А тут и луннуры заявились. Но с людьми не общались. Летали вокруг Земли по стационарной орбите на звездолёте своём, хвостом рыжим помахивая. Звездолёты у них, как известно, тоже с хвостами - традиция такая. Всю подслушивающую аппаратуру, и свою, и у луннуров купленную, земляне задействовали. Но подслушать удалось только непонятные обрывки фраз: "Ипотека... Континенты смежные, перепланировку делать придётся... А в ГТИ, сами знаете, налетаешься по их гиперпереходам... В общем, тридцать пять сикстиллионов - дороговато. Вот, если бы..." Непонятные фразы, но пугающие. А Иван Лу Синь, записи прослушав, опять в обморок грохнулся... И делать что - непонятно.
И быть бы землянам беспланетниками, если бы не вмешались в дело феньтуане. Прилетели они на Землю тайно, ночью. В маленьком таком кораблике. Впрочем, феньтуане и сами очень маленькие, не больше земного мышонка. Кораблик в саду, под большим лопухом посадили, травкой закидали, антирадарную установку включили. А сами в Совет пошли. Охрана на них внимания не обратила, а кот Дориан, любимец всего Совета, спал по обыкновению на диване в приёмной Верховного координатора Земли. Потому феньтуане к Верховному координатору и не пошли. А попали они в кабинет Антуана Петрова, начинающего политика, в Совет без году неделя назад выбранного. Пришли, расположились, сыр из холодильника достали, стали ждать.
Антуан утром на работу пришёл, а на его столе, на важном распоряжении, сидят три мышонка и сыр жрут. Осерчал Антуан, выкрикнул что-то по испански - мама у него была испанка, и очень вспыльчивая, так он многие испанские идиомы знал - и хотел уже за котом Дорианом бежать. Но когда мышата запищали человеческими голосами (с явным причём феньтуанским акцентом), понял он, что это дело лучше без кота решать. Тут с луннурами не знаешь как разобраться, а если ещё и с феньтуанами инцидент произойдёт...
В общем, сделал Антуан Петров вид, что всё идёт по плану и спросил у мышат, какого лешего... То есть попросил объяснить цель своего визита. Они и объяснили. Пролетая случайно в данном районе космоса... Питая искреннее расположение к молодой, но подающей большие надежды расе... Узнав о подлых происках зловредных луннуров... Счастливы будут предложить бескорыстную (то есть, совершенно бесплатную) помощь.
Задумался Антуан. Есть уже у землян бескорыстные благодетели - луннуры. Теперь вот ещё и вторые объявились... Но человечество действительно в безвыходном положении. В общем, думал Антуан, думал и, поскольку ничего путного не надумал, решил подойти к делу творчески, то есть доложить начальству. Сказано - сделано. Мышат, для соблюдения конфиденциальности, в карман сунул, с распоряжения крошки стряхнул, да и двинул прямо к Верховному...
Обстановка у Верховного как всегда деловая. Охранник за компом сидит, жукоглазых мочит, секретарша марафет наводит, кот Дориан диван от мышей охраняет. На Антуана они особого внимания не обратили - знали, этот без серьёзной причины к Старику не полезет. Секретарша лишь кивнула рассеянно на изящную бронированную дверь: мол проходи, никого у шефа нет - да кому и быть-то в такую рань...
Вошёл Антуан, мышат - на стол. Координатор бутерброд с колбасой ел. А второй, с сыром, на столе перед ним лежал. Так феньтуане сразу за него и принялись. Деловые ребята, ничего не скажешь.
- Э-э-э... А-а-а... Это что? - дипломатично спросил Верховный координатор, дожёвывая бутерброд.
- Великолепный сыр! - дружно пропищали вежливые мышата.
- Это - контакт, - ответил Антуан веско.
