Приличное хозяйство, так сказать.
Каков хозяин, такое же и хозяйство. Да. Хозяйство там будь здоров, наверно.
При виде зашедшего мужчины, мысли потащило совсем не в ту сторону, и Рей мысленно выписала себе пинка, при этом отлично осознавая, что уже и следов нет той горечи на языке, преследовавшей ее вот уже сколько лет. Нет ни давящей на душу тоскливой апатии, нет желания поискать глазами ближайшую веревку да и вздернуться вот на той монументальной люстре.
Чистота внутри себя крайне удивляла. Прилипшая намертво давным давно пустота уже и не казалась бездонной дырой, но намекала на себя, как на некий незримый сосуд, который вообще-то можно заполнить чем-то хорошим. Оставалось только надеяться, что лишний, как всегда, скептицизм не даст вновь испоганить мир. По крайней мере, хотя бы ненадолго задержать в себе состояние ожидания чего-то лучшего.
Даже подумала — если присутствие в этом городке так хорошо на нее влияет… может здесь и есть то место, которое поможет ей хоть ненадолго забыть прошлое.
— Нууууу, что же. Рей, да? — сбил ее с благостного созерцания рельефов мужского тела обладатель этого самого тела.
— Ааа, эээ. Да, я, кхм, Рей, — насильно выпихивая себя из подвешенного состояния, словно снимая с ручника, брякнула она, сразу протягивая руку.
— А я Бен! Ты… ты даже не представляешь, Рей, как же я рад тебе. Аж камень с души упал, ну вот честно. Давай я тебе тут все покажу!
От его не слезающей с лица доброй улыбки Рей ощутимо напряглась, да так, что снова захотелось высунуть нос наружу в поисках какой подставы или дурацкого пранкера, задумавшего поиздеваться над ней.
Все складывалось уж чересчур хорошо.
Но слишком приятно было стоять вот тут, прямо у входа, и таять под внимательным, но особенно приветливым взглядом совсем незнакомого человека.
— Ты наверно уже поняла, мне ребята позвонили и обрадовали. Мы… тут не очень хорошо справляемся со всем этим дерь… прости, делом, но я уверен, вместе мы сумеем перевернуть горы.
Вместе!
— Боюсь… понимаете, сэр…
— Давай на ты, Рей?
— Хорошо. Понимаешь, Бен, я искала работу, чтобы оплатить ремонт машины и… Ну, то есть, как только ее отремонтируют, я… я, вроде как, уеду, — почему-то скрепя сердце, призналась Рей.
— Значит, в интересах нашего города оттягивать ремонт как можно дольше? Шучу, шучу, прости, — хохотнул Бен, странно сверкнув глазами. А Рей чуть нахмурилась, гадая, насколько реален был желтый жуткий отсвет в завораживающем шоколаде глаз теперь уже ее босса на ближайшие недели, но слишком уж быстро тот отвел глаза. — В любом случае, мы реально будем рады любой твоей помощи. Пусть и ненадолго, а там кто знает, может тебе тут понравится.
В голове сразу возникла неразбериха, какая-то каша из мыслей, разложить которую на составные Рей прямо сейчас не пожелала.
Но вот не согласиться с Беном почему-то так и не смогла.
— Нуууу что же. Давай так, не буду рассусоливать. Ты только прибыла, я правильно понимаю? Значит, дом себе еще не сняла. Не подумай чего плохого, ты ведь уже заметила, дом на три этажа. На первом, как видишь, сам бар с кухней вон там и прачечной, на втором живу я, а вот третий пустует. Пусть городок у нас и маленький, как самый, заметь, ответственный работодатель, я не могу позволить тебе шататься по темноте после работы. То есть, нуууу… Да черт! Тебе третий этаж, хорошо? Устроит? Пойми, он все равно пустует, и тебе удобнее, вроде как. Бесплатно, Рей. Нет-нет-нет, не подумай, я… — вдруг затараторил под конец монолога Бен, выставляя перед собой пустые ладони. — Блин, как же двусмысленно все выглядит, да? Я все испортил, да?
Рей только хмыкнула. Отказываться было глуповато, уж кому-кому, но не с ее внешностью серой мыши стоило даже и задумываться о постельном способе оплаты за жилье. Злая мыслишка о количестве бегающих за Беном девчонок вернула Рей на грешную землю.
