Однажды, проходящий мимо рыцарь заметил такую драку. И дождавшись когда Ивара хорошенько отметелят он подошёл к нему и дал несколько советов. Они встречались ещё несколько раз, что помогло мальчику стать более умелым. На один из дней рождений Ивару подарили свиток с основами магического искусства. И где-то через год тренировок у него начали получаться простенькие заклинания. Таким было детство Ивара.
Наконец принесли еду. Целая курица запечённая в печи, в соусе из вина, и миска фасоли со специями. Так ужинают короли, думал Ивар. Закинув пару кусков в рот и быстро прожевав он продолжил рассказ, частенько отвлекаясь на курицу.
Ивар рассказал, как попал в Ючению. Будучи уже юношей, он как то возвращался домой, после тренировочного поединка с учениками школы. К тому времени они уже признали его. К обучению не допускали, но временами мастер позволял зайти на арену и сразиться со своими подопечными. Он услышал крики в подворотне. И окрыленный победой в том поединке помчался к источнику шума. Какой то мужик приставал к девушке. Скорее всего она продавала себя, а он ее купил, но тогда Ивар плохо разбирался в таких вещах. Завязалась драка. У мужчины был нож, а у Ивара учебный деревянный меч. Мальчик победил, но не без ран, синяки и пара неглубоких порезов.
На шум пришла проходящая мимо стража. И скрутила всех троих. Закон строг, и поэтому всех троих сразу же приговорили к ссылке в Ючению. По пути юноше не раз приходилось бороться за свою жизнь.
В крепости ему поставили печать и объяснили простые правила его новой жизни. Теперь он раб. Любой эльф может его убить просто так, если захочет. Пригодной еды в Ючении почти нет. И просто так ему ее никто не даст. Единственный способ ее добыть работать, а единственная работа шахты. Туда его и погнали. Там Ивар проработал около полугода. И узнал, что шахты всё-таки не единственная работа, ещё можно искать руду, плавить метал делать одежду и все прочее. Вообще то жизнь в Ючении не сильно отличается от обычной жизни. Только вся еда привозная, и только эльфы могут ее привезти. Ивар начал искать пути выбраться из шахт. Навыки гончара, пусть и не очень хорошие сильно помогли ему в этом. Его заметил один из кузнецов и взял к себе. Ивар начал делать посуду. Жить стало легче, сытнее. Появилось свободное время, и он возобновил тренировки. Вместе, они смогли перебраться в Нумир, создавая и продавая предметы. В какой то момент Ивар стал жить даже лучше, чем дома.От кузнеца он узнал о чудовищах, и о ценности камней, которые их питают. Накопив на первый меч стал потихоньку выбираться в лес и в пустоши. Так он стал охотником.
Сала слушала внимательно, с интересом. Глаза девушки блестели от восхищения и вина. Когда пришла ее очередь рассказывать к ним подсели Калия и Ралия. С двумя кувшинами и легкой закуской в виде шашлыков из печеных ящериц. Свою историю Сала рассказала куда короче и прозаичней. Как она попала сюда ещё будучи совсем ребенком. Ее мать украла, что то с кухни, и хозяин тут же ее сдал. В Ючении ее мать также была стряпухой, а Сала всячески ей помогала. Готовка ей никак не давалась. И как только ей хватило смелости она нашла себе работу самостоятельно. Посыльной у Зира. Он уже тогда был весьма крупным торговцем. Ездил в крепость менять товары и всячески крутился. Сала быстро взяла с него пример. И долго работала на него, подслушивала, иногда даже воровала у эльфов.
Компания выпила за то, что они до сих пор живы и здоровы. Сала рассказала подругам, как она поживает, Ивар рассказал пару историй, про то как он убивал чудовищ. Их посиделки были окутаны весельем и вином. Так, что компания не заметила, как наступила ночь, и большинство посетителей покинуло трактир.
– Эй красотки может вам не мало ли одного парня. – Прервал веселье пьяный мужчина подошедший к их столу, и повисший на плечах Калии.
– Эй! Отойди. – Попросила девушка. – Отстань!
– Не строй из себя недотрогу. Он все равно вас троих не осилит. – Мужчина посмотрел на Ивара, в глазах блестел вызов.
– Сот, отстань от них. Оно тебе надо? Так хорошо сидели. – Завыли его товарищи с противоположной стороны зала.
– А будем сидеть ещё лучше! – Крикнул мужик. И обнял Калию ещё сильнее.
