«Шен Дин» усмехнулся. Трактирщик замер подобно статуе.
«Извини мужик, но момент уж больно удачный!»
— Так и зови, — все с той же ухмылкой покосился бритоголовый на бедолажного шена Нила. Того шатнуло, видимо уже в красках представил себя в роли ненужного свидетеля.
— И титуловать так же? — не отстал я.
— Правильно догадался, — кинул собеседник. — Верно рассудил, в других личинах я бываю и рыцарским поясом опоясан. Да и киром меня кое-где называют. Как и тебя самого, кир Вран!
Коналл снова пропустил вдох.
— Я об этом догадывался, — подтвердил я размышления бритоголового. — Но ты до сих пор не сказал, что тебе от меня надо! Не так ли?
Трактирщик взглядом умолял меня его отпустить, и ни о каких наших тайнах знать не желал. Так что, пока фер Дин думал, я выудил из кошеля золотую монету и бросил ее этому воистину невинно пострадавшему мужику.
— За хлопоты, на прибраться. До двора мы, увы, не дотерпели.
Дин хмыкнул. Ну да, я работал именно на всенародную популярность. Даже если пузан затаит на меня злобу (что сомнительно) не проболтаться об этой акции невиданной щедрости он не сможет, не дадут. И плевать слухам будет на то, что доставшаяся мне куча серебра и бронзы суммарно в несколько раз этот аурей превосходит. Отсыпать из нее хозяину горсточку мне в любом случае нельзя. В этом случае он бы стал вором. Собранные в этом зале монеты принадлежали либо нам двоим, либо трупам, либо бежавшим от нас былым хозяевам, но никак не владельцу заведения.
— Шен Нил, в скором будущем мы вас покинем. Не хотите ли подождать этот счастливый момент на кухне?
Коналл радостно закивал и боком — боком двинулся в указанную ему сторону.
— Слухи быстро разносятся! — проводил его взглядом рыжебородый.
— Только поэтому?
— Не все тебе знать надо! — перевел на меня ироничный взгляд бородач.
— «Во многих знаниях многие печали!» — согласился я с ним, глядя, как собеседник лезет в поясной кошель. — «Меньше знаешь, крепче спишь!» — и все такое. Но я настаиваю на более полном ответе. Только для того чтобы не погас крохотный огонек возникшего между нами доверия, само собой.
— Что это? — согласно кивнув, показал он мне на ладони пулю и гильзу.
И что тут мне можно было сказать? Гильза, как гильза, а вот «Federal HST» развернулась характерным для этого типа пуль цветком почти как на фотографии в рекламном буклете.
«В глаз, что ли попал?»
— Пуля[5] и гильза, — «пояснил» я.
Лысый осуждающе покачал головой и, поднеся гильзу к носу, театрально принюхался.
— Ваши алхимики из чего этот порошок делают? Серой не пахнет.
«Что блять!!?».
«Меченый» Арея насмешливо ухмыльнулся.
— За последние пять — шесть столетий использовать огненный порошок помимо фейерверков в оружии, додумывались раз семь. Пару раз и до зелья в подкопах дошли мыслью.
— И что же с этими светлыми головами стало? — примерно уже зная ответ, уточнил я.
И как ни странно ошибся.
— Ничего. — Пожал плечами рыжебородый. — С большей половиной из них. Да и из неудачников немалая часть сама по себе передохла.
«Да ты что!». Нет, опыты с взрывчатыми веществами и огнестрельным оружием на здешнем уровне развития металлургии дело по определению опасное…. Но не слишком ли благостная картинка?
— Додуматься это даже не треть дела, — угадал мои мысли фер Дин. — Главная сложность идеи это ее воплощение в жизнь.
— Да ты прямо философ!!!
— Так меня еще никто не называл! — сделал вид что смутился бритоголовый.
— Польщен! — сказал я.
— Как ты наверняка знаешь, — отставил шутки в сторону ан Айнринг, — чтобы огненное зелье и пользующее его оружие стали опасны, этого добра должно быть много. Еще лучше — очень много.
— Да, это так, — согласился с ним я. Убийца говорил дело.
— И зачем тогда убивать сунувших куда не надо свой нос мудрецов?. Что они могут без покровителей? Пару стрелял на свою замковую стену поставить?
— То есть в Империи меры принимают не столько к изобретателям, сколько к лицам, финансирующим и организующим массовое производство.
