А я хочу есть. Но у выживших гвардейцев кровь не попросишь. Ты же меня простишь, если я чуть-чуть отопью у тебя? Мои клыки легко пронзили её тонкую кожу на шее, и я принялся глотать такую чудесную, такую вкусную кровь. Лиллиан обняла меня, прижимаясь ко мне все сильнее с каждым глотком. Словно бы мы были любовниками, а не палачом и жертвой, и тьма не сгущалась над нами. И вот она уже выгибается дугой, вздрагивает, изо рта вырывается тихий стон, а руки безвольно обвисают вдоль тела.
«Вы изучили новое заклинание «Благословение тьмы». Хотите использовать сейчас?»
«Да, – подумал я, не выпуская из объятий обмякшее тело. – Да, пусть все поглотит тьма».
На зал спустилась нежная ночь, прикоснулась к моему измученному боем телу, обдала прохладным ветром.
– Поздно. Идём домой, Кара, – я встряхнул девушку, безвольной куклой повисшую в моих объятьях – она не ответила. – Эй, Кара! Кара!
Но она лишь потянула меня вниз, на пол. Я подхватил её на руки и принялся баюкать, как малое дитя. А тьма металась вокруг нас, скрывая от всего мира. Но вот сквозь непроглядный мрак пробился свет, ослепив на мгновение. И тогда здесь и сейчас смешались в моей голове с произошедшим два года назад. Я сидел на полу с телом любимой, ослеплённый светом фар полицейских машин. Ждал, когда бок пронзит уже знакомая боль от удара электрошокера, чтобы потерять сознание, чтобы навсегда потерять Кару. Но время шло, а боли всё не было. А потом чья-то рука легла мне на плечо и легонько его сжала. Я поднял глаза и увидел сидящего передо мной Саншайна.
– Винс, – позвал паладин, – ты меня слышишь?
Я дёрнулся, внутри меня всё сжалось от осознания случившегося.
– Я убил её... Убил Кару. Ей спалили мозг, и я... Почему меня никто не остановил? Почему позволили?
Последние вопросы ни разу никому не задавал, даже во время сеансов психотерапии. Считал их риторическими и не ждал ответа? Наверное, да.
– Ты всё правильно сделал, Винс. Ты должен был это сделать – сам же сказал, что ей спалили мозг. Люди могут жить без руки или ноги, с полностью парализованным телом, потому что в основном живут здесь, – он постучал пальцем свободной руки по своему виску. – Понимаешь? Конечно, ты всё понимаешь. Именно поэтому, Винсент, ты должен был так поступить.
Слова, подобные этим, я слышал много раз от разных людей, даже от Зеба. И только их глаза говорили правду: одни лучились сочувствием, другие недоумением, третьи ненавистью, четвертые безразличием. В серо-голубых глазах Саншайна я впервые за два года встретил понимание.
– Я любил её.
– Я знаю. Но она приведёт тебя к смерти, поэтому отпусти её. Отпусти.
Я отчаянно замотал головой, но он лишь сильнее сжал моё плечо.
– Винсент, ты должен это сделать. Давай, это несложно. Ты сможешь, уверен, что сможешь, – Саншайн грустно улыбнулся и кивнул на тело в моих руках. – Отпусти её, Винс, разожми пальцы.
И я позволил себе поддаться на его уговоры. Тело Кары выпало из моих рук и, ударившись об пол, рассыпалось прахом, среди которого отчётливо различались какие-то страницы, кольцо с рубином, пара метательных ножей и целая гора золотых монет. Я перевёл удивлённый взгляд на Саншайна, и он похлопал меня по плечу.
– Молодец. А теперь поднимайся и убери куда-нибудь эту чёрную гадость, что витает вокруг нас.
Черт! Я в компьютерной игре, в данже Александрийская библиотека, а вовсе не на крыльце дата-центра Х-холдинга. А в руках у меня был рейд-босс, которого я выпил, получив в награду заклинание «Благословение тьмы». И как оно убирается? Поднялся, спешно открыл спеллбук и увидел в нужном разделе заклинания, сопутствующие только что выученному. Ага, вот это подойдёт – преобразовать в мантию. Через пару секунд тьма зашевелилась, закружилась быстрее, концентрируясь за моими плечами длинным черным плащом.
Выжившие гвардейцы приветствовали нас дружными радостными криками:
– У них получилось! Хей, они её сделали! Вдвоём рейд-босса! Первые на сервере! Легион сосёт!
