Вера пожала плечами, и присела у стены чуть поодаль. Сам - так сам. Теперь, когда страх немного отступил, он явно опасался подхватить от нее какую-нибудь городскую заразу.
Обработав рану и вколов какую-то ампулу, пилот откинул голову и прикрыл глаза. Вера же, вполглаза наблюдая за ним, продолжала прислушиваться к шорохам снаружи.
Где-то через час, когда те поутихли, она шепотом спросила:
- Как нога?
- Терпимо, - прошептал тот. - Кость вроде не задета. Но медицинская помощь... Помощь... - Он неожиданно спохватился, засуетился и вытащил из нагрудного кармана рацию. - Надо вызвать помощь.
Но уже после пяти минут тыканья в тангенту, он обессиленно опустил руки:
- Аккумулятор... Чертова батарея села!
- Не кричи. Запасной, что ли, нет? - жестоко сыронизировала Вера, но парень вдруг оживился:
- Есть. Есть! Должна быть в сумке. Но...
- Что - но?
- Сумка в вертолете...
Вера вспомнила столб дыма над машиной и усомнилась:
- А он не взорвался?
- А ты слышала взрыв?
Действительно. Взрыва не было.
- К тому же, топлива почти не оставалось. Нам бак пробили. Твари... Нарвались на мародеров...
- Давай без историй, - перебила его Вера и, подумав, продолжила:
- Раньше завтрашнего утра можешь забыть про свою батарейку. Пока друзья не угомонятся.
- Какие... А, инфицированные.
- Именно. Так что вколи себе лучше что-нибудь для спокойствия и спи. Лучше времени не придумаешь.
Когда уже смерклось, и Вера, укутавшись в куртку, клевала носом, со стороны пилота послышался шепот:
- Спасибо...
-Что? - Встрепенулась она.
- Спасибо. Что спасла.
- Спи, вояка. Не факт, что завтра будет лучше.
Пауза, и парень добавил:
- Меня Слава зовут.
***
- Ну что, уже можно открывать? - Веселится она, касаясь пальцами его ладони, которой он прикрывает ей глаза.
- Подожди, солнышко. Еще чуть-чуть... Аккуратно, не споткнись... Иначе какой же это будет сюрприз.
- Ну, милый. Ну, ... - Вера называет его по имени, но не слышит собственного голоса. Она напрягает слух до предела, но даже отзвуки его ныряют за невидимую ширму. И почему, произнеся это имя только что, то самое имя, которое наполняет душу теплом и хочется произносить бесконечно, упорно ускользает из памяти? Такое ведь бывает только в бреду. Или во сне...
- Имей терпение. - Лица его Вера не видит, но чувствует улыбку. Жесткие пальцы немного, но пахнут табаком. Опять тайком покуривал. Надо бы разозлиться, ведь обещал бросить, но почему-то не выходит.
- Вуаля, - с наигранной торжественностью восклицает он и убирает руки.
На полу стоит плетеная корзина с высокой, повязанной красным бантом ручкой. А из нее, высунув наружу смешную мордашку, озирает окрестности черный вислоухий щенок.
- Ну что? Как назовешь?
- Это мне?
- Ну а кому же? - Усмехается он. - Или это на моем десктопе ризеншнауцеры сменяют друг друга, как почетный караул?
Щенок тем временем неуклюже наваливается на край, опрокидывает корзину и выпадает, окутанный старым пледом. За полминуты одолев последний, он победоносно фыркает и неуклюжей спотыкающейся походкой ковыляет к Вере.
Черные лапы мягко упираются в колготки, хвост ходит ходуном, и Вера заметить не успевает, как черное чудо уже устраивается у нее на руках.
- Так как назовешь?
Черные глаза, выделяясь на мордашке лишь узким краешком белков, вдруг уставляются куда-то ей за плечо. Тогда Вера тоже поворачивает голову и тут же получает по щеке смачную оплеуху слюнявым гладким языком.
- Ах ты, жулик! - Она смеется и трепет малыша по холке. - Вот так тебя и назову!
***
Ночью был сильный дождь, и фасад дома облупился еще больше. Прорехи в голубой краске теперь походили на рваные раны, затянуться которым было уже не суждено. Остальные дома были не лучше, и вся улица, как и положено мертвецу, постепенно превращалась в тлен. Но этот дом она видела каждое утро, и он давно стал для нее этакими часами, подтверждающими реальность окружающей обстановки и протекания унылых дней.
Но почему именно он? Почему именно его память выбрала за ориентир? Ведь впервые она очутилась здесь только на следующий день после того, как очнулась возле догорающего автобуса. Того самого, чей черный остов будто ножом отсек ее прежнюю жизнь и стал началом нового странного пути.
Выбраться отсюда стало для нее единственной целью. Причем не столько из желания спастись, сколько из желания вспомнить. Она искренне верила, что город проклят, и, даже будучи мертвым, он мстительно делился этим проклятием с теми своими обитателями, что еще пытались сохранить человеческий облик.
В окне снова мелькнула тень, потревожив потрепанную штору. Вот теперь Вера была уверена на все сто: дом не пустовал. Однако ноги опять предательски потянули к белой двери, и стоило неимоверных усилий избавиться от липкого наваждения, чтобы уйти прочь.