— Как сказал! — восхитился кир Дин. — Ты посмотри, как сказал! И главное угадал в точности!
— Это было нетрудно, — сказал я. — Но у нас с тобой мало времени, так что давай перейдем к сути. Где я взял свое оружие интересуешься?
— Нет, — снова удивил меня бородатый. — Ты и в самом деле с того берега океана?
Вот тут, каюсь, я попал в ступор.
— С тобой все ясно, — через какое-то время хмыкнул фер Дин, — если захочешь солгать, то лучше не отвечай.
— Пожалуй, я промолчу! — сказал я.
— И правильно! — одобрил избранный (и явно не зря избранный) бога Войны. — Я уже когда тебе свой меч дарил, знал что мы друг друга поймем.
— Возможно, — сказал я.
— Догадываешься, за что тебя Хела под свою руку взяла? — сменил тему собеседник.
Я, конечно, подумал, стоит ли ему отвечать, и что…. Ответить, однако требовалось. Причем позарез. Такого рода беседы не бывают односторонними.
— Пряником манит, — ответил я, — ждет, когда привыкну к силам и открывшимся для меня возможностям. Потом все предъявит к оплате разом, ну и пояснит, зачем я ей нужен заодно.
— Все верно, — кивнул бородач. — Но я не про это спросил.
— Ясности нет, — подумав покачал головой я, — буду гадать, скорее всего ошибусь. Валить людей толпами я не так давно начал.
— Не прибедняйся, ты едва в Бир-Эйдин войдя уже город о себе говорить заставил.
— Думаешь что из-за стычки в воротах? — непритворно удивился я.
— Это весьма возможно, — пожал плечами фер Дин, — Как тебе новость, что Реннедерны слуги Хелы? А ты не только сыновей, но и отца убил.
— Я??? — в очередной раз удивился я. — Помню, что одного убил, помню, что второго, Одд его звали, ранил, а вот родителя их не помню. Хотя уж этого я бы не пропустил. Я вообще думал, что фер Одд владетель.
— Слухи говорят, что после того как и второго сына привезли мертвым сердце отца горя не выдержало, — пытливо глянул на меня бритоголовый.
— Искренне сочувствую его внукам, — без какого либо сочувствия сказал я. — Ну а я тут причем? Я же не просил его сына засаду на дороге устраивать.
Фер Дин хохотнул.
— Есть правда в твоих словах.
— Да и Тиром он на дороге клялся, — припомнил я.
— Сестра и брат не враждуют, — сморщившись, решил объяснить собеседник столь неприятный нюанс, — в Империи клятва именем Тира у хеленитов в обычае, если они его дарами не обходят. На побережьях ваш брат и Ранн клянется.
— Не знал, — сказал я, делая мысленную отметку проверить.
— Спросишь, узнаешь. Значит, не догадываешься, зачем Ледяная Сука тебя прикармливает?
— Ну, с учетом тобою сказанного можно предположить, что жаждет взглянуть в глаза если не некоторым известным мне людям, то тем, кто за ними стоит?
— Да! — довольно рявкнул фер Дин. — Никакого другого повода наглость твою терпеть у нее нет!
— Ну а ты со своей крышей, конечно же, можешь мне в этом блудняке помочь? — развеселился я, хотя поводов для смеха в общем не было.
— Вран, ты славный воин! — дружески положил мне на плечо руку собеседник. — Где смертью и упиваешься, только в сражениях…. Сам реши, кто тебе ближе — бог Битв или одна провонявшая тухлятиной сука?
— Х-м-м, — почесал нос я, — так у нее дочурка есть, говорят симпатичная.
Глаз собеседника нервно дернулся.
— Но это на самом деле неважно, — опередил я его. — Я не напрашивался в конфиденты и ни о чем ее не просил, разве что выразил уважение. И к твоему покровителю отношусь ровно также.
Фер Дин хотел на это что-то сказать, но я остановил его жестом.
— Основная ваша проблема в том, что распихивая друг друга, бегать за изготовителями и изобретателями вооружения и тому подобного вы можете сколько угодно. И все равно не найдете. Поздно вы спохватились. Корабль ушел, вы остались на берегу. Достать сможете только таких как я пешек[6]. На смену которым придут другие, далеко не столь доброжелательно настроенные.
