Обернувшись, Дамаск критично глянул на лиру.
– Ты одета под паруконом? – спросил он.
– Да.
– Снимай. Сегодня жара. Еще полчаса и ты в нем сваришься.
В паруконе, и правда, было невыносимо жарко. Энира нервно оглянулась через плечо.
– Не переживай, здесь тебя никто не тронет, – произнес султан обнадеживающие слова.
Стянув с себя уже изрядно надоевший парукон, лира почувствовала приятный свежий воздух. Голубая рубашка и шаровары, конечно, уже были мятые и слегка влажные, но это такие мелочи.
– Пошли.
Дамаск забрал из рук Эниры парукон и направился в сторону дворца.
– Если савира сказала, что я смогу помочь тебе найти Запретные Леса, значит, нужно попробовать поискать, – начал вслух высказывать свои размышления султан. – В этом дворце есть библиотека, в которой хранятся документы и записи, собранные Маркешом Хаштобаром. Он был великим ученым…
– Я знаю, кто такой Маркеш Хаштобар, – непочтительно перебила Энира, семеня за Дамаском следом по вымощенной белым мрамором дорожке.
– Хорошо, – спокойно отреагировал султан на бесцеремонность. – Библиотека будет в полном твоем распоряжении.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Энира, а затем, вспомнив его слова о том, что Правители обещали убить того, кто приютит ее у себя, неуверенно спросила: – Скажи, Дамаск, а что?… Что будет с…?
Не зная, как выразить свою мысль, лира замялась.
– Что будет со мной, если Ардал узнает о твоем присутствии в моем дворце? – помог султан девушке.
Энира лишь печально кивнула.
– Не знаю, – безразлично пожал он плечами. – Посмотрим. Будем надеяться, что они не узнают.
Слова Дамаска вызвали беспокойства у лиры. Как-то совсем не по-султански это прозвучало.
Глава 6.
Ошибка в расчетах
Восточный султанат
Керибюс, столица
3038 г.
Тишину рабочего кабинета нарушал скрип пера. Книжные стеллажи, две лакированные тумбы, крупноворсинчатые аляповатые ковры, мягкие диваны и кресла утонули в ночной темноте эссорской ночи. Магический бирюзовый шар, зависший над головой Дамаска, скупо освещал поверхность стола.
Закончив писанину, султан свернул пергамент в трубку. Отчитываться перед Правителями ему не нравилось. Кто-то донес ардальскому послу о том, что в его обществе видели Светлую. Так что в Эссор, через месяц, с острова магов обещали прислать целую делегацию. Полночи Дамаск писал лицемерное письмо, что в его владениях нет, не было и не будет никакой Светлой, что сами Правители могут приехать к нему во дворец, дабы в этом убедиться, и что он, конечно же, будет безмерно счастлив, если они почтут его визитом.
Дамаск устало откинулся на спинку стула. Слишком много проблем принесла с собой Энира. Белый и сам до конца не понимал, почему решился ей помочь, ведь он, правда, боялся Ардал и их возмездия. Возможно, дело в савире, которая сказала девочке, что именно Дамаск должен ей помочь. Именно прорицательница поведала, когда Триада должна начать действовать, чтобы свергнуть Асалбега. Только благодаря савире Дамаск теперь султан. Как может он после этого не прислушиваться к «гласу Оркуса», коими являются провидицы Эвы. А может быть, дело в вейланах, присутствующих несколько месяцев назад на собрании в Ардале. Дети ветра знали и чувствовали чуть больше, чем остальные народы мира. Они единственные были против смерти Светлой. Почему Дамаск должен встать на сторону Правителей? Кто сказал, что они правы?
Белый ни за что не сдаст Эниру Ардалу. За три седмицы султан уже успел прикипеть к ней. Когда он заходил в библиотеку, где с утра до ночи копошилась Энира со своими двумя дружками, которые, как полагал Белый, являлись квихельмами, она всегда так искренне радовалась. Никто никогда не был так счастлив видеть его, как эта девочка. Стоило Энире заприметить султана, как на ее лице загоралась лучезарная улыбка, а в необыкновенных аквамариновых глазах появлялось выражение щенячьего восторга. Это не было выражение влюбленной девушки, это было восхищение ребенка. Дамаск так ее и воспринимал. Энира вызывала в нем братские, почти отцовские чувства.
