Остров V - Ростислав Марченко 10 стр.


* * *

Затянувшаяся хорошо за полночь пьянка помимо жемчужин интересной, а местами и крайне важной информации обогатила мой пытливый разум еще одной бизнес-идеей. Вытащенное из загашника земное пойло пришлось гостям по вкусу. Причем это можно было сказать и про «Джека Даниэльса» (выставлять на стол графин с остатками ирландского виски Айлин задавила жаба) и про «беленькую». Честное слово, я чуть было прямо во время попойки считать расходы на открытие ликероводочного завода не начал. Фокус-группу конечно же требовалось расширить, но по судя реакции благородных господ при грамотной рекламной компании среди аристократии прибыль обещала быть просто бешеной.

Если разобраться, что такое коньяк? Это винный спирт настоянный в дубовых бочках родом из соответствующей французской провинции. Все остальное готовится по тому же рецепту, но под маркой бренди, включая «Кизляр» и прочую продукцию элитных кавказских виноделов.

А виски? Тот же спирт, только ржаной, пшеничный или там кукурузный настаиваемый в них же.

Топлива в нашем богами не забытом уголке завались, рабочие руки тоже не проблема, так что, что крепить местные марки вин, что в винный спирт их перерабатывать, ну и конечно же самому брагу производить и в промышленных масштабах перегонять и очищать, попаданцу сама Хела велела если про метил не знает. От существовании спирта Аэронские химики знали, но как я подозревал не умели очищать его от сивушных масел, соответственно на рынке алкогольных напитков я его не встречал. Даже крепить сивухой портвешок из гнилухи похоже было невыгодно.

Отчего собственно меня как будто молнией шибануло. В отличие от производства оружия и доспехов, ниша крепких алкогольных напитков в Империи была совершенно не занятой и по беглым прикидкам требовала многократно меньших вложений чем железоделательная мануфактура. Хорошими виноградниками Кантия не славилась, конкуренция появилась бы только при организации на моей земле промышленного пивоварения, да и та только со стороны простолюдинов. Мелкие пивоварни которых я имел все шансы задавить ценой, объемами и качеством гораздо раньше, чем их хозяева осознают опасность.

Эмоции внутри бродили так (а еще я боялся забыть все свои размышленья) что пьяный муж принялся торопливо вываливать их укладывающей его в кровать жене и проснувшейся крошке Кайренн. Причем последнюю, чтобы вернуть в конструктивное русло мысли матери, пришлось взять на руки, укачивать и гладить по голове. Глядя на эту подлость меня от бессилия назвали пьяным козлом (впервые кстати за время брака) но гнев на милость, однако сменили и несколько позже, после окончательного заглаживания вины даже рискнули высказать пару дельных замечаний, которые я, однако к утру забыл.

Но это было уже неважно, главное, что не забыла жена. Ей, как никак, этим бизнесом теперь надо будет заниматься.

Ну а меня ждала дальняя дорога, казенный дом и пустые хлопоты. В то, что мне прислали повестку желая примириться, не только я сам, но и даже показательно аполитичный шен Кернан не очень то верил. Про безвременную кончину брата супруги Наместника он был наслышан и с покойным даже приятельствовал, с поправкой конечно разницы в положении. Но злопамятность фрейи Ингерн и прочность нахождения мужа под ее каблуком все же обсуждать не рискнул.

Впрочем, я не настаивал, и перевел разговор на Ее Высочество принцессу Нессу, которая столь неожиданно изволила пожить какое-то время на землях предков. Последнее было встречено на ура.

Что подтолкнуло девятнадцатилетнюю красавицу сменить Блистающий Аэрон на провинциальную грязь в процессе обсуждения выяснить конечно не удалось. И Ее Высочество еще не прибыла, нас собственно для ее встречи и собирали, и компания за столом была несколько далека от приятельства и доверия друг к другу. Но предположение что прекрасная рейна чем-то вызвала неудовольствие Великого витало в воздухе и, пожалуй, было единодушным. Однако, пожелав отправить внучку в народ, Брейден никак больше своего гнева не проявил, так что у Наместника если и не горела жопа, то состояние афедрона явно было довольно близко к этому.

