Девушка ничуть не лукавила. Ее искушали эти волосы золотого отлива, глаза, которые были невероятно красивого оттенка. Его точеный профиль. Бледность только подчеркивала выразительные черты лица. Элис знала, что это сон. Она видела краски. Из темноты девушка вышла к свету. Видела то, о чем так мечтала. Но больше всего она была счастлива этому мужчине.
— Ты видишь?
— Какие красивые у тебя глаза! — хмыкнула девушка, затем счастливо рассмеялась. — Вижу. Какое это счастье!
Выбравшись из хватки, Элис нетерпеливо коснулась его лица. Оно казалось ей совершенным. Ей чудилось, что в свете солнца оно даже сияет.
Обуреваемая сильнейшим желанием, девушка внезапно потянула его на себя. Джаспер глухо рассмеялся, повинуясь ее силе. Казалось, она совершенно не замечала, что действует грубо. Но когда Элис потянулась своими губами к вампиру, тот растерял свое веселое настроение. Он чувствовал, что угодил в капкан. Эта на вид хрупкая, слепая девушка увлекала его в свой мир. Терпкое, сладкое, слегка горьковатое, острое… На кончике языка он почувствовал весь вкус мира. Ароматы, что вились возле него, словно взорвались. Джаспер не мог уловить что-то конкретное, но в тоже время чувствовал все. Чувствовал, что теряет себя без остатка, отдаваясь воле этой девушки.
Громкий звук битого стекла заставил Элис прийти в себя. Она с удивлением обнаружила, что пригвоздила парня к стене.
— Ой, — пробормотала смущенная Элис, — ты поцеловал меня тогда. И я подумала…
На девушку нахлынуло смущение, страх быть отвергнутой. Элис ничего не знала о Джаспере, кроме его уверений, что он хочет заботиться о ней. Но сейчас ей было этого мало. Она видела его. Такого красивого и благородного. Такого желанного, что внутри у нее все изнывало от боли. Вправе ли она была набрасываться на него вот так лишь потому, что он проявил к ней участие. Что делать, если он всего навсего испытывает к ней жалость. Жалость? Эта мысль причиняла ей нестерпимую боль.
Элис почувствовала накатившую на нее тошноту, когда вспомнила минувшую ночь. Как Джаспер обнаружил ее полуголую на полу больничной палаты. Вспомнила своего мерзкого насильника. Словно получив пощечину, девушка отскочила в сторону. Ее охватило отчаяние. Теперь она даже смотреть не могла на этого доктора. Он молод, красив и… Элис не знала, что она может ему дать, чем заслужить его уважение. Она вдруг с ясностью поняла, что самое лучшее, что стоило ей сделать, это остаться в больнице. Девушка не знала мир за ее стенами. Совершенно не знала, что ему предложить.
— Не отворачивайся.
Мужчина накрыл руками ее плечи, не позволяя ей отстраниться. Почти воскрешая в ней маленькую надежду, что она ему интересна.
— Я просто…
Элис вдруг увидела напротив девушку. Тощая, невысокого роста, она была в странной несуразной сорочке. На бледном лице ярко выделялись глаза бурого цвета. Но даже это не смущало Элис. Больше всего ее раздражала нелепая прическа. Рваные локоны, которые торчали в разные стороны.
— Какая смешная, — проговорила девушка и вдруг замолчала.
Элис поняла, что это она сама. Та нелепая девушка, в странной сорочке и с безумной прической, это она. Все еще не веря, бедняжка прижалась к пыльному стеклу зеркала и тут же отпрянула.
— Мои волосы, — пробормотала девушка.
Волосы она остригла сама себе. Полгода назад, когда еще жила в монастыре. Сестра Агата любила расчесывать ее волосы, точнее клочками выдирать под предлогом, что они запутались. По глупости Элис однажды предрекла смерть кошки, которая жила в приюте. С тех пор сестра Агата возненавидела ее. Считала девушку дитём дьявола. Элис боялась оставаться с этой женщиной наедине. Боялась ее сухих крючковатых рук.
Элис почувствовала, как слезы обожгли ее холодное лицо. Она любила слушать сказки о принцах, легенды о храбрых рыцарях. Верила, что однажды кто-то, кому она действительно станет дорога, придет и заберет ее. Сестра Агата не могла не понимать, что все это просто пустая надежда слепой девушки найти друга. Однажды она при всех подняла Элис на смех за эту ее невинную страсть.
— Она сказала, что я похожа на ворону. Что такая неопрятная уродина никому не нужна.
Тогда Элис так разозлилась, что выкрала ножницы, и остригла свои длинные волосы. Вслепую она избавилась от того способа, которым сестра Агата любила ее пытать. Теперь она видела результат своей глупости. Элис запустила пальцы в свои волосы, словно надеясь, что если их растормошить они станут длиннее.
— А мне просто так хотелось…
Девушка замолчала. Секунду назад она тараторила, не умолкая, и вдруг остановилась. Осознала, что просто уничтожила себя в глазах этого парня. Что просто взяла и унизила себя еще больше.
