Было крайне необдуманно уходить из Хижины не предупредив никого, но они никогда особо продуманными ее были. Да и никто их никогда не спрашивал.
Чем глубже дети заходили в лес, тем беспокойнее становился Диппер. Он пытался найти хоть какие-то зацепки, но это было не единственной причиной. Звуки, что должны были убаюкивать бдительность лишь наоборот её будили. Радость постепенно таяла, заставляя чувство тревоги взять верх. Мейбл же, наоборот, поддавалась спокойствию леса, напрочь забыв о предупреждении старших.
Внезапный выстрел выбил обоих близнецов из привычного состояния.
— Они побежали туда! — Раздались крики вдали. Дети лишь мельком успели заметить чёрную тень с алыми глазами. Сразу за ней бежали трое охотников.
— Быстро, — только и произнесла Мейбл.
Судя по отсутствию скулежа, ни один из людей в волка не попал. Как видно, тот его только спугнул.
— Они, — сказал Диппер. — Охотники сказали «они». Но волк был один.
— Может быть он волновался? — Предположила сестра, но на это Диппер лишь хмыкнул.
Диппер подошёл к сломанному кусту. Внутри, казалось, что-то горело. Раздвинув ветки, парень заметил кусочек чёрной шерсти. С неё будто бы исходили дымкой тени: расползаясь, захватывая в себя освещённую местность, но тут же обжигаясь, и возвращаясь к эпицентру своего скопления. Оно не горело, но дым от него исходил, а также запах. Горящая шерсть имела крайне специфический запах.
— Что там? — спросила старшая близняшка, подходя ближе.
Стоило взять кусочек в руки, как тот рассыпался.
— Ожидаемо. — Без единой эмоции произнёс парень.
Диппер посмотрел вдаль, на протоптанную дорожку, задаваясь вопрос, знают ли охотники, за кем гоняться? Но если так подумать, то с сестрой они знали не больше. Но могли узнать.
Услышав в лесу крик, нормальный человек бы бросился бежать от него как можно дальше. Однако, в этот раз, чувство самосохранения почему-то не запустилось.
Со всех ног дети помчались прямо по протоптанной дороге, не оглядываясь. Выбежали они на небольшой поляне. Три чёрных волка злобно сверкали своими глазами, а рядом с ними лежала разорванная одежда.
— Что-то мне подсказывает, — начал надрывающимся голосом парень.
— Что нужно бежать! — Схватив брата за руку, Мейбл уже хотела побежать обратно, но четвёртый волк стоял на проходе.
Адреналин, ударивший в голову, заставил бежать напролом, в другую сторону. Волк, явно не ожидавший такой храбрости, даже не успел схватить девчонку, но часть свитера всё же остался в его зубах.
В этот раз лес был совсем не на стороне детей, ветви то и дело пытались поцарапать незащищённую одеждой кожу, или же просто порвать ткань. Препятствия в виде камней и кустов мешали передвигаться быстро, но несмотря на это, волки не наступали на пятки. Они были как раз на том расстоянии, чтобы заставлять сердце гулом отдаваться в голове, а адреналин затуманивать рассудок. Близнецы и не заметили, как забрели туда, где явно не ступала нога человека. Но в тот момент они могли думать только о том, что они наконец-то оторвались. Больше не было посторонних звуков, или же шум в ушах его заглушал, окончательно дети смогли понять, когда отдышались. Счастье от того, что им удалось сбежать полностью отбивало все мысли о том, что это крайне странно.
Наконец, вернув возможность рассуждать, близнецы заметили, что совсем не имеют понятия, где находятся. Это всё ещё был Лес Гравити Фоллз, с его типичными пейзажами, но тем не менее, здесь дети никогда не были, и даже не представляли, как отсюда выйти.
— Да ладно! — Топнув ногой, выкрикнул Диппер. Раздражение набирало обороты. Только успели расслабиться, как новое испытание.
Близнецы не обратили внимание на шум в кустах, так он был слишком уж тихим, а значит, опасности не предвещал. Идти чисто прямо оказалось неверным решением, так как дети зашли действительно глубоко в лес. Ветви здесь сцеплялись одна с другой, образовываю какое-то плетение. Учитывая этот город, Диппер мог бы поспорить, что если смотреть сверху, то там был бы какой-то узор, означающий что-то явно важное. Но он был внизу.
