- Вы хотели меня убить?
Связанный шеф лежал, будто поверженный Гераклом лев, и тихонько скулил:
- Нет. Разумеется, нет. Всего лишь снотворное, Влад.
- Зачем?!
Нечленораздельное мычание в ответ.
- Сейчас я переломаю вам все пальцы по одному, а потом переключусь на локти и колени? Хотите?
- Ты не сделаешь этого, Влад! Ты добрый парень. Я сразу понял.
- Да ни хрена не добрый, когда речь идёт о моей жизни! - Я взял со стола массивное бронзовое пресс-папье - похожее видел в антикварном магазине - и демонстративно расколотил им коньячные бокалы. Один за другим. Методично и зловеще, как только сумел. - Отвечайте, чёрт возьми, во что вы меня втянули?! Иначе...
Шеф жалобно завыл, а потом принялся орать, надеясь привлечь внимание секретарши. Пришлось остудить его пыл парой добрых оплеух и профилактическим ударом в солнечное сплетение. Секретарша не услышала. Хорошая всё-таки звукоизоляция в кабинете Бердника.
Засунув шефу в рот импровизированный кляп из найденной в баре белоснежной обеденной салфетки, я закрыл внутреннюю офисную дверь на замок. И то и другое - на всякий случай, чтоб не оказаться застигнутым врасплох. Потом принялся убеждать злоумышленника пойти на сотрудничество. Минут десять тот ломался, а потом не выдержал, начав задыхаться - кляп Антону Саввичу явно не пошёл на пользу. Пришлось освободить шефу рот.
С трудом откашлявшись, тот засипел придушенным тенорком:
- Не говори никому, Влад, а то быть беде. Эта фирма "Bene placito" проводит специальные операции по пересадке разума в другие тела. Стоит очень дорого. Кроме того, у них ещё одно условие - заказчику нужно самому найти донора и подготовить его к будущей операции. Ты верно понял - я как раз заказчик. И послал тебя туда, чтобы тамошние медики сделать анализы под благовидным предлогом. Твой организм мне подошёл. Извини, ничего личного. Просто очень хочется пожить - мне, брат, не больше года осталось.
Теперь всё встало на свои места - Бердник сам повязан с фирмой, куда меня послал якобы на разведку! Но я нарушил чужие планы, и никто теперь церемониться со мной не станет: мне крышка. Но - стоп! Отставить панику. В любом случае нужно понять до конца, в какую авантюру меня втянули. Возможно, проанализировав суть происходящего, я сумею придумать способ остаться в живых.
<p>
</p>
- Ага, получается - все, кто приходит в фирму в поисках виртуальных приключений, такие же... приговорённые, вроде меня? Но вы указали на якобы махинации "добровольцев" - зачем? Чтобы у меня возникло желание отыскать компромат?
- Не только. Главное - не дать тебе усомниться в моей непричастности, отвести глаза.
- Понятно, а дальше? Каким образом вы планировали сохранить свои финансы? Здоровье здоровьем, а остаться без состояния... Вы же должны были не остаться собой, а превратиться в меня.
- Здесь всё просто. После пересадки разума мой прежний организм планировалось медикаментозно умертвить. По симптоматике - смерть от внезапного инфаркта. А всё моё движимое и недвижимое было заранее на тебя оформлено завещанием, как только стали известны результаты медицинского обследования; ты сирота - ни с кем делиться не придётся. Слушай, Влад, не разглашай - тебе всё равно никто не поверит. А я могу подкинуть деньжат - до конца жизни хватит. Пока никто в фирме не узнал, ты ещё можешь сбежать, скрыться где-нибудь заграницей и неплохо там устроиться.
- Ага, а вы найдёте себе другую жертву и продолжите убивать!
- Зачем тебе думать о ком-то чужом, сынок. Ты о себе беспокойся! Против системы переть буром не стоит. Тебя найдут и закопают, понимаешь ты это своей тупой башкой или нет?! Времена идеалистов канули в Лету. Не дури, Влад, не дури!