От феньтуан люди узнали много важного. И утешительного. В галактике, оказывается, всё делается по закону. И ни одна разумная раса не может быть выставлена со своей планеты, иначе как по решению Галактического Суда. Но даже и в этом случае, выселяемой расе должна быть предоставлена другая жилплощадь. Да не абы какая, а ПОДХОДЯЩАЯ! Сила тяжести на предоставляемой планете не должна превосходить более чем в два раза силу тяжести, привычную выселяемым. Аналогичные ограничения есть и по температурному режиму. Но главное - там должна быть атмосфера. Не обязательно кислородная, планеты с кислородом редки и дороги. Но, в любом случае, какой-то газ на планете должен быть.
Последнее, почему-то, не воодушевило ни Антуана, ни координатора.
- Выше голову! - пропищали феньтуане. - Вас ведь ещё не выселили! Вы уже получили повестку?
- Нет, - ответил координатор. - Какую повестку?
- Не получали мы никакой... - начал было Антуан. И осёкся.
- Координатор! - воскликнул он после непродолжительной паузы. - Этот идиотский пакет с золотистой ленточкой...
- Да! Да! - обрадовались феньтуане. - С золотистой ленточкой!
- Так это была повестка... - задумчиво протянул координатор.
- Да! Да! - ещё больше обрадовались феньтуане. - В Галактический Суд! А вы что, её не читали?!
- Мы не всё там поняли. Трудности перевода, - смущённо объяснил Антуан.
- Давайте её сюда! Мы переведём! Мы переведём!
Координатор подошел к стене, приложил к ней ладонь. Тут же открылась дверца сейфа. Покопавшись внутри, вытащил кипу платиноидных листков.
- А ленточка? Где же ленточка?
Нашлась и ленточка. Именно на ней и было, как выяснилось, обозначено самое важное: место и время.
- Через три дня, - несколько растерянно пропищал один из феньтуан. - В системе Фомальгаут. Расстояние - три пыра.
- Пыр - это сколько? - осипшим вдруг голосом спросил Антуан. Координатор не сказал ничего.
- В переводе на ваши меры три пыра, это... Это примерно двадцать пять световых лет.
Озабоченное лицо координатора стало вдруг совершенно спокойным. По прежнему не говоря ни слова, он снова подошел к стене, снова открыл сейф. Сунул туда руку и достал сверкающий маленький бластер великолепной луннурской работы.
- Шеф, вы не можете... - начал Антуан.
- Плохо! Нельзя! - поддержали его мышата. - Сурфеньту запрещает прерывать мыслительные процессы... - Сурфеньту - феньтуанское религиозно-философское учение, на земные языки приблизительно переводится как "Путь мышей".
Координатор вернулся к столу, сел в кресло. Широко открыл рот и сунул в него дуло бластера.
- Не надо! Мы успеем! Наши корабли самые быстрые в галактике!
- Да? - безжизненным голосом сказал координатор. Но дуло изо рта всё-таки вынул.
- Да! Да! Мы успеем доставить представителя. Надо только делегировать полномочия!
В лице Верховного координатора появилось что-то осмысленное. Он положил бластер на стол и нажал большую красную кнопку.
Через двадцать семь секунд человек в тёмно-синем мундире с двумя кометами на погонах коротко кивнул и исчез с экрана. Офицеры Космической пехоты ничему не удивляются и никогда не задают лишних вопросов. Они просто выполняют приказ. Если его возможно выполнить. Если невозможно - тоже выполняют.
Ещё через тридцать секунд с крыши Земного Совета стартовали боевые флайеры и начали поиск депутатов. Первый депутат был доставлен через семь минут после начала операции. Через тридцать две минуты в зале было пятьсот сорок шесть депутатов - кворум.
Всё делалось с военной быстротой и чёткостью. Через каких нибудь три часа депутаты выработали повестку дня. Ещё через два - её утвердили. Оставалось делегировать полномочия. Кому? Феньтуане считали, что Антуану Петрову - они с ним сработались. Координатор тоже так считал - Антуан был уже в курсе проблемы. По другому считал Бир Додсон, лидер самой крупной оппозиционной партии. В своей пространной речи он ссылался на молодость и неопытность кандидата. Посетовал, что его партию - имеющую, между прочим, в Совете Земли двести шестнадцать мест - снова обходят при важном назначении.
- Хорошо, - прервал его излияния координатор. - Времени на дискуссии нет. Полетите вы.