Не успели руки Сота до конца сжаться, как он отдернул из за жгучей боли на кисте. Рука сильно кровоточила.
– Прислушайся своих приятелей. – Обратил на себя внимание Ивар, держа в руках нож, со слегка окровавленным лезвием.
– Ах ты сукин сын! – Закричал Сот и начал двигаться в сторону Ивара. Но тот резко оттолкнулся на стуле, так, что две его ножки повисли в воздухе, а сам упёрся ногой в стол, чтобы не упасть. И не сильно уколол Сота в бедро. Тот остановился и схватился за рану.
– Оно тебе не надо. – Сказал Ивар вернувшись в исходное положение. – Иди отсюда и мы все останемся друзьями.
– Сученыш. – Пробормотал еле слышно мужчина. – Пошли отсюда. – крикнул он своим друзьям. – и они спешно удалились.
Калия поблагодарила Ивара. Компания ещё выпила, и бегло обсудила низкие нравы современного общества.
– Видимо это был знак, и пора уже закругляться. – Заметила Сала. Томно потянувшись девушка встала из за стола. – Мы пошли. – Сала потянула за собой Калию, и девушки неспешно поднялись на второй этаж.
Ивар и Ралия ещё немного посидели, девушка попросила ещё рассказать про чудовищ, и как он так здорово научился владеть оружием. И вскоре тоже потянула его в комнату на верху.
Сала спускалась по лестнице, вся растрепанная и помятая. По ней было сразу видно, что она только только проснулась.
– Бурная ночка? – Встретил ее добрым словом Ивар. Он уже сидел за столом закинув ноги на второй стул и попивал отвар из сушеных трав.
– Знал бы ты сколько раз я это слышала. – Сказала Сала и выхватила у него кружку, сделала глоток, тут же скорчив омерзительную гримасу. – Что за гадость ты пьешь?
– Помогает восстанавливать силы. – Ивар забрал чашку у девушки и сам сделал глоток ничуть не поморщившись.
– Трактирщик! – Крикнула Сала, плюхнувшись на стул рядом. И положив голову на стол. – Будь душкой, дай завтрак, чтоб мне стало легче. – С этими словами она кинула монету на стол, и так повторила еще четыре раза, так, чтобы их звон слышал трактирщик. – Какой план? – Сала повернулась к Ивару.
– Забрать у тебя деньги, что дал Зир, и начать готовиться. – Ивар отхлебнул из чашки.
– Что ты хочешь купить? – Спросила Сала, стараясь нащупать мешочек с серебром.
– Нужна хоть какая то защита, и так по мелочи ещё пара вещей. Когда ты будешь готова? Я хотел ещё успеть размяться, да и меч стоит подточить. – Ивар тоже опустил голову на стол. Скопировав позу девушки. – М? Сала.
– А ты можешь походить без меня? – Взмолилась девушка. – Мне что то плоховато. А на закате встретимся здесь. Турнир же будет после захода солнца.
– Ладно. Тогда до вечера. – Ивар залпом допил свой отвар, взял мешок с монетами и ушел, вскинув свои пожитки на плечо.
Сала ещё больше растеклась по столу.
– Вот Сала, поешь, жареные яйца, куриный бульон, хлеб и крепкий отвар. – Подала ей еду Калия. Девушка спустилась сверху, как раз в тот момент когда трактирщик выносил еду с кухни.
– Ты моя умница. – Заулыбалась Сала не поднимая голову. – Покормишь меня? А то мне совсем плохо. – Взмолилась Сала, открывая рот, как птенец просит еду.
– Ты как маленькая. Не может тебе быть так плохо. – Калия закачала головой но всё-таки начала кормить свою подругу. – Лучше? – Спросила девушка спустя пару ложек.
– М-м-м… – Промывала Сала неспешно жуя.
– Тогда дальше давай сама. – Калия положиложила ложку обратно в миску, и сделала пару глотков отвара.
– Так много пить нельзя. – Простонал Сала, но всё-таки нашла в себе силы и начала есть сама. – Ты слышала что нибудь про убийство одного мужчины. Его звали Урн.
– Тут частенько кто то умирает. А люди приходят и уходят, а иногда уходят и не приходят. А что? – Спросила Калия.
– Да так, хотелось бы знать, кто его убил.
– Ралия, Ралия! – Позвала Калия свою сестру проходящую мимо с посудой.