— Тебе хотелось… — напомнил ей Джаспер
Ему хотелось узнать, что она имела ввиду. Что так могло омрачить ее настроение. Почему Элис так отстранилась. Глядя ему в глаза, девушка не могла лгать.
— Красивой, — тихо бросила девушка, — быть красивой для принца или рыцаря. Благородная дама не бывает некрасивой. Некрасивая женщина не бывает любимой.
Джаспер усмехнулся. Ее рассуждения были наивны.
— Ты права, благородная дама не бывает некрасивой, — проговорил он, стирая ее слезы. Это было настоящим чудом, что теперь девушка стала зрячей. Но еще большим волшебством было то, что, даже будучи вампиром, она могла плакать настоящими слезами. У вампиров не было слез. Но эта девушка была особенной. — И, Элис, ты самая красивая девушка, что я видел.
— Нет, — отрезала девушка.
Она не верила его словам. Не из упрямства. Просто Элис так долго для всех была никем, что слова вампира ее смущали. Она отпрянула от этих его слов. Однако вампир не отпустил ее. Он рывком притянул ее к себе и поцеловал. Девушка тут же запрыгнула на него. Теперь Джасперу не приходилось наклоняться к ней, чтобы наслаждаться ее нежными губами.
***
Огромные руки, короткие, но такие же мощные ноги. Тройной подбородок и оплывший жиром большой живот. Элис с презрением смотрела на своего насильника. Он был омерзителен. Девушка смотрела на его маленькие глаза, в которых застыл ужас, с некоторым облегчением. Ей нравилось видеть его мертвым. Элис сама удивлялась тому, откуда в ней такая жестокость, но она не испытывала угрызений совести. Даже полный жалости взгляд Эмметта, когда тот натыкался взглядом на мёртвого охранника, не вызывала у нее смущения. Ее друг не знал всей правды об этом трупе, а у нее не было сил рассказать. Не было ни сил, ни желания посвящать его в ту омерзительную тайну. И все же, потянувшись, девушка закрыла мертвому охраннику глаза. Теперь с закрытыми глазами он казался каким-то умиротворенным.
— Ты в порядке?
Элис подняла голову и взглянула на Джаспера. Он выглядел обеспокоенным.
— Что с ним будет?
— Я думал закопать его.
— Без молитвы?
Джаспер был озадачен. Он перестал быть набожным как только стал порожденьем зла. Вампир бросил взгляд на тело. Он не собирался устраивать для этого ублюдка пышные проводы. В былые времена он просто оставлял свои жертвы на милость диких животных.
— Я не знаю молитв.
— Я знаю, — Элис порадовалась тому, что жизнь в монастыре хоть чем-то пригодилась.
Охранника похоронили, если не с почестями, то по совести. С телами вампиров обошлись менее сердечно. Девушка с ужасом наблюдала, как их разбирают по частям и кидают в огонь.
— Для чего это? Почему мы не можем закопать их также как… — Элис не договорила.
Джаспер прервал ее. Ему не хотелось, чтобы она произносила имя своего мучителя.
— Их тела не разлагаются с такой же быстротой, как человеческие. Не стоит лишний раз рисковать, оставляя их на волю случайных туристов. К тому же существует поверье, что вампира можно воскресить, если тело не повреждено. Мне не хочется проверять старые сказки на верность. Кроме того, это улики. Не хочу, чтобы кто-то их нашел. Убийство вампира карается смертью.
— А кто за этим следит? — нетерпеливо спросил Эмметт.
— Совет старейшин.
Джаспер кинул последние останки своих соперников в огонь.
— Существует три правила, нарушение которых может лишить нас жизни. Это убийство вампира, убийство человека и незаконное обращение человека в вампира.
— Тебя могут убить из-за того, что ты сделал нас вампирами? — испуганно проговорила девушка.
Джаспер кивнул.
— Эмметта обратил не я, но вот ты можешь подать на меня жалобу.
— Но я не буду! — оскорблено воскликнула Элис.
Джаспер протянул руку, и девушка тут же за нее ухватилась.
— Идем, — сказал он, чуть улыбнувшись, — нам всем нужно размяться.
Новообращенным нужны были тренировки. Чтобы лучше почувствовать и понять появившиеся изменения. Им предстояло научиться владеть своим телом заново. Двигаться, не привлекая внимание. А это было не так-то просто, если учесть, что у них была сила, способная валить деревья голыми руками. Это занятие на свежем воздухе больше всего понравилось Элис. Она теперь своими глазами видела окружающий мир. Он был просто по-волшебному ярким и живым. Девушка наслаждалась тем, что сейчас можно было забыть об осторожности. Просто лететь наперегонки с ветром. Ее движения были легкими, почти неуловимыми. Джаспер постоянно терял ее из виду, что не могло его не раздражать. Но девушка так же неожиданно возвращалась в его объятия.
— Что будет, когда Эмметт вернет Розали? — спросила Элис, когда вампир очередной раз поймал ее.