Нервные дёрганья Бердника подействовали на меня неожиданным образом. Я окончательно успокоился и принял решение, что делать дальше. Перво-наперво не стал больше слушать вопли шефа и запер его в стенном шкафу, лишив возможности вызвать поддержку. А с утра запланировал организовать пресс-конференцию. Не сам, конечно - для этого у меня нет ни связей, ни умения. Но зато - на центральном канале однокурсник Пашка работает. Помощником выпускающего редактора аналитической программы. За такую сенсацию сразу уцепится. Не может не уцепиться.
<p>
</p>
Выглянув из кабинета в приёмную, я сообщил секретарше, дескать, Бердник просит не беспокоить, а её отпускает домой - благо на часах уже изрядно за половину седьмого вечера; сам же он ещё намеревается поработать с документами. Дождавшись момента, когда приёмная опустела, я спустился в вестибюль. В здании никого, кроме охраны не оставалось. Вот и прекрасно - ни одна собака мне теперь шефа не потревожит. Охрана-то нанята из агентства владельцем здания. Ей главное, чтоб никто через турникет без пропуска не прошмыгнул, а что на этажах творится у арендаторов - секьюрити фиолетово.
<p>
</p>
Не прошло и пары часов с того момента, как я вернулся в свою съёмную холостяцкую нору, а ко мне домой припёрлись господа - бывшие "товарищи" - в штатском, которое сидело не хуже форменного. Двое.
- Где ордер, - спрашиваю, - по какому поводу припожаловали, отцы родные?
- Нам ордер не нужен, - отвечает старший, - мы просто побеседовать к вам, точки соприкосновения поискать.
- А уточнить можно? - говорю, пытаясь сообразить, чем вызван интерес органов невидимого фронта к моей персоне.
- Отчего ж нельзя-то, сейчас по полочкам разложим. Дайте время, дайте срок... Или вам пожизненное ближе? Не трепыхайтесь, родной вы наш, это всего лишь шутка.
- Если что-то конкретное, то излагайте. А шутить несмешно - занятие глупое. Пожалейте своё и моё время.
- Хорошо, не стану ходить вокруг да около. Вы сегодня получали ответ на свою заявку из фирмы "Bene placito"?
- Да, а откуда вам известно? - Очень меня озадачил вопрос вечернего гостя. Получается, либо наши никогда не бдящие органы в теме по "пересадке разума" в иную оболочку, то ли документы у парней поддельные, то ли они из бывших, но работают нынче исключительно на "добровольцев", то есть - сами "добровольцы" и есть.
- Откуда вам известно? - повторил я вопрос.
Старший вместо ответа отвернулся и пояснил подельнику:
- Теперь ясно. Завалил старый пердун простецкое дело, потому и не отзвонился.
- И что дальше? - спросил напарник.
- Заберём самого' и все его бумаги. Разумеется, он теперь не нужен. За косяки следует платить по-взрослому. Не справился, получи "маслину" на десерт!
- А этого допрашивать будем?
- Не вижу ни смысла, ни необходимости.
И тут я понял совершенно отчётливо - никакие передо мной не кадровые работники "конторы", а бандиты, крышующие "Bene placito". И ещё понял - сейчас меня повезут зачищать, вместе с Бердником. Тот должен был известить кого-то из "добровольцев", что клиент усыплён, но не сообщил в назначенное время. Сам же, будучи запертым в шкафу, на телефонные звонки не отвечал. Мобильный аппарат шефа выброшен мной ещё по дороге домой, но, наверное, звонили и в офис - на стационарный.
Ситуация с точки зрения организаторов выглядела слишком мутной. Потому "двое из ларца" припёрлись в мою квартиру, где и обнаружили - пациент жив, активен и даже не думает готовиться к пересадке мозга. Получается, теперь не только меня, но и самого заказчика логично будет ликвидировать как потенциального, но нежелательного свидетеля.