Огромный кусок сыра не выглядел приманкой в мышеловке, а с другой стороны, за какое такое везение ей привалило столько поблажек? Невольно сравнивая все те дыры, где она пахала по шестнадцать часов, таская корзины белья или монотонно выплевывала вслух очередное меню дальнобойщикам, предложение Бена казалось золотой горой.
— Эм, я поняла. Что, кхм, с оплатой и обязанностями? — выдавила из себя Рей, глядя, как потихоньку разглаживается лицо босса, с каждой секундой понимавшего, что она вообще-то не отказывается наотрез.
— Ах, да, извинииии. Смотри, Рей, — Бен обвел помещение лапищей размерами с ее голову. — Захолустье у нас еще то, население маленькое, но в основном взрослые мужики да дети, кхм. Посетителей не особо, потому мы и не морочились, но тут такое дело, знаешь да, у нас тут недалеко резервация, да еще и нефть вроде как нашли. Одним словом, мало нам было скважины с водой, еще и добычу нефти организовали. Потому и бывают наплывы работяг. Редко, очень редко, но все же, вахты там по три месяца у ребят, после нее, перед отъездом и забредают. Скажу сразу, Рей, — вдруг с нажимом сказал Бен, неуловимо мрачнея и щуря глаза. — Местные дружелюбны, но если вдруг, хоть кто-то, хоть мысль поганую в твою сторону брякнет, ты сразу все бросаешь и бежишь ко мне. Понятно?
— Э-э-э, да, поняла. Только я вот мысли читать не умею, — хихикнула Рей, чувствуя небывалое тепло, уже неумолимо разливающееся по телу. Особенно, и вот это поворот! между ног.
В этот миг Бен напомнил ей медведя-гризли, вставшего на защиту своей территории, настолько осязаемо вдруг напрягся босс, буквально окутывая ее своей защитной аурой и бросивший непонятную ухмылку на ее фразу о чтении мыслей.
Словно обещал научить ее читать чужие мысли?
— График? И, э-э-э, оплата?
— По идее, работаем каждый день, но если нужен выходной, то без проблем. Даже если наплыв чужаков. С шести до часу ночи. И если к десяти вообще нет никого, разворачиваешься, закрываешь дверь и кассу и уходишь к себе. Нууу, я толком не знаю, сколько платят на большой земле, давно не ездил сам. Двадцать в час устроит? Понимаю, маловато, но зато есть где жить. Продукты тоже с меня, окей?
С каждым словом Бена у Рей во рту копилась слюна не только от вида застывшего напротив мужчины. Слишком уж много обещаний грозили вылиться через край переполненной чаши. Одна только оплата была сверх меры, буквально на прошлом месте ей платили семь баксов в час, из которых большая часть уходила на оплату мотеля. А тут аж двадцатка, еще и жилье, да и кормить обещают.
И когда это на ее улице успел перевернуться грузовик с конфетами?
Рей не успела притормозить мысль, что…
… что, по идее, если все сложится как ей наобещали…
… можно будет и подзадержаться.
— Итак. Давай пока разберемся с твоими вещами. Тебе помочь отнести их наверх? — выжидательно замолк босс, а Рей запоздало вспомнила, что увы и ах, все ее барахло осталось в машине, брошенной у мастерской.
— Они, э-э-э, остались в машине, я попозже… заберу их.
— Как скажешь, можем потом сгонять за ними на моей тачке. Идем?
Следуя за играющей мышцами спиной босса, Рей никак не могла избавиться от несмолкающей подозрительности, подогревающей мнительное недоверие.
— Итак, планировка немного нестандартная, но нам показалось, что так будет удобнее.
— Нам? — брякнула Рей, тут же получая извиняющийся взгляд.
— Нууууу, это один из подводных камней. Мой старший брат, Кайло, он живет здесь же. В подвале. Он, понимаешь, несколько своеобразный, характер не фонтан, но он хороший, тебе не о чем беспокоиться. Кайло почти не показывается наружу, предпочитает шарахаться только по ночам и то, очень редко. Дракулу изображает, ага.
— Ох уж эти старшие братья.
