- Но, - возразил коттор, человечество, по его собственным оценкам, является разумной расой уже более миллиона лет. Земляне - совершеннолетние, и пункт 2441ПИ-БИ не может быть к ним применён. А два тарлионных обогревателя...
- Не менее четырёх! - решительно пропищал феньтуанин с плеча Петрова. - И озоновый слой в атмосфере!
Антуан представил себе жизнь на Марсе. Пусть даже и с четырьмя тарлионными обогревателями. Эти обогреватели уже пытались применить в Антарктиде и Гренландии. Радиации они давали гораздо больше чем тепла. И 0,13% процента кислорода... Представитель Человечества решился. Хотя феньтуане и заклинали его не поднимать эту тему. Но терять, похоже, было уже нечего. Он взглянул на судью.
- Вы хотите что-то сказать? - сочувственно прогудел Квир.
- Нет!!! - Проклятый мышонок снова впился в распухшее ухо Петрова. - Нет!!!
- Дело в том, - начал Антуан, морщась от боли и пытаясь стряхнуть феньтуанина с уха, - что долг Земного Совета составляет всего четыре секстиллиона. Остальное - долги государств, корпораций и даже частных лиц. Никто из них не может распоряжаться планетой в целом...
- Что за ерунду вы несёте? - воскликнул коттор. Зал удивлённо зашумел.
Судья снова протрубил, наводя порядок. Потом повернулся к Антуану.
- Вы хотите сказать... У вашей расы нет единой воли?
- Ну... Да... Совет Земли - координирующий орган, но государства являются полностью суверенными, у каждого государства есть собственное правительство...
- Нет единой воли... - потрясённо прошептал судья-квир. - Да ведь это же раздвоение личности! Бедные безумные сиротки... - Из огромного глаза выкатилась полулитровая слеза и упала прямо на исковое заявление луннуров. - И сколько же у вас этих государств? Два? Три? Или больше?
- Около двухсот, - ответил Антуан.
В зале установилась мёртвая тишина. Феньтуанин наконец отцепился от уха землянина - похоже, он потерял сознание. Даже огромный коттор выглядел растерянным.
- Лишить планеты бедных безумных сироток! - оглушительно заревел Квир. - Чудовищное преступление!
- Кх... Мы... Мы хотел как лучше... - смущённо затявкал луннур. - Мы поставляли несчастным землянам товары...
- И что же за товары вы им поставляли?
- Одежду, лекарства... Разные игрушки...
- Оружие, - невинным голосом вставил Антуан.
- Оружие!? Безумной расе!?
В общем, всё кончилось хорошо. Долг человечества не только аннулировали, но и обязали луннуров выплатить землянам компенсацию - ещё двадцать восемь секстиллионов галактических единиц. Зал приветствовал это решение радостными криками - похоже, луннуры не только землян облагодетельствовали своими кредитами.
Антуана на Земле встречали как героя и вскоре выбрали Верховным координатором. Феньтуане теперь считаются лучшими адвокатами в галактике. А главное, человечество больше не одиноко в этой холодной и равнодушной вселенной. У людей теперь много друзей.
Величественно шествуют по африканским саваннам многочисленные стада квиров, с удовольствием поедая зелёную растительность и равнодушно отворачиваясь от развалин заброшенных городов. Гигантские китообразные аль-носы весело резвятся в земных океанах, с удовольствием поедая нежный планктон. Маленькие неприхотливые феньтуане живут везде и едят практически всё. Не едят они только луннурскую питательную пасту. Её употребление запрещает Сурфеньту.
Для людей же, наоборот, эта паста стала основным продуктом питания. Что несколько странно, так как по виду она напоминает свежесваренный картофельный клейстер. По вкусу - тоже. Но таковы причуды моды. Как сказал однажды - в очень узком кругу - Антуан Петров: "Что же делать, если всё остальное сожрали эти..." Фразу он не закончил, потому остаётся лишь гадать, кого же имел в виду Верховный координатор Земли.
