- А что же теперь с ней будет? - спросила Тая.
- Кто знает? - устало сказала Валентина Георгиевна. - Если сможет разлюбить мужа, то, может, все пройдет, а если нет... - она вздохнула.
- А если нет, то что? - со страхом спросила Тая.
- То станет нашей пациенткой. Сначала будет поступать к нам раз в год, потом чаще, а потом останется здесь навсегда. Идем, Толя, побеседуем.
Тая осталась сидеть на лавочке. Толи не было очень долго, потом он вышел смущенный и безнадежно махнул рукой. Тая ни о чем не спрашивала. Они молча ехали в поезде метро и, уже поднимаясь на эскалаторе к выходу, Анатолий вдруг прижался сзади к стоящей на одну ступеньку выше Тае и прошептал:
- Даю тебе слово, что не сделаю так, как ребята.
Тая хотела повернуться, но Анатолий сжал ее с двух боков руками, и они так и стояли, прижавшись друг к другу, пока движущаяся лента не подняла их на поверхность земли.
Анатолий забрал свою сумку, и они поехали на вокзал. Там, дожидаясь посадки на поезд, Тая и Толик молча целовались.
- Ты пиши. Как только приедешь, сразу напиши, - говорила Тая, стоя у подножки вагона.
Она вернулась домой. Мама уже пришла с работы.
- Тая, тебе очень нравится этот парень? - спросила она.
- Мне кажется, - сказала Тая, - я без него жить не смогу.
- С ним беседовал по моей просьбе лучший наш сексопатолог. Медицина ему помочь не сможет, но один шанс все же есть. По крайней мере, можно воспользоваться помощью Мавры.
- Кто это? - спросила Тая.
- Есть одна женщина. Живет она в Лозовой. Я тебе напишу записку, расскажу, как ее найти. Если она не поможет, не поможет никто.
- Да кто же это? Целительница? Ворожка?
- Даже не знаю, что тебе сказать. В старые времена ее бы ведьмой назвали. Сейчас, наверное, целительницей. Но эта Мавра чудеса творит, правда, и берет дорого, но разве в таких случаях люди о деньгах думают? Ты только благодаря ей родилась.
- Как это? Почему? - удивилась Тая.
- Я от бесплодия семь лет лечилась, - сказала Валентина Георгиевна. - Бабушка твоя меня по всем профессорам провела, я во всех клиниках перележала. На мне медицина поставила крест. И вот я случайно узнала о Мавре. Она принимает только безнадежных, кому врачи помочь отказываются. Мама моя была против того, чтоб я к знахарке обращалась, но я все-таки поехала. И вот результат ее лечения, - мама указала на Таю. - С тех пор безнадежных больных я к ней посылаю, неофициально, конечно. Так что ты завтра же к Мавре съезди. Послушаешь, что она тебе скажет. Я с Толей поговорила. Хороший парень, умный. Я бы хотела себе такого зятя.
Тая нашла дом Мавры без труда. Только она спросила на железнодорожной станции, где живет Мавра, как ей точно указала дорогу женщина, продающая пирожки.
Тая подошла к крепкому каменному дому за ажурной железной оградой. Во дворе бегали две большие собаки, на улице у закрытых ворот стояла пустая легковая машина. Тая остановилась и не знала, что ей делать. Одна собака подошла к ограде, положила морду на железный завиток и посмотрела на Таю снизу вверх грустными глазами.
- Что, песик? - Тая хотела погладить собаку.
Собака грозно зарычала и показала клыки, Тая отдернула руку. Из дома вышел молодой тучный мужчина.
- Я еще до тебя доберусь, ведьма! - зло говорил он, спускаясь с крыльца. - Все твое змеиное гнездо сгорит синим пламенем.
