. Ее писклявый голос неприятно резанул слух.
- Кого было много? Скажите ж вы наконец! - Семену даже голос пришлось повысить.
- Даже не знаю, капитан, - пропищала Анна, а Валерий еще больше отступил и опустился на диван, с облегчением уступив женщине возможность рассказывать далее. - Они невысокие, и полностью шерстью покрыты.
- Да-да, коричневой, - вставил Валерий.
- Вот-вот, все верно, - согласилась его жена. - И ездят на таких, знаете, как сороконожка, только большая, размером с коня.
Валерий кивал, как бы подтверждая сказанное супругой, а Семен слушал с открытым ртом и диву давался. Это впервые на Шарканаре 5 повстречались разумные существа. А то, что они разумные, нет сомнений. Ведь неразумные не смогли бы подчинить себе других существ, чтоб ездить на них верхом.
- Они схватили ее и бросились наутек на своих сороконожках, - продолжала Анна.
- Постойте, постойте, кого схватили? - не понял Семен, озадаченный информацией о наличии разумных существ на планете.
- Капитан, вы что? Конечно же Лизу, - Анна смотрела на него, как на идиота. - Они схватили ее и ускакали на своих сороконожках.
- Мы ничего не могли сделать, - добавил Валерий. - Они передвигались слишком быстро, нам за ними было не угнаться.
- Подождите, не тараторьте. Это что получается, она не погибла? Ее выкрали?
Валерий пожал плечами.
- Погибла или нет, мы этого к сожалению не знаем, - раздался от двери голос Кулькова. - Но я очень сомневаюсь, что она выжила.
Он демонстративно стряхнул с глаза накатившуюся слезинку и уселся в кресло.
- И вы так спокойно об этом говорите, причем только сейчас, по прошествии недели! - возмущенным тоном заговорил Семен. - Да вы же бросили ее. Понимаете вы это? Бросили. А если она жива и ждет помощи? Да как же вы... как вы могли? Как?
- Вы прекрасно все видели, капитан, - Кульков встал и тон его теперь звучал едва ли не официально. - Там невозможно было выжить. И если б вы не подоспели вовремя, мы бы тоже погибли, я это признаю.
- Мне плевать, что вы там себе признаете, а что нет, - процедил сквозь зубы Семен. - Мы обязаны вернуться и попытаться отыскать Лизу и спасти ее.
- Вы что-то путаете, капитан, - с нажимом в голосе проговорил Кульков. - Мы никому ничего не должны. Туда мы не вернемся и вам не советую. Мне очень жаль, что с Лизой произошло несчастье, но сам я еще хочу пожить.
- Значит поживете в тюрьме, - ответил Семен. - Я должен написать отчет в полицию, если во время путешествия произошло что либо, повлекшее гибель или пропажу членов экипажа или пассажиров. Мне придется сообщить все как есть.
Кульков усмехнулся, обвел взглядом присутствующих.
- И снова не советую. Если вы попытаетесь обвинить нас, мы все, слышите, все до одного скажем, что требовали организовать поиски пропавшей, а вы категорически отказались. Верно, друзья?
Анна пикнула, да, мол, так и скажем. Валерий, снова глядя в пол, кивнул. Александр и Маша отсутствовали при разговоре, но сомневаться в том, что они займут сторону товарищей, не приходилось.
- Твари, - прошипел Семен и без замаха врезал кулаком правой руки в челюсть Кулькову. Тот даже вскрикнуть не успел или отшатнуться. Лишь рухнул обратно в кресло, только без чувств.
Капитан же развернулся и быстро вышел из салона, направился в рубку. Внутри все клокотало от злости и беспомощности.
Семен принялся за расчеты, быстро клацая по кнопкам, закончил, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Что ж, все, как он и предполагал. Топлива, чтоб прямо сейчас вернуться на Шарканар, и заняться поисками пропавшей девушки вполне достаточно, а вот долететь потом до Земли уже не получится. Как не крути, нужно лететь на Землю, подштопать Динго, заправить и снова лететь на Шарканар. Интересно, кто либо из ее так называемых друзей составит ему компанию?