<p>
Жилищный вопрос</p>
Огромный бледно-розовый слон поднял вверх хобот и оглушительно затрубил. Все вскочили на ноги. Или на то, что их заменяло. Вскочил и Антуан Петров. Проклятый мышонок его об этом не предупредил, но догадаться было нетрудно - правила Галактического Суда, похоже, не слишком отличались от правил суда земного. Ещё одна заморочка для уфологов...
Мышонок, сидевший на плече Антуана тоже поспешил встать на задние лапки, покачнулся, чуть не упал, но в последний момент сумел восстановить равновесие, ухватившись крепкими маленькими зубками за ухо Петрова. Тот сморщился от боли, но от комментариев воздержался - Полномочному Представителю Человечества нужно быть очень осторожным в высказываниях. Да и мышонка обижать нельзя. Ибо то был не мышонок, а феньтуанин. А феньтуане были единственной разумной расой, согласившейся защищать землян в Галактическом Суде. Причём, и это было очень важно, совершенно бесплатно.
Дело в том, что денег у человечества не было. А были долги. Двадцать восемь секстиллионов галактических единиц. Так, во всяком случае, выходило по подсчётам луннуров - симпатичных пушистых зверюшек с большими и очень красивыми хвостами. Когда-то, на ранних ступенях эволюции, эти хвосты служили им для заметания следов. Сейчас это было просто украшение и предмет национальной гордости. А для заметания следов луннуры теперь использовали другие методы. В чём земляне и имели счастье убедиться на собственном опыте.
Долгожданный Контакт произошёл сто двенадцать лет назад по земному летосчислению. Пессимисты, ожидавшие вторжения страшных монстров с бластерами в зубах и когтях, были посрамлены. Зубы и когти у луннуров действительно были, но агрессивные намерения отсутствовали начисто. Были они милы и добродушны, и сразу же открыли человечеству неограниченный кредит. На очень льготных условиях. Первые сто лет платить вообще не надо было ничего. Только брать. Вот люди и брали. Тем более, что давали всем: государствам и корпорациям, частным лицам и общественным организациям, пенсионерам и грудным младенцам.
Разумеется скептики и пессимисты продолжали ворчать. Да люди и сами были не дураки. Но... Ведь в кредит можно было приобрести такие чудесные вещи! Летающие автомобили и плавающие автобусы, генераторы грёз и синтезаторы реальности, тёплые и абсолютно прозрачные комбинезоны, позволившие земным красавицам щеголять в бикини и топиках даже в самые лютые морозы... А оружие?! Силовые поля и дезинтеграторы, космические танки и подземные ракеты... Те самые пресловутые бластеры любых размеров и калибров... Как тут было удержаться? Особенно после того случая с четыреста сорок седьмым военным флотом.
Сейчас-то об этом мало кто помнит, а тогда... Флот этот, принадлежавшей одной Очень Могучей Державе, прибыл к берегам небольшого островного государства Туара-Понга для проведения плановых боевых стрельб. В той Державе как раз проходили очередные президентские выборы, а, по сложившейся традиции, перед выборами нужно было где-нибудь пострелять. Совсем немного и без всяких дурных целей. Туара-Понга была целью идеальной, так как весь её военно-морской флот состоял из трёх тяжёлых пирог и двух, купленных по случаю, лёгких резиновых надувных лодок. Кто же мог подумать, что коварный вождь-президент Мбана III, взял у луннуров в кредит маленький чёрный ящичек...
Скандал был ужасный. Президента не выбрали на второй срок. А флот, заключённый в красивую полупрозрачную сферу, до сих пор стоит у берегов Туара-Понга, весьма способствуя развитию туристического бизнеса на этом маленьком островке. Чёрные ящички пошли нарасхват. Всё остальное тоже.
Незаметно пролетели сто лет. Наступило время расплаты. Человечество забеспокоилось. Особенный шок испытали те, кто подписывал самые первые кредитные договоры. В своё время они с лёгким сердцем брали в долг со столетней рассрочкой, не очень надеясь прожить так долго. Наиболее ответственные, с лупой изучив тексты договоров и не обнаружив никаких упоминаний о переходе долга на детей и внуков, тоже успокоились. Только теперь стало понятно изощрённое коварство луннуров, поставлявших наряду с прочими чудесами и средства для продления человеческой жизни. Очень эффективные, надо сказать, средства...