С каждым метром становилось всё темнее и темнее, а пробираться становилось всё труднее. Казалось, что они попали в огромную сеть, в которой дёргаться — означало сокращать время своей жизни, ведь от этого ты только сильнее запутывался, и при этом немало вредил себе ещё и по другой причине. Это место было крайне враждебным. Каждая веточка норовила поцарапать и даже разорвать кожу. Каждый камень заставлял споткнуться. Будто бы всё, что находилось в этом месте было против гостей.
Они бродили не меньше часу, но было сложно определить сколько точно, ведь в конце концов они забрели в такую чащу, что из-за деревьев там не видно было и дневного неба. А может и вечернего… А может уже и наступила ночь, и потому они видели лишь черноту. Но где тогда звёзды? Может, тьма этого места поглотила и их? Неизвестно. Известно лишь то, что вокруг деревья. Жуткие, скрюченные, без листвы. В этом месте будто бы замедлялось время, и потому до сих пор стояла осень. Несмотря на то, что деревья были все разными, всё равно было очень сложно определить, были ли они в том месте, или нет. Может, они ходили кругами, а может прошли несколько километров — было неизвестно.
В конце концов они просто выбились из сил. Мейбл осела на пол, обнимая колени.
— Что если мы отсюда никогда не выберемся? — Всхлипывая, спрашивала она. В это время Диппер пытался не верить сестру в том, что среди «самого важного» не оказалось фонарика. Попытки были тщетными.
— Выберемся. Обязаны выбраться, — Твёрдо произнёс парень, ударяя кулаком по ладони. — Нужно осмотреться, — не то, чтобы от этого был толк, но не стоять же на месте.
Девчонка только коротко «угукнула», не подымая лица с колен. Прошло всего несколько минут, и Диппер отошёл совсем недалеко, но что-то помешало девчонке окрикнуть брата, когда совсем краем глаза она заметила светящийся след. Стоило поднять голову, как он исчез. Девчонка перевела взгляд левее, откуда послышались шорохи, и, вновь, совсем краем глаза было замечено слабое голубое свечение.
— А? — Непонимающе произнесла девчонка, вставая.
Вновь взгляд в сторону, и снова след. Приходилось постоянно переводить взгляд, чтобы боковым зрением замечать свечение, что было довольно неудобно.
Послышался треск веток, в одном из кустов, что сразу привлекло внимание девчонки. Мысли о том, что это могут быть волки, почему-то, не пришли в её голову.
========== Всего лишь легенда. ==========
— Попался! — Схватив маленькое существо, крикнула девчонка. Раздвинув ветви, она заметила пушистого зверька, что лежал на спине. В длинном лилово-синем мехе запуталась пара листочков, но хозяйку это не особо беспокоило. Несмотря на то, что его схватили, существо не испытывало ни капли страха. Сверкая своими голубыми глазами, она внимательно смотрела на «охотницу».
Ловко вывернувшись из хватки восхищённой девчонки, зверёк сел, положив пушистый хвост на передние лапки, и продолжил сверкать своими глазами-сапфирами.
— Какая ты милашка! — Сказала девчонка, протягивая руки к существу. Не очень разумно гладить что-то из этого места, но Мейбл были слишком восхищена находкой.
Услышав шаги, девчонка подняла зверька как котёнка, и чуть ли не в лицо брату им ткнула.
— Смотри! — Она так широко улыбнулась, что было удивительно, как её щёки не рвутся. Наверное, натренированные.
Первое, о чём подумал Диппер, то, что оставлять сестру было далеко не лучшим решением. Мыслить позитивно и искать что-то положительное он особо и не старался. Слишком уж угнетал тот факт, что даже после того, как он осмотрелся, запомнить хоть какие-то места не удалось. Они все были просто одинаковыми и это начинало сводить с ума.
— И где ты это нашла? — Взяв существо на руки, чтобы оно не было у него перед лицом, парень строго посмотрел на сестру. — И что это вообще такое? — Изучающий взгляд заставил зверька немало напрячься, от чего взгляд того стал настороженным. Ей никогда не нравилось, когда разглядывали.
