Это ужасное событие буквально поставило королевство на край гибели. Руководство страны охватили страх и растерянность. Сильны были капитулянтские настроения. Даже и сам принц не исключал возможность компромисса и несколько раз тайно встречался с одной из руководительниц мятежа принцессой Бутен-Завойской. Надежды, казалось, не было никакой.
Кто же сумел переломить ситуацию и спасти положение? Кто поддержал своим плечом шатающийся престол и спас народ от ужасной тирании? Этим человеком была Элина, наша прекрасная королева. В те тяжёлые дни только она одна сумела сохранить присутствие духа и волю к победе. Уже считая себя невестой принца, она решительно встала на сторону просвещённого абсолютизма. Простая деревенская ведьма, она разобралась в политической ситуации лучше, чем многие министры и штатные политологи. Элина первая поняла невозможность использования против мятежниц каких-либо мужских сил. "Нет, не таким путём нужно идти", - сказала она однажды своей бабушке.
Прежде всего, она постаралась изолировать от вредных влияний своего жениха. Элину очень беспокоили его переговоры с принцессой Бутен-Завойской, всегда проходившие за закрытыми дверями дворцовой спальни. Кроме того, мятежные настроения проникали уже и во дворец, и некоторые юные служаночки бросали на принца взгляды весьма и весьма революционные. Элина начала действовать. Однажды ночью она подняла принца с постели и по системе подземных ходов вывела из дворца. Спасённого жениха она разместила в домике своей бабушки под её негласным надзором.
Мне посчастливилось беседовать с этой замечательной женщиной, и она поведала мне некоторые драматические подробности их внезапного появления. Освящённая лишь редкими всполохами молний, предстала перед нею внучка в своих белых туфельках и развевающейся на ветру фате - во время кризиса Элина всегда появлялась на людях в боевой форме невесты. За руку она тащила упирающегося принца. Дав необходимые указания по уходу за ним - чем кормить и как часто поить - Элина кратко остановилась на своей политической программе. "Никому не отдам я принца, - заявила она безапелляционно, - ни принцессам, ни этим, другим!"
Для борьбы с мятежницами Элина начала энергично формировать женские штурмовые отряды. Недостатка в добровольцах не было. Многие представительницы прекрасного пола были насильно разлучены со своими мужьями и женихами, которые, похищенные террористками, томились в мрачных подвалах городских борделей. Эти добровольцы - "Ведьмы Элины", как ласково называли их в народе - вскоре начали теснить мятежниц. Принцессы и, как выразилась Элина, "эти, другие" отступали по всему фронту. Зонтики и веера оказались не лучшим оружием против скалок и тяжёлых сковородок. А глубокие вырезы и нежные призывы, оказавшиеся столь действенными против регулярной армии, на полупартизанские части Элины по понятным причинам не действовали. Кроме того, жёны и невесты были вооружены ясным сознанием своей моральной правоты, их объединяло горячее желание "добраться до этих подонков", как в разговорах между собой нежно называли они своих любимых.
Среди мятежниц же, наоборот, наметился раскол. Во первых, союз принцесс и э-э-э... их союзниц никогда не был особенно прочным. На многие вещи они смотрели по разному, не всегда совпадали их вкусы, часто различались манеры... И хотя некоторые принцессы многому у своих соратниц научились, всё же пропасть их разделявшая оставалась довольно глубокой.
Не было единства и в среди самих принцесс. Все они были едины в том, что принца нужно отобрать у ведьмы и женить на одной из них, но вот по вопросу о том, на ком именно, имелось столько же мнений, сколько и самих принцесс. Многие принцессы проявляли индивидуализм и не всегда могли поставить общественное выше личного. Так в момент самых напряжённых боёв большая группа принцесс самовольно оставила фронт и спешно выехала на морской курорт Златы Пяски, куда, как говорили, прибыл на отдых король Тентемир в сопровождении семи сыновей.