Когда о ней узнал Бирм, он визжал как поросенок, что девчонку нужно отдать Ардалу или убить. Но Дамаск сумел его осадить, запретив рассказывать Шаху, Пиксу и Гансу. Никто из них не бывал в библиотеке с детства, так что вероятность встретить Эниру у них минимальна.
Однако это было далеко не всё, что волновало Дамаска. С украденным у фархаров кубом, спрятанным в пустыне Фаджар, творилась какая-то дьявольщина. Поставленная над кубом метка начала видоизменяться, причиняя Дамаску неприятные ощущения, стоило через астрал связаться с ней. Полностью перейти в эфир Пустыни, Белый опасался, зная извращенную Силу этого места. Поэтому собирался в ближайшее время съездить на место захоронения и там с чувством, с толком, с расстановкой со всем разобраться.
Еще одна головная боль, свалилась на Дамаска несколько дней назад. Шах подвергся нападению. И не кого-нибудь, а квихельма! Не понаслышке зная законы Братства, султан не стал его убивать, бросив в тюрьму, пока не примет решение, что с ним делать. Шах, конечно, требовал крови, но Бирм встал на сторону султана, и бывшему предводителю Скорпусов пришлось уступить.
Немыслимо напрягало бездействие фархаров, словно тишина перед бурей.
Слегка нервировал переворот в Хасаре, и восхождение на престол якобы законного наследника династии Берханов – Тайхара I. Раздражал скорый приезд Фостэйнского мага. Но больше всего его выводила из себя вся эта история с отмщением Атонаху, а точнее рыжая заноза, что уже начинала нарывать и кровоточить.
Стоило подумать о Риккарде, как Дамаск до скрипа сжал зубы. Он не понимал, что за эмоции она в нем вызывает. Хотя почему не понимал? Понимал. Похоть. Очень простое, бесконтрольное и примитивное чувство. И это бесило Дамаска. Девчонка являлась далеко не идеалом красоты, но она словно колдунья привораживала его каждый раз, стоило ему спуститься в эту вонючую, холодную и сырую камеру, в которой она сидела вот уже месяц. Поняв, что никто не будет отрезать ей пальцы, рыжая быстро забыла свой страх.
Она была настолько вульгарна, что если бы Дамаск не знал кто ее отец, то решил бы, что это бордельная девка с многолетним стажем. Каждое ее движение, каждое слово, улыбка, вздох – всё это провоцировало Белого. Но он каждый раз останавливал себя, внушая себе, что страшно брезгует.
Белый глянул в окно. Ночь. Должно быть часа три, четыре. Вновь подумав о рыжей, кровь в венах зажглась.
– Кардаш! – сквозь зубы выругался султан, с противным скрипом отодвигая стул и быстро направившись к двери.
Тюрьма находилась в подвале. Спустившись, Дамаск зажег магический пульсар, который бесшумно за ним поплыл. Пройдя мимо безмолвного поста охраны, он прошел к камерам заключенных. Воняло здесь невообразимо. Букет, собравший в себя запахи канализации, немытых тел, гнилья, сырости и плесени, просто уничтожал вошедшего с порога, заставляя развернуться и бежать обратно. Но за месяц Дамаск научился абстрагироваться от этой вони.
Пройдя глубже, он подошел к нужной камере. Белый ожидал, что пленница спит на своей жесткой деревянной кровати. Однако девушка бодрствовала. Знала ли она, что Дамаск пришел, и делала всё специально или же такова была ее природа? Но первое, что он увидел, когда подошел к камере, как стройное тело по-кошачьи потягивается, стоя в серебряных лучах Чары, которые несмело пробивались через крошечное окошко под самым потолком.
Высокая грудь натянула и до того короткую кофтенку, не прикрывающую живот, а спина выгнулась, словно лук охотника. Ее изумрудный наряд сильно напоминал открытые цыганские костюмы, что завораживало и нервировало Дамаска одновременно.
Закончив этот маленький спектакль грации, Риккарда повернулась в сторону решетки. Хитрые черные глаза заискрились, а губы изогнулись в соблазнительной, плутоватой улыбке.
– Что же ты не заходишь в мою скромную обитель? – растягивая слова, спросила Рикка, медленно подходя к Дамаску. – Я скучала по тебе, мой прекрасный султан.