За ним на крыльцо вышла женщина лет тридцати. Она, улыбаясь, слушала угрозы мужчины, перебирая пальцами длинную черную косу, перекинутую через плечо на высокую грудь. Ей удивительно шел легкий сарафан в ромашках. Что-то в лице женщины показалось Тае странным, какое-то несоответствие она заметила, что ли. У ног Мавры сидел большой пепельный кот, уютно обвивший хвостом свои передние лапки. Мужчина подошел к калитке, толкнул ее, но она не открылась.
- Открой, ведьма! - закричал он.
- Да иди уже, утомил ты меня, - женщина шагнула в дом.
Она, видимо, нажала кнопку, потому что калитка открылась сама собой. Мужчина вышел было на улицу, но вновь вернулся во двор.
- Чтоб тебе сдохнуть, халера! - закричал он. - Аферистка!
- Чего же другим смерти желать, когда она у тебя за спиной стоит? - строго сказала женщина, вновь выходя за порог.
Мужчина, как ужаленный, обернулся, скользнул глазами по Тае, потом вновь закричал:
- Ты меня не запугивай, не на такого напала. Скажи, что ничего не можешь, или цену себе набиваешь, а то...
В это время собаки без лая и шума кинулись на мужчину. Он обернулся и выскочил за калитку, подбежал к машине, сел в нее и с места выжал газ. Собаки за калитку не вышли, хоть она и оставалась открытой, а стояли на границе двора и улицы.
- Ты ко мне пришла или просто мимо проходила? - спросила женщина Таю.
- К вам, - робко ответила Тая.
- Заходи в таком случае в дом, собак не бойся.
Тая подошла к калитке, собаки посторонились, пропуская ее. Она поднялась по ступенькам и вошла в дом за хозяйкой и котом. Мавра провела Таю в комнату, напоминавшую врачебный кабинет. Села за письменный стол, указала Тае на удобное кресло напротив. Кот улегся в стоящую возле окна плетеную корзину.
- Что тебя ко мне привело? - спросила Мавра Таю.
Девушка протянула ей записку матери. Мавра с интересом прочла ее и посмотрела на Таю. Тая поняла, что ее так удивило в лице этой женщины - глаза. На молодом лице без морщин были глубокие старые глаза. Глаза человека, уставшего от житейских передряг.
- Вот ты какая получилась, - удовлетворенно улыбнулась Мавра. - Хорошая девонька, - сказала она так, будто похвалила саму себя. - Ну что ж, давай теперь твои проблемы решать. Жизнь не стоит на месте: вроде вчера только мамке твоей забрюхатеть помогла, а сегодня уже взрослой дочке помочь надо личное счастье устроить. Дай мне письмо этого парня - любое - мне надо на почерк его поглядеть, фотокарточку его и какую-нибудь личную вещь.
Взяв все, что ей было надо, Мавра встала и сказала:
- Пойди в зал. Хочешь, телевизор посмотри, хочешь, на компьютерной приставке поиграй. Там есть книги, альбомы. В общем, не заскучаешь.
- А вы поможете? - спросила Тая.
- Пока не знаю. Через полчаса скажу тебе, берусь я за это дело или нет.
- Врачи помочь отказываются, говорят, слишком большую дозу радиации Анатолий принял.
- Проверю, проверю, смогу ли я помочь. Погоди полчасика.
Тая вышла в большую комнату. Она была современно обставлена. В углу стоял телевизор и видеомагнитофон, у окна на столике компьютер. На стеллажах у стены были расставлены альбомы с репродукциями картин, энциклопедии, справочники по разным отраслям знаний. Тая с удивлением увидела детскую энциклопедию "Что такое? Кто такой?". Такую же мама достала ей с невероятным трудом. Она прошлась по комнате, взяла с полки альбом с репродукциями картин Дюрера, полистала его и поставила на место. Нажала пульт телевизора. По первой программе шел мультконцерт. Тая обожала мультики, но никак не могла сейчас проникнуться тем детски веселым настроением, которое обычно испытывала при встрече с любимыми героями мультяшек. Она постоянно смотрела на часы, прошло уже сорок четыре минуты, а Мавра не приходила. Тая не выдержала. Она на цыпочках подошла к двери кабинета, тихонько приоткрыла ее. В комнате никого не было.