Через две недели был взят штурмом Центральный публичный дом - последний оплот мятежниц. Монархия была спасена. Но из песни слова не выкинешь. Не могу не затронуть крайне деликатный вопрос, вызвавший впоследствии столько дискуссий. Всякая революция и всякая контрреволюция неизбежно сопровождается некоторыми эксцессами. По ходу дела совершаются насилия, беззакония, нарушения прав человека, просто грабежи. Не стало исключением и подавление Путча принцесс. Некоторые истории просто невозможно слушать без содрогания. Особенно тяжёлая участь выпала на долю мужчин, попавших в плен к мятежницам. Больше месяца подвергались они бесчеловечным пыткам и изощрённым издевательствам. Их насильно поили спиртными напитками. Заставляли совершать неприличные и даже аморальные действия. Причём принцессы даже перещеголяли своих соратниц. Войдя в раж от полной безнаказанности, они заставляли несчастных делать им комплименты и оказывать многочисленные знаки внимания. Те, кто дожил до освобождения, представляли собой весьма жалкое зрелище. Измученные непрерывным пьянством и вынужденными сексуальными излишествами, они еле держались на ногах. Невозможно было смотреть на них без жалости. Почти все нуждались в срочной медицинской и психологической помощи. И что же они получили? Вместо ласки и моральной поддержки они получили от своих "освободительниц" только ругань и жестокие побои. Многих мужчин, не желавших покидать публичный дом, выволакивали из него насильно. Несколько десятков женихов были подвергнуты принудительному венчанию. Это всё факты и надо о них помнить. Но, в целом, подавление мятежа оказало, конечно же, очень прогрессивное влияние на весь ход мировой истории, и, главное, королевство наше осталось королевством, а не превратилось в республику или во что-нибудь ещё более ужасное...
Королевство наше маленькое, но по мере сил старается идти в ногу со временем и с прогрессом. У нас есть Паровая Машина, и по большим праздникам её включают. Есть Университет - и наши резвые бурши вмиг покроют шрамами любое, даже самое значительное лицо. Только гвардейцы с ними и справляются... Но это всё мелочи.
В достославном девятнадцатом столетии главным признаком цивилизации и прогресса считается революция. Вот французы, например, вообще устраивают у себя революцию чуть ли не каждый год. Мы, конечно, не лягушатники, но и не отсталые московиты, не знающие даже слова-то такого: "революция". Впрочем... Была тут одна закавыка.
Дело в том, что старый король... Ужасный он был ретроград и консерватор. И он считал... Считал, что революции у нас никогда не было и быть не могло. Однако теперь король у нас новый. Очень прогрессивный и либеральный. И вчера за завтраком он вполне определённо высказался в том смысле, что... Что ТЕ СОБЫТИЯ определённо следует считать революцией. И неплохо бы описать это всё для истории. Тем более, что огромную роль в них сыграла нынешняя королева, Элина Прекрасная.
Исходя из этого недвусмысленного указания Его Величества и руководствуясь естественным для любого историка стремлением к истине и ничем не искажённой исторической правде, я немедленно взялся за перо.
Начать, однако, придётся издалека. И не посетует взыскательный читатель, что серьёзный исторический труд я начинаю с истории легковесной и даже, где-то романтической. Иначе трудно будет понять ту огромную роль, которую сыграла в тех событиях наша прекрасная королева. Итак, я начинаю.
Элина Прекрасная, наша справедливейшая королева, родилась в незнатной, но очень интеллигентной семье - бабушка её была деревенской ведьмой. Однако никто в королевской семье никогда не стеснялся этого обстоятельством. Всех, кто стеснялся, Элина давно уже превратила в лягушек. Имея кроткий нрав и доброе сердце, она распорядилась сделать для превращённых специальный хрустальный ящик, куда налита вода и вообще созданы все условия для счастливой жизни. Специально приставленный человек регулярно сыплет туда свежих мух и другими деликатесы. Но я немного отвлёкся.
Принц познакомился с нашей будущей королевой при обстоятельствах весьма и весьма примечательных. Однажды, сильно переев за обедом... Я долго не верил в правдивость этой истории, но потом узнал, что при короле Отоне во дворце действительно иногда случались обеды. Потому его, видимо, и называли Великолепным. Так вот, терзаемый жестокими муками, метался несчастный принц по коридорам дворца. Придворный лекарь ничем не смог помочь, даже после того, как он выбросил его из окна.
Надо отметить, что принц, наш нынешний король, с детских лет был добрым и очень демократичным человеком. Даже с последними слугами он вёл себя как с равными. Всегда приветливо с ними здоровался, интересовался здоровьем и семейными делами. Стоит ли удивляться, что он, несмотря на своё недомогание, тут же спустился в сад, узнать всё ли в порядке с лекарем и не нужна ли ему какая-нибудь помощь.