— Понятия не имею. — Несмотря на холодность брата, Мейбл оставалась счастливой. — Разве она не очаровашка?
— Очаровашка, — без особого энтузиазма сказал он, — но это совсем не поможет нам выбраться.
— Смотря как попросить. — Внезапно раздался совсем тихий, почти мурлыкающий голос. Диппер, явно не привыкший видеть говорящих животных, чуть было не выронил её, но в следующую секунду тут же выпрямил руки, дабы держать от себя подальше. — Как грубо. — Отвернувшись, грустно произнесла она, и прижила ушки к голове.
— Диппер, ты обижаешь её! — Возмущённо сказала Мейбл, забирая существо к себе. — А ты правда знаешь как выбраться? — С надеждой спросила девчонка.
— Для тебя — всё что угодно. — Промурлыкали ей в ответ. Сразу же после этого зверёк спрыгнул, бесшумно приземляясь на лапки. — Идите за мной.
Диппер, смотрел на неё с недоверием, а вот Мейбл та пришлась по душе. Говорящие существа уже были не в новинку. Ярче всего вспоминались единороги, но тех она с этой новой знакомой сравнить не могла. Всего-то какие-то лошади с рогом и скверным характером, а тут…
Оставляя за собой светящиеся следы, что уже не гасли, «очаровашка» шла впереди, ловко обходя все препятствия.
Мейбл всё не прекращала восхищаться существом, с которым они познакомились. Она была просто невероятно милой, с шёлковой шёрсткой и приятным мелодичным голосом.
Всю дорогу пушистая проводница расспрашивала о том, как дети сюда попали. Ей отвечала Мейбл, а Диппер молчал. Ему не нравилась эта особа. Практически выведя близнецов из леса, она остановилась.
— Вы ведь навестите меня? — Она сделала самое милое выражение лица, что умела, посвящая его Мейбл. — Здесь так одиноко.
— Конечно! — Девчонка чуть ли не прыгала от счастья. Они наконец-то вышли из этого жуткого места и познакомились с таким милым существом. Этот день, пока, был лучшим из всех каникул.
— Если будет время. Или нас не накажут, в общем, бывай. — Взяв сестру под локоть, ответил парень, тут же уходя.
Существо обиженно прижало ушки, после чего эффектно скрылось в темноте. Казалось, лес полностью поглотил её фигуру, стоило ей сделать шаг.
— Пошли, Мейбл. — Твёрдо сказал парень, когда девчонка стала упираться.
— Да что с тобой не так? — Наконец вырвавшись, девчонка бросила на брата взгляд, полный непонимания.
— Мы понятия не имеем, что оно такое.
— Она, это она. — Поправила его сестра, скрестив руки на груди.
— Это не важно! Это не даёт никакой информации. Я…я просто чувствую, что с ней что-то не так. — Серьёзно смотря сестре в глаза, отвечал парень — Пообещай, что не будешь ходить в эту часть леса! Особенно одна! — Было видно, что он волновался за свою сестрёнку. Никто не знал, что это милое, на первый взгляд, существо могло сделать.
Мейбл состроила ещё более обиженное выражение лица, и даже нахмурилась, хотя делала это крайне редко.
— Ты постоянно параноишь. — Когда она поняла, что фраза не работает, то, вздохнув, сказала, что от неё ожидали. — Обещаю. — Однако, обещание ведь не считается, если скрестить пальцы, так ведь? Именно это она и сделала, держа руку за спиной.
Диппер облегченно выдохнул.
— Пошли, за нас уже точно волнуются. — Под заходящее солнце дети отправились домой.
Когда же близнецы вернулись, они думали незаметно проскользнуть в комнату, но их поймали, после чего отчитали, за то, что на часах было за шесть часов, а те даже не вернулись домой поесть. После ужина, дети отправились отдыхать.
Ночью было тихо. Крайне. Подозрительно тихо. Близнецы отключились практически в одно и тоже время, и никого не мучили ни насекомые, не смотря на открытое окно, ни бессонница.