Точно, её ж никто не убивал до этого! Я обернулся к паладину, собираясь поздравить с долгожданной победой.
– Нет, – Саншайн покачал половой и указал на меня: – Рейд-босса убил Винсент в одиночку, так что эта победа за кланом «Героев.net». Поэтому, думаю, никто не будет против, чтобы всю добычу забрал он?
Гвардейцы переглянулись. Предложение их не обрадовало, но и правоту паладина они признавали. Но прежде, чем кто-нибудь из них согласились, я выпалил:
– Мне нужны только вон те листочки и всё. Больше ничего не надо! Честное скаутское!
– А кольцо на усиление магии крови Саншайн, что ли, носить будет? – спросил Лектер, уже успевший разобрать добычу, пока другие думали. – На шее, аки Фродо, только на этом кольце надо будет выгравировать: «Это было незабываемо. Винсент».
Выжившие рассмеялись. Саншайн, закатив глаза, покачал головой. Ну да, идиоты, а чего он хотел? Хорошо бы ещё эти идиоты не слышали, о чем мы с ним разговаривали под покровом благословения тьмы.
– Не, Винс, – подал голос Виктим. – Ты, правда, забирай ещё хотя бы кольцо. Лучше на следующей неделе снова сюда сходим. Ты вон аж два уровня за данж поднял и один за босса дали – эффективная прокачка. Так, глядишь, и до драконов докачаешься.
Про драконов я слышал краем уха от вездесущего Лектера, вроде с ними самый злой данж в игре. А потому кивнул, не желая спорить. Довольный Лектер поднялся и протянул мне листы гримуара и кольцо. Ладно, в игре кольца вообще не чувствуются: надел и забыл, что я и сделал. Просмотрел листы: бла-бла-бла, статы, бла-бла-бла, обнулить, бла-бла-бла… О! похоже их-то мы и ищем! Ну, против Йорика чтобы использовать. Отлично! Будет чем задобрить Мару, если она вдруг раскрыла моего двойника. Или просто по возращении. Да и самому интересно, чего тут про статы пишут.
Но изучить страницы гримуара как следует мне не дали. Подошедший Саншайн хлопнул меня по спине и кивнул в сторону открытого Лектером портала:
– Пошли домой, транзитный клиент психбольницы. Так ведь и придётся тебя в клан принять, чтобы в следующий раз достижение засчитали и нам.
А я понадеялся, что больше никогда в жизни сюда не вернусь. Ни за что на свете.
Глава 15. Винсент. Думать, как алхимик
Знаете, глинтвейн – замечательный напиток! Особенно если вашим первым алкогольным опытом была сыворотка правды собственного производства. Но вот упиваться в хлам, только чтобы не обсуждать с Саншайном случившееся в данже, оказалось совершенно идиотским поступком. Вон в глазах до сих пор двоится. Потому что зеленоволосая нимфа, рядом с которой я проснулся, была слишком хороша и довольно оригинальна, чтобы её кто-нибудь умудрился повторить. Ладно, надо встать, умыться и попробовать утихомирить раскалывающуюся от боли голову исцеляющим зельем. Кажется, я начинаю понимать, чего Саншайн такой злой с похмелья.
Но повернувшись на другой бок, я увидел там третью зеленоволосую прелестницу. Так! Так-так-так... Я что, переспал с тремя сразу? Если да, надеюсь, нигде не облажался. Непонятно только, как меня на всех хватило, ну да ладно. Пора валить из этой приятной компании. Я осторожно перелез через третью нимфу, кое-как нашёл свои вещи на полу, оделся и выглянул в коридор. Никого, слава Илону Маску!
Пройдя до конца коридора и завернув за угол, я увидел выход на веранду и, посчитав это удачей, решил там спрятаться, дабы окончательно прийти в себя в тишине и покое. На веранде уже сидели Саншайн с Горынычем.
– О! – зевнул сфинкс. – Юный алкоголик проснулся.
– Два больших исцеляющих зелья, – не оборачиваясь, посоветовал Саншайн.
Он сидел на полу, прислонившись к тёплому боку Горыныча, и читал книгу. Теперь уже прятаться было глупо, поэтому я прошёл внутрь и прочёл название:
– «Не место для героев». Это про нашу игру, что ли?
– Нет. По сравнению с тем, что у них там творится, у нас здесь сплошной gan eden. Даже в рейдовых подземельях. В общем, не буду спойлерить. Захочется прочесть, найдёшь в клановой библиотеке.