Экономисты и промышленники получили задание выяснить, какие из земных товаров могут иметь сбыт на галактических рынках. Ответ был коротким и категоричным: "Никакие". Появилось несколько фантастических романов, в которых несчастных людей продавали за долги в галактическое рабство. Впрочем кончалось всё в тех романах благополучно: люди в конце концов освобождались и задавали космическим поработителям хорошую трёпку. Но не все были уверены, что так будет и в жизни. Беспокойство нарастало, кое-где переходя в панику.
Всех успокоила книга известного экономиста Джорджа Смита-Полонского. Автор с цифрами в руках доказывал, что рабство давно уже списано в архивы истории ввиду полнейшей экономической неэффективности. Тем более не имело никакого смысла превращать в рабов существ неспособных произвести хоть что-то полезное поработителям. А для тяжелых неквалифицированных работ и удовлетворения садистских наклонностей давно уже существуют роботы. Безотказные, терпеливые и снабжённые блоками абсолютной любви к хозяевам.
Книга была написана сухим академическим языком и содержала огромное количество многостраничных формул. Но мгновенно стала бестселлером. Общий тон сразу переменился. Над луннурами стали добродушно посмеиваться. Многочисленные карикатуры изображали человека, заваленного галактическими подарками и радостно улыбающегося, а рядом с ним - луннура, озабоченно скребущего лапой свой меховой затылок.
Сами луннуры, похоже, оценивали ситуацию также. Во всяком случае, выплат они по прежнему не требовали, а только лишь информировали время от времени Координационный совет Земли о сумме все возрастающего совокупного долга человечества. К этому тоже относились добродушно - должны же бедные луннуры получать за свои деньги хоть какое-то удовольствие...
Прошло ещё десять лет, и в одно прекрасное утро... Утро, на самом деле, было сырым и промозглым и уже поэтому довольно поганым. Не говоря уж о том, что именно в это утро на площади перед дворцом Земного Совета приземлился звездолёт Галактической почтовой службы. Из звездолёта вышел робот и вручил зевающему дежурному чиновнику объёмистый пакет, разрисованный звёздами и перевязанный красивой золотистой ленточкой.
Ленточку развязали, пакет вскрыли. Он содержал сто семнадцать листов из неуничтожимой платиноидной бумаги, с обеих сторон покрытых непонятными галактическими закорючками. Все листочки заложили в Главную вычислительную машину, что под зданием Совета расположена. Замигала машина всеми своими экранами, задрожала тремястами кубокилометрами электронных внутренностей, так что зашаталось здание Земного Совета, задвигались столы, попадали чиновники со стульев. Да, трудна оказалась задачка, пришлось главной машине все вычислительные мощности Земли в одну сеть связать. Что тут было, и описать невозможно. Остановились роботы-комбайны в полях, заглушились в аварийном режиме все атомные реакторы, свет погас на трёх континентах... Три дня это светопреставление длилось, три дня даже роботы-хирурги со скальпелями в руках над операционными столами недвижимы стояли. Говорят до того дошло, что один старый хирург сам операцию стал делать. И всё у него получилось! Три надреза сделал, да и нашел этот проклятый аппендикс...
Но справилась машинушка, справилась, зараза! Выдала узкую короткую ленточку, а на ленточке той... На ленточке - перевод. Только уж больно короткий. Две фразы всего. Да и те, почему-то, на архаичном русском. Лучшие филологи, морфологи, экологи и даже геологи только пялились на ленточку и ничего понять не могли. Да и как ты такое поймёшь? "Ты - попал! Гони квартиру!" Ничего эти слова не говорили людям XXIII века.
Сообразили наконец показать ленточку Ивану Лу Синь, специалисту по истории России рубежа XX - XXI веков. Тот только глянул, сразу белым стал, как луннур после линьки, и, прошептав полузадушено: "Они хотят нашу планету!", упал в глубокий обморок. Услыхав такое, весь Совет Земли тоже чуть в коллективный обморок не брякнулся, но нельзя им было слабость проявлять. Надо было им, избранникам человечества, выход искать...