Уитлок молчал. Не знал, какой ответ ее устроит. Об Эмметте и Розали он думал в последнюю очередь. Словно прочитав его мысли, девушка насторожилась.
— Мы ведь поможем ему? Поможем?
— Поможем, — улыбнулся Джаспер.
Элис так ждала его ответа, что ей трудно было отказать.
— А потом что мы будем делать?
Девушка так хотела, чтобы он ее успокоил. Убедил, что не бросит. Он ведь обещал, что станет ей другом, что будет рядом. Со всеми этими правилами они ушли от самого главного, что ее волновало. Она не хотела больше быть одна. И если он не думает разделить с ней вечность, то лучше бы оставил ее в больнице. Это казалось куда милосердней, чем бессмысленная жизнь длиной в бесконечность.
Джаспер накрыл ее плечи руками. Ему тяжело давались слова, которые он должен был сказать, но у нее должен быть выбор.
— Взгляни на мир, Элис. Он так прекрасен, и весь твой. Для тебя больше нет преград. Ты можешь находиться в любой точке мира. И я буду с тобой так долго, сколько ты захочешь.
— А ты? Ты этого хочешь?
— Мне это очень нужно. Очень нужно. Но ты так долго была взаперти, а вокруг столько всего, с чем ты еще не знакома. Что, если ты сама от меня устанешь и исчезнешь. Я…
Девушка тут же накрыла его рот рукой. Ее глаза засияли озорным светом. На губах растянулась лукавая улыбка. Она неодобрительно качнула головой, считая его фантазии невозможными. Единственное, что ей понравилось в услышанном — это то, что Джаспер хотел быть рядом с ней. Но он ошибался, если думал, что его ей будет мало. Все это время, пока она была в больнице, она ждала его. В тот момент, когда он впервые пожал ей руку, она его запомнила. А там, на крыше, Уитлок возродил в девушке веру в себя. Быть может, это и было бы чем-то незначительным, но на тот момент у нее ничего не было, кроме веры.
Эмметт не понял, когда Элис и Джаспер успели так сблизиться, но его подруга рядом с этим вампиром выглядела счастливой. К тому же он не мог не понимать, что этот вампир помог ему сбежать исключительно ради нее.
МакКарти усмехнулся. Еще недавно этот же вампир утверждал, что чувства утрачивают всякую ценность перед вечностью. Однако он сам не дал Элис погибнуть. И очень явно оказывал ей знаки внимания. Эмметт испытывал беспокойство, глядя на хрупкую девушку в объятиях этого монстра. Его подруга была неискушенной и далекой от той жизни, которую проживал Джаспер. И все же, наблюдая за ними, он не мог отрицать того, что они выглядели довольными. Девушка удивительным образом укрощала скверное настроение Джаспера. И именно для нее вампир, мрачный и нелюдимый, даже пару раз улыбнулся. Улыбнулся так, что почти напомнил МакКарти человека.
Подсматривая за чужими отношениями, Эмметт вновь вспомнил про Розали. Джаспер утверждал, что у него теперь нет ни сердца, ни души. Но ведь что-то в нем по-прежнему болело, призывая к светловолосой нимфе. Что-то отчаянно надеялось найти ее. Что-то погружало его в омут памяти, где в его объятиях таяла его снежная принцесса.
Один поцелуй, мгновенно растаял. Эмметт осторожно взглянул на девушку. Ее кожа была алебастровой. Такой гладкой и нежной, что к ней невозможно было не прикоснуться. Однако он медлил. Ему не хотелось накинуться на нее, словно какой-нибудь варвар, но он так скучал по ней. Знал, что скучал по ней, еще до их встречи. Девушка нетерпеливо заерзала, проверяя его выдержку. Нетерпенье, что читалось в ее глазах, прожигало его насквозь. Он обхватил ее лицо руками. Эмметт словно желал убедиться, что она настоящая. Слишком странной были их встречи. Слишком нереальной была ее красота. Но, глядя ей в глаза, он уже вряд ли согласился бы на что-то другое.
— Ох, — виновато выдал он, заметив свои руки, испачканные угольными карандашами. Они оставляли черные разводы на ее нежной коже. — Прости, что испачкал, — обронил он, не сдержав мальчишеской озорной улыбки.
— Прости, что влюбилась, — бросила в ответ девушка.
Она не дала Эмметту опомниться от этих слов. Их снова затянуло в водоворот поцелуев. Тогда он и не догадывался, о чем она говорила. Парень услышал только то, что ему отчаянно нужно было услышать. Ее губы тогда были в его власти, разве он мог думать о чем-то другом?
Тихий шорох сухих веток внезапно пробудил Эметта. Парень вырвался из череды сладких воспоминаний и вскочил на ноги. Тревожно завертелся, пытаясь понять, кто или что может им навредить. Рядом с ним тут же оказался Джаспер. Он выглядел таким же обеспокоенным.
— Это может быть дикий зверь? — тихо спросила Элис.
— Нет, ни одно животное не мчится на вампира с такой скоростью. Это… — Джаспер не успел договорить.