– Сейчас, только посуду отнесу. – Ответила Ралия.
– Интересно как у них с Иваром? – Задалась вопросом Калия, и заулыбалась, видимо представляя в своей голове.
– Какая разница. Все мужики уроды. – Зло пробормотала Сала.
– Я думала Ивар ничего. Раз уж ты с ним болтаешься.
– Так! Во первых не болтаюсь! – Возмутилась Сала, так что ноздри начали раздуваться. – Мы партнёры.
– Ладно, ладно. – Замахала на нее Калия. – Вон она уже идёт. Ну, рассказывай, как там Ивар? – начала она расспрашивать сестру.
– Не скажу. – Игриво ответила Ралия, широко улыбаясь.
– Эй! – Протянула Калия. – Так не честно. Давай рассказывай.
– Нет, нет нет! – Все играла Ралия, теребя кончики волос. – Ивар сказал, что подарит мне что-нибудь, если я не расскажу. И сказал что, узнает, если я расскажу по вашему взгляду на него. – Добавила девушка, когда ее сестра только открыла рот. – А он был прав. – Ралия засмеялась, смотря на кривящаесе лицо сестры.
– Да какая разница какая у него пипка. – Сказала Сала, не в силах больше терпеть это ребячество. – Ралка, слышала об Урне?
– О ком? – Переспросила девушка.
– Недавно убили мужчину, его звали Урн. Знаешь что нибудь?
– Нет. Тут часто кто то умирает.
– Давайте девочки. – Взмолилась Сала. – Надо вспомнить хоть что то. Мужчина по имени Урн, должен был участвовать в сегодняшнем турнире. Три дня назад его убили, проломили череп сзади. Да так сильно ударили, что один глаз выпал.
– Фу-фу-фу. – Протараторила Калия. – Не знаю ничего о таком. Какая гадость – Девушка замотала головой пытаясь выкинуть картинку из головы.
– И я его херак по голове. Да так хорошо приложил, что когда поднимал посмотреть на его морду, у него глаз на ниточке болтался. – Монотонно произнесла Ралия. – Так один мужчина своим приятелям рассказывал, такой ещё веселый был.
– Как он выглядел? Запомнила? – Оживилась Сала.
– Да, он приметный, головы на три выше меня, в дверь еле пройдет, такой он здоровый. А на голове почти все выбрито, только полоска волос посередине. Ты если его увидишь сразу поймешь. Он реально очень большой.
– Спасибо. – Сала поцеловала подругу в щеку. – Я вечером вернусь, последите за Иваром! – Крикнула она уже в дверях.
– И почему она не сказала позаботьтесь? – Ралия обратилась к сестре.
– Думаю она не знает такого слова. – Тяжело вздохнула Калия. – Ладно пошли прибираться.
– Ну что? Ты готов? – Спросил Зир, похлопывая Ивара по плечу.
Четверка входила в ворота эльфийской крепости. Вместе с ними слева и справа, спереди и сзади, праздно, шли горожане.
– Я мог бы быть готов, если бы знал к чему. – Ответил Ивар, смотря на каменную арку под которой они проходили.
Группа зашла на территорию крепости. На строевом полигоне была наспех построена арена с трибунами. Люди явно вложились, чтобы устроить такое развлечение. На полигоне стражников не было. Зато все стены были усыпаны ими. Каждые пять метров стоял эльф в кольчужной броне, с луком в руках и мечом на поясе. На арке стоял постамент с удобными креслами, на которых уже сидели эльфы, в красивых, шитых золотом, одеждах.
– За мной. – Скомандовал Зир. – У нас свои места.
Группа ушла в сторону от оживленной дороги и нырнула под трибуны. Пройдя мимо кучи наискось стоящих опор они оказались в небольшой ложе у самой арены. Таких по кругу как раз было восемь. Для каждого из участников.
– Вот наши места. – Сказал Зир, разводя руками в стороны, с гордость показывая ложу. – Ивар, мальчик мой, готовься. Ты моя надежда не потерять кучу денег. Один бой, одна победа, и мы с тобой добрые друзья. – Зир похлопал Ивара по плечу. – Так, Сала на, сбегай возьми нам поесть, и браги. – Так он насыпал горсть медяков в ладони девушки.
– Слушаюсь начальник. – Ответила Сала, стараясь скорчить как можно более грубый, мужской голос. И договорив тут же убежала.