<p>
</p>
"Ноги от ушей, яблоко от яблони, хрен от редьки, а всё прочее - от мракобесия", как любил говорить мой ранее помянутый преподаватель экономики стран Востока в меру провинциального пединститута, который мне довелось окончить. От мракобесия, значит? Так-так, стало быть, пора отбросить все цивилизационные фенечки и нанести удар первым, позабыв о гуманизме и прочих моральных ценностях.
<p>
</p>
Шансы выжить призрачные, перспективы на успех мизерные, но выбирать не приходилось. Воспользовавшись тем, что незваные ночные гости не ждали со стороны "ботана в очках" решительных действий, я упал на колени, будто собирался просить пощады. А сам потихоньку вытащил из-под кровати городошную биту из грушевого дерева со стальными втулками-вставками - городками увлекаюсь с детства.
Ключевой удар пришёлся старшему по челюсти. Зря он так расслабился. Видать, работа не на "контору", а на фирмачей расхолодила моего оппонента настолько, что тот позволил себе повернуться ко мне вполоборота, не обращая внимания на, казалось бы, хаотичные телодвижения "худырлика", не отмеченного богатырским сложением. Очень удобно для нанесения значительного урона сопернику. Правая половина городошной фигуры "часовые" осыпалась напарнику в ноги, даже не охнув, и позволила мне беспрепятственно довершить начатое вторым взмахом биты. Не скоро теперь очухаются бедолаги!
Выбежал на улицу, понёсся в сторону метро, а сам лихорадочно соображал, что теперь делать? План с созывом пресс-конференции созрел давно, но я хотел организовать её утром. Теперь же всё изменилось: появление "чистильщиков" у меня дома заставляло форсировать события. Перенести время брифинга - дело Пашки. Он лёгок на подъём, думаю - справится. А на мне главное - убедить Бердника рассказать всю правду о фирме в свете новых обстоятельств, когда он превратился из уважаемого клиента в опасного свидетеля.
<p>
</p>
<p>
</p>
И вот я в подземке. Вагон почти пуст. На сиденье в углу тревожно всхрапывает во сне растрёпанный парень, чем-то похожий на меня. Точно такая же толстовка небесно-голубого цвета и потёртые синие джинсы. Бледное лицо, увенчанное очками в круглой оправе, и причёска а-ля Джон Леннон. Над молодым человеком маячит полицейский и пытается его разбудить. Второй блюститель порядка в светоотражающем жилете с надписью "New level" стоит чуть поодаль и что-то методично листает на экране планшета.
В другое время я бы непременно поинтересовался, зачем нужно будить парня, но сейчас некогда. Спешу. Если ввяжешься, потом неизвестно, чем дело обернётся: наша полиция может и задержать слегонца, скажем, для выяснения личности.
Поезд вылетает из темноты туннеля к свету, притормаживая у платформы. Склонившийся над спящим полицейский методично открывает и закрывает рот, будто жуёт что-то невкусное. Слов почти не разобрать. Прислушиваюсь, сквозь шумы торможения удаётся понять:
- Эй, парень, не спи! Тебе нельзя... Уже седьмой за смену... За что мне это наказание?!
Едва открываются двери, пулей вылетаю на платформу. Время не ждёт. Пора ускориться, пока те двое в моей квартире не пришли в себя и не доложили, кому там они должны доложить.
<p>
*</p>
Вылетел на поверхность, перескакивая ступени эскалатора через одну. Хорошо, время позднее - народу немного, никто не мешает двигаться быстро. Вот и наше офисное здание. Сворачиваю в переулок. Хорошо, в первую же неделю работы мне пришло в голову сделать запасные ключи от чёрного хода, чтобы можно было попасть в редакцию в любое время, минуя турникет с охраной. Пригодилось.
Видеокамера здесь всего одна - на первом этаже возле двери. Если проскочу быстро, вряд ли кто-то из охранников обратит внимание. Они обычно смотрят телевизор или режутся в карты.
<p>
</p>