– Разве меня туда пустят?
– В карманах пошарься.
Я полез в инвентарь, где надолго завис в поисках непонятно чего. Вроде бы всё то же барахло. От брони и лишнего оружия я избавился ещё в Элдоре, часть зелий выставил на аукцион – мне всё равно они были без надобности. Стоп! А это ещё что за «Гигант любви»? Не помню, чтобы готовил подобное. Да у меня и в рецептах такого не было никогда. Полез в алхимическую книгу, чтобы убедиться в собственной правоте, но увидел, что ошибался. «Гигант любви» очень даже имелся, пусть и со звёздочкой рядом с названием. Рецепт обещал, что ни одна дикая кошечка не уйдёт неудовлетворённой. Чего? Чуть не обратился за помощью зала, потом вовремя вспомнил про тройняшек. В общем, поздравьте меня, я, кажется, изобрёл алхимическую Виагру. Ну, или около того.
Ладно, с этим потом. Вряд ли Виагра могла помочь мне попасть в местную библиотеку. Пришлось вернуться к поискам. И вскоре я обнаружил у себя два клановых знака: «Героев.net» и «Имперская гвардия».
– Когда?!
– Когда к стенке тебя припечатал в гостинице Элдора. Одной рукой человека душишь, второй запихивает ему в карман значок – и всё, он уже в клане. А согласие ты тогда дал, правда, подумал, что я интересовался: отпускать тебя или нет. Проще только конфетку у ребёнка отобрать.
– То есть достижение вчера получили только вы?
– Ты тоже. И потом, как бы меня тут сильно ни уважали, никто бы не согласился вести в сложный данж низкоуровнего нуба. Даже за деньги. А соклановец – это уже семья, так у нас повелось с основания.
Вот значит что. В семью они меня приняли, забыв спросить, а надо ли оно мне. И с тройняшками – это инцест или как? Надо будет у Себа спросить. А этот! Этот!..
– Ты мудак!
– Ещё какой, – спокойно согласился Саншайн и, захлопнув книгу, кивнул на лавочку у стены. – Присядь, я тебе кое-что расскажу.
Чуть не спросил, за сколько расскажет. Но это всё-таки не Себастиан, хотя поначалу они казались чуть ли не идентичными. Саншайн был другим, трезвый так точно отличался от охотника, как небо от земли. И потому я покорно занял указанное место.
– Раны, Винсент, бывают двух видов: чистые и гноящиеся. Чистые болят и чешутся, когда заживают. Но итог им один – стать шрамом, остаться только лишь памятью. Может ещё иногда ныть на погоду, если совсем себя не беречь. Гноящиеся – другое дело. Ты можешь и не понять сразу, что там под коркой ссохшейся крови, пока не станет слишком поздно. Нарывы нужно вскрывать и вычищать, прибегать к помощи антибиотиков. Да, это больно, но само не пройдёт. Пустишь на самотёк – сведёт в могилу. И ты, наверное, думаешь, зачем я рассказываю очевидные вещи? А затем, что история с Карой – рана чистая. Прекрати ковырять и сам удивишься, как быстро она зарастёт. Но ты ведь не можешь, так? Тебя укусила чумная блоха, и где-то внутри началось гниение. Тебе больно и страшно, но ты не знаешь почему, и, пытаясь хоть как-то объяснить своё состояние, начинаешь сдирать кожу со старых ран. Не надо их трогать, Винс, ни к чему. Надо вскрывать нарыв.
Он замолчал, и в уши ударило тишиной. Такая может быть только в компьютерной игре, потому что в реальности всегда есть минимальный шумовой эффект: собственное дыхание, например. А потом я понял, что вообще ничего не чувствую: ногти мои давно впивались в ладони, но ни единого намёка на боль. Я поднял взгляд на Саншайна, но тот как будто отдалился. Игровой интерфейс дёрнулся, сместился влево, и в правом верхнем углу что-то появилось. Нет, ничего там быть не может. Не может, не может, не может.
Я зажал уши руками и принялся мотать головой из стороны в сторону, словно хотел усилить своё отрицание происходящего. Кровь с ладоней смешалась с выступившим потом, и я вдруг почувствовал сладковатый запах разложения.
Где-то внутри я гнию...
Едва успел добежать до балкона, свесился с перил, и меня вырвало. А потом я чуть не свалился следом, только Саншайн успел схватить за шкирку и оттащить обратно на скамью.
– Ненавижу тебя, – выдохнул я, снова зажав пульсирующие болью виски.