– Озирок, найди Канина, и скажи, что я тут и с бойцом. Пусть не списывает меня со счетов. – Отдал приказ Зир, а сам, тем временем уселся на стул и закинул ноги на ограждение арены.
Трибуны заполнялись людьми. Галдеж публики сливался в одно сильное жужжание. Все пришедшие были жутко взволнованы. События такого масштаба в этом городе еще не было. Вскоре Сала вернулась с добрым десятком жареных шашлычков и кувшином вина. Зир с радостью встретил такой перекус. Они положили все на маленький столик и стали ждать начала, строя догадки как все пройдет. Озирок тоже не заставил себя долго ждать. Он принес хорошие новости о том, что они участвуют.
– Три месяца мы трудились не покладая рук. – Раздался громкий и четкий голос со стены. Это был один из эльфов. – Старались изо всех сил. Работали, работали и еще больше работали. Цель этого цикла достигнута. И поэтому сейчас мы можем, мы имеем полное право отдохнуть и повеселиться. Как и обещал мерцей управитель Веруриан. – Эльф взял небольшую паузу, чтобы вдохнуть побольше воздуха. – Да начнется турнир! – Крикнул он. Толпа ответила радостным воем и аплодисментами.
– Зир, Зир. – Сала пыталась перекричать толпу. – А как он так громко говорит? – Задала вопрос девушка, когда Зир наконец обратил на нее внимание.
– Он использует какую то магию, поэтому его так хорошо слышно. – Ответил Зир.
Сала кивнула в ответ и начала громко хлопать.
– Бойцы! – Громко произнес эльф. – Выходите в центр арены. Пусть публика посмотрит и решит на кого ставить.
– Давай Ивар, твой выход. – Подталкивал его к выходу Зир. – Голову выше держи, ты представляешь меня.
– Зир, Зир. – Опять позвала его Сала, когда Ивар с другими бойцами стоял на арене. – Я узнала, что ты просил.
– Озирок, подойди ближе. Есть новости. – Совершенно без радости позвал Зир. – Ну Сала, говори.
– Видите того большого мужика. – Сала показала пальцем на мужчину средних лет. Очень большого и сильного. Он был в латной броне, весь, кроме головы. На которой был выбрит ирокез. В руках он держал большой двуручный меч. – Это он убил Урна.
– Сала ты уверена? Это точно он? —Оживился Озирок. после того, как Сала молча кивнула. Он подошёл ближе к ограде и вцепившись в нее руками пристально смотрел на бойцов. – Откуда ты узнала?
– Из трактира. Там слышали, как он хвастался убийством. – Ответила Сала погрустнев.
– Он должен заплатить. – Тихо произнес Озирок. Смотря на великана в броне. – Должен заплатить. – Повторил он громче, обращаясь к Зиру.
– И он заплатит. Не обещаю, что сегодня, но заплатит. – Ответил Зир.
– Да начнется турнир! – Прервал их громкий голос эльфа. – Эльф кивнул другому эльфу, стоящему вместе с бойцами на арене. Он был старше приказавшего. На лице уже были морщины. Часть правого уха срезана. Плотная кольчуга защищало тело, а на поясе красовался меч.
– Я Веинланд. Правила простые. – начал эльф. – Их вообщем то и нет. Старайтесь не убить друг друга, но это просто рекомендация. Бои будут один на один. Идите готовьтесь. Я назову первых бойцов, с ударом в колокол. Это будет очень скоро. Так что бегом, бегом, бегом! – закричал Эльф.
– Ивар! – Начал обращение взволнованный Озирок.
– Как тебе соперники? – Перебил его Зир. Смотря строгим взглядом.
– Те двое, что в латах, выглядят опасней остальных. – Ответил Ивар. И начал проверять снаряжение. Поправил металлические щитки на куртке, проверил не отходят ли кольчужные вставки. Перетянул напульсники. Проверил пояс. Спрятал в щит э несколько непрозрачных банок и глиняных табличек с пентаграммами. – Ну вроде готов. – С тяжелым вздох объявил он о конце приготовлений.
– На, попей водички. – Предложила Сала, протягивая стакан.
– Спасибо. Вот держи, поставь все на меня. – Ивар протянул девушке мешочек с монетами.
– Хорошо. – Сала покачала мешочек, стараясь примерно прикинуть сколько там.
– Да начнется первый бой! – крикнул эльф, когда песок в часах наконец закончился. – Арайя и Вамп на арену!