Больше всего Белого поражало то, что ей было абсолютно безразлично в каком она виде. Несмотря на то, что рыжая не мылась уже месяц, хотя, очевидно же, что банные процедуры девушка любила (выловили они ее аккурат сразу после бани), держалась она всегда так, будто находится на королевском приеме. И это подкупало мужчину.
Дамаск ничего не отвечал. Риккарда рассмеялась, запрокинув голову. Когда смех стих, она многообещающе посмотрела в глаза султана, игриво прикусив нижнюю губу.
– Зачем ты пришел ко мне в эту холодную ночь, господин? Ты желаешь согреть мое мягкое тело своими горячими руками?
Копившееся возбуждение развязало руки. Заткнув голос разума, Дамаск резким движением притянул Риккарду к себе, вжав ее в металлические прутья. Девушка захохотала.
– Чего ты добиваешься, рыжая? – прошипел Белый, одновременно проклиная и благословляя разделяющую их решетку.
– Я? Так это же ты ко мне пришел. Ну, хорошо. Если я скажу, что твоей любви, ты мне поверишь? – почти серьезно прошептала Риккарда, мгновение, с интересом наблюдая за султаном, после чего вновь обнажила белые зубы.
Сильнее сжав в кулаке рыжие волосы, Дамаск зло проговорил:
– Так любви не добиваются. Женщины, таким образом, могут нажить только неприятности.
Риккарда схватила султана за руку, которая причиняла ей боль. Девушка прикрыла глаза и, продолжая улыбаться, облизнула губы.
– Что для одной женщины неприятности, для другой желанное наслаждение, – с легкой хрипотцой в голосе, протянула рыжая ведьма.
Чувствуя, как сладкая боль запульсировала внизу живота, Дамаск еще сильнее сжал волосы девушки, желая сделать больно ей. Начав морщиться, Рикка просунула руку через решетку и вцепилась в плоть султана.
– Сука! – ударив металлические прутья, Дамаск, словно ужаленный ядовитым пауком, отпрыгнул в сторону.
Тяжело дыша, мужчина разъяренным волком смотрел на Рикку. Самодовольно ухмыляясь, рыжая вальяжно облокотилась о горизонтальные створки решетки и плавно поднесла палец к губам.
– Шшшшш… – ласково призвала она к тишине, а затем вкрадчивым шепотом добавила: – Ты разбудишь других узников. Да и карберы твои услышат. А ты же не хочешь, чтобы кто-то знал о нашей с тобой запретной любви, не так ли?
Не отвечая на провокацию, Дамаск пошел прочь, перебарывая в себе желание, остаться и послушать, что еще скажет эта порочная ведьма; как еще сможет его к себе завлечь; какой еще даст повод…
– Я буду ждать тебя, мой добродетельный султан, – проворковала рыжая.
Уже поднимаясь по лестнице и выходя из подвала, Дамаск услышал отдаленное эхо смеха Риккарды. Испепеляющее разум желание требовало выхода. Добравшись до своих комнат, Дамаск велел привести ему наложницу.
Миловидную девицу султан не отпускал до самого утра, снова и снова гоня от себя мысли о рыжеволосой ведьме.
Следующий день принес трезвость Белому. Вчерашний визит в каземат к Риккарде он вспоминал с содроганием. Зачем вообще его понесло туда? Иначе как наваждение это не назовешь.
Открыв дверь в библиотеку Маркеша, Дамаск неприязненно поморщился от царившего там беспорядка. Горы фолиантов, свернутых пергаментов, измятых маленьких бумажек валялись по всему полу этого храма знаний. Однако его больше насторожило отсутствие маленькой фигурки, копошащейся в этих горах. Обычно в это время лира уже приходила во дворец.
Подойдя к небольшому полосатому диванчику с высокой спинкой и глянув на него сверху вниз, Дамаск обнаружил пропажу. Энира, закопавшись в листах и древних папирусах, сладко спала, свернувшись клубком. Присев на корточки, Белый со щемящей сердце нежностью рассматривал лицо девочки.
«Бедное дитё. Ни ест, ни пьет, всё в этой книжной пыли роется» – с жалостью подумал султан, удивляясь своим мыслям.
– Эй, Эни, – тихо позвал он лиру.
Сонно что-то проворчав, Энира открыла один глаз. Узнав посетителя, девушка расплылась в улыбке, вновь закрыв глаз.