В итоге утром дети проснулись бодрыми и готовыми к новым свершениям. Диппер быстро вскочил с кровати и даже не пообедав начал собирать сумку. Однако, сбежать, не поев, ему не дали, от чего за столом он сидел довольно угрюмым. Понимая, что если у брата настроение с самого утра испорчено, то до конца дня оно будет таким, Мейбл, сперва старалась, но потом бросила попытки его приободрить. По этой же причине она отказалась идти с ним, ссылаясь на уже назначенную встречу с подругами.
Диппер весь день провел в лесу, и возле леса, и около чащи — правда этого он не подозревал — но ничего стоящего так и не нашел. Он проходил по тем самым местам, где ранее они встречали покинутые палатки, но ничего не нашёл. Не нашёл ни следов человечества, в форме мусора и углей, ни царапин от когтей на деревьях. Всё будто бы в миг рассеялось. Даже чувство опасности больше не беспокоило. Будто бы ничего и вовсе не должно было происходить, и не происходило ранее. И это было до ужаса странно. Как бы парень не пытался, он не мог выкинуть этого из головы, из-за чего не прекращал бродить по лесу. За всё время, что он там пробыл, всего пару раз наткнулся на охотников. Пришлось немало потрудиться, чтобы вспомнить хоть какие-то черты тех трёх, но даже с описанием расспросы не дали никаких результатов: «Не-а, не встречал» — отвечали все как один, и этот ответ никак не укладывался в голове.
В то время, как Диппер тщетно проводил поиски, Мейбл веселилась с подругами. Несмотря на то, что она старалась не выдавать свои мысли, девчонки всё же замечали, что та немного летала в облаках.
Когда стало вечереть, парень вернулся в Хижину, желая расспросить о происходящем у Стэна. Разумеется, вряд ли бы тот был такому рад, но в его же интересах было развеять интерес племянника. Но в итоге — ничего. Миф о чудо-звере оказался работой пра-дядюшек, когда те колесили мир, а вот о волках они не знали.
Немного позже Форд, до этого собиравший ведомости о странном в этом городке, сказал о том, что слышал ещё ужасно давно. Тех существ, которых описал племянник видели всего раз. К тому же, немного после автор рассказов был упечён в психбольницу, потому это так и осталось «выдумкой сумасшедшего», которую слышали далеко не многие. Никто больше не говорил о этих волках, и за все годы исследований он не встретил даже намёка на них. Это же смутило и самого Диппера. Первым о чём он подумал, было то пушистое существо. Но даже после описания его, Форд совсем ничего не смог сказать — только плечами пожал.
Неужели в этот мир пробралось что-то новое? Или проснулось что-то заточённое века назад? В любом случае, старшие были против того, чтобы в это вмешивались их племянники. Негодуя, парень всё же спросил, не возвращалась ли сестра. На всякий случай, они всё же позвонили матери Кэнди, у которой были девчонки, и та подтвердила, что Мейбл у них.
Сколько бы парень не думал о произошедшем, сколько бы не перекручивал как киноплёнку прошлые дни — результат всегда был один. Он пытался зацепиться хоть за что-то, хоть за малейшую подсказку, но, ни в лесу, ни дома, ему это не удавалось. Будто бы что-то мешало сосредоточиться, от чего совершенно ничего не происходило. Спустя полчаса усиленной мозговой деятельности, парень просто бросил попытки. С чувством опустошения и полного безразличия он завалился на кровать, гипнотизируя потолок. Всего пары мгновений хватило для того, чтобы расслабиться. Никакие мысли больше не приходили в голову, никакие звуки больше не мешали. Внезапно стало тихо и темно.
Девчонка просидела ещё с полчаса у подруг, после чего ушла, не уточнив, куда. Чувство, что она поступает неправильно по отношению к брату со временем угасало. Девчонка просто обязана была прийти, что-то тянуло её. С каждым метром, с каждым шагом желание провести немного времени с тем существом усиливалось, и даже страх темноты полностью рассеивался. Это место больше не пугало.
Она несколько часов провела с «новой подругой», устанавливая неуловимую и несокрушимую связь с существом, сидящим на её коленях, и позволяющим себя причёсывать.
— И после этого Диппер ненавидит, когда я упоминаю пятнадцатое марта. Однажды он даже в школу не пошёл из-за этого. — Беззаботно продолжала Мейбл, плетя на хвосту косички. Иногда она была через чур открытой, что было довольно неплохо для её новой знакомой.