Рейна Несса потомком королевы Теуты была не единственным, так что ее приезд превратить должность Наместника в номинальную, с одними надзорными функциями не мог. Но изрядного куска власти он в любом случае лишался. И дело тут даже было не только в выпадении из-под его управления отданных девушке на кормление земель. В Кантии из-за ее независимого от Наместника статуса появлялся второй центр силы, который прямо-таки автоматом становился точкой кристаллизации для явной и тайной оппозиции и уж тем более личных недругов. Типа меня. Который ничего не просил, но среди делегации к формируемому двору лучших людей округа Крунд все же оказался. Что, если откровенно вызывало некоторое беспокойство. Предчувствия «Варфоломеевской ночи» безусловно отдавали бульварщиной, но оказаться жертвой куда более вероятной точечной акции устрашения тоже не хотелось. Статус помеченного и возможно даже избранного для каких-то целей богиней Смерти индивида на этом уровне никого напугать не мог. Он и на моем, как я мог убедиться, не всякого шателена[11] от конфликта со мной отпугивал. Огнестрел, или как считали местные принадлежащие мне боевые техномагические артефакты действовали в этом плане куда эффективнее божественного покровительства.

Кстати сказать, артефакты меня конечно же очень просили показать. Я конечно же категорически отказал.

В целом, по мнению собравшихся за столом бухарей, путешествие в Кеттенхут помимо больших проблем обещало не меньшие возможности и если я не позволю себя угрохать (ан Виннбрайс), давало мне шанс здорово приподняться и обзавестись очень полезными знакомыми до столичного уровня включительно.

Но ехать мне все равно не хотелось. Кто бы мне этот вызов не обеспечил, действовал он в своих интересах, а не моих, соответственно вспоминалось что «бесплатный сыр можно найти только в мышеловках». Да и напряжённые ожидались эти 48 суток плюс дорога по деньгам. Собирать местную свиту по зову присяги, с расходами за свой счет для безвестного визиря принцессы было решением близким к гениальному — двор как получал выборку самых богатых и амбициозных дворян со всех одиннадцати Кантийских уездов, так и от ненужных из них позже мог избавиться без лишних обид, прислонив к делу нужных, но лично я нашел бы куда получше свои деньги истратить.

Остров мое мнение не разделял.

* * *

Над Бойгендэйлом шел легкий снег. Отряд моих новых друзей бодро удалялся от замка в направлении выезда из долины. Что интересно, головной дозор уже выделился и следовал на расстоянии полета стрелы от ядра колонны.

— Кир Вран! — подошел ко мне начальник стражи. — Эти, Логан Когген с матерью просят аудиенции.

— Не видел их у ворот.

— Я их до выезда благородных гостей запустил.

— Наверное были на то причины? — покосился я на немногословного лучника.

— Были, кир. — Вздохнул он. — Как им не быть. Говорят, кнехты наших гостей ночами только и делали что по долине и вокруг замка шныряли. Парень всю вторую ночь за ними следил.

— Прямо так все сугробы зассали?

— Четверо ходило. Двумя парами. В первую ночь он двоих видел, во вторую всех четверых.

— Как видел? — не очень то в это веря, уточнил я.

— Зелья старая ведьма варить умеет, кир Вран. Что шарится кто-то вокруг двора кто-то из девок услыхал. Испугались что егеря вас с гостями перессорить решили. Оказалось, что не они.

— Так шена Мэва еще и знающая одаренная. Почему сразу не доложили?

— Тайну, старая бает, хотели сохранить.

— Да ты что!

— Удачного времени решили выждать чтобы не насторожить. Да и мало ли что два кнехта ночью возле жилого двора делать могли?

— Логично, — согласился я. — Но если нехорошие люди бродили вокруг замка, то под стенами следы остаться были должны? Снег хоть и неглубок и подмерзшей коркой скован, но человек скотина тяжелая.

— Первое что проверил, Ваша Милость! — заверил меня Хугге. — Есть такое. Под стенами есть следы свежие, этому можно верить.

— Но кто их оставил на самом деле, это вопрос.

Хугге предпочел промолчать.

— Пусть в доме ждут, пока подойду. Если не врут, уже не зря Коггенов пожалел.