- Я? - оторопел Бир Додсон. - Полечу? На чём?
- На корабле феньтуан.
- На корабле феньтуан?
Единогласно была утверждена кандидатура Антуана Петрова. Хотя он уже начал было надеяться... И как, интересно, может взрослый человек поместиться в крошечном кораблике феньтуан?
Оказалось - очень даже может. Если его предварительно специальным аппаратом обработать. Уменьшатором. Очень полезная штука. Так что Антуану без особого труда удалось в грузовой трюм втиснутся. Ноги, правда, вытянуть не получилось, ну да, когда летишь спасать человечество, разве будешь на такие мелочи внимание обращать?
Вокруг Земли болталось подозрительно много луннурских кораблей - что-то видать пушистики пронюхали. Ну да феньтуанам не привыкать. Маленький кораблик, прячась в тени больших и малых небесных тел, благополучно миновал все патрули, подлетел почти к самому Солнцу, прошмыгнул под хвостом самого большого луннурского эсминца, да и юркнул в гиперканал. Только его и видели.
Три дня и три ночи Антуана немилосердно болтало в грузовом трюме. Никаких амортизаторов, никаких компенсаторов у феньтуан предусмотрено не было. Элементарного поролона - и того не было. Зато как перекосилась эта хитрая луннурская морда, когда Антуан, немного прихрамывая (увеличивали его в спешке, и одна нога получилась чуть короче другой) вошёл в зал заседаний.
- Ввиду... По причине... Пункт 117К-ПБ... - лепетал оторопевший луннур. - Просим отложить слушание дела...
Судья, огромный слоноподобный квир, внимательно осмотрел вошедшего Антуана и примостившегося на его плече феньтуанина, перевёл взгляд на виляющего хвостом луннура, на несколько секунд задумался, поднял вверх хобот и громко протрубил. Ходатайство истца было удовлетворено.
И вот - слушание началось.
- Прошу всех сесть, - прогудел квир. - Раса луннуров против расы людей. Интересы людей представляет раса феньтуан, интересы луннуров - раса котторов.
Мышонок на плече Антуана полузадушенно пискнул и снова впился зубами в ухо Полномочного Представителя Человечества.
- Милый друг, - прошипел Антуан на феньтуанском, - что так взволновало Вас?
- Они... Они... - Взгляд феньтуанина был прикован к огромному двухметровому коту, появившемуся на другом конце зала.
Да, адвокат луннуров произвёл сильное впечатление. Не только на феньтуанина, на Антуана - тоже. Однако, если рассуждать логически, вряд ли адвокату истца позволят сожрать адвоката ответчика. Тем более, никто не позволит ему сожрать самого ответчика. Ведь это же суд. Галактический Суд!
- Изложите содержание иска, - обратился судья к огромному коту. Его вид котттора не взволновал совершенно. "Это правильно, - успел подумать Антуан, - что судьёй назначили такое большое существо, с такими огромными клыками..."
- Совокупный долг человечества... - ласково замурлыкал коттор. - Наивные доверчивые луннуры...
В зале раздались какие-то странные звуки. Сначала тихие, они становились всё громче и громче.
- По... Попрошу, - попытался прогудеть судья. Его лицо, огромная слоновья морда, исказилась в какой-то странной гримасе.
Из большого прозрачного бака, наполненного водой, наполовину выскочило очень большое китообразное существо. Издав громкие кашляющие звуки, оно в изнеможении рухнуло обратно в воду. Волна, перехлестнув стенки, обрушилась на присутствующих. Феньтуанина чуть не смыло с плеча Антуана, но холодный душ, видимо, привёл мышонка в себя, и он отважно пропищал: "Они не предупредили! Они не рассказали!"
Зал, чуть-чуть было успокоившийся, снова взорвался совершенно невообразимым шумом. "Они... Они смеются, - дошло вдруг до Антуана. - Галактический хохот!" Судья наконец справился с собой и оглушительно затрубил. Зал постепенно успокоился, чему в немалой степени способствовала ещё одна порция воды, выплеснувшейся из бака.