— На две минуты старше, а воображала еще тот. Ну ты ведь понимаешь, — подмигнул Бен, подводя Рей к довольно круто и весьма искусно выполненной круговой лестнице с замысловато установленными деревянными ступеньками. — Сам придумал дизайн, — чуть застенчиво ляпнул тот, завидев интерес в женских глазах.
— Ого, — ни разу не кривя душой, восхитилась Рей, несколько завидуя фантазии и умениям босса.
— О! Ты еще не видела, как Кайло рисует, он… Э-э-э, ладно. Идем наверх смотреть твою комнату?
Нагло таращась на обтянутую джинсами задницу поднимающегося впереди Бена, Рей чувствовала себя распоследней старшеклассницей, которой вдруг выдали возможность безнаказанно полапать всех моделей мужского нижнего белья. Ни единая ступенька под ногами даже не подумала скрипнуть, в отличие от ее извилин, что обрабатывали мысли с такой натугой, что могло бы сойти за скрежет напрочь заржавевшего механизма. По щекам иногда царапали глаза босса, но лишь подойдя к мощной резной двери на третьем этаже, Рей запоздало влепила себе ментального леща, насилу выныривая из болота абсолютной пустоты и пытаясь понять, какого хрена происходит-то?
Магия какая, Дэвид Блейн отдыхает!
Размеры, конечно, немного непонятно поражали.
Целый этаж, мать его, бардака. Нет, даже не так.
СРАЧА.
Сваленные в огромные кучи какие-то даже на вид не сразу определяемые предметы дополнялись выстроенными в колонны тюками барахла. Все валялось абы как, почти вповалку, с заборами в виде полуразобранной или вовсе переломанной мебели.
— Прости, тут не прибрано. Мы… уже и не надеялись, что кто-то займет этот этаж, — странным тоном с потаенными нотками горечи пробормотал Бен. — Ты не подумай, я не… не пытаюсь намекнуть на что, но если ты позволишь, за пару дней мы бы разгребли это все, а ты могла бы… ну, пожить на моем этаже, а я бы сам перекантовался у брата.
Бен бездумно и почему-то очень растерянно водил глазами по заставленному помещению, словно ему было очень и очень неудобно, что предложить предложил, прибираться и не додумался.
— А мы можем сделать это вместе, — неожиданно для себя же выдала Рей, тут и сама смущаясь от вида неприкрытого ликования в глазах босса. — В смысле, начать разгребать это все.
Глядеть, как еще пуще засиял Бен, сил уже не было и Рей просто сделала шаг вперед, с опаской переступая пробитую насквозь дверцу шкафа, старательно пытаясь не думать вообще, кто там обладает такой дурью, чтоб оставить отметины кулака вот на этом куске настоящего дерева.
Начало рабочего дня было почти что обыденным, Рей просто не думая долго, на деле просто не думая вообще? сама напросилась, суетливо, но крайне уверенно аргументируя, что пока босс изображает из себя мусорщика, она лучше владения осмотрит, чего зря время терять. Даже не парясь, что стоит съездить за вещами — совсем позабыла, что еще с пару часов сидела в гордом одиночестве посреди осенней саванны. Они спустились вдвоем на первый этаж и Бен, банально махнув рукой, мол, разбирайся сама, теперь это все твоя проблема, чуть хмурясь ушел в подвал.
Грохот оттуда слышен был даже ей.
Руки сами заскользили по краям педантично выставленных бокалов для вина и виски, тут же перескакивая на ручки битком забитых бутылками пивных холодильников. А в ящиках барной стойки даже нашлась изящная коктейльная посуда. Судя по всему, в свое время братья, хотя можно было бы зуб отдать, что на девяносто девять процентов это труд Бена, постарались на совесть, но почему-то наплевали. Хотя кто его знает, может, у них реально не было никакой предпринимательской жилки?
Дел было невпроворот.
В итоге Рей очухалась, уже вовсю листая журнал прихода и расхода. Судя по датам в самом начале, бар был открыт лет десять назад, но чем ближе к нынешнему времени, тем больше спустя рукава велись дела. Под конец записи и вовсе были через одно место.