Судя по лицу лучник был со мной согласен, однако вслух он свое мнение все же выразить постеснялся.

* * *

По итогам последующих разбирательств, включая опрос кнехтов, о чем их кто расспрашивал из допущенных в замок слуг (по одному на благородного господина) и восстановления движений гостей по замку, мнение, что уезжать мне нельзя здорово укрепилось.

Но я был в цугцванге. Останься я в замке и на всех планах можно будет ставить крест. Даже если я отстреляюсь от местных благородных господ, что совсем не факт, ибо сразу же после лишения меня прав благородного господина наверняка останусь без кнехтов, то против когорты легионеров точно уже не сдюжу. Если же я в Кеттенхут как мне приказано выеду, то под удар как минимум попадает мой замок, мое имущество, моя семья и верные мне люди. Как максимум еще и я сам — засаду на дороге поставить дело нетрудное если квалифицированные люди есть. И совершенно неважно кто эти специалисты будут, не успокоившиеся скольдцы или кнехты кого-то из моих вновь обретенных друзей, допустим ан Раудена и/или ан Гердала.

Резерв времени у меня не превышал трое суток, вполне разумное время чтобы на результат в придорожных кустах задницу поморозить.

— Ты даже не представляешь, как мне хочется кого-то убить! — сказал я, наконец то подавив огромнейшее желание стукнуть кулаком по столу или устроить что ни будь столь же глупое. — Я бы даже сказал устроить резню!

Айлин села рядом и обняв, прижалась ко мне.

— Помнишь, ты отговаривал меня в храм идти?

— Конечно! — сказал я, чмокнув ее в щеку.

— Ты знаешь, я не ошиблась.

Несколько секунд я не знал, что сказать или сделать. Оторвались друг от друга мы только после того как меня еще кто-то за ногу потеребил.

— Ты уезаесь? — смотрела на меня огромными глазищами из-под рыжей челки малышка Кайренн.

— Приходится! — улыбнулся я, посадив малышку на колено и потрепав ее за «хомячью» щечку. Щечки девицы были моей слабостью. Даже больше чем ушки, тоже острые как у матери.

— Папа тозэ уехал! — совершенно по-взрослому вздохнула девочка. — Ну, мой кловный папа. И не велнулся.

Мы с Айлин переглянулись, супруга отвернулась пряча выступившие на глазах слезы. Ее предыдущего мужа я в том бою к счастью не убивал и это было единственное что утешало. Но море грязных сплетен за ее спиной возникло и без этого.

— Ты ведь велнесся? — продолжила девочка.

— Ну а куда я от вас денусь! — вздохнул я прижимая к себе малышку и гладя ее по голове. Айлин снова обняла нас обоих. — Мне же тебя учить надо, да и достойного жениха для такой красавицы тоже не сразу найдешь. Кто же это будет делать если не я? На мамочку твою ведь надежды никакой!

Меня щелкнули по уху. Больно.

— Осторожней, фер Вран ден Гарм! — голос тек в ухо сладкой патокой.

— Мамочка тоже не хоцет, чтобы ты уезжал! — продолжила вздыхать девочка. — Днем она даже плакала немнозко.

Я покрепче прижал маленькую доносчицу к себе и чмокнул ее в аккуратно расчесанную макушку.

— Так ты и меня самого до слез доведешь, рыженькая болтуша.

— Скажешь тоже! — засмущалась Айлин, не выпуская нас из своих объятий.

— Ну да, люди наверняка не поймут. Да и боги, наверное, тоже…

Мне показалось, или где-то на грани слышимости кто-то смеялся?

* * *

Я уже ведь упоминал что тепловизионный прицел среди дикарей сродни силе божией? Если да, то мнение только укрепилось.

Мне конечно чуточку повезло, противник страдал определенной самонадеянностью, но это дело повлияло только на затраты времени для его поиска. Пост находился в запирающем въезд на мои земли донжоне, который я пообещал себе уже этим летом взорвать.

