Ладно. Чертовщина началась потом: кожа на моей правой руке засветилась, и когда я почувствовала жар и покалывание, розочка… буквально испепелилась. Я взвизгнула и юркнула в сторону, труся кистью. Что происходит? Яркий свет прекратился спустя секунды, и я была несказанно рада этому. Аккуратно разомкнув пальцы, сжатые в кулак, я уставилась на ладонь. Знак. Он стал… ярко-красным, хотя недавно был… светло-коричневым.
Светло-коричневым? Стоп! Он ведь был черным?
Нехорошо. Оооочень нехорошо.
Я вытянула руку, словно она вновь покрылась светом. Вчера метка Каина поменяла цвет, и мне было далеко не до нее. Я не придала этому никакого значения. Ну или подумала просто, что раз пророчество исполнено, то знак должен исчезнуть. Я верно мыслю?
Судорожно вздохнув, я отлепила мокрую футболку от груди. Повышение температуры вызвала метка. Мне… стоит волноваться? Я взглянула на свою белую майку, усыпанную пятнами от жирной закуски Карен и большими следами пота. Определенно стоит бить тревогу.
– Здорово…
Я нервно заметалась по углам, ища хоть какую-нибудь тряпку, которой можно обвязать руку. Кожа возле знака обугливалась. Я не чувствовала никакой адской боли, кроме легкого жжения. Да вдобавок было очень жарко. Я будто стояла возле жерла действующего вулкана… – дотронулась до плотных джинсов, которые покрылись мелкой россыпью пятен… – или упала в этот чертов вулкан. Быть не может, чтобы я просто так неожиданно обливалась потом! Теплая погодка на улице или что-то другое – были здесь не виноваты сто процентов.
Паника свалилась на меня, как снег на голову. Кожа постепенно испепелялась, и я уже подумала, что точно сгорю, но тут все прекратилось. Метка также оставалась ядовито-красной, зато ладонь больше не обугливалась. Поразительнее всего было то, что я ощущала боль в меньшей степени, чем вчера в лесу, когда моя сила высвободилась. Могу заметить, что это было ничто по сравнению с тем, какую ужасную агонию испытала тогда. Помню, в тот момент я тоже светилась и… это как-то связано с пророчеством или чем-то другим? Вдруг силы… остались во мне?
Безумные мысли вызвали во мне ком страха, который постепенно разрастался. Я обвязала ладонь темной небольшой шалью с изображением черепов – да-а, подаренные Карен вещи всегда пригождались мне, только немного для иных целей, и настороженно опустилась на кровать. Фактически, если бы силы остались во мне, они бы убили меня. Что вчера было? Я умирала. Мое тело сжигалось. Мне было чертовски больно. И, учитывая, какое состояние у меня сейчас, смею предположить одно: способности остались во мне. Точнее, меньший процент способностей, который еле-еле уничтожает меня. И исходит все это с чертова знака, как тогда…
«Ты не такая, как все. В этом твое преимущество и проклятье», – всплыли слова мамы в голове, и я поморщилась. Она знала, что все так обернется? Что если мне удастся как-то выжить, то кошмар не кончится?
Вопросы давили на черепную коробку. Ответов как всегда – ноль. Я легла на кровать и выставила правую руку перед собой. Ткань не светится и не сжигается – уже хорошо. Но почему тогда розочка превратилась в прах? Силу как-то можно контролировать?
Треск неподалеку отвлек от мыслей. Подорвавшись на кровати, я заметила едкий красноватый свет в углу комнаты, а следом – дым, который растворялся. Неужели это…
Надежда спонтанно зацвела в моем сердце и также – завяла: вместо каштановых волос появилась копна чьих-то светлых прядей, аккуратно откинутых на плечи, а ожидаемая мужская подтянутая фигура превратилась в женскую. Леа изящно покинула растворяющийся дымок и уставилась на меня так, словно это я внезапно телепортировалась в ее спальню.
– Леа? – я недоуменно огляделась – это не сон? С чего бы это Леи появляться тут? Мы не друзья и, тем более, не хорошие знакомые. Все, что она когда-либо сказала мне, было колкое. Ну, почти все.
Леа остановилась посреди спальни. Под ее глазами пролегали глубокие мешки – наверняка она, как и я, не могла уснуть после вчерашнего. В какой-то степени я жалела ее, хоть и не питала к ней особой симпатии.
– Я не вовремя? – Она обвела взглядом комнату, и когда я отрицательно покачала головой, продолжила: – Мы одни?
– Угу. – В горле запершило. У меня едва ли не пропал дар речи. Девушка села рядом со мной. Ее сладковатый аромат перебивал запах моего пота, но я не надеялась, что это скроет вонь, которой я пропитала почти все. От меня кошмарно смердело. Не надеясь на то, что у нее с обонянием некоторые проблемы, я отодвинулась подальше и задала самый волнующий вопрос: – Что ты… тут делаешь?
Еще надо было спросить, как она узнала, где я живу.
Леа прикусила пухлую губу, опуская взгляд к сцепленным на худеньких коленях руках. Ее наряд сегодня был поскромнее обычных: темные брюки, легкая футболка… Куда делся образ дерзкой девчонки? Я переместила взгляд вниз – и каблуки пропали. Думаю, это как-то связанно с гибелью Мюррена, ибо… с чем-то другим.
Когда она открыла рот, я почему-то приготовилась к плохим новостям и застыла.
– Я пришла поговорить и отдать тебе кое-что.
Леа поморщилась, и это определенно было как-то связано с моей удивленной физиономией. Я не могла выдавить улыбку или показать, что рада ее появлению, особенно когда она вынула что-то и протянула мне. Блеск, который я изначально увидела, мог бы быть причиной моей тревоги. Я не думала, что она высунет что-то другое, кроме ножа, которым же укокошит меня, но Леа превзошла мои ожидания.
– Ключ?
Я неуверенно приняла предмет.
Леа вздохнула.
– Это от квартиры Габриеля. Я подумала, он должен быть у тебя. Тебя и его что-то связывало. Вы… – она остановилась, чтобы посмотреть в мои глаза, – …были странной парочкой. На тренировках Габриель частенько выражал свои намерения к тебе, и, – блондинка горько ухмыльнулась; я вспомнила наши с ним занятия, которые всегда оборачивались чем-то больше, – он никогда ни к кому не относился так. Ты – единственная.
Ее слова прогремели в моей голове несколько раз. Сложно поверить, что за все свое существование Габриель ни к кому не был так привязан. На концертах в «Мо» его постоянно облепляли всякие модели, и кладу на кон, любая из них была бы счастлива провести с ним целую вечность, как и… он с ними. Почему Габриель выделял меня среди моря красоток – остается загадкой по сей день. Я не была и близко похожа на тех, с кем он любил тусоваться после выступления. Скорее, я относилась к разряду серых мышек, которых обычно не выбирают такие парни.
– Как думаешь, он мог выжить? – неожиданно спросила я и сжала ключ в руке.
Молчание Леи давало вполне ясный ответ. Я опустила голову. Слезы заполнили глаза.
– Скай, – прошептала девушка и положила ладонь на мою руку, – я не… не знаю, что случилось. Ты…
Я отдернула руку, даже не раздумывая, что тем самым могу показаться грубой или неблагодарной: все-таки, Леа хочет меня успокоить. Но ей не стоит прикасаться ко мне, учитывая недавние события.
– … должна была сгореть, – закончила я и горько кивнула – самой себе. – Именно. – Слезы скатились по щекам. Я не спешила их вытирать. – А сгорел Габриель. Конечно, он не выжил. Глупо надеяться, что это не так.
Может быть, я была эгоисткой, что поставила Лею в неловкое положение, ведь она тоже переживала утрату, и ей было ничуть не легче, чем мне. Решив не распускать нюни, глубоко вздохнула и сунула ключ в карман.
– Спасибо. – Я попыталась благодарно улыбнуться – вышло наверняка дерьмово. – Правда.
– Не стоит. Он бы хотел, чтобы ключ был у тебя. – Леа посмотрела на дверь, а затем снова на меня. – Квартира в твоем полном распоряжении. Ты можешь жить там, а если что, мы с ребятами поможем тебе с переездом. – Пожала изящным плечом. – Все-таки, телепортировать предметы будет быстрее, чем таскать через весь город. А вещи Габриеля… можем увезти оттуда.
– Не нужно. – Эта идея не прельщала мне. – Пусть они будут там.
– Как пожелаешь. В любом случае, квартира теперь твоя…
Леа поднялась с места и неуверенно зашагала в центр комнаты. Она выглядела такой печальной, что я подумала, будет несправедливо, если и я не поговорю с ней о том, кто ей был очень дорог.