Время пролетело настолько быстро, что поняла об этом лишь самым краешком глаза заметив вошедших людей. Сердце буквально на доли секунды приготовилось сбежать, но Рей сразу вязла себя в руки, приветливо улыбаясь и на ходу отряхиваясь от комков пыли, набранных полные карманы, пока лазила, осматривая подключение углекислого баллона для пивного аппарата. Уже знакомые механики, правда так и не назвавшие имен, лишь слаженно покивали. И молча протянули по сумке, которые Рей схватила чисто автоматически, даже не успев открыть рта для приветствия или хотя бы благодарности, что привезли ее барахло. От вида пришедших ребят воспоминания не замедлили прочно усесться в голове, отчего Рей не сразу поняла, насколько целенаправленно эти двое обогнули ее… и переглянувшись, потопали на доносящийся из подвала незатихающий грохот.
Гораздо позже, наугад сунувшись, нашла подсобку с завалами ведер, там же откопала не особо чистую кучу тряпок. Зато, протирая столы и расставляя ламинированные бирдекели для пивных кружек, мельком отметила, что явно званые помощники так и не сунулись в сам подвал, переговариваясь у самой двери и постоянно таская туда-сюда вещи с теперь уже ее этажа.
И Рей сама себе удивлялась, что уже столько проделанной работы, но нет извечной усталости, каждую минуту живущей в теле, и она готова продолжать.
Первый настоящий посетитель явился ровно к шести вечера.
При виде еще одного старикана в странном, но весьма смешном желтом халате с запахом, Рей чуть не рассмеялась вслух, но вовремя прикусила губу, гадая, не культ ли в этом городе на халаты. Впрочем, первый клиент для нее и вовсе явился в домашних тапочках на голую ногу, явно особо не морочась ни внешним видом, ни концом октября на улице. Старик целенаправленно пошагал к барной стойке, сразу примостив крайне худой зад на первый же стул и смущенно выдавливая чуть кривоватую улыбку.
— Наслышан, наслышан, — вместо приветствия прошамкал тот. — Новая хозяйка логова. А не врали слушки-то.
— И вам не хворать, сэр, — как можно приветливее отозвалась Рей, чувствуя себя Скарлетт Охара, обещая себе подумать над странными словами старика завтра.
— Сноук! К вашим услугам, мадам! — вдруг переобулся в тоне гость, моментально становясь самым обычным человеком в возрасте, воспитанный еще в те времена, когда к женщинам и вовсе только с поцелуем в руку подходили. По крайней мере, на вид ему была вся тысяча лет.
— Что будете пить, сэр? Я еще не полностью разобрала ассортимент, но пиво шести сортов уже подключено и… — затараторила было Рей, глядя куда угодно, лишь бы не таращиться на чудовищно обезображенное извилистыми шрамами щеку мужчины.
— Кредита доверия у вас для меня еще нет, поэтому, не соизволите ли позвать Бенджи, дабы мы могли договориться в вашем присутствии во избежание недопониманий в будущем, — витиевато завернул первый клиент, восседая на стуле как на роскошнейшем троне.
— Бенджи, — намеренно громко крикнула Рей в сторону коридора, где пряталась дверь в подвал, нечаянно фыркнув при новой грани имени босса. И только она повернулась, чтобы позвать еще раз… снова ткнулась носом в каменную грудь возникшего из ниоткуда Бена.
Необъяснимо для себя старательно принюхиваясь к запахам тела босса, Рей усиленно делала вид, что ничего этого не делает и вообще, она тут мимокрокодил. Но Бен вроде либо тоже делал вид ничуть не смущенного ее наглым поведением, либо был действительно ощутимо напряжен, неотрывно глядя на гостя.
— Бен, тут…
— Этому наливай сколько угодно и чего угодно, — с заметным нажимом на слово этому выдавил из себя Бен. — Поверь, будет лучше, если этот урод будет всегда пьян, — гораздо тише дополнил босс, медленно наклоняя голову и глядя ей прямо в глаза с высоты своего роста.
Ловя себя на жутком желании вот прямо немедленно вцепиться обеими руками в шевелюру Бена и как можно сильнее присосаться к его пухлым губам — Рей отступила, нечаянно задницей сдвигая ровную шеренгу подготовленных и натертых бокалов. От нарочито медленного взгляда ходячего образца сексуальности от бровей до самых коленок и обратно, целая армия мурашек промаршировала по позвоночнику, оставляя по пути необъяснимое томление.
И точно определяемое выжидание, едва Бен намеренно сделал шаг.
Прямо к ней. Упрямо поджав губы и глядя чуть ли не исподлобья.