Позже, когда дьявольский дом остался позади, вернулись и звериные шаги. Все так же, шорохами по закоулкам, ненавязчиво, еле слышно, но по-прежнему неотступно.
Странно, конечно, что зверь так и не переключился на ее раненого знакомца. Хотя у того тоже был пистолет, и, в отличие от Вериного "пугача", наверняка заряженный.
Сегодня она намеревалась пройти по вчерашнему маршруту. Заодно можно было проведать по пути незадачливого пилота. Если, конечно, тот попросту не приснился.
Но нет, покореженный вертолет был на месте. Только труп первого пилота бесследно пропал, и даже арматура, на которую он был насажен, оказалась тщательно вылизанной. Что ж, зараженные не любили оставаться без добычи.
После недолгих поисков в салоне, на глаза попалась похожая на спортивную сумка из камуфляжной ткани. Она оказалась довольно увесистой, но перехватив поудобнее нейлоновые ручки, Вере удалось-таки закинуть ее на плечо. После чего, пригибаясь под поклажей и думая, а надо ли оно ей, Вера поспешила к фитнес-клубу.
Уже поднявшись на второй этаж, она услышала выстрелы. Судя по хлесткому эху, доносились они как раз из спортзала.
Бросив сумку, Вера кинулась внутрь - двери были закрыты, но не на замок, хотя оба ключа по-прежнему торчали из замочных скважин.
Слава все так же сидел у стены, но от прежней расслабленности не осталось и следа. Он очумело вертел пистолетом, дрожащий ствол которого вдруг уставился на Веру. От неожиданности она даже подняла руки, но, разглядев ее, парень сразу опустил оружие.
- Инфицированный! - воскликнул пилот. - Только что был тут! И знаешь откуда?
Вера с тоской посмотрела на торчавшие из дверей ключи и уже приготовилась оправдываться, но парень продолжил:
- Разрезал окно - не разбил, понимаешь? Залез, падла, на второй этаж и разрезал гребанное стекло гребанным стеклорезом! Если б по нужде не проснулся, башку бы мою также отхреначил!
- Ты серьезно? - Вера уже насмотрелась на зараженных и знала, что они больше походили на диких зверей, чем существ в какой-либо степени разумных.
- А ты глянь! - Слава ткнул пальцем в окно, на стекле которого красовалось аккуратное круглое отверстие. Как раз, чтобы просочиться человеческой фигуре. - Еще и гостинец оставил. - Пилот пригляделся и невесело ухмыльнулся. - Ах, вот оно что...
- Что? - Разозлилась Вера. - Да скажи ты толком!
- Да вон, - Слава ткнул пальцем в округлый шлем с защитным щитком, на боку которого белела полустертая аббревиатура: "С.О.Б.Р.". - Чел раньше спецом ментовским был.
-Чего?
- Спецназ полицейский. Вот навыки и проснулись. Нам в учебке рассказывали, что у инфицированных все равно остаются особенно сильные чувства и навыки. Даже в крайней степени мутации. - Он глухо рассмеялся. - Вот как у него...
- Понятно. - Вера вышла в коридор, подхватила сумку и, вернувшись, кинула ее возле Славы. - Я тебе тоже гостинцев принесла.
Тот радостно подтянул сумку к себе, и расстегнув молнию, начал активно копаться в куче предметов, назначение которых для Веры было загадкой. Лишь одна вещица выглядела подозрительно знакомой: продолговатые светлые цилиндры, перемотанные проводами и венчавшиеся электронным циферблатом.
- А это что?
- Где? - Слава уже нашел аккумулятор и вставлял его в рацию, когда он наконец понял, что увидела Вера. Парень сразу как-то сник и замялся. - Видишь ли, я не имею права...
- Слава! Я тебе уже дважды помогла. Дважды! Кажется, я имею право знать.
- Прости...
- Ну и иди к черту.
Она отвернулась, и стала затягивать рюкзак. И так потратила слишком много времени.
Когда Вера была уже в дверях, сзади послышался сдавленный голос Славы:
- Не ловит...
- Чего? - Она обернулась и смерила его презрительным взглядом.
- Рация не ловит, - жалобно повторил пилот. - Антенна повреждена, сигнал не пробивает. Стены...
- Ну так спустись на улицу. Может повезет.
- Нет, на улице шанс минимален. Мне надо на крышу.
- Так иди. Что я тебя, держу?
Тут он наконец уловил сарказм. Помявшись еще с полминуты, Слава произнес:
- Хорошо, я расскажу. Только обещай помочь.
Вера фыркнула.
- Ладно, - окончательно сдался тот. - Слушай. Я не совсем пилот. За штурвалом я оказался постольку-поскольку. А так я - взрывотехник. И у меня было задание: заложить вот эту бомбу - да, это бомба! - в здании лаборатории. Там осталось слишком много секретных материалов, чтобы вывезти их за пределы города, и нельзя допустить, чтобы они попали в неправильные руки.
Вера засмеялась. Она хохотала долго и горько, а когда отсмеялась, сказала обалдевшему Славе:
- Это уже попало в свое время в неправильные руки. И теперь эти руки, похоже, хотят зачистить свои "пальчики". Нет уж.
Она подняла бомбу и отнесла ее в другой конец зала: