– Да, видела, –Давия растерянно отвела глаза. – Но что если… что если у него просто не было выбора? Он был вынужден защищаться? Что тогда?
– Защищаться? Он был один против дюжины вооружённых солдат. Они превышали его как численностью, так и экипировкой, однако он пошёл в атаку. Всё ещё считаешь его героем? Герои так поступают?! – ухмылялся Джейден
– Говори что хочешь, я всё равно останусь при своём мнении.
– Как пожелаешь. Факт остаётся фактом: ты устроила побег одному из опасных преступников королевства. И устроила его у нас под носом, приведя Торна в замок. Если бы я заранее не побеспокоился о том, чтобы отправить отряд к месту призыва, то неизвестно, чем бы это закончилось.
– Вам удалось схватить его? – спросил король.
– Да, ваше величество, – строго ответил Грейд. – Он в темнице. Под надёжной охраной.
Блейк сидел на полу, закованный в железо. Горло стягивал ошейник. Ноги мага были опутаны кандалами, а руки – туго связаны за спиной. Несмотря на густую бороду и длинные волосы, на лице Торна виднелись следы от свежих побоев. Он тяжело дышал, изредка подёргивая за спиной руками в надежде ослабить узлы. Но верёвка не поддавалась, только крепче врезаясь в запястья. Камера, в которой он сидел, была с трёх сторон окружена решёткой с прутьями. Решётка выглядела очень крепкой и надёжной. Перед камерой дежурили двое охранников. Первый сидел за деревянным столом, положив на него ноги. Второй стоял у стены и ковырял ногти лезвием ножа.
– Тарок, это что за парень? – спросил охранник, стоявший у стены.
– Не знаю, Ларнис, – ответил сидящий за столом. – Его притащили сюда без сознания стражники во главе с лордом Грейдом. Бросили в клетку и велели глаз с него не спускать.
Ларнис отошёл от стены, сделал несколько шагов к клетке и принялся осматривать сидевшего там Торна.
– Интересно, – начал охранник, – что такого мог натворить этот парень, если его сюда привёл сам лорд Грейд, да ещё и с охраной? Он не выглядит опасным. Похож скорее на бродягу, чем на преступника. Что думаешь, Тар?
– Моя работа не думать, – устало выдавил из себя Тарок. – Но поговаривают, что он наделал много шума здесь.
– В смысле «шума наделал»?
– Ну, я слышал, что он сражался с двадцатью солдатами королевской армии и в одиночку одолел их. Без оружия. Голыми руками.
– Кто? Вот этот вот тип?
– Да.
– Голыми руками, двадцать человек?
– Да-да. Именно так.
Ларнис громко рассмеялся.
– Отличная шутка, – сквозь смех пробормотал он. – Ну а если серьёзно?
– Я тебе серьёзно и сказал, – обиженным тоном сказал Тарок. – Я лишь говорю, что слышал. Может быть, парень маг или типа того. Откуда мне знать.
– Он… маг, пфф. Это ещё смешнее звучит, чем то, что он двадцать человек одолел. Я думаю, он ограбил Грейда, тот его поймал и привёл сюда. Хочет его судить лично, как он любит делать.
– Может, и так. Я не знаю. Мне не интересно.
Блейк внимательно слушал разговор, не сводя глаз с обоих. То, что он услышал, его не особо интересовало, но только так он мог получить информацию о месте, где его держат.
– Что мы будем с ним делать? – спросил Джейден.
– Ты сам прекрасно это знаешь, Грейд, отправим обратно в тюрьму. И на этот раз отправлять будешь ты.
– Ваше величество, – взмолилась Давия, – разрешите мне с ним поговорить. Пожалуйста. Возможно, он согласится нам помочь.
– Исключено! – твёрдо сказал король. – Об этом не может быть и речи.
– Я буду делать это под руководством лорда Грейда.
– Ты снова хочешь меня ослушаться?
– Я лишь хочу принести пользу своему королевству. И только Торн может в этом помочь. Дайте мне шанс, прошу вас. Если что-то пойдёт не так, мы тотчас же прекратим.
– Твоя взяла. Но только всё под контролем Грейда. Он будет наблюдать за тобой, а ты должна будешь ему обо всём докладывать.
– Да, ваше величество.
– Давия. Я сказал, «всё». Без исключения. Ты меня услышала?
– Услышала, ваше величество.
На улице светало. Солнечные лучи неспешно прокрадывались сквозь окна. Кали и Джейден шли по коридору, ведущему в королевскую темницу. Девушка двигалась немного быстрее мага, но старалась поддерживать общий темп ходьбы.
– Волнуешься? – сухо просил Грейд.
– Нет. Ни капли не волнуюсь, – ответила Давия. – С чего мне стоит волноваться?
– Не знаю. Например, с того, что ты буквально боготворишь Торна и яро его защищаешь.
– Не неси чепухи. Во-первых, я его не боготворю, а просто восхищаюсь как магом. А во-вторых, я верю, что он изменился. Ведь прошло много времени.
– Дорогая, люди не меняются. Вкусы могут смениться, нравы могут смениться. Но люди… Никогда не меняются. Они могут делать вид, играть на публику, но они всегда останутся прежними. Запомни это.
– Ты слишком критичен, тебе так не кажется?
– Я прожил весьма красочную жизнь, в которой было место многим вещам, как трагичным, так и комичным. Но всё то, что случалось, дало мне понять только одно – люди не всегда те, какими мы хотим их видеть. Мы всегда идеализируем людей. Присваиваем им чужие качества, а когда не находим присвоенного, разочаровываемся в них.
– С каких пор Лорд Грейд стал знатоком человеческих душ и отношений?
– Я никогда не скрывал своей любознательности. Но чаще всего она бывает целенаправленной. На людей в том числе.
– Всё больше и больше удивляюсь тебе, Джейден.
Холод, сырость и мрачная атмосфера темницы заставила Кали слегка вздрогнуть. Коридор, по которому они с Джейденом шли, был более тёплым и светлым, поэтому резкая перемена окружающей обстановки застала её врасплох. В камерах почти никого не было, двери в них оставались открыты. В единственной запертой сидел Торн. Охранники, увидев посетителей, в частности, Лорда Грейда, резко подскочили со своих мест.
– Милорд, – начал Тарок, – за время службы пленник не предпринимал попыток побега и вёл себя тихо.
Джейден строго посмотрел на охранника, а потом взглянул в сторону камеры Блейка.
– Оставьте нас, – приказным тоном сказал мужчина. – Немедленно.
Охранники торопливо направились к выходу.
Маг посмотрел на Давию.
– Он твой, – глядя ей в глаза, произнёс Грейд.
Девушка кивнула в знак согласия и медленно подошла к решётке. Сквозь прутья на неё смотрел Торн. Кали оглядела пленника. Он был в грязных лохмотьях, часть из которых буквально состояла из заплаток. Ботинки выглядели сильно изношенными. Переплетённые между собой длинные волосы свисали с макушки, словно чёрные капли. Суровый взгляд Торна пронизывал Давию практически насквозь.
– Привет, – выдавила из себя девушка. – Меня зовут Давия Кали, и мне нужна твоя помощь.
Блейк не проронил ни слова, продолжая рассматривать девушку.
– Ты Блейк Торн, – начала Кали. – Я знаю о тебе всё. Ты – один из сильнейших магов континента. Был главой отряда «Чёрных Стражей», что стояли на защите королевства и его жителей. Тебя многие уважали, многие боялись. Но сейчас снова нависла угроза, и только ты можешь всех спасти. Скрижаль Вар’еза была украдена из королевской сокровищницы. Ты должен нам помочь найти её! В недобрых руках она может стать опасным оружием…
– Мне не интересно, – едва слышно произнёс Блейк.
– Что?! – возмущённо вскрикнула Давия.
– Я сказал, мне не интересно, – повторил Торн и встал с пола.
Подойдя на максимально близкое расстояние к прутьям, он приблизился к девушке.
– Если ты решила, – сквозь зубы проговорил маг, – что проведя столько времени в тюрьме, я сохраню верность короне, то сильно заблуждаешься. Отправили в преисподнюю и забыли. А теперь решили достать, словно игрушку из сундука, и как ни в чём не бывало попросить о помощи. Ты либо очень самоуверенная, раз пришла сюда, либо очень глупая. Решай сама, что ближе к истине.
– Да как ты смеешь такое говорить! – возмутилась Давия. – Ты присягал на верность королю. И не можешь отказываться просто так.
– Открою тебе страшную тайну. Когда меня осудил трибунал, то лишил всех титулов, в том числе и рыцарского. Так что можно считать, что короне я ничего не должен.
– Не хочешь помогать мне, так хотя бы скажи, какое заклинание ты наложил на скрижаль? Защитное, отражающее, сохранности, слияния… Мы сможем его найти сами.
– Мало того что вы потеряли скрижаль, так ещё и не в состоянии её найти. Браво! Настоящая королевская элита.
– Только ты знаешь конкретное заклинание. Перестань ребячиться!
– Неправда. Не только я. Лорд Грейд, которого вы так любите здесь, лично отобрал заклинание, но наложение производил я. Или это не так, а, Джейден?
Давия повернулась и посмотрела на своего спутника. Тот подошёл к прутьям клетки.
– Ты всё такой же, Блейк, – яростно заявил он. – Всё такой же.
– О чём ты говоришь? – спросила девушка.
– Значит, и об этом он тебе тоже не сказал, – язвительно сказал Торн. – Джейден был очень расстроен тем фактом, что король выбрал меня, и разорвал свиток с заклинанием, чтобы я не смог им воспользоваться.
– Что? – вскрикнула девушка.
– Да-да. Великого лорда поразила зависть. Вот и всё.
– Заткни пасть, Блейк! – не сдержался Грейд. – Всё было не так. После ритуала оно просто исчезло. Я не уничтожал ничего. Это наглая ложь.
– Это всё просто случайное совпадение. Ты прав, – сказал маг.
– Если ты не заткнёшься, клянусь Тхелом, я уничтожу тебя. Ничто и никто меня не остановит.
– Ну, давай, развяжи мне руки. Сделай милость.
– Хватит! – вмешалась Кали. – Ведёте себя как дети! Где сейчас заклинание?
– Его нет, – ответил Джейден. – Я пытался его найти, но безуспешно. Не осталось даже дубликатов.
Блейк заметил на поясе мага диковинный кинжал. Он будто уже видел его раньше, но не мог вспомнить, где именно. Внезапно его посетило озарение.
– Вы совершили две ошибки, – сказал Блейк. – Первая – то, что вы не перекрыли порталы, когда произошла кража.
– Откуда ты знаешь, что мы это не сделали?! – удивилась Давия.
– Потому что я видел, как они работают. Значит, вы не перекрыли доступ к перемещениям, тем самым дав вору неограниченную возможность передвижений. Вторая – это то, что тратили время не на то заклинание.
– Что значит «не на то заклинание»?
– Кинжал, который висит на поясе Джейдена. Это не королевское оружие. Это клинок вора.
– С чего такая уверенность, Блейк? – фыркнул Грейд.
– Ты никогда не используешь оружие ближнего боя. Ты скорее предпочтёшь меч, нежели короткий кинжал. А это значит, что ты либо его у кого-то отобрал, либо нашёл на месте кражи.
–Так что насчёт заклинания? – вмешалась Давия.
Блейк хитро улыбнулся.
– Джейден знал, что заклинания он не найдёт, но упорно его искал, – ответил Торн. – Ему и в голову не пришло найти простенькое заклинание для поиска хозяина вещи. Его можно было использовать как на скрижаль, так и на клинок. Но он этого не сказал.
На какое-то мгновение Грейд задумался над последней мыслью. Идея о поиске вора по его вещи была им откинута сразу же за неимением смысла и надобности. Однако был смысл использовать и эту возможность. Блейк уловил это мгновение.
– Нам пора, – скомандовал мужчина, схватил девушку за руку и потащил с собой на выход.
– Но я не закончила…– возмутилась она.
– Теперь закончила.
Давия всё так же смотрела в глаза Блейку, пока Грейд тащил её к выходу. Кали сопротивлялась яро, но недолго: уже через несколько шагов она поддалась воле мага и присмирела. Блейк молча наблюдал за происходящим и едва заметно улыбался.
– Что ты вытворяешь? – взволновано спросила Давия.
– По-моему, это и так ясно, – холодно заявил Джейден. – Или ты не поняла?
– Я вообще ничего не поняла из случившегося несколько минут назад. Может, объяснишь, а?
– Он только что посадил нас в лужу.
– Чем?
– Всем своим объяснением. Мало того что он оскорбил меня, так ещё и упрекнул в беспомощности.
– Но ведь он был прав.
– Ты что, на его стороне?
– Я на стороне правды, Грейд, а она на стороне Блейка. Мы действительно потратили время впустую. А он, не зная всего, дал полезную идею о поиске вора. Мы должны её использовать.
– Мы должны рассказать всё королю. Он решит, что делать дальше.
– Но мы всё так же теряем время, мы должны найти вора. Немедля.
– Сначала король, потом всё остальное.
Маги шли по коридору, ведущему из темницы в коридор замка. Коридор был просторным, по нему легко могли параллельно идти двое. Впереди шел Джейден, позади, немного отставая, Давия.
– Давай проведём ритуал вместе прямо сейчас, а потом сразу же доложим королю, – выдала девушка.
– Нет – коротко отрезал маг.
– Джейден, это не займёт много времени. Это простой поиск вещи. Нам для этого почти ничего не требуется. Ну же, давай!
– У тебя есть пять минут. Не больше.
Кали стояла рядом с одним из столов в библиотеке и торопливо перекладывала вещи с одного конца на другой. Неподалёку с недовольным лицом стоял Грейд.
Когда работа была закончена, Давия расстелила на столешнице карту королевства и закрепила углы, чтобы та не сложилась обратно.
– Давай кинжал, – скомандовала девушка.
– Ты всё ещё веришь в его слова? – спросил маг.
– Да, верю. А теперь не упрямствуй и дай мне кинжал.
Маг снял его с пояса и протянул девушке рукояткой вперёд.
– Пожалуйста, – с ухмылкой произнёс он.
Кали ухмыльнулась в ответ и ловко выхватила оружие из руки мага.
Девушка положила кинжал на середину карты, затем скрестила над ним ладони и стала нашёптывать заклинание. Почти сразу же клинок зашевелился и начал двигаться по карте. Неожиданно он остановился на одном месте и упёрся остриём.
– Кажется, нашла, – неуверенно произнесла Кали.
– Неужели, – скептически заявил Джейден. – Мне даже интересно, где он.
Грейд подошёл к столу ближе. Когда оба посмотрели на карту, то увидели, что лезвие чётко указывало на восток, в район небольшого острова, который назывался «Аркас».
– Просто прекрасно, – процедил маг.
– Что-то не так? – поинтересовалась девушка. – Ты знаешь, где это место?
– Да, знаю. И это плохо.
– Почему?
– Потому что кинжал указывает на Арканиум.
– Арканиум?
Джейден закрыл глаза рукой и глубоко вздохнул.
– Арканиум, – повторил он, – это город магов. Точнее, город в городе.
– Как это? – удивлённо спросила Давия.
– На острове Аркас есть много городов. Больших и не очень. Но есть один, который вызывает интерес у многих. Это Арканиум. Он находится в непосредственной близости от развалин города Визеран.
– Развалин города? Как город может находиться вблизи развалин?
– Много столетий назад, когда кочевые племена странствовали по континенту, они нападали на города и деревни, забирая оттуда провиант и уводя мужчин, женщин и детей в рабство. Раненых и стариков они убивали на месте. Визеран подвергся такой же атаке, но сумел выстоять и отбиться. Выжившие построили новый город и обнесли его высокими стенами. Стены защищала магическая завеса, не позволявшая никому видеть новый город. Войти в него могли лишь те, кого пригласили, или те, кто уже был в нём раньше. Остальным проход был закрыт. Со временем туда стали стекаться многие путники, ища убежища. Город был рад всем, но было одно «но». Попадая внутрь стен, ты должен был соблюдать особые правила, которые тебе рассказывали жители. Если ты эти правила нарушал, то тебя изгоняли. Прошли года, и маленький городок превратился в небольшой мир, со своим укладом, традициями и мировоззрением. Жители не хотели, чтобы их новый дом держался на старых мыслях и причинённой боли, поэтому переименовали его в Арканиум. Если кинжал показывает, что вор там, то мы в тупике.
– Мы не сможем туда попасть?
– Да. Не сможем. Даже если ты знаешь, где находится сам город, ты не сможешь найти в него вход. Его видят только те, кто там был.