— Ты так мне угрожаешь? — «удивился» фер Дин.
— Я для этого слишком мелок, — абсолютно честно ответил я, — абсолютно ничего не решаю. Я всего лишь наемник и с недавних пор владелец фьефа в глуши и никто более. Который немного полезен людям только чуть более важным чем он. Угрожать твоему господину будут совсем другие лица.
— Которые тебе конечно известны…
— Нет, — ответил я, — с вершины той высокой горы, откуда угрожают богам, и я и все кто мне известен, смотрятся мелкими муравьишками. Которых, сколько бы боги не подавили, набегут новые.
— Так муравейники жечь будут, а не давить! — ответно пуганули меня. Рыжебородого якобы здорово проняло, голос прямо звенел с трудом сдерживаемой яростью.
— Дин, — тяжело вздохнул я, уже не желая вышибить ему мозги. Полезный человек, умный, в будущем пригодится. — Ты до этого муравейника с своим факелом доберись сначала. Может быть, у кого и получится, не спорю, война дело полное неожиданностей, но от основной массы добровольцев уже на дальних подступах скелеты одни останутся. Проблема вашей горы в том, что муравьишки эти вовсе не беззащитны. Короче говоря, когда будут выкликать поджигателей — не будь дураком и предоставь возможность стать героями своим недругам. У тебя такие наверняка есть.
Собеседник промолчал.
— Поскольку главная тайна моего муравейника в том, — добавил я, не желая, чтобы меня вскоре с тучки молнией пиздануло, — что он сложившемуся в большом мире укладу вещей в общем-то и не враг.
— Не враг?
— Да, не враг. Как таковой. Муравьишки бегают по большому миру не для того чтобы распространять запрещенные кое-кем знания или угрожать сложившемуся порядку вещей, а для того чтобы в нем зарабатывать. Из чего следует вывод, что если владыки большого мира в процесс зарабатывания денег сумеют с умом встроиться, владельцы муравейника только рады будут.
— Ну ты и наглец!!! — хмыкнул фер Дин. — Сумеешь ли в пыточной сохранить свою наглость, если тебя ради тайн твое муравейника на дыбу поднимут?
— Не думаю, — пожал плечами я. — Но кто знает, может быть те, кто стоят за мной, заставят вас очень сильно пожалеть об этом? Верность, сильна обоюдностью.
Фер Дин стоял и тяжело смотрел на меня. Я не менее тяжело смотрел на него.
А потом он цинично расхохотался.
— Запомнился мне один муж из ваших, тоже был большим наглецом. Он даже на дыбе попытался молчать. Почти неделю.
— Это угроза?
— Нет, мой друг. Всего лишь воспоминание.
— И как этого наглеца звали? — холодно заинтересовался я. То, что находящиеся в распоряжении глав разведсетей «группы зачистки» все сто процентов раскрытой и схваченной агентуры спасти не смогли, я ни на йоту не сомневался. Кого-то «спасатели» они должны были хотя бы из-за случайностей упустить.
— Александром, — оскалился рыжий, произнеся имя практически без акцента. — Суроповым. И почему звали? Живой он. Пришедшие из-за кромки в последние столетия стали редкостью, вот зачем нам было бы его убивать?
«Твою мать!»
— Предлагаешь обмен? — не стал включать дурака я.
— Все может быть, — тяжело улыбнулся мне собеседник. — В ближайшем будущем далеко от замка постарайся не отъезжать. Сколь богов, столько мнений.
«О-о-о-о!!!»
— Мало ли кто еще про тебя узнает.
— Сейчас тебя бережет Хела, открыто с ней из-за человечишки ссориться в Пантеоне дураков нет. Но это открыто, ты понимаешь?
— Понимаю, — кивнул я.
— Поэтому сиди в замке, не твори глупостей и как придет пора, — выживай, когда свое с тебя спросит Хела. Коли повезет, выживешь. Ну а теперь забирай свои деньги с оружием и скачи отсюда, дружище. Времени у вас мало осталось.
— Думаю, мы еще свидимся.
— Даже не сомневайся…
Глава III
— Херово, Серега, это все очень херово. — резюмировал сидящий за столом «Сидоров» мой доклад. Достаточно лаконичный, само собой. Пока что без ненужных подробностей. — Вас с Айлин прятать и вывозить надо.