– Ты скучаешь по нему?
Леа медленно повернулась. Слезы застыли в ее глазах.
– Что?
– Мюррен, – прошелестела я, сжимая крестик на шее. – Ты скучаешь по нему?
Вопрос глупый, но… зато он заставил Лею не уходить. Девушка переминалась с ноги на ногу, раздумывая, делиться ли со мной самым сокровенным. Все же, она сделала свой выбор:
– Безумно скучаю.
– В любом случае, Мюррен и Габриель вместе, Леа. Вдвоем им ничего не страшно. Ты же их знаешь… – я поймала крошечную улыбку падшей и осторожно добавила: – Они смогут друг за друга постоять.
– Это точно, – подтвердила она, ухмыльнувшись. Ее радость долго не продлилась. Опустив взгляд вниз, Леа собрала брови на переносице: – Ты ранена?
Рука.
Ох…
Я лихорадочно зашевелилась, убирая ладонь подальше от ее глаз.
– Пустяки. Ничего серьезного.
Пока я не разберусь с этим самостоятельно, никому не следует знать об изменившейся метке Каина. Возможно, Леа сможет понять, что происходит, но я посвящу ее в свои проблемы только тогда, если не найду нужные ответы на кое-какие вопросы.
Леа приблизилась ко мне. Меньше всего хотелось, чтобы она сняла повязку и ужаснулась.
– Скай, не забывай, что я – ангел. Падший, правда, но это не меняет дела. Я могу помочь.
Она потянулась ко мне. Мгновение – и я уже стою в другом конце комнаты. Леа в замешательстве выгнула бровь. Ей нельзя прикасаться ко мне. Вдруг я нечаянно сотворю с ней тоже, что и с розочкой?
– Я не кусаюсь. – Леа подняла руки, словно признавая поражение.
– Знаю. Просто… хочу заняться этим сама. Ладно?
Весьма неубедительно, зато это сыграло свою роль: Леа не стала подходить. Наградив меня подозрительным взглядом, она кивнула.
– Хорошо.
Кажется, она что-то унюхала. Я напряглась, стараясь не выглядеть напуганной.
– Не беспокойся. Я сама займусь этим. Иди. У тебя наверняка много дел, – я поспешно уселась в кресло, сцепляя сзади руки, чтобы Леа не могла их видеть. Если эта чертовщина повториться снова, я сойду с ума.
Девушка откинула золотистый локон, упавший на лицо.
– Скай, я знаю, что мы далеко не подруги, но я на твоей стороне. Ты можешь мне доверять, окей? – Леа начинала меня пугать еще больше. Не понимая, откуда у нее взялся такой настрой, какого не наблюдалось прежде, я мотнула головой в знак согласия. Она вздохнула. – И если у тебя есть какие-то проблемы, ты всегда можешь обратиться ко мне, независимо от того, кем я для тебя являюсь.
– Почему ты ко мне так… добра? – я выгнула бровь.
Леа помялась, прежде чем ответить: похоже, она подбирала правильные слова, но в какой-то степени я подозревала, почему девушка сменила свое отношение ко мне. У нас с ней похожие ситуации: мы пережили гибель дорогих для нас людей, и, кажется, это нас «объединяет» в каком-то роде.
– Мы с тобой похожи. – Ее глаза искрились светлым кобальтом. К счастью, они не опускались ниже моего лица. – Береги себя, Скай.
– Э-э-э… и ты, – пробормотала я, отмечая в планах пересмотреть свое отношение к Лее.
Красный свет унес ее далеко отсюда. Я закрыла глаза, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки и когда открыла их, ядовитый дым уже растворился. В сегодняшнем дне было достаточно странностей, и я не надеялась, что им наступит конец…
Слишком много вопросов.
И ноль ответов.
Кажется, я в западне.
Я вынула серебристый ключик и вздохнула – может быть, в квартире Габриеля найдутся какие-то ответы?
2
По запомнившемуся маршруту я прибыла к дому, где жил Габриель. Стараясь не думать о том, что иду в квартиру своего хранителя, в которой очень многое напоминает о нем, я забралась на нужный этаж и остановилась напротив двери. Ручка в виде кисти скелета вызвала на моем лице микроскопическую улыбку: Габриель любил необычные вещи.