Злосчастный эскулап угодил в самую прекрасную клумбу королевского сада, прямо в белоснежные заросли цветущих вермондайских роз. Большая часть этих прелестных, и весьма дорогих, кстати, цветов была сильно подпорчена, а многие - совершенно загублены. Место падения лекарь выбрал крайне неудачно - стоило ему взять всего лишь на полметра правее, и он не нанёс бы никаких убытков, упав на вымощенную прочным камнем дорожку. А ведь клумба была не простая: специальные заклинания создавали на ней парниковый эффект, отчего розы и цвели уже ранней весной. Легко представить, сколько стоят живые цветы в это время года. Однако деликатный наследник престола ни единым словом не высказал своей досады. Напротив, он очень учтиво поговорил с лекарем о погоде и последних дворцовых сплетнях. Деликатно поинтересовался самочувствием. Убедившись, что пострадавший в помощи не нуждается - он всего лишь сломал ногу и теперь бодро полз к крыльцу - юный принц извинился за свою вспыльчивость и задумчиво побрёл в глубь сада.
Дворцовый сад был немного запущенным. Финансы королевства уже и тогда... Впрочем, скучная бухгалтерия не имеет никакого отношения к высокой науке истории. Короче, денег на жалование садовникам не было, бесплатных работников найти всё как-то не удавалось, и сад больше напоминал дикий лес. Что имело, однако, и свои плюсы. Среди вековых сосен и стройных берёзок осенью во множестве поспевали грибы и ягоды, являясь неплохим дополнением к королевскому рациону. Придворному охотнику иногда удавалось подстрелить в саду косулю или, невесть как забредшего туда, оленя. Штрафы, взимаемые с браконьеров, тоже приносили постоянный, хотя и не очень высокий доход.
Вот по этому саду и шёл теперь, не разбирая дороги, печальный принц. Как уже упоминалось выше, была ранняя весна. Кое-где, в тенистых низинках, лежал ещё снег. На открытых солнечных пригорках уже вовсю пробивалась изумрудная травка. Мелодичные птичьи трели перекликались с весёлым журчанием звонких ручейков. Но не радовали молодого принца голоса пробуждающейся природы. Тяжёлая кручина сгибала его стройный стан, заставляя поминутно хвататься за раздувшийся живот. С трудом разогнувшись после очередного приступа, вдруг увидел он перед собой прекрасную девушку. В правой руке незнакомка держала корзинку, из которой торчали стебельки каких-то трав. Премилая ярко-зелёная жаба доверчиво пристроилась на плечике, естественно гармонируя с волшебным цветом её глаз.
- О! - воскликнул принц, забыв в это мгновение даже про свою боль.
- Ах! - вскрикнула девушка в ответ и от смущения распахнула свой плащик, под которым было надето скромное коротенькое платьице ярко-изумрудного цвета.
- О-о-о! - простонал принц страстно, сгибаясь почти пополам.
- Мне кажется, - проговорила девушка, внимательно вглядываясь в затылок принца, - вас что-то гнетёт. Вы чем-то расстроены?
- Э-э-э... Нет, - выдавил из себя принц, снова разгибаясь. - Вам показалось, прелестная незнакомка, - сказал он, судорожно хватаясь за живот.
Девушка была, однако, ведьмой, и потому быстро поняла причину его странного поведения. Ласково улыбнувшись, она протянула ему на раскрытой ладони щепотку какого-то буро-зелёного порошка. Принц слизнул порошок прямо с её изящной ладошки и запил водой из ближайшего ручейка. Лекарство подействовало почти мгновенно - принц едва успел скрыться за большим кустом сирени, на котором уже начали набухать почки.
Лекарство подействовало не только быстро, но и очень благотворно. Принц заметно повеселел и вдруг ощутил во всём теле какую-то необычайную лёгкость. Ему казалось, что он парящая в небесах птица. Хотелось петь от радости. Восхищёнными глазами смотрел он на свою спасительницу. Принц никогда ещё не встречал такой умной и очаровательной девушки. Она всё больше и больше ему нравилась. Цвет её пленительных глаз напоминал ласковые волны далёкого южного океана, на берегу которого принцу довелось однажды побывать. В них плескалась какая-то волшебная тайна. Их неземную глубину нельзя было сравнивать с озёрами - нет, только с морями. И принц тонул в этих бездонных глазах, не имея никакой надежды на спасение...
Долго гуляли они по весеннему саду, забирались на невысокие пригорки и легко перескакивали через неширокие ручейки. Принц рассказывал о своей жизни. О суровых, напряжённых буднях королевского дворца. О непрерывных, изматывающих душу, интригах. О большой королевской охоте, на которой его отец убил огромного оленя. Об интенданте, который воровал провиант с армейского склада и теперь сидит в северной башне в ожидании суда. А на прошлой неделе наёмники из соседнего королевства перешли границу и угнали стадо коров. Дело чуть было не кончилось войной. В последнюю минуту соседский король извинился, разжаловал капитана наёмников, и прислал в знак примирения десять бочек морлендорского вина.