— Возражаю! — сказал я. — Если конечно мое мнение кого ни будь интересует.
Сказанное мной было очень серьезно обдуманно, времени на это у меня было достаточно.
— Нет, — остро глянул на меня шпик, — не интересует. Про перспективы можешь не говорить, я их получше тебя вижу. Ты раскрыт, и это все что нам должно знать. Не ты первый такой рисковый. И не десятый.
— Иваныч, — вздохнул я, — вот зачем мне башню оружием и боеприпасами набили? Все же изначально понимали про риск раскрытия и прочий интерес власти. Владелец боевых артефактов привлекает куда больше внимание чем хозяин полуразвалившейся башни с годовым доходом в пару десятков золотых и тремя слугами. Нет?
— Да похуй на них, эти власти! — вспылил Василий Иванович. — Тобой, балбес, интересуются боги этого ебучего Хейена! Да у тебя, отморозь, позвоночник в трусы от ужаса высыпаться должен! Это не мне тебя уговаривать нужно, а тебе эвакуацию надо выпрашивать!
«А ведь он до сих пор о мне и Хеле не разнюхал!» — реально удивился я. — «Вообще ничего! Ну или посчитал сплетнями».
— Ну… как бы тебе сказать, — начал я, — власть здешнего пантеона сильна вокруг Срединного моря…
— И чо?
— Он в Хейене не единственный.
— И хули ты этим хочешь сказать, умник? — устало вздохнул Иваныч.
— То, что аэронский пантеон в Хейене не единственный и что еще более важно — заметили меня местные боги, если их конечно так можно назвать, уже довольно давно. И я как ты видишь жив, как, впрочем, и все, кто со мной контактировал. Насколько мне известно.
— Что блять?
— Хела давным-давно меня выкупила, блять! — психанул уже и я. — По предположениям этого лысого хера, еще когда я в воротах Бир-Эйдина двоих дворян со слугами положил. Один из них был из ее паствы. А мне потом и его брата пришить пришлось.
«Сидоров» уставился на меня крокодильим взглядом.
— И ты молчал…
— О чем? — поспешил оправдаться я. — Ни во снах ни наяву она мне не являлась, птички от взгляда не падают, трава не жухнет. Я даже не сам ее внимание подметил, а подсказали мне. Потом нужно было подумать, что с этим делать и нужно ли что-то делать вообще. Пока наши беглецы на меня не вышли в храм в Бир-Эйдине сходил, с настоятелем свел знакомство, с сыном его из-за Айлин чуть не поубивали друг дружку.
— И?
— Нет, и там не предстала передо мной, увы. Но метку на мне жрец подтвердил. Сына вон прикомандировал кнехтом.
— Корешиться с аборигенами иногда очень полезно, друг мой?
— Что-то типа того, — согласился я с собеседником. — Короче говоря есть у меня обоснованное подозрение, что на Монтелигере я от этой Бледной Леди не скроюсь. Пометила она меня, и присматривает за мной. Нужно, так понимаю, либо сразу на Землю уматывать, либо не выебываться и оставаться здесь. Ты ведь не хочешь, чтобы она на меня как на маяк для их божественной телепортации навелась? Шубин от неожиданного визита богини Смерти на остров точно в восторге не будет. Возможны эксцессы.
— Ну бля-я-ять!!!
— Во, во! Это даже не считая того что лысый хуй мне и так личную встречу с ней напророчил, — добавил я. — Говорит, что могу ее не пережить.
Василий Иванович снова замер.
— Думаешь не врет?
— Не знаю. Я же не дурак, выжить в этом блудняке хочется. Но он Ареев кадр, и соловьем пел что бог Битв мне подходит больше Хелы, так что предсказание исхода нашей встречи может быть наговором конкурентов.
— Подведем итоги. Говоришь, что ты как Александр Матросов, поэтому и отказываешься от эвакуации!?
— Точно! — подтвердил я. — Как он самый. Не хочу знаешь подозрений в двурушничестве.
— Ты это о чем? — прищурился «Сидоров».
— О том самом, фер Вальгерд, о чем ты подумал. Ну или вскоре наше начальство подумает. Пока я сижу здесь, я знаю о делах компании ровно столько сколько Остров хочет мне сообщить. И хочу, чтобы так оставалось и дальше пока подозрения в мою сторону не развеются.
— Смерть изменникам? — развеселился Василий Иванович.