Я вошла тихо. Сунув ключ в карман, прикрыла за собой дверь и окунулась в игру разнообразных цветов и красок. Даже сейчас в квартире витал запах Габриеля: терпкий слегка мятный аромат, навсегда отложившийся в моей голове. Я оглянулась, словно здесь мог бы быть хозяин этой квартиры, но никого так и не увидела. Я одна. К несчастью.
Когда я в последний раз была тут, ничего не изменилось. Все было на прежних местах. Красивые статуэтки, декоративные растения, вазы, необычные картины с ангелами… Я подошла ближе, чтобы получше разглядеть произведения искусств. В позолоченных – или золотых? – рамах красовались внушительные холсты с изображением крылатых созданий. В первый раз пребывания тут я не заметила главного: на всех картинах ангелы падали с небес. Доспехи на их плотных могучих телах рассыпались, а от крыльев… ничего не осталось, кроме темно-алого пятна.
Габриель был падшим ангелом, и я знала, что его тоже лишили крыльев, но не помню, чтобы он рассказывал, за что это сделали. Обстановка в квартире навевала на меня ностальгию, от которой невозможно было отделаться. Отойдя подальше от картин, я наткнулась на бар – когда-то из него Габриель предложил мне выпить сок. Я опустила пальчики на стойку и проделала ими дорожку до полупустого стакана – наверняка он не допил его содержимое. Я взяла напиток – кажется, это «Джек Дэниэлс» – и, как самая настоящая ненормальная опустила туда нос, а потом… глотнула. Ну и гадость! Я переборола желание выплюнуть алкоголь, когда вспомнила, что стакана касались губы Габриеля. Отложив напиток, я закрыла глаза, вспоминая наш первый сумасшедший поцелуй, закончившийся молочным конфузом. Ощущал ли Габриель что-нибудь, когда целовал меня тогда? Было ли это естественным желанием или выражением его чувств?
В любом случае, ответы на эти вопросы мне не удастся узнать никогда.
Грудь словно сжали в тиски. Возникло такое ощущение, будто на мое сердце повесели тяжелый булыжник. Хотелось плакать, крушить все вокруг, но здесь я не могла себе позволить такого. Любое разрушение могло нанести урон и мне: каждый предмет в этой квартире напоминает о Габриеле. Если что-то тут сломаю, не прощу себе никогда.
Я подплыла к книжной полке, вытирая появившиеся слезы. Кроме того, что пару книг с альтернативной фантастикой, в которых лежали закладки, вызвали у меня грустную улыбку – Габриель их в самом деле читал, один сборник с множеством всяких сверхъестественных штучек стер с моего лица какое-либо выражение.
Книга Теней.
Та самая книга, откуда многое можно узнать…
Не колеблясь, я высунула ее. Красная книга с чудаковатыми узорами не переставала вызывать у меня восхищения. Вздохнув, я провела ладонью по корочке и уставилась на надпись на совершенно неизвестном для меня языке. Недавно с помощью этой «энциклопедии» я узнала о Чистилище, а потом и побывала в нем, когда Габриель открыл портал через обычную воду в ванне. Честно, процедура была одной из неприятных, особенно когда меня на время… утопили. Единственный плюс был лишь в том, что проводила еще какие-то секунды своей жизни с Габриелем – пусть и не самые замечательные. На тот момент падший казался мне невероятным козлом, и тогда я готова была выколоть ему глаза за то, что он видел меня в нижнем белье, но сейчас… скучала даже по этим моментам. Я поздно поняла, что Габриель был мне слишком дорог…
Воспоминания не переставали терзать мою и до того искалеченную душу. Я старалась не поддаваться им, когда открыла книгу и осторожно опустилась в кожаное кресло. Правая рука продолжала зудеть. К счастью, она не светилась и не заставляла меня обливаться потом с головы до ног. Несмотря на это, я все равно заклеила метку большим пластырем – ну, на всякий случай. Вдруг произойдет что-нибудь ужасное вновь? Мне нужно быть осторожной, и пока не желательно прикасаться к кому-то.
Я перелистала книгу от корки до корки и все, что получила – не ответа на нужные вопросы, а сплошное разочарование с примесью негативных эмоций. Почти все «энциклопедия» была посвящена демонам и ангелам, а о метке Каина говорилось совершенно немного, что я и так знала: знаком наделяли избранных Богом, бла-бла…