"Куда же она подевалась?" - озадачено подумала Тая и вдруг услышала какое-то бульканье, как будто работала электрическая кофеварка. Тая огляделась и увидела, что деревянная панель за креслом хозяйки, как раз напротив двери, приоткрыта. Не раздумывая, Тая шагнула вглубь кабинета, подошла к потайной двери в стене и заглянула в щель.
Сначала ей показалось, что она сидит у телевизора и смотрит фильм про Бабу Ягу, которая в своей избушке на курьих ножках варит какое-то зелье. Комната, вернее, кладовка была без окон. По углам свисали клоки паутины. Кое-какая мебель в этом помещении имелась, но она была такая старая, что трудно даже было понять, из чего она сделана. Эта коморка напоминала также лабораторию средневековых алхимиков: на длинном узком столе стояли колбы с разноцветными жидкостями. Звук, который вначале услышала Тая, исходил от кипящей реторты, в которой булькала черная густая масса. Она пузырилась как сливовое повидло, которое каждый год варила мама. По змеевику, отходящему от реторты, перекатывались волны более жидкого вещества темно-коричневого цвета, и с трубки по каплям стекало в пузырек коричневое и тягучее на вид снадобье. Тая повела глазами по комнате. В самом темном углу в полуоборот к ней стояла старуха. Это была настоящая ведьма: костлявая, растрепанная, с ужасным лицом, изъеденным морщинами. Она держала в тощих руках большую книгу в кожаном переплете, по-видимому, очень старую. С трудом удерживая ее в одной руке, старуха перевернула страницу скрюченными пальцами. Рядом с ней за столом сидел спиной к двери, судя по фигуре и волосам, молодой плотный мужчина. Но самое страшное Тая увидела на противоположной стене. Там на гвоздике, висело молодое тело хозяйки в цветном сарафане. Голова с косой, лицо, только без глаз, руки, ноги. Это был очень-очень тонкий костюм телесного цвета с париком. Мужчина, не поворачивая головы, сказал:
- Мавра! За нами наблюдают!
- Пусть себе, - ответила старуха, не отрывая взгляда от книги. - Нам сейчас не до того, раз уж эти бездельники не уследили. Смотри, сто восьмую каплю не пропусти, а то весь труд напрасен будет
Тая, поняв, что ее заметили, тихо отошла от двери чулана. Она глянула в корзину у окна. Кота там не было, но лежала кошачья шкурка с мордой и хвостом.
- Пройдите, пожалуйста, в зал.
Тая обернулась. У нее за спиной стоял парень всем своим видом напоминавший охранника-вышибалу.
- Извините, - Тая прошла в комнату с телевизором.
Парень вошел за ней и стал у двери.
- Вы давно там находились? - спросил он.
- Где? - Тае было очень не по себе.
- В кабинете, - спокойно ответил парень.
Тая глянула на часы.
- Минут пять, наверное, - ответила она.
- Вас заметили? - спросил парень.
- Да, - честно ответила Тая.
Парень подошел к открытому окну, свистнул, а потом сказал:
- Макс, кронты. Я опоздал. Девчонка была в лаборатории. Ее засекли.
Под окном тоскливо завыла собака.
- Что теперь выть, сами виноваты, - печально сказал парень. - Зачем ты туда поперлась? - спросил он Таю и посмотрел на нее собачьими, тоскливыми глазами.
- Боже, куда я попала? - прошептала Тая. - Конец двадцатого века, а здесь у вас средневековье какое-то.
- Ты же, наверное, за помощью пришла, - сказал парень. - А какая разница, каким образом тебе помогут, лишь бы помогли, правда?
- Правда, - Тая боялась пошевелиться.
Прошло еще несколько минут, и в комнату вошла тридцатилетняя Мавра. В руке она несла аптечный пузырек с темной жидкостью, напомнивший Тае детскую микстуру от кашля пертуссин.