Быть обнаруженным я не боялся, по дальности наблюдения изделия земных концернов опережали кустарщину аэронских маготехников многократно. Трофейные «Гаррипоттеры» из положительных качеств могли похвастаться разве что отсутствием необходимости в подзарядке. Безвестные артефакторы изобретая их додумались до накладки на стекло и хрусталь маго-нано электронно-оптического преобразователя, но до инфракрасных прожекторов мозговым штурмом не дошли. Так что те по характеристикам находились где-то на уровне «ночников» с ЭОП 1-го поколения, без проблем с размытием картинки по краю изображения, и меньшей дальностью обнаружения из-за отсутствия увеличения. При отсутствии альтернативы — это великолепно, но когда у тебя на автомате стоит «Шахин», не самый кстати лучший в мире «тепляк», местные «колеса» становятся годными только как маскировка, резерв и для бытовых нужд. За пивом ночью в погреб спускаться и жену свечой не будить.

Обнаружив в выходящей на долину бойнице светящуюся как лампочка голову, а потом и мелькнувшую в открытом дверном проеме ростовую фигуру я поневоле задумался. Таких наглых недругов, я если честно не ожидал. Соответственно нужно было подумать, какие неожиданности можно ожидать дальше.

— Сволочь хитрая! — сказал Тьерд Дэрт, когда я довел своему ближнему кругу кнехтов что видел. Доверять глянуть в «тепляк» им было несколько не по чину. — Кир, в клещи нас ходят взять, гадины.

— Мыслишь уже как воин, заточку в почку ты перерос. — похвалил я, кнехты согласно зашушукались. — Я тоже так подумал. В башне людей немного, все что от них надо, это проход перекрыть. Если зажмут там, только в море с обрыва прыгать. На скалы здесь не вскарабкаешься.

— С коня через стенку легко можно перепрыгнуть! — дипломатично возразил Лейн Уллер. Работать с парнем мне нравилось, так что я взял его с собой как сейчас, так и собирался взять в Кеттенхут. Как, впрочем, и Дэрта, там для него явно по профилю работа найдется.

— Как и от стрелы убежать, — согласился я. — Если повезет. Проезд они рогатками перекроют.

— Больше нечем им, Ваша Милость! — подтвердил один из кнехтов, среднего роста жилистый усач Эван Фейрер, в далеком прошлом подмастерье некоего златокузнеца, который оказал ему огромную честь и возжелал женить перспективного юношу на своей очаровательной дочке, которая ладно бы слишком часто падала перед благородными на спину, так еще и не собиралась в этом деле с замужеством останавливаться. — Сам двери в башню с герсой ломал и жег.

— Рогатки они с площадки натащили, — сказал я. — Не помню их рядом с башней. А сейчас есть.

— Там гнило несколько, кир! — припомнил Уллер.

— Тю! Лейн! — не стал мешкать с ответом уязвленный Фейрер. — Не вводи в заблуждение Его Милость! Их мы первыми на костер пустили.

Но как обнаруженных наблюдателей из башни лучше всего было выкурить, причем бесшумно, ясности все равно не было. Пока что.

* * *

Противника я не видел, но обострившийся за последние полгода нюх докладывал, что он где-то рядом. Пахло уже не только дымом, но и вреде бы даже вкусностями. Наши недруги изволили варить завтрак. С мясом, если мой нос меня не обманывал.

Появившийся внизу Уллер поднимался по склону стараясь не только не оступиться, но и снегом как можно меньше скрипеть.

— Внизу, на обочине за камнями жрать варят, кир. Дорогу перекрыли рогатками. Ночуют здесь же. Палатки, шкуры, лапник. Истоптано все, по всему видать не первый день тут сидят.

— Сколько их?

— Простите, кир! — смутился кнехт. — Голов двадцать, может чуть больше.

— В башне еще пять-десять, — подумал вслух я. — Если это скольдцы, то где остальные?

— Не знаю! — едва уловимо пожал плечами воин. — Но больше здесь не поместится.

Я поднял брови.

— Скрытно, кир! — без слов понял, что я хотел спросить кнехт. — Чтобы от ворот не увидели.

— Веди! — сказал я. — Далеко до них?

— Локтей на тридцать внизу. Ну и может быть шагов на тридцать в сторону башни. — Лейн задумался и уточнил уже по собственной инициативе. — До первых лежек.

Назад Дальше