– Здравствуй, Дамаск.
– Здравствуй, Эни. Ты сегодня не уходила из дворца?
– Прости, Дамаск. Мне показалось, что я нашла книгу, в которой могло бы быть упоминание о Вейлире. Сидела до утра, читала, даже не заметила, как уснула, – поделилась своими «приключениями» Энира, продолжая досматривать сны.
– А где твои друзья?
Прежде чем ответить, лира тяжело вздохнула и замолчала. Дамаск подумал, что она вновь заснула, как девушка неожиданно ответила:
– Они опять ушли искать савиру.
– Хорошо. Тогда ты можешь спокойно отдохнуть, – намереваясь отправить лиру спать, Дамаск потянул ее за руку, призывая сесть.
– О нет, нет. Мне нужно еще много чего прочитать. Я, примерно, поняла, где нужно искать, так что, думаю, мои поиски вскоре увенчаются успехом.
Нехотя продрав глаза, Энира сидела, словно нахохлившаяся птаха, щурясь от яркого света. Сфокусировав взгляд на Дамаске, она вновь улыбнулась глуповатой счастливой улыбкой. Султана это окончательно обезоружило.
– Пошли. Тебе нужно поспать. Библиотека никуда не денется, а ты в таком состояние обязательно пропустишь важную информацию. Отдохнешь и с новыми силами приступишь к работе.
– Но до таверны так далеко идти, – с непередаваемой усталостью в голосе произнесла Энира.
– Думаю, в этом серале, мы найдем тебе какую-нибудь комнатушку.
– Я была бы очень признательна.
Прежде чем вывести лиру из библиотеки, Дамаск накинул ей на плечи голубой плащ, без которого она не приходила и не уходила из дворца, и натянул на голову капюшон.
Приведя Эниру в покои, расположенные рядом со своим кабинетом, Белый уложил девушку в постель. Лира уснула моментально, стоило коснуться подушки.
«Сколько ж ты не спала?» – мысленно задал вопрос султан, чувствуя вину перед этим юным созданием.
Раздумывая над возможностью наемных рабочих, которые помогли бы лире в поисках, Дамаск в который раз отмахнулся от этой идеи. У людей слишком длинные языки. Ардал может узнать, что эссорский султан ищет Вейлир, а после докопаться до истоков этих поисков.
– Прекрасно! Великолепно! А не кажется ли тебе, братец, что храговы выкормыши зачастили совать свои длинные носы в наши дела? – отражался от стен султанского кабинета возмущенный голос Шаха.
Сидя на диванчике возле двери, скорпус недвусмысленно выражал свое мнение о делегации Ардала, нервно дрыгая ногой так, что, казалось, сейчас сапог слетит.
– Политическая обстановка такая. Что я могу поделать? Придется принимать. На тебе, кстати, прием, – ответил Шаху Дамаск, подписав очередной документ.
Султан старался не обращать внимания на сверлящий взгляд своего визиря, сидящего за письменным столом напротив. Только он знал о настоящей причине приезда делегации.
– Это не кстати, Белый. Это совершенно некстати. Кстати с Ардалом никогда не бывает, – раздраженно роптал правая рука султана.
– Что с кубом? – оборвал бессмысленные излияния скорпуса Бирм, подав Дамаску еще одну бумажку, чтобы тот поставил печать.
Налив на листок растопленный сургуч, Дамаск приложил кольцо к красной лепешке.
– Не знаю, что с кубом. Меняется он. На днях хочу смотаться в Фаджар, – рассмотрев, хорошо ли отпечаталась гербовая голова кобры, и, удовлетворившись результатом, султан отдал документ обратно визирю.
– Так к нам же на днях должен прибыть «император» всея мира, – напомнил Шах.
– Ну, прибудет и прибудет. С кубом тоже уже тянуть нельзя. Мне надо будет его либо забрать из Фаджара, либо метку снимать. Я уже спать нормально не могу. Все соки из меня через астрал вытягивают.
– И что мы будем делать с этим фостэйнским ублюдком без тебя? – не унимался скорпус.
– А что вы с ним делать собрались? Он не к нам приезжает, а по приказу Ардала. Его задача активировать кристаллы Эрорра, а после свалить за горизонт. Ваше дело, следить за ним и не дать узнать больше положенного.