– Вот уж неправда, – рассмеялся паладин, – меня все любят. В своё время прокачал Харизму, теперь приходится сильно постараться, чтобы на меня хотя бы обиделись.
– И Харизму вашу ненавижу!
– Вы посмотрите-ка на него, – подал голос Горыныч. – Харизму он ненавидит. Ты просто не умеешь её готовить.
Я скосил взгляд на сфинкса, тот демонстративно отвернулся. Я ему случайно на хвост не наступал, пока был пьян? Или на что там ещё может обидеться кот-переросток? А вдруг его Саншайн переприручил?! Я вскинул голову, чтобы посмотреть паладину в глаза, но в этот момент, как назло, виски пронзила острая боль, настолько сильная, что я отключился.
Проснулся в своей комнате. Горыныч лежал рядом, положив тяжёлую голову мне на плечо. Я протянул руки и погладил его по загривку, сфинкс замурчал.
– А я-то уж думал, что тебя Саншайн переприручил…
– Винсент, – не открывая глаз, пробормотал Горыныч, – ты идиот? И нет, не отвечай – это был риторический вопрос.
Я тихо рассмеялся. Голова больше не болела, зато очень хотелось спать. Наверное, паладин все-таки влил в меня исцеляющее зелье, а то и два, как изначально советовал. Выполнение следующих квестов мы с Саншайном ещё не планировали, потому что у него то ли сегодня, то ли завтра должно было состояться какое-то важное дело. Что ж, значит с чистой совестью можно спать дальше, чем я и занялся. И в этот раз Кара не пришла и не принесла с собой кошмары.
Второй раз проснулся уже после полудня. Сфинкс ушёл к окну и нежился там на полу в лучах солнца. Хорошо ему. Мне, правда, тоже было хорошо, но я все-таки выпнул себя из постели и даже заставил поесть. А потом ко мне с сильным запозданием вернулась совесть и начала «ездить по ушам». Я тут, понимаешь, развлекаюсь пирами и самокопанием, виагры всякие изобретаю, а народ там в поте лица листы утраченного гримуара ищет! А значит надо идти искать Саншайна и клянчить у него следующий квест, то есть выполнение следующего квеста. На секунду всё-таки представил паладина в балахоне целителя Ксандра, требующего ящик сыворотки правды и, не сдержавшись, заржал. Горыныч подорвался, несколько секунд смотрел на меня сонными глазами, потом повалился обратно на пол. Я поднялся с кровати и вышел за дверь.
Замок встретил меня тишиной. Быстро пробежал пару этажей, не стесняясь заглядывать в попадающиеся мне двери. Я ведь у себя дома же, да? В семью-то приняли. Ну вот, значит, можно!
– Винс! – окликнули меня, и я обернулся.
В конце коридора в нескольких сантиметрах от пола парил Лектер. Ага, сдаётся мне, он и сегодня моя нянька.
– А, Лек. Доброе утро!
– Утро? – он нахмурился, потом пожал плечами. – Что ищешь-то?
– Саншайна! – с готовностью объявил я.
– Так у него же сегодня турнир. Мы об этом говорили вчера.
Ага, кто бы ещё помнил…
– И все туда улетели?
– Ну да, кроме нас с тобой. Но ты, конечно же, не хочешь посмотреть, как Первый Меч Империи набьёт морду лица Саншайну?
По голосу Лектера было заметно, что он едва сдерживается, чтобы не схватить меня за шкирку и не телепортировать прямо на турнир. Но я, привыкший иметь дело с Себом, спросил:
– Сколько?
– Десять крафтов виагры, а лучше скопируй мне рецепт. Если не умеешь – покажу как, а то разбор через раз работает.
Ага. Не в плане «ага, Лектер – алхимик». А в плане «ага, тройняшки проболтались про виагру».
– Что, – хмыкнул я, – не справляешься?
– Мелори не жалуется, – надулся маг, а потом протяжно вздохнул и убрал левитацию. – Да есть у нас на сервере один сволочной алхимик. Продаёт с аукциона редкие зелья, но при этом по запредельной цене. Хочу его хотя бы с виагрой обуть. Конечно, на ней много не заработаешь: поначалу будут брать чисто поржать, потом застесняются. Все ж себя гигантами мнят. Ну так, скопируешь рецепт?
Вот жеж черт! Даже не хочу думать о том, как сильно и долго будут бить меня клановые алхимики, когда узнают, что я и